VINGT-QUATRIÈME LEÇON

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§ X*"*. — Indications.

L’application des eaux minérales au traitement de la syphilis est un sujet sur lequel le plus grand accord paraît régner parmi les observateurs, au moins à très peu de chose près. M. Lambron a pu terminer un travail étendu et plein d’intérêt sur cette question, par des conclusions qui résument, en même temps que ses propres observations, celles de Bordeu, d’Anglada, de MM. Fontan, Dassier, .lames, As-

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trié, Pégot (1). Nous n’aurons donc besoin nous-même que de présenter un exposé succinct des principaux faits admis sur un sujet qu’il serait possible de formuler en quelques propositions.

A. Les eaux minérales ne constituent point une médication spécifique de la syphilis.

Tous les observateurs paraissent d’accord sur ce point. Leur action favorable s’adresse aux conséquences de la maladie, mais non à la maladie elle-même; et, loin d’éteindre les manifestations syphilitiques, elles tendent au contraire, en général, à les rappeler et à les exaspérer. Cette dernière circonslance n’est cependant pas constante, et se rencontre plutôt à propos de la syphilis larvée ou latente qu’à propos de manifestations syphilitiques régulières et en pleine évolution.

M. Helffl, après avoir exprimé qu’il n’est pas une source minérale qui n’ait été vantée comme efficace contre la dyscrasie syphilitique, et que, si des guérisons de syphilis sont notées dans les monographies balnéologiques, c’est qu’il y a au fond de ces laits des erreurs de diagnostic, ajoute :

« Sigmund, que recommande une grande expérience sur ce sujet, a vu sans doute, après l’emploi des bains sulfureux et des eaux des Alpes: Gastein, Wildbad,Pfeffers, Neuhaus, les manifestations syphilitiques s’amoindrir ( condylômes, papules, squames, ulcérations et autres lésions de la peau ou des muqueuses) ; mais le virus syphilitique n’était pas détruit, et se reconnaissait, immédiatement ou plus tard, par la nature des symptômes (2), »

Les eaux minérales sont donc insuffisantes elles-mêmes vis-à-vis d accidents secondaires ou tertiaires; seulement

(1) Annales de la Socield d’hydrologie médicale de Paris, t. lit, p. 168.

(2) Helfft, llandbiich der Halneolherapie, p. .lOT,

elles peuvent, comme nous le dirons tout à l’heure, apporter un aide important à l’action des agents spécifiques.

Il est cependant arrivé quelquefois que la disparition formelle des manifestations syphilitiques et une guérison avérée suivissent directement leur emploi. « On a pu constater, dit M. Lambron, que ces effets se produisaient chez des sujets qui, antérieurement au traitement thermal, avaient pris, pendant longtemps et avec une certaine régularité, des préparations mercurielles en quantité notable. Or, dans ces cas, ne semble-t il pas certain que le mercure, qui traverse avec tant de peine certains organes parenchymateux, s’était arrêté dans la trame organique , faits expérimentalement constatés par Orfila et M. Flandin, et que les eaux n’ont paru avoir seules des effets curatifs que parce qu’elles ont rendu à ces composés albumino-hydrargyriques la (luidi té qui leur manquait pour continuer ou achever la guérison... (1). » M. Pégot croit également que les guérisons apparentes par les eaux sulfureuses se sont probablement produites chez des individus saturés déjà de préparations mercurielles (2).

L’explication donnée par M. Lambron est peut-être exacte; mais nous avons toujours quelque peine à accepter ces interprétations, en apparence si faciles, de phénomènes dont les éléments sont si complexes. 31. G. James rapporte, d’après 31. Pagès, deux exemples de salivation et de stomatite d’apparence mercurielle survenues, sous l’influence des eaux de Baréges, chez des individus qui n’avaient pas pris de mercure depuis dix-huit et quatorze mois ; un autre exemple semblable chez un individu qui n’avait pas pris de mercure depuis dix ans, observé par 31. Hartung à Aix-la-

(1) Annales de la Société d’hydrologie médicale de Paris, p. 170.

(2) Pégot , Essai clinique sur l’action des eaux de Bagnères-de-Luchon dans le traitement de la syphilis, 185A, p. 41.

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Chapelle (1). Faut-il admettre, dans ces cas-Ià, l’arrêt du mercure en nature dans la trame organique?

B. Les eaux minérales exercent sur les accidents secondaires ou tertiaires de la syphilis, si ces accidents viennent à persister avec opiniâtreté, une action favorable et qui vient les replacer sous l'empire de la médication spécifique.

