INTRODUCTION. S

Les lièvres inlermitlenles sont ondéniiqiies dans les vallées qui existent îui pied des Cordillères, et il est difficile de croire qu'en raison de l'amertume du quinquina ou de quelque effet du hasard, les Indiens n'aient pas été amenés à faire usage d'une substance qui était si bien à leur porlée.

Le terme kina est indien, il signifie écorce, et kinkina veut dire par réduplication, écorce des écorces. Ce terme, transformé par les Espagnols en celui de china-china, s'est peu à peu oublié dans le pays, à mesure que les Européens s'y sont substitués aux anciens habitants. En 1735, époque H laquelle la Condamine visita le Pérou, il était déjà presque complètement remplacé par le terme espagnol de cascara (grosse écorce), ou de cascarilla (petite écorce).

La Condamine, J. de jfussieu , Ruiz, M. A. Delondre et tous les observateurs qui ont visité le Pérou, à l'exception de M. de Humboldt, regardent la découverte du quinquina comme étant d'origine indienne.

Connaissant ia vertu du quinquina, les Indiens en auraient-ils, comme on l'a dit, fait un secret aux Européens, pour se venger de leurs oppresseurs, et la divulgation de ce secret n'aurait-elle été faite à ces derniers que par l'attachement d'une princesse péruvienne pour celui que son cœur avait choisi, ou par l'affection d'un domestique pour son maître malade de la fièvre ? Cela ne paraît pas probable : quand on réfléchit à la manière dont les choses se passent dans des circonstances analogues, on reconnaît bientôt qu'il n'est pas besoin d'imaginer un secret gardé par toute une nation, pour comprendre que la transmission de l'usage du quinquina, des Indiens aux Européens, ne se soit pas faite rapidement. L'histoire prouve d'ailleurs que ce temps n'a pas été bien long.

ha conquête du Pérou, commencée vers IbliO, ne fut terminée qu'en 1560. Ce n'est guère qu'à celte dernière époque que les Espagnols commencèrent à avoir une véritable population dans les villes; encore cette population

h mSTOIHK GKNKIIALIO Dli QUINQUINA

êtait-elle tout européenne : les Indiens échappés au massacre se Irouvaienl, en grande partie, réi'ugiés dans les montagnes.

Or, un manuscrit trouvé par la Condamine dans la bibliothèque de la pharmacie d'un couvent de Loxa constate que, vers 1600, les Européens de cette province connaissaient déjà la vertu du quinquina. De son côté, J. de Jussieu rapporte qu'il avait su, dans le pays, qu'à cette même époque on avait fait prendre de la poudre de quinquina à un jésuite malade de la fièvre à Malecatis, lequel, après sa guérison, s'était procuré de cette poudre et l'avait fait connaître aux Européens des autres parties du Pérou.

On conçoit quede 15ZiO à 1560, temps de guerres civiles, de dévastation et de massacres , les Indiens n'aient pas eu des communications bien intimes avec les nouveaux arrivants: il ne reste donc plus qu'un laps de quarante années au maximum.

Si l'on veut bien tenir compte des deux circonstances qui vont être indiquées, on reconnaîtra que ce laps de temps n'a rien d'extraordinaire.

Les Indiens, tout en connaissant la propriété fébrifuge du quinquina, allaclient ti'ès peu d'importance à cette notion. La Condamine rapporte qu'il a constaté, pendant son séjour au Pérou en 1735, plus d'un siècle après la découverte du quinquina , et dans la province de Loxa elle-même, 011 se trouvent les quinquinas les premiers connus, le peu d'importanceque les indigènes attachaient à uneécorce déjà piisée par les habitants venus d'Europe, et il fait à ce sujet la réilexion qu'en Amérique, comme en France, nul n'est saint dans son pays. M. de Humboldt, près de cent ans après la Condamine, a reconnu sur les lieux, que la même insouciance existait encore; et enfin M. A. Delondre, en 18/i8, cinquante ans après M. de Humboldt, a vu également de ses propres yeux les Indiens occupés à la récolte des quinquinas ne pas se donner la peine de prendre de cette écorce, quoiqu'ils fussent presque tous profondément

INTIIOUUCTION. 5

cachexies par le crétiiiisuie el par la lièvre iiilerniilteiite, tandis que la population des villes, qui est d'origine européenne, emploie largement le sulfate de quinine. Ces Indiens ne se mettent pas plus en souci de se débarrasser d'une lièvre qu'ils sont exposés à chaque instant à contracter de nouveau, que ne s'y mettaient autrefois les bas Bretons pour se guérir de la gale endémique chez eux.

Enfin, les Indiens, race insouciante et apathique, avaient et ont encore un extrême éloignement pour les étrangers.

Il est évident qu'avec de pareilles conditions, un laps de quarante années pour la transmission de la connaissance d'un remède n'a rien que de très ordinaire.

