SIXIÈME OBSERVATION

Sophie S***, d'un tempérament nerveux, con-

trariée dans ses premières inclinations, et souvent par cela même exposée à des scènes désagréables de la part de sa famille, éprouve à la suite d'une de ces querelles, une suspension subite de ses règles; celles-ci paraissent à peine aux époques suivantes, et sont accompagnées de douleurs de bas-ventre provoquant parfois des accès hystériques. Plus tard ces accès se reproduisent pour la plus légère cause; je suis appelé pendant un de ces accès, beaucoup plus violent que les précédens, et dont la prolongation inspirait les plus vives inquiétudes. J'appris que c'était l'époque des règles, et que la jeune fille venait d'éprouver une grande contrariété ; elle était âgée de dix -sept ans et demi, réglée depuis l'âge de quinze ans, et avait éprouvé son premier dérangement menstruel il y avait sept ou huit mois. Je la trouvai à mon arrivée sans connaissance, et d'une immobilité paralytique, interrompue par des soubresauts généraux fréquens ; les lèvres sont colorées, les paupières clauses et tremblotantes, les pupilles contractées, les conjonctives injectées. {Douze sangsues à la vulve, cataplasmes sinapisés aux pieds. ) L'accès cesse à mesure que le sang coule ; de nouveaux accès reviennent à des intervalles variés, la dysménorrhée continue; il s'établit une leucorrhée d'abord périodique comme les règles, et correspondant aux mêmes époques, puis sans interruption.

D'après le conseil de quelques médecins, et le

mien même, on maria cette jeune personne, à un jeune homme de son choix, en 1818; la première nuit , elle éprouve des douleurs qui lui font redouter de nouvelles approches; la seconde nuit, accès hystérique très- violent; les règles manquent à l'époque où elles étaient attendues, et comme la jeune femme avait des nausées, de l'inappétence et des vomissemens, on soupçonna qu'elle était enceinte.

J'avais acquis toute la confiance de cette dame, par les soins que je lui avais déjà donnés plusieurs fois , et surtout parce que mon opinion avait été d'un grand poids, pour engager sa famille à la marier selon ses goûts; elle me fit donc appeler pour la diriger dans sa prétendue grossesse, et me confier son accouchement. Elle se croyait alors enceinte de quatre mois; cependant elle avait considérablement maigri, ce qui donnait à son ventre, météorisé , encore plus de relief; les seins s'étaient affaissés. En explorant l'hypogastre, je sentis derrière les pubis, une tumeur sphéroïdale, dure et douloureuse, dont la compression faisait éprouver à la malade de la pesanteur et de la douleur dans le bas des reins. Le toucher me convainquit que cette tumeur était formée par la matrice, mais développée seulement comme à deux mois et demi ou trois mois de grossesse; son col était long d'un demi-pouce, du volume d'une grosse noix, et très-dur. Je demandai quelque temps avant de me prononcer, et je fis au préalable une saignée de quatre poilettes. Quinze

jours après, les choses étant dans le même état, je soupçonnai une métrite ; je répétai la saignée et prescrivis un régime doux et léger, des bains de siège tièdes et prolongés, l'abstinence complète du coït. Les Yomissemens s'arrêtèrent, les douleurs hypogastriques et sacrées cessèrent aussi en partie; un peu de sang parut à la vulve, et aux époques suivantes les règles coulèrent comme avant le mariage : l'appétit revint , les forces se rétablirent, et la malade reprit de l'embonpoint. L'hiver se passa assez bien. Au printemps, le mari fut obligé de s'absenter pour terminer des affaires de famille, et veiller à la liquidation d'un héritage. Pendant ce temps, la jeune dame fut chez une de ses tantes, à la campagne aux environs de Paris , et là , se mit à l'usage exclusif du laitage et des légumes frais. Les accès d'hystérie se suspendirent, les règles redevinrent plus abondantes, et peu à près la réunion des époux, qui se fit en août, une véritable grossesse eut lieu; mais à cinq mois et demi avortement. Dix mois après nouvelle grossesse et nouvel avortement avant l'expiration des six mois. Enfin, au mois de mars i8i3, nouvel avortement, encore à trois mois de grossesse; l'utérus reste gonflé, dur et douloureux, mais la malade , tout entière aux soins que réclame l'état de son mari, parvenu au troisième degré d'une phthisie pulmonaire, se néglige elle-même.

Devenue veuve, et continuant de souffrir, elle se soumet pendant quatre mois à un traitement que je

lui prescris, et qui est celui-ci : saignée tous les mois, repos, régime léger , frictions à la partie interne des cuisses, avec une pommade de calomèlas. Les règles tiennent facilement et abondamment, la santé se consolident dans la crainte de voir les mêmes accidens se renouveler, Mmc *** refuse de nouveaux liens.

