DOUZIÈME LEÇON

S’il s’agissait ici de la thérapeutique générale des maladies chroniques et de chacune d’elles en particulier, voici comment tout écrivain procéderait sans doute.

Il exposerait d’abord les indications générales commandées par la nature et le caractère de chaque maladie, et les indications spéciales relatives à chacune des circonstances qu’elle peut oflrir; et après avoir présenté les divers modes thérapeutiques réclamés par ces diflérents objets, il s’appliquerait à les rapprocher de leurs sujets d’application, procédant toujours des indications générales et des agents qui y répondent, aux indications particulières et aux moyens de les remplir.

Telle est la marche que nous avons dû suivre, en concentrant notre étude, bien entendu, dans les indications relatives aux eaux minérales et dans les applications de ces dernières.

Jjes eaux minérales ne constituent certainement pas l’unique ressource thérapeutique des maladies chroniques. Quand les thérapeutistes les connaîtront, ils leur assigneront la place qu’elles doivent prendre parmi les divers agents pharmaceutiques ou hygiéniques dont se compose leur traitement. Mais il nous a fallu nécessairement les envisager à

thérapeutique.

un point de vue très spécial, de montrer, autant qu’il dépendait de nous, ce qu’elles sont susceptibles d opérer dans le cercle d’action qui leur est propre, sans entrer nous-mème dans le sujet, inabordable ici, de leur combinaison avec tous les autres agents ou procédés thérapeutiques.

Notre travail a dû être, d’un autre côté, limité par les matériaux que nous avons eus à notre disposition.

Nous faisant un devoir de ne donner place ici qu’aux faits et aux assertions qui nous ont paru d’une certaine valeur, nous avons dû nous restreindre aux documents sérieux qu’il nous a été possible de réunir. Il est certain que beaucoup de nos collègues des eaux minérales savent des choses qui ne se trouvent pas dans cet ouvrage ; mais s ils ne les ont pas fait connaître, elles n’ont pu être devinées. Il ne suffit même pas qu’ils aient exposé tels ou tels résultats d’observation. On sait combien la majorité des écrits relatifs aux eaux minérales sont peu explicites au sujet des applications les plus vantées de ces mêmes eaux. Mais il n’est pas plus possible, en thérapeutique thermale qu’à propos de toute autre thérapeutique, d’accepler sans contrôle les assertions même les plus sincères, lorsqu’on ne s’est pas donnéla peine de les appuyer d’une manière suffisante.

Beaucoup d’observations contenues dans ces écrits n’ont guère elles-mêmes plus de valeur. Des observations isolées peuvent ne pas olVrir une plus grande signification que de simples assertions. Il est possible avec quelques observations, même très sincèrement recueillies, de déplacer les spécialisations les plus légitimes et les plus exactes de n’importe quelle eau minérale.

Nous avons donc seulement dû présenter la thérapeutique thermale, telle que les documents rassemblés sur ce sujet nous permettaient de le faire avec quelque sécurité, (leux qui cherchent dans les livres des formules tout arrangées

256 EAUX MINÉKALES. — THÉRAPEUTIQUE.

et qui s’attendent à rencontrer ici la médecine thermale toute faite, feront mieux de s’adresser aux Guides. La littérature hydrologique est très riche en Guides. Mais la prétention de cet ouvrage est plus modeste : il se propose tout au plus comme un Indicateur.

Et tout en reconnaissant que bien des points peuvent être éclairés par de plus habiles que nous, nous n’hésitons pas tà affirmer qu’il est impossible aujourd’hui de présenter la médication thermale d’une manière plus dogmatique et plus formelle qu’elle n’est présentée dans cet ouvrage, sous peine de tromper la crédulité du lecteur. Le temps n’est pas encore venu de faire davantage dans ce sens.

Le principal mérite du travail dont nous essayons de faire comprendre l’esprit et la portée, le seul peut-être, est de présenter un cadre qui facilitera désormais le genre d’études dont les eaux minérales ont le plus besoin, c’est-à-dire les études comparatives sans lesquelles il est impossible de songer à remplir les indications multipliées dont nous avions à tracer les tableaux successifs.

