SEPTIÈME OBSERVATION

Mademoiselle C**% d'un tempérament nerveux, et contrariée dans ses premiers penchans, éprouvait tous les symptômes indiquant un engorgement par congestion de l'utérus. Le mariage vint aggraver cette affection; les approches conjugales étaient une source

de douleurs intolérables. Des symptômes d'hystéralgie en furent le résultat apparent. On attribua, après un examen superficiel, tous les accidens à la descente de la matrice qui se présentait à l'entrée de la vulve. L'introduction d'épongés fut insupportable: le repos, les saignées, un régime doux, firent disparaître et Pengorgement et la descente; mais les accidens hystéralgiques restèrent, entretenus qu'ils étaient par la susceptibilité nerveuse de la malade, et par les circonstances propres à l'irriter, au milieu desquelles elle se trouvait placée.

On est aussi dans l'habitude de regarder une nouvelle grossesse comme le meilleur moyen pour guérir définitivement les descentes de matrice, et ce préjugé est même partagé par des accoucheurs. 11 est évident que lorsque la descente est occasionée par l'engorgement de la matrice, le coït ne peut qu'être nuisible , et la grossesse impossible. Cette opinion émise sans examen est donc tout au plus pardonnable aux commères.

A mesure que la femme avance en âge et dépasse l'époque que la nature a assignée à la vie reproductive, le tissu de la matrice tend à revenir à un état analogue à celui qu'il présentait avant la puberté. Il se resserre et devient de moins en moins perméable. En même temps, le mouvement menstruel qui formait de cet organe un centre d'activité vitale et de fluxion sanguine, décroît de jour en jour, jusqu'à cessation complète, qui arrive le plus ordinairement

de quarante à quarante-six ans. Malheureusement cette marche physiologique n'est pas générale. Chez un certain nombre de femmes , la fluxion humorale continuer se faire sans mesure comme sans périodicité. Si alors le parenchyme utérin a perdu son ressort, il laisse échapper le sang à mesure qu'il afflue dans ses vaisseaux, ou après que son tissu en a été gorgé; de là ces hémorrhagies sans , mais le plus ordinairement avec engorgement de l'utérus, qui, par leur abondance ou leur répétition , menacent la femme d'une mort plus ou moins prochaine; quand, au contraire, l'activité vitale de l'organe utérin est augmentée, avec congestion humorale, modérée et lente, il en résulte des engorgemens qui présentent les caractères de phlegmasie chronique avec induration , des exubérances sous forme de polypes, de végétations. Enfin, c'est principalement à cette époque de la vie que, par suite d'une modification particulière dans l'organisation , se développent dans l'utérus ces substances anormales, ces tissus sans analogues dans l'économie, qui constituent les affections squirrheuses, cérébriformes, mélaniques, etc., et dont les altérations subséquentes donnent lieu aux maladies cancéreuses les plus fréquentes.

Les dangers que toutes ces dispositions pathologiques font courir à la femme au retour de l'âge, ont valu à cette époque désastreuse le nom bien mérité de critique.

Toutefois, c'est à tort que l'on fait peser sur Té-

poque critique toute la responsabilité des maladies quelle présente; il faut reconnaître qu'un grand nombre des altérations regardées comme le résultat de la cessation des menstrues, ont pris naissance à une époque antérieure ; le retour d'âge a seulement pour effet d'imprimer à ces affections une marche plus active et de changer leur forme, ou de hâter les transformations successives dont elles sont susceptibles.

D'après des renseignemens très-exacts pris auprès d'une quarantaine de femmes âgées de l\o à 5o ans, et qui étaient affectées de maladies cancéreuses de l'utérus, nous n'en avons trouvé que cinq chez lesquelles l'origine du mal paraissait récente ou résulter plus ou moins immédiatement de l'époque critique ; chez trente -trois autres, les menstrues avaient présenté des irrégularités depuis la dernière couche, ou après un avortement, ou par suite de l'action de l'une quelconque des causes que nous avons vues propres à les troubler chez les filles; et cette circonstance de dysménorrhée , jointe à une infécondité consécutive et à divers symptômes développés du côté du bassin, indiquait suffisamment une altération quelconque de l'utérus, qui avait succédé immédiatement à l'accouchement, ou à l'avortement, ou à l'accident; enfin, dans deux cas, l'origine de la maladie paraissait remonter jusqu'à l'époque de la puberté. Ces deux faits méritent d'être cités.