Il est des individus qui, par suite de conditions constitutionnelles sans doute, quelquefois en conséquence de traitements tardivement ou mal dirigés, présentent une résistance opiniâtre à l’action des médicaments spécifiques. La maladie tend sans cesse à s’accroître, les symptômes syphilitiques se multiplient et surtout se fixent obstinément, et un véritable état cachectique finit par se développer, et quelquefois les conduire au tombeau.

Il paraît hors de doute que la combinaison des eaux minérales avec les préparations mercurielles ou iodurées est parfaitement propre à faiie cesser cette inertie de la médication. M. Pégot (2) et M. Dassier (3) ont rapporté des observations très convaincantes à ce sujet, et iM. G. Despine cite cet exemple comme un des plus propres à démontrer qu’il ne faut pas toujours craindre d’ajouter aux eaux minérales quelque modification concomitante (Zi). C’est de 1 iodure de potassium que M. Wetzlar fait exclusivement usage, en pareille circonstance, à Aix-la-Chapelle.

(1) C. James, Guide pratique du médecin et du malade aux eaux minérales, 1854, p. 541.

(2) Pégot, loc. cil., p. 58.

(3) Dassier, De l’emploi des eaux sulfureuses comme élément essentiel du traitement de la syphilis constitutionnelle, p. 4.

(4) C. Despine, Manuel de l’étranger aux bains d‘ Aix-en-üavoK, 185o p. 217.

708 EAUX MINÉnALES. — THÉRAPEUTIQUE.

C. Les ecmx minérales modifient avantageusement cette altération gorof onde delà constitution qu’entraîne la cachexie syjjhilitique .

La métlicalion Ihemiale n’est pas seulement utile alors pour rendre aux spécifiques les propriétés qu’ils semblaient avoir perdues. Elle agit encore, dans ces cachexies, à litre de médication reconstiluanle , en rendant aux grandes fonctions de l’économie, languissantes et prêtes à s’éteindre, quelque activité ; elles semblent enrayer la marche fatale imposée à l’organisme, et lui imprimer une direction nouvelle. M. Pégot a publié des exemples très curieux de la puissance des eaux minérales appropriées en pareille circonstance (1). M. Engelmann paraît avoir fait des observations analogues à. Kreuznach ifl).

D. Les eaux minérales paraissent s’opposer très efficacement Cl V apptarition des accidents mercuriels^ et en déterminer rapidement la disparition lorsqu’ils s'étaient déjà montrés.

« Un fait très remarquable dans la médication par les eaux et le mercure, dit M. C. Despine, c’est l’absence presque constante de la salivation, malgré les doses souvent énormes de ce métal introduit dans le corps. Il ne peut s’expliquer que par l’abondance des sueurs.... (3). »

Suivant M. Lambron, pendantlemême traitement hydrothermal, la salivation apportée aux eaux, sous l’influence du mercure, se tarit bientôt, et on ne la voit point se produire tout le temps de l’usage simultané de ces deux agents

(1) Pégot, loc. cil., p. 64.

(2) Engclmanü, Sur i’Msoâ'e des eaux de Kreuznach dans le traitement des atfecUons syphilitiques. Francfort, 1849, p. 21.

(3) C. Despine, Manuel de l'étranger aux eaux d’Aix-en-Savoie, 1850, p. 217.

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thérapeutiques. Ceci cependant ne serait pas sans exception, car le môme auteur a vu survenir quelquefois de véritables stomatites mercurielles, quoique sans salivation ; d’autres fois il a vu les préparations hydrargyriques produire leur action irritante et purgative sur les intestins (1).

E. Les eaux minér'ales peuvent déterminer V apparition des manifestations spécifiques, dans les syphilis latentes, et servir à caractériser les syphilis larvées, alors que la physionomie de celles-ci est obscure et difficile à recon naître.

Nous savons déjà que les eaux minérales ont pour propriété de rappeler et d’activer les manifestations diathésiques, celles qu’elles sont propres à guérir, comme celles vis-à-vis lesquelles elles ne possèdent point d’action spéciale. C’est ce que M. Pâtissier appelle dégager l’inconnue. Cela s’observe surtout dans la syphilis et dans l’herpétisme, c’està-dire dans les diathèses auxquelles appartiennent de préférence les manifestations cutanées spéciales ; d’un autre côté, cela s’observe surtout près des eaux minérales qui sont douées d’une activité particulière à l’endroit de la peau. Ces remarques tendent à faire refuser toute idée d’action spéciale, à cette propriété qu’ont les eaux minérales de rappeler certaines manifestations diathésiques, et considérer celle dernière comme le résultat d’une action physiologique commune à la plupart des eaux minérales.