Le célibat forcé , en privant les organes génitaux d'un stimulant nécessaire, peut jeter l'utérus dans une sorte d'état d'inertie, qui lui ôte la force de se débarrasser, par un flux suffisant, des fluides qu'y entraîne le mouvement menstruel : de là résultent des stases, des congestions, des engorgemens plus ou moins lentement progressifs. Ces engorgemens, que l'on pourrait appeler froids, par opposition à ceux précédemment indiqués, ne produisent d'abord aucuns phénomènes saillans, susceptibles d'en révéler l'existence; mais à une époque plus avancée, ils deviennent par leur dégénérescence, la source d'accidens redoutables.

La masturbation, par l'excitation permanente et répétée qu'elle éveille dans les organes générateurs, en fait un centre de fluxion, d'où peuvent également résulter des engorgemens chroniques, à marche latente, ayant pour tout symptôme marqué la dysménorrhée, préludant ainsi à la stérilité, et plus tard aux altérations organiques profondes.

Je ferai en passant cette remarque, que le plus ordinairement , pour ne pas dire toujours , les

maladies chroniques de l'utérus affectent le corps de l'organe ou sa totalité chez les vierges , tandis quelles ont ordinairement leur siège, du moins primitivement , au col , chez les filles qui ont souffert les approches de l'homme, ou qui ont eu des rapports sexuels, et chez les femmes qui ont conçu. Peut-être cela tient-il à ce que, chez les premières, les maladies utérines résultent de causes indirectes , tandis que chez les secondes, ces maladies sont ordinairement déterminées par des causes qui agissent directement sur l'utérus, et le plus communément sur le col seul. Il sera facile de se convaincre de cette assertion, d'après l'exposé que nous faisons de ces maladies, et de la manière dont elles sont produites.

Outre l'action vitale, et l'effet quelquefois mécanique du coït (contusion du col utérin), cet acte est la source d'autres affections aiguës ou chroniques de la matrice. On devine que je veux parler du virus syphilitique : bien qu'il porte habituellement ses premiers effets sur les parties les plus externes de la génération , il agit quelquefois de prime abord , mais le plus souvent consécutivement, sur le col utérin, et y développe des altérations de formes variées, telles qu'engorgemens , ulcérations, végétations.

Ce sont principalement les suites de la conception qui deviennent l'origine et la cause du plus grand nombre des maladies des organes génitaux, et particulièrement des maladies chroniques du paren-

chyme de l'utérus. L'organisation et la vie de ce viscère éprouvent de nouvelles modifications; son tissu se dilate, devient plus perméable à un abord plus actif et plus abondant des fluides ; les bouches exhalantes se développent , pour établir des communications plus larges entre les vaisseaux utérins et ceux du placenta ; enfin il acquiert la faculté de se contracter activement.

Bien que l'écartement des parois de la matrice, pour le développement du produit de la conception , dépende d'une sorte d'expansibilité active, le tissu de l'utérus n'est pas toujours disposé à se prêter facilement à cette extension; ce qui occasione, à une époque plus ou moins avancée de la grossesse, des tiraillemens, des douleurs, un sentiment de tension désagréable , bientôt suivis d'avortement. Les jeunes femmes sont plus exposées à cet accident, et l'on s'est assuré que le plus grand nombre des avorteraens, ou accouchemens avant terme, appartenaient à la première grossesse. ( Yillermé. )

Il arrive souvent que ce premier avortement entraîne pour long-temps, et quelquefois pour toujours, le trouble de la menstruation et une infécondité consécutive. Plusieurs faits nous ont démontré que ces troubles fonctionnels résultent alors d'un engorgement phlegmasique chronique de l'utérus, ou de son col seulement, susceptible de guérison. D'autres faits de cancers utérins, observés après l'époque critique, nous ont en outre prouvé que ces maladies

dataient d'un premier et unique avortement, depuis lequel les règles avaient été dérangées, et les femmes sujettes à des douleurs plus ou moins fortes , et continuelles dans les reins, etc.; symptômes qui dénotaient un état pathologique de l'utérus. L'exercice du coït, et le peu de précautions hygiéniques et thérapeutiques prises à la suite de Tavortement, n'avaient sans doute pas peu contribué à entretenir la phlegmasie chronique ainsi occasionée et par une distension des parois utérines disproportionnée à leur expansibilité, et par les contractions douloureuses développées pour l'expulsion du produit de la conception.

L'accouchement à terme , à plus forte raison quand il a été laborieux que quand il est naturel, devient une source nouvelle et abondante de lésions aiguës, et le plus souvent chroniques de la matrice.

