DOUZIÈME LEÇON

S'il s*agissail ici de la thérapeulique générale des maladies chroniques el de chacune d'elles en particulier, voîd comment tout écrivain procéderait sans doute.

Il exposerait d'abord les indications générales commuidées par la nature et le caractère de chaque maladie, et ks indications spéciales relatives à chacune des circonstaoces qu'elle peut offrir; et après avoir présenté les divers modes thérapeutiques réclamés par ces diffiMents objets, il s'appliquerait à les rapprocher de leurs sujets d'application, procédant toujours des indications générales et des agents qui y répondent, aux indications particulières et aux moyens de les remplir.

Telle est la marche que nous avons dû suivre, en concentrant notre étude, bien entendu, dans les indications relatives aux eaux minérales et dans les applications de ces dernières.

Les eaux minérales ne constituent certainement pas l'unique ressource thérapeutique des maladies chroniques. Quand les Ihérapeutistes les connaîtront, ils leur assigneront la place qu'elles doivent prendre parmi les divers agents pharmaceutiques ou hygiéniques dont se compose leur traitement. Mais il nous a fallu nécessairement les envisager i

THÉEAPEirriaiiE. Vi6

on point de vue très spécial, de montrer, autant qu'il dépendait de nous, ce qu^elles sont susceptibles d'opérer dans le cercle d'action qui leur est propre, sans entrer nous-môme dans le sujet, inabordable ici, de leur combinaison avec tous les autres agents ou procédés thérapeutiques.

Notre travail a dû être, d'un autre côté, limité par les matériaux que nous avons eus à notre disposition.

Nous faisant un devoir de ne donner place ici qu'aux faits et aux assertions qui nous ont paru d'une certaine valeur, nous avons dû nous restreindre aux documents sérieux qu'il nous a été possible de réunir. Il est certain que beaucoup de nos collègues des eaux minérales savent des choses qui ne se trouvent pas dans cet ouvrage ; mais s'ils ne les ont pas fait connaître, elles n'ont pu être devinées. Il ne suffit même pas qu'ils aient exposé tels ou tels résultats d'observation. On sait combien la majorité des écrits relatifs aux eaux minérales sont peu oxpUcites au sujet des applications les plus vantées de ces mêmes eaux. Mais il n'est pas plus possible, en thérapeutique thermale qu'à propos de toute autre thérapeutique, d'accepter sans contrôle les assertions même les plus sincères, lorsqu'on ne s'est pas donné la peine de les appuyer d'une manière sufTisante.

Beaucoup d'observations contenues dans ces écrits n'ont guère elles-mêmes plus de valeur. Des observations isolées peuvent ne pas otVrir une plus grande signification que de simples assertions. Il est possible avec quelques observations, même très sincèrement recueillies, de déplacer les spécialisations les plus légitimes et les plus exactes de n'importe quelle eau minérale.

Nous avons donc seulement dû présenter la thérapeutique thermale, telle que les documents rassemblés sur ce sujet nous permettaient de le faire avec quelque sécurité. (Jeux qui cherchent dans les livres des formules tout arrangées

256 BAOX MINÉRALES. — THÉRAPEUTIQUE.

et qui s'attendent à rencontrer ici la médecine thermale toute faite, feront mieux de s'adresser aux Guides. La littérature hydrologique est très riche en Guides. Hais la prétention de cet ouvrage est plus modeste : il se propose tout au plus comme un Indicateur.

Et tout en reconnaissant que bien des points peuvent être éclairés par de plus habiles que nous, nous n'hésitons pis à affirmer qu'il est impossible aujourd'hui de présenter la médication thermale d'une manière plus dogmatique et plus formelle qu'elle n'est présentée dans cet ouvrage, sous peine de tromper la crédulité du lecteur. Le temps n'est pas en* core venu de faire davantage dans ce sens.

Le principal mérite du travail dont nous essayons de faire comprendre l'esprit et la portée, le seul peut-être, est de présenter un cadre qui facilitera désormais le genre d*éludes dont les eaux minérales ont le plus besoin, c'est-à-dire les études comparatives sans lesquelles il est impossible de songer à remplir les indications multipliées dont nous avions à tracer les tableaux successifs.

En attendant que ces études soient poussées plus avant, nous espérons que Ton pourra reconnaître à ce travail une autre utilité : c*esl de présenter aux praticiens tous les éléments possibles à rassembler, aujourd'hui, d'une application rationnelle et scientifique des eaux minérales au traitement des maladies chroniques.

Maintenant que vous connaissez, au moins d'une niani^ élémentaire, la médication thermale dans les agents qui la constituent, il s'agit de l'étudier à l'œuvre, c'est-à-dire dans ses applications pratiques. J'ai besoin de vous exposer sur ce sujet quelques considérations générales, qui résumeront les principes auxquels la thérapeutique thermale nous parait devoir ôtre soumise. Ces considérations s'appliquant à

PATHOGÈVIB DES MALADIES CHBONIQUES. 267

deux sujels principaux embrasseront, d*une part, les no* tions que vous devez posséder sur la pathogénie des mala* dies chroniques, et, d*une autre part, les indications qui doivent servir de base a la thérapeutique thermale. La/>athagéme est le point de départ naturel de la pathologie, comme les indications le sont de la thérapeutique.

