QUATRIÈME LEÇON

CLASSIFICATION nES EAUX MINÉRALES.

La classification des eaux minérales ne peut se faire que diaprés les principes chimiques qui y prédominent.

Sans doute il est encore possible, suivant le point de vue où l'on se place, d'établir entre elles des divisions de toutes sortes. La température, le degré de minéralisation, l'origine géologique, la disirihution géographique, les attributions thérapeutiques dominantes : on pourrait, sur chacune de ces considérations, instituer un classement intéressant ;

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mais ce ne serait jamais qu'à un point de vue tout particulier et auquel il ne saurait être permis de sacrifier les autres.

(Test ainsi que la température n*est qu'une qualité secondaire, au moins pour la plupart des eaux minérales ; que le degré de minéralisation n'exprime en aucune façon lear activité thérapeutique ; que leur origine géologique est soavent inconnue ou purement supposée; que leur distribution géographique forcerait à rapprocher les eaux les. plus différentes, et à éloigner les plus semblables ; que leurs attributions thérapeutiques sont trop multipliées pour être réunies dans une formule unique et certaine.

La classification chimique emprunte à chacun de ces points de vue quelques-unes de ses imperfections ; et cependant elle nous offre le seul, qui jusqu'ici du moins, permette de rassembler d'une manière méthodique les caractères les plus naturels des eaux minérales.

La classification chimique est évidemment naturelle. II suffit de jeter les yeux sur notre carte pour reconnaître quels rapports l'unissent à la distribution géographique, et par suite à l'origine géologique des eaux. Les régions sulfurée sodique des Pyrénées, bicarbonatée sodique de l*Âuvergne, chlorurée sodique du duché de Nassau, sulfatée sodique et magnésique de la Bohème, assignent un caractère de famille aux eaux qui s'y rassemblent. En outre, on verra qu'il existe entre les différentes classes des eaux minérales et certaines spécialisations thérapeutiques, des relations qui, si elles ne permettent pas de les classer, peuvent du moins servir à les caractériser.

Cependant la classification chimique, telle que nous la suivrons, nous présente encore un grand nombre d'imper* fections, qui semblent réclamer d'autres bases que celles sur lesquelles il a fallu la construire.

Il est évident que cette classification n*a pu se faire < d'après la considération du principe chimique prédomin dans les ei^ux. Car, si Ton cherchait à y faire entrer quel chose.de leur composition si compliquée, il faudrait! créer des dénominations dont le moindre inconvénient se ()c n'ofTrir à Tesprit que des idées très complexes et différences très difficiles à saisir.

Mais dès notre entrée en matière, il nous faudra dén

à cette règle, et vous verrez que notre première et n dernière classe, celle des eaux sulfurées et celle des c

ferrugineuses, sont basées non sur une prédomini chimique absolue, mais sur la prédominance thérapeut d*un principe, ou sulfure ou sel de fer, qui n'existe même qu'en proportion secondaire.

Aux deux extrémités de chacune des divisions que i admettons, nous trouvons dans la proportion de l'éléii minéralisateur dominant, plus encore que dans la qu de ceux qui l'accompagnent, de telles différences que i avons affaire évidemment à un médicament tout ai C'est ainsi que parmi les eaux chlorurées, nous trou Luxeuil avec Ok',? de chlorure de sodium, Balaruc 6b',8, Nauheim plus de 20 grammes du même princ parmi les eaux bicarbonatées sodiques, le Monl-Dor offre Ok^,8, Chaudesaigues 0p^7, Vichy de 5 à 6, 7 grammes de bicarbonate de soude.

En outre, parmi les eaux à bases terreuses particul ment, il arrive quelquefois que les bicarbonates et les fates d'une part, et les sels sodiques et terreux de Ta se présentent dans des proportions si rapprochées qu'c sait où classer ces eaux, parmi les sulfatées ou les l boE\atées, parmi les calcaires ou les sodiques.

Mais une des grandes difficultés de la classification mique , c'est rimperfeclion et l'incertitude qui règ