La syphilis et l’herpélisme se montrent souvent combinés ensemble. Les effets du traitement thermal permettent alors de distinguer ce qui appartient à l’une et ce qui appartient à 1 autre; car, une fois une première période d’excitation traversée, la manifestation herpétique ne tarde pas en général

(1) Annales de la Société d’hydrologie medicale de Paris, t, III, p. 173.

à subir à un certain degré l’action curative du traitement, tandis que la dermatose spécifique demeure au même point ou ne fait que s’exaspérer (1).

Cette propriété attribuée aux eaux minérales de rappeler les manifestations de la syphilis serait, suivant quelques auteurs, entre autres MM. Pégot, James, Lambron, absolue : c’est-à-dire que, quelque ancienne que fût la syphilis , du moment qu’elle n’était pas guérie, elle ne manque jamais, sous leur influence, de réapparaître sous une formé quelconque. Aussi ces auteurs nomment-ils les eaux minérales la pierre, de touche delà syphilis. C’est un moyen de vérification infaillible, et l’on voit souvent aux eaux sulfureuses des individus qui, sur le point de se marier, viennent s’assurer de la réalité de leur guérison.

On ne saurait contester que les choses ne se passent généralement ainsi. Mais est-ce là uneflétimmanquable,etla réalité de la guérison d’une syphilis peut-elle être absolument garantie par l’épreuve des eaux minérales? M. Ricord n’est pas de cet avis : a Les eaux sulfureuses, dit-il, ont été données comme pierre de touche, en l’absence de manifestations syphilitiques : la question est grave. Il est évident que les eaux minérales peuvent mettre en mouvement les manifestations d’une diathèse éteinte; mais il n’y a rien d’absolu dans cette action, et on ne saurait accepter aucune conclusion définitive sur ce sujet. J’ai vu des malades qui, après deux, trois ou quatre ans consacrés à des traitements par les eaux minérales, ont vu apparaître une exostose à l’improviste, et d’autres qui, malgré un traitement complet, n’ayant rien accusé ici pendant les poussées, ni dans les mois qui suivent, ont subi une réapparition des symptômes l’été d’après (2). »

(1) Pégot, loc. cit., p. 104.

(2) Annales de la Société d’hydrologie médicale ie Paris, t. IIl> p. 179.

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Ces réserves de M. Ricord nous semblent fort sages , même en dehors des faits particuliers qu'il a pu observer. En effet, il est difficile d’admettre qu’une action physiologique, telle que celle mise en jeu dans le phénomène en question, ne puisse jamais rencontrer au dedans ou au dehors de l’organisme , aucune circonstance propre à ‘l’enrayer dans son évolution, et par conséquent à en empêcher la manifestation.

M. Ricord n’est pas seul à rhfuser aux propriétés manifestantes des eaux minérales le caractère absolu que leur prêteraient les alGrmations des auteurs cités plus haut. M. Gerdy admet bien qu’en général, en déterminant une poussée, les eaux minérales tendent à faire manifester la syphilis latente ; mais il a rencontré plus d’une exception à ce fait (1). Et M. Helfft dit, à propos de l’importance attribuée aux eaux sulfureuses comme critérium du diagnostic de la syphilis dans les cas obscurs ou douteux, que jusqu’ici cette théorie ne s’est pas confirmée. »

Les indications des eaux minérales dans la syphilis doivent donc se déduire :

De la résistance de la maladie aux agents spécifiques, alors que ceux-ci paraissent frappés d’inertie dans les propriétés qui leur sont inhérentes ;

De l’altération générale de la constitution, que celle-ci semble due à l’atteinte profonde imprimée à l’organisme par la diathèse elle-même, ou à un usage excessif ou irrationnel de la médication spécifique;

De la combinaison de la syphilis avec quelque diathèse concomitante, herpétique, rhumatismale, ou surtout scrofuleuse ;

(1) Annales de la Société d’hydrologie médicale de Paris, t. lit, p. 184.

Enfin, (le la supposition d’une syphilis latente ou mal caractérisée.

§ II. — Traitement.

Le traitement de la syphilis, bien que l’on ait fait à son sujet quelques applications des eaux chlorurées sodiqices, ' appartient jusqu’ici très spécialement aux eaux sulfureuses. Mais cette spécialisation nous paraît jusqu’à un certain point artificielle.

Nous distinguons, dans l’application des eaux minérales à la syphilis, deux actions que nous pouvons appeler, l’une thérapeutique ^ l’autre s\m^\QmQnl physiologique.

La première est une action reconstituante, destinée à restaurer l’organisme alfaibli, soit dans le but de rendre aux médications méthodiques l’action qu’elles avaient perdue, soit à réparer l’atteinte profonde exercée par la maladie elle-même, ou par une médication excessive ou irrationnelle.

La seconde nous représente un mouvement imprimé à l’organisme par une médication excitante, entraînant une tendance à appeler ou à reproduire vers la surface cutanée les manifestations diathésiques.

La première action est la seule curative 5 mais elle n’oftre rien de spécial , dans ce sens qu’elle ne s’adresse pas à la maladie elle-même, mais à quelques-unes des conditions qui en résultent ou qui peuvent l’accompagner. Nous pourrions dans quelques circonstances comparer l’intervenlion des eaux minérales dans une syphilis qui résisterait opiniàtrément à l’action des médicaments spécifiques, aux moyens excitants que nous employons pour aider à la résolution ou à la cicatrisation d’un chancre indolent.

Il semble, au premier abord, que la plupart des eaux mi-

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nérales doivent agir efficacement dans ce sens, et nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici l’action reconstituante si formelle de Vichy ^ par exemple, dans certaines tendances cachectiques, à la suite des maladies utérines, de dyspepsies invétérées, de fièvres intermittentes.

Mais il n’en est pas tout à fait ainsi. Nous sommes obligés de reconnaître que les eaux sulfureuses présentent des conditions excellentes d’appropriation à l’état de l’organisme qu’entraîne la cachexie syphilitique ou la cachexie mercurielle. C’est là une question de fait et d’observation qu’il faut accepter dans ce qu’elle a de vrai, et dont il faut s’attacher à apprécier exactement la portée, tout en se gardant de lui attribuer un caractère exagéré de spécialité.

Quant a la propriété que possèdent les eaux sulfureuses de développer les manifestations d’une syphilis latente, elle nous paraît encore moins spéciale. Elle est principalement due, sans doute, à l’activité particulière que les eaux sulfureuses sont aptes à solliciter dans les fonctions de la peau, et peut-être obtiendrait-on des résultats analogues en utilisant la thermalité de certaines eaux minérales plutôt qu’en s’adressant à leur constitution particulière.

J’ai observé, de concert avec M. Otterbourg, un cas où deux lois, chez une même personne, les eaux de PloTnbièvcs et celles de Vichy, prescrites pour une maladie hépatique, ont déterminé d’une manière fort inattendue la réapparition d’une syphilis tertiaire.

Fleckles [Esquisses balnéologiques sur la saison de 1853), cité par Helfft, a plusieurs fois fait l’observation que, chez les malades atteints de la goutte auxquels on administre les bains de Carlsbad, le virus syphilitique sommeillant et non encore complètement éteint se réveillait, et de nouvelles manifestations se produisaient, auxquelles il convenait d’opposer un traitement mercuriel. Après la mise à l’écart

clé la syphilis , les eaux reçoit vraienl leur action habituelle (1).

Suivant M. Gibert, les eaux niitiéralés n’agissent pas, en pareil cas, autrement cjue les bains de vapeur, et même les commotions physiques et morales à l’occasion desquelles on voit souvent le vice vénérien faire Une explosion subite (2).

Il résulte de tout cela qu’il doit être difficile d’assigner à telle ou telle eau sulfureuse une application plus particulière au traitement de la syphilis. Si Ludion semble posséder à ce sujet uHe Certaine suprématie, cette station thermale nous paraît le devoir plutôt aux Observations qui y ont été recueiilieS et aux travaux importants dont elles ont été l’occasion qu’à une supériorité réelle d’application.

Les deux seules considérations qui nous semblent propres à distinguer les eaux sulfureuses entre elles pour le sujet qui nous occupe dépendent : 1° de l’activité physiologique ou du degré des propriétés éxcitantes, 2“ de la température.

C’est ainsi que Saint-Sauveur , les Eaux-Chaudes, les sources douces de Cauterets, de Ludion, d'Ax, se trouveront bien moins applicables ici que les sources les plus fortes de ces mêmes stations thermales ; Baréges, Bagnols, Olette, Allevard^ Weilbadi^ Schinznadi^ Aix-en-Savoie, Viterbe, Acquit

C’est ainsi que les eaux sulfurées froides ne nous semblent nullement applicables à cette thérapeutique, et si les éaux d’.^4^a;-6'?^-iS'fl!Uo^eparaissentfortappropriées, elles le doivent moins à leur action propre, qui est assez faible, qu’à leur therrnalité et à la manière dont on les emploie.

(1) Helfft, loc. 508.

(2) Gibert, Traité pratique des maladies spéciales de la peau, 1840, p. 469.

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Nous avons dit que les eaux chlorurées sadiques avaient été employées dans les circonstances que nous étudions en ce moment.

Entre elles et les eaux sulfureuses, nous trouvons les eaux di'Uriage et celles éü Aix-la-Chapelle^ à la fois chlorurées sodiques et sulfureuses. M. Gerdy (1) et M. Wetzlar (2) paraissent avoir obtenu près de ces deux stations thermales des résultats identiques avec ceux que nous avons déjà exposés.

Les eaux éé Aix-la-Chapelle jouissent à ce qü’il paraît, en Allemagne, d’une réputation considérable et fort exagérée, pour le traitement de la syphilis. M. Wetzlar s’exprime à leur sujet d’une manière très explicite, et qui prouve que son expérience est de tout point conforme à celle des médecins des Pyrénées ; « Les thermes d’Aza:-/^!- Chapelle, dit-il, ont été célébrés pour les affections syphilitiques secondaires et tertiaires ; mais je ne puis les recommander que sous certaines conditions. Je partage entièrement l’opinion d’autres observateurs, que les eaux ne sont d’aucun avantage dans la syphilis elle-même, mais qu’elles portent infiniment de bien à des infirmités d’origine syphilitique qui ont résisté à l’usage répété du merCure ou s’en sont même aggravées. Il paraît que quelques formes de syphilis et certaines constitutions ne tolèrent pas le mercure La maladie se montre très souvent sous de tels

symptômes , que le diagnostic devient chancelant quand il s’agit de décider si l’on a affaire à la syphilis ou aune affection mercurielle. Ce sont précisément les cas pour les eaux A' Aix-la-Chapelle, et ce n’est que pour leur efficacité sous de telles circonstances qu’elles ont gagné leur réputation

(1) Gerdy, Éludes sur les eaux d’Uriage, 1849, p. 368.

(2) Wetzlar, Traité pratique des propriétés curatives des eaux sulfureuses d'Aix-la-Chapelle, 1836, p. 76.

dans la sypliilis. Car, en détruisanl ici les effets du mercure, elles achèvent la cure si la syphilis est déjà éteinte, ou font paraître celle-ci sous des symptômes non équivoques, s’il y a encore du virus latent. »

Je ne sais pas si les eaux chlorurées sadiques ont été employées en France dans le traitement de la syphilis : elles l’ont été quelquefois en Allemagne. Voici quelques renseignements à ce sujet.

On traite à Wiesbaden les syphilis constitutionnelles. Wiesbaden ne constitue pas un spécifique proprement dit contre les diverses périodes de la syphilis. Toutefois des malades qui ont été soumis longtemps et sans aucun succès à l’usage des mercuriaux; qui sont réduits à un état de faiblesse générale ; qui sont pris de contractures, de gonflements articulaires, de paralysies partielles, de névralgies, ces malades ne tarderont pas à trouver un soulagement considérable après l’emploi de ces thermes , d’autant plus qu’on peut, tout en suivant le traitement thermal, administrer simultanément, selon l’indication spéciale, l’iode et les autres agents antisyphilitiques, les mercuriaux exceptés (1).

M. Rotureau nous apprend que les syphilides sont traitées par les eaux de Nauheim , et que , dans la syphilis larvée, les eaux sont d’un grand secours pour la confirmation du diagnostic (2).

M. le docteur Engelmann,de Kreuznach, nous parait avoir très bien exposé les circonstances particulières d’application des eaux de ce caractère aux syphilitiques : c’est lorsque la syphilis se trouve combinée avec la scrofule. La syphilis est surtout opiniâtre et rebelle chez les scrofuleux.

(1) Traité des eaux minérales du duché de Nassau, 1852, p. 132.

(2) Rotureau, Éludes sur les eaux de Nauheim, 183d, p. 120.

CHLOROSE ET ANÉMIE

Dans les cas de ce genre, les eaux de Kreuznach avec les eaux mères me paraissent fort supérieures aux sulfureuses. M. Engelmann parle surtout des enfants affectés de syphilis constitutionnelle héréditaire. Nous avons signalé dans un autre chapitre la parfaite appropriation de la médication par les eaux mères aux enfants scrofuleux : les enfants syphilitiques ont besoin de hains encore plus forts que les scrofuleux, et les supportent parfaitement (1),