Nous entrons sur un terrain nouveau : l'étude des maladies chroniques; car c'est a elles seules que la médication thermale peut avoir affaire.

Hais si nous connaissons, jusqu'à un certain point au moins, Fun des éléments de la question, les eatix minérales , connaissons-nous aussi bien Tautre , les maladies chroniques ?

Je ne fais pas allusion, messieurs, aux notions de pathol(^ie spéciale que je vous suppose très complètement acquises sur ce sujet.

Sans doute, si je voulais insister sur rimperfeciion des études relativement aux maladies chroniques, je trouverais un champ facile à exploiter. Si l'on excepte, en effet, les maladies du cœur et la phthisie pulmonaire, il n^est guère de groupes de maladies chroniques qui aient été sérieusement étudiés, j'entends au point de vue dogmatique et de l'instruction médicale. Je dois ajouter cependant une série d'états morbides que Tanatomie pathologique a décrits avec complaisance et d'une manière très complète : ainsi les tumeurs, les cancers, les hydatides, etc.

Hais n'ètes-vous pas frappés de ceci ? C'est que les maladies chroniques que Ton connaît le mieux, et dont l'étude vous est communiquée le plus volontiers par l'enseignement, sont presque exclusivement des maladies incurables, dont

268 BAUX MINÉRALES. — THÉRAPBUTfQtm.

1) diagnoslic importe pour leur pronostic, dont la connaissance anatomique intéresse la nosologie, mais dont l'étude reste A peu près muette au sujet de l'intervention effective de l'art, de la médecine.

Si donc vous me permettiez de creuser très avant les résmtats de votre éducation médicale, à ceux d'entre vous qui n'ont pas encore eu le temps de la compléter par l'étude personnelle et par l'expérience direcle , je trouverais certainement que ce que vous connaissez le moins, ce sool précisément les maladies traitables , curables, celles enfin vis-à-vis lesquelles la médecine trouve surtout à s'exercer avec utilité.

Cependant, je suppose que vous possédiez, sur ces diflérents côtés de la pathologie des maladies chroniques, des notions égales et suffisantes -, il resterait encore à savoir si vous vous faites une idée juste et précise de ce que c'est que les maladies chroniques envisagées à un point de vue très général , mais surtout envisagées au point de vue de leur pathogénie, et de ce que Ton appelle leur nature.

C'est sur ce terrain surtout que les résultats de moo enquête seraient le moins satisfaisants, et il ne saurait guère en être autrement. Ce genre d'études n'est pas de ceux qu'aborde volontiers la médecine contemporaine, et, sur ce sujet difficile, nous ne trouvons guère de guide qu'en nousmémes,aprèstoutefoislesécrivainsdu xvii*eldu xvm*siècles.

Vous comprenez que je n'ai pas la prétention personnelle de combler une telle lacune, dans la partie la plus obscure et la plus complexe de toute la pathologie. 11 est évident aussi que ce n'est pas ici le lieu de vous faire l'histoire même des maladies chroniques.

Cependant comme, lorsqu'on aborde un sujet, la première nécessité est d'avoir sur lui des idées aussi nettes que possible, vous me permettrez de vous exposer succinctement

PATHOeÉNIB DES MALADIES CHRONIQUES. ?69

quelques points de vue qui me paraissent dominer i^étude des maladies chroniques, relativement à la médication thermale.

On lit dans tous les traités de pathologie : qu'un des modes de terminaison des maladies aigûes, c*est le passage de cellesci à rétat chronique.

Hais ce serait une erreur de croire qu'il en soit généralement ainsi.

Les maladies chroniques naissent presque toujours chroniques d'emblée ; et lorsque l'on cherche à remonter à leur origine, on peut presque toujours reconnaître que celle-ci se rattache :

Tantôt au dérangement fonctionnel apporté directement dans un organe par des causes accidentelles plus ou moins appréciables;

Tantôt, et le plus souvent, à une condition générale de l'organisme dont la maladie n*est autre chose que l'exagération, ou bien dont l'exagération a entraîné directement la maladie.

Lorsque vous entendez porter le pronostic d'une maladie chronique ou en déOnir les indications thérapeutiques, il faut de toute nécessité arriver à la classer dans Tune ou l'autre de ces catégories.

Exemples :

Phtbisie héréditaire et spontanée, ou phthisie acquise et dépendant de fautes hygiéniques;

Gastralgie spontanée ou due à des écarts de régime;

Métrite chronique, c'est-à-dire engorgement, érosions, leucorrhée, spontanée, ou consécutive à un accouchement difficile ou mal soigné.

Mais comme il est fort rare que, dans les choses de l'organisme, les faits s'isolent et se séparent comme dans notre esprit, il arrive que, dans la plupart de ces cas, les deux

260 EkVl milÉRALES. — THÉRAPBOTIQI».

élémenls, réiément constitutioDoel et général, etrélément accidentel et local se combinent : le travail que vous aurez alors à faire consistera à distinguer lequel a dominé la pathogénie et dominera les indications.