On peut donc regarder comme bien établi que les Indiens connaissaient la propriété fébrifuge du quinquina; qu'en raison des circonstances, la transmission de cette notion s'est laite lentement, mais qu'au commencement du xvn" siècle, cette connaissance était déjà vulgarisée dans la province où croissaient les premiers quinquinas connus. Ce ne fut que vers l'an I6/1O que ce remède fut connu en Europe.

Il est avéré qu'en 163fi, la femme du vice-roi du Pérou, le comte d'el Cinchon, qui résidait à Lima, étant tombée malade de la fièvre intermittente, le corrégidor de Loxa lui envoya de la poudre de quinquina, qui la guérit promplement. Cette guérison fit grand bruit, et bientôt l'usage de l'écorce fébrifuge se répandit chez les Espagnols du Pérou.

A son retour en Europe, la comtesse d'el Cinchon propagea le remède, et fit distribuer aux pauvres la poudre, qui prit alors le nom de poudre de la comtesse.

De leur côté, les jésuites en firent, en 1670, des envois considérables à Rome, par l'intermédiaire du cardinal de Lugo ; de là le nom de poudre des jésuites, de poudre des pères, de poudre cardinale.

Enfin, en 1679, Louis XIV acheta d'un médecin anglais, nommé Talbor ou Talbot, le secret d'une manière de préparer le quinquina, laquelle paraissait supérieure aux autres. Cette acquisition fut faite au prix de 2,000 louis

<' IIISTOIUK GKNICIIAI.i; lllî QUINQUINA.

coiiiplaiil, .d'une piMision coiisitléi able, cl de la collalioii d'un titre de noblesse en Angleterre. Ou sait que la Fotilaine, à la sollicitation de la duchesse de Bouillon, a composé, en 1726, un poème en deux chants, pour céléhi-er les vertus du quin([uina, anx(|uelles cette princesse devait la guérison d'une grave maladie fébrile.

On hit assez longtemps, en Europe, avant de savoir n quelle espèce d'arbre appartenaient les écorces apportées parle commerce et provenant seulement de la [)rovince de Loxa, aujourd'hui de l'Equateur; ce ne l'ut qu'en 1735 que la Condamine (I) vit et décrivit la première espèce de quinquina connue. On ne trouvait alors sur les marchés que le quinquina de Loxa. Mais, en 1760, Mutis, chel' de l'expédition botanique de la Nouvelle-Grenade, reconnut le quinquina dans la province de Santa-Féde Bogota, aujourd'hui la Nouvelle-Grenade; |)uis, en 1780, Ruiz et Pavou, chel's de l'expédition scientifique du Pérou, et auteurs de la Flore péruvienne, constatèrent l'existence de cet arbre dans les forêts du haut Pérou, aujourd'hui le Pérou et la Bolivie. Enihi, en iSOO; MM. de Humboldt etBonpIand, auteurs de la Flore équinoxiaïe, reconnurent les quinquinas au nord de la Nouvelle-Grenade, aujourd'hui la Coloudjie et le Venezuela.

Le groupe Quinquina fait partie de la famille desRubiacées; il en constitue à lui seul un genre auquel Linné, qui l'établit en 17/i2, donna le nom de Cinchona, en mémoire de la comtesse d'el Cinchon.

Le genre Cinchona appartient à la pentandrie digynie de Linné , et aux Oicotylédones polypélales épigynes de Jussieu.

Les caractères de ce genre furent assez incomplètement tracés par Linné, pour que des deux seules espèces qu'il contenait alors, une seulement fût un véritable Cinchona, (|ui l'ut nommé Condaminea, comme hommage à la Condamine, son premier naturaliste.

(1) Mémoires de VÀcadémie des sciences, 1738.

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A l'aide (k's Iravuiix des ijolaiiislos; , parmi lesquels il faut placerJ. de Jussieu, Mulis, Zêa, Ruiz el Pavon, Himiboldt et Bonpiaiid, Jacquin, Swarlz, Th. Hencke, Tafalla,. San-Eslehaii, de Bcrgheii, le nombre des espèces s'accrut considérablement, mais aussi la confusion s'y mêla, et des espèces des genres Exoslemma, Portlmidia , Bonptandia, CascariUa , etc., s'y trouvèrent comprises; mais peu à peu il s'est fait un travail d'élimination, et, dans ces derniers temps, ce travail s'est complété par l'élimination du genre CascariUa faite par M. Wedilell, dont les importants travaux forment l'autorité la plus imposante en cette matière. Les chimistes sont venus confumer par l'analyse les éliminations faites par les botanistes , en constatant que les espèces du genre Cmc/iona contiennent seules les alcaloïdes fébrifuges. Cegeru'ese trouve donc naturellement constitué par ses caractères botaniques, sa composition chimique et ses propriétés médicinales.