C'est principalement sur le col de l'organe qu'agissent les causes de ces lésions; aussi, est-ce cette partie que l'on trouve le plus fréquemment malade à la suite des couches. Ainsi les pressions qu'elle éprouve entre la tête de l'enfant et le rebord du détroit supérieur, la brusque dilatation de son orifice dans un travail trop rapide ou par des manoeuvres imprudentes, par l'introduction peu ménagée de la main pour opérer la version de l'enfant, ou par l'application des instrumens, produisent la contusion, la dilacération , la déchirure des bords de cet orifice. Pour le corps de l'organe, l'application violente des parois

utérines sur le corps de l'enfant, par suite de contractions énergiques, quand surtout les eaux del'amnios ont été prématurément expulsées , les frottemens violens résultant de la version, les tractions exercées sur le placenta avant son entier décollement, les manœuvres employées pour aller chercher ce corps avec la main, le détacher et l'extraire; les moyens mécaniques et médicamenteux employés pour rappeler les contractions de l'organe tombé dans l'inertie, et arrêter les pertes, soit externes, soit internes, etc. , etc., sont autant de causes susceptibles d'irriter la matrice et de provoquer des congestions, des phlegmasies ou des engorgemens, soit dans la totalité, soit dans une partie plus ou moins limitée de ce viscère. Vient ensuite la persévérance de la fluxion humorale et vitale qu'avait nécessitée le développement du produit de la conception.

Ce mouvement congestif représentant à un très-haut degré le molimen menstruel , peut comme lui, et bien plus facilement encore, être troublé par des causes semblables, d'où résultent des effets pathologiques analogues, mais plus intenses. Et en effet, tout ce qui est susceptible de suspendre l'écoulement des lochies sans arrêter le mouvement fluxionnaire qui en fournit les matériaux, devient cause d'engorgemens congestif ou phlegmasique de l'utérus, aigus ou chroniques. Tels sont : l'impression du froid , le frisson des fièvres intermittentes (i), les émotions mo-

(i) Voy. notre troisième Observation, page 28 de ce Mémoire.

raies, vives ou profondes, expansives ou concentrées. Dans tous les cas, l'accouchement, même le plus heureux, laisse à sa suite un engorgement utérin que dissipe la montée dérivative du lait , ou qui se résout ordinairement dans les neuf jours qui suivent la délivrance; quelquefois, et surtout si la matrice a été fatiguée, cet engorgement ne se dissipe qu'à la longue. Or, si avant que cette résolution soit bien complète, la femme se lève, se fatigue, se livre aux approches conjugales, se refroidit ou s'expose à l'action des diverses causes ci-dessus mentionnées, il reste un noyau d'engorgement qui peut augmenter graduellement et devenir tôt ou tard l'origine ou le centre d'altérations plus graves.

Une remarque du plus haut intérêt et que les praticiens ne devraient jamais perdre de vue, se présente ici : La matrice restant engorgée pendant un temps plus ou moins long à la suite de l'accouchement, acquiert nécessairement un excès de pesanteur qui tend à l'entraîner vers la vulve , en un mot à produire une descente de matrice. Le relâchement du vagin ainsi que des ligamens, l'affaissement du tissu cellulaire du bassin, conséquences de la grossesse et de l'accouchement, favorisent cette précipitation. Si, n'ayant égard qu'au déplacement, sans remonter à sa cause, on applique un pessaire, ce corps étranger augmente l'irritation et l'engorgement, et provoque le développement d'altérations plus profondes. Nous avons vu très-fréquemment cette funeste méprise

commise par des médecins des plus célèbres, devenir la source de graves accidens. (Observation 5i , etc.) Dans ces cas, l'indication est de combattre l'engorgement et d'en provoquer la résolution, ( Voy, Observ. 48-54- )

Ce qui tend à confirmer mon opinion sur le rôle secondaire que joue le relâchement des ligamens dans la production des descentes de l'utérus, et sur la part plus active qu'y prend l'augmentation du poids de l'organe par suite de son engorgement, quelle qu'en soit la nature, c'est : i° que la plupart des engorgemens de la matrice tendent à en provoquer à la longue la descente et même la chute complète hors de la vulve; 20 que ce vice de situation a lieu même chez les femmes qui n'ont jamais conçu, mais qui sont affectées d'engorgement de matrice; 3° que dans les cas de coexistence d'une descente avec un engorgement de l'utérus, la guérison de celui-ci amène tout naturellement la disparition de celle-là.

Parmi quelques exemples de descente par suite de l'engorgement de l'utérus chez des femmes non encore fécondées, je choisirai le suivant: