PARTIE BOTANIQUE

Bien que le quinquina soil doué de propriétés tellement prononcées, que son usage s'est très promptement répandu chez les Européens, Tépoque de la découvei te du pouvoii' fébrifuge de cette substance est environnée de quelque obscurité. Les uns prétendent que les Indiens connaissaienl de temps iunnémorial les vertus du quinquina; les autres veulent, au contraire, que cette découverte soit due aux recherches des Européens.

11 est bien probable ([ue le merveilleux dont l'origine de celte découverte a été entourée, en excitant l'incrédulité de beaucoup de bons esprits, a contribué à entretenir une indécision qu'il me paraît facile de faire cesser, pour peu qu'on veuille consulter les documents publiés sur cette matière, et se reporter à la manière suivant laquelle se sont propagées beaucoup de substances, telles que le vin, le café, le tabac, etc., dont l'emploi, d'abord très restreint, a fini, au bout d'un certain temps, par se généraliser.

Il est cà peu près indubitable que les Indiens des lieux voisins des forêts où se trouvent les ([uinquinas connaissaient la vertu de l'écorce du Pérou : non point parce que des lions pris de fièvre intermittente, ou parce que des hommes malades de ces fièvres, auraient, comme on l'a dit, bu l'eau des lacs dans lesquels pourrissaient des troncs de quinquinas et auraient été guéris; attrendu que, d'une part, l'homme seul, et non les animaux, peut avoir la lièvre intermittente, et que, d'autre part, les lacs sont trop éloignés des forêts de quinquinas, pour qu'il se soit fortuitement trouvé quelques-uns de ces arbres dans leurs eaux.