Je me suis servi du mot développement spontané pour indiquer que la marche propre et déviée de Torganisme a joué le rôle unique ou principal dans la détermination de la maladie, et que la part des causes accidentelles ou déterminantes est nulle ou imperceptible pour nous.

Or ce que je veux développer devant vous, c'est que la plupart des maladies chroniques n*existent ou ne s'entretiennent qu'en vertu d'un état constitutionnel de l'organisme, qui leur a préexisté : ce qui fait qu'en général, lorsqu'on cherche à pénétrer la nature de leurs causes, on ne trouve qu'un rapport très éloigné entre ces causes et leur mode d'action d'une part , et d'une autre part le si^e ou la nature de la maladie elle-même. Souvent même ce rapport devient très difficile à saisir, et l'on demeure dans l'impuissance d'assigner une cause à la maladie.

Après vous avoir montré comment les maladies chroniques résultent en général d'un élat constitutionnel vicieux ou dévié de l'organisme, je vous dirai comment cet état constitulionnel , alors même qu'il n'aurait pas présidé au développement de la maladie, se développerait consécutivement et par le fait même de l'existence de cette dernière.

Parmi ces déviations de l'organisme dont l'influence est si formelle sur la pathogénie des maladies chroniques, il en est de 1res déterminées, dont les caractères sont très saillants et les conséquences inévitables : nous voulons parler des diathèses.

11 n'entre pas dans notre sujet, ni dans les ^nécessités de ce cours, d'insister sur les définitions. Vous pouvez savoir quelle est la difficulté des définitions, et comment, dans

pâthogénik dks maladies chroniques. 261

rétat imparfait de la science, la nécessité de comprendre dans une formule un nombre déterminé de faits ou de phénomènes entraîne nécessairement vers la scolastique. Je ne prétends donc point réformer les définitions des auteurs. 11 peut suffire, à défaut de bonnes déflnitions, que les mots amènent dans vos esprits des idées générales bien comprises.

Ainsi le nK>t diathèse vous donne Tidée d*un état général de l'économie qui entraîne nécessairement certaines manifestations morbides, à caractères spéciaux de siège, de forme, de marche, de pronostic, et qui impriment de tels caractères aux circonstances morbides qui peuvent fortuitement survenir.

Il y a des diathèses qui sont surtout originelles; il en est qui sont surtout accidentelles.

f^es scrofules sont parmi les premières.

La syphilis se trouve parmi les secondes.

Si j'ajoute les diathèses cancéreuse, tuberculeuse, rhumatismale, dartreuse, vous aurez saisi de vous-mêmes les caractères spéciaux que les différentes diathèses peuvent imprimer au siège de la maladie, rhumatisme sur le tissu fibreux, dartres sur la peau ; à son pronostic, incurabilité du cancer, opiniâtreté du rhumatisme, curabilité parfaite de la syphilis; aux indications thérapeutiques, une série d'agents thérapeutiques spéciaux répondant à la plupart de ces diathèses.

Au-dessous des diathèses nous rencontrons des états analogues, mais moins caractérisés, les constitutions ^ ce mot pris dans une acception physiologicopathologique, lesquelles ne paraissent être que Texagération des tempéraments, comme les diathèses seraient, pour quelques-unes au moins, une exagération des constitutions.

Le iempérametit^ voila l'état parfaitement physiologique»

262 BAUX MINÉKALKS. — TUÉKAPbUTiyiiK.

La constitution entraîne déjà la prédisposition à un cer* tain ordre pathologique.

La diathèse^ enCn, e*est la maladie, alors même que les manifestations n*en ont pas encore frappé la vue.

La constitution n'a rien de fatal comme la diathèse : son empreinte n'est pas aussi formellement assurée aux phénomènes qui se passent dans l'organisme. Cependant elle entraîne une prédisposition qui revêt A\\n caractère particulier les dérangements de la santé, comme elle indique une marche spéciale à la thérapeutique.

Si le rôle des constitutions est moins saillant et rooios manifeste que celui des diathèses, il est plus considérable, c'est-à-dire plus répandu, s'exerce dans des circonstances bien plus fréquentes, et par cela même qu'il a des caractères moins frappants, réclame une plus grande attention.

C'est donc cette idée que je veux présenter à votre esprit: que la plupart des maladies chroniques reconnaissent pour origine et pour point de départ un état constitutionnel ou diathésique.

Si je vous faisais un cours de pathologie, il me serait facile, si je ne m'abuse, de vous rendre cette démonstration très claire, en vous exposant l'histoire des maladies les plus communes, et qui jouent le plus grand rôle dans la pathologie. Mais un retour sur votre propre observation, et quelques méditations sur un sujet si digne de fixer votre esprit, suppléeront à ce que je ne puis vous apporter ici d'exemples ou de preuves.

Mais quelle idée pouvons-nous nous faire de ces change* nients qui, par leur apparition et leur développement graduel, apportent à l'économie ces caractères nouveaux qui marquent les constitutions et les diathèses?

Car un organisme livré à une constitution déterminée, ou en proie à une diathèse , peut être considéré simplement