En attendant que ces études soient poussées plus avant, nous espérons que l’on pourra reconnaître à ce travail une autre utilité: c’est de présenter aux praticiens tous les éléments possibles à rassembler, aujourd’hui, d’une application rationnelle et scientifique des eaux minérales au traitement des maladies chroniques.

Maintenant que vous connaissez, au moins d’une manière élémentaire, la médication thermale dans les agents qui la constituent, il s’agit de l’étudier à l’œuvre, c’est-à-dire dans ses applications pratiques. J’ai besoin de vous exposer sur ce sujet quelques considérations générait s, qui résumeront les principes auxquels la thérapeutique thermale nous pa- ^ rfiît devoir être soumise. Ces considérations s’appliquant à

PATHOGÉME DES MALADIES CHUONIQUES. 257

(leux sujets principaux embrasseront, d’une part, les notions que vous devez posséder sur \di pathogénie des maladies chroniques, et, d’une autre part, les indications qui doivent servir de base à la thérapeutique thermale. La pathogénie est le point de départ naturel de la pathologie , comme les indications le sont de la thérapeutique.

§ I®''. ' — Pathogénie des maladies chroniques.

Nous entrons sur un terrain nouveau : l’étude des maladies chroniques; car c’est à elles seules que la médication thermale peut avoir affaire.

Mais si nous connaissons, jusqu’à un certain point au moins, l’un des éléments de la question, les eaux minérales , connaissons-nous aussi bien l’autre , les maladies chroniques ?

Je ne fais pas allusion, messieurs, aux notions de pathologie spéciale que je vous suppose très complètement acquises sur ce sujet.

Sans doute, si je voulais insister sur l’imperfection des etudes relativement aux maladies chroniques, je trouverais un champ facile à exploiter. Si l’on excepte, en effet, les maladies du cœur et la phthisie pulmonaire, il n’est guère de groupes de maladies chroniques qui aient été sérieusement étudiés, j’entends au point de vue dogmatique et de 1 instruction médicale. Je dois ajouter cependant une série d’états morbides que l’anatomie pathologique a décrits avec complaisance et d’une manière très complète : ainsi les tumeurs, les cancers, les hydatides, etc.

Mais n’ètes-vous pas frappés de ceci ? C’est que les maladies chroniques que l’on connaît le mieux, et dont l’étude vous est communiquée le plus volontiers par l’enseignement, sont presque exclusivement des maladies incurables, dont

lü diagnostic importe pour leur pronostic, dont la connaissance anatomique intéresse la nosologie, mais dont l’étude reste à peu près muette au sujet de l’intervention elfective de l’art, de la médecine.

Si donc vous me permettiez de creuser très avant les résultats de votre éducation médicale, à ceux d’entre vous qui n’ont pas encore eu le temps de la compléter par l’étude personnelle et par l’expérience directe, je trouverais certainement que ce que vous connaissez le moins, ce sont précisément les maladies traitables , curables, celles enfin vis-à-vis lesquelles la médecine trouve surtout à s’exercer avec utilité.

Cependant, je suppose que vous possédiez, sur ces dilTérents côtés de la pathologie des maladies chroniques, des notions égales et suffisantes 5 il resterait encore à savoir si vous vous faites une idée juste et précise de ce que c’est que les maladies chroniques envisagées à un point de vue très général, mais surtout envisagées au point de vue de leur pathogénie, et de ce que l’on appelle leur nature. ^

C’est sur ce terrain surtout que les résultats de mon enquête seraient le moins satisfaisants, et il ne saurait guère en être autrement. Ce genre d’études n’est pas de ceux qu’aborde volontiers la médecine contemporaine, et, sur ce sujet difficile, nous ne trouvons guère de guide qu’en nousmêmes, après toutefois lesécrivainsdu xvii'etdu xviii'siècles.

Vous comprenez que je n’ai pas la prétention personnelle de combler une telle lacune, dans la partie la plus obscure et la plus complexe de toute la pathologie. Il est évident aussi que ce n’est pas ici le lieu de vous faire l’histoire même des maladies chroniques.

Cependant comme, lorsqu’on aborde un sujet, la première nécessité est d’avoir sur lui des idées aussi nettes que possible, vous me permettrez de vous exposer succinctement