PA.THOGÉNIE DES MALADIES CHRONIQUES

quelques points de vue qui me paraissent dominer l’étude des maladies chroniques, relativement à la médication thermale.

On lit dans tousles traités de pathologie ; qu’un des modes de terminaison des maladies aigiies, c’est le passage de cellesci à l’état chronique.

Mais ce serait une erreur de croire qu’il en soit généralement ainsi.

Les maladies chroniques naissent presque toujours chroniques d’emhlée ; et lorsque l’on cherche à remonter à leur origine, on peut presque toujours reconnaître que celle-ci se rattache ;

Tantôt au dérangement fonctionnel apporté directement dans un organe par des causes accidentelles plus ou moins appréciables;

Tantôt, et le plus souvent, à une condition générale de l’organisme dont la maladie n’est autre chose que l’exagération, ou bien dont l’exagération a entraîné directement la maladie.

Lorsque vous entendez porter le pronostic d’une maladie chronique ou en définir les indications thérapeutiques, il faut de toute nécessité arriver à la classer dans l’une ou l’autre de ces catégories.

Exemples :

Phthisie héréditaire et spontanée , ou phthisie acquise et dépendant de fautes hygiéniques;

Gastralgie spontanée ou due à des écarts de régime •

Mélrite chronique, c’est-à-dire engorgement, érosions, leucorrhée, spontanée, ou consécutive à un accouchement difficile ou mal soigné.

Mais comme il est fort rare que, dans les choses de l’organisme, les faits s’isolent et se séparent comme dans notre esprit, il arrive que, dans la plupart do ces cas, les deux

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éléments, l’élément constitutionnel et général, et l’élément accidentel et local se combinent ; le travail que vous aurez alors à faire consistera à distinguer lequel a dominé la pathogénie et dominera les indications.

Je me suis servi du mot développement spontané pour indiquer que la marche propre et déviée de l’organisme a joué le rôle unique ou principal dans la détermination de la maladie, et que la part des causes accidentelles ou déterminantes est nulle ou imperceptible pour nous.

Or ce que je veux développer devant vous, c’est que la plupart des maladies chroniques n’existent ou ne s’entretiennent qu’en vertu d’un état constitutionnel de l’organisme, qui leur a préexisté ; ce qui fait qu’en général, lorsqu’on cherche à pénétrer la nature de leurs causes, on ne trouve qu’un rapport très éloigné entre ces causes et leur mode d’action d’une part, et d’une autre part le siège ou la nature de la maladie elle-même. Souvent même ce rapport devient très difficile à saisir, et l’on demeure dans l’impuissance d’assigner une cause à la maladie.

Après vous avoir montré comment les maladies chroniques résultent en général d’un état constitutionnel vicieux ou dévié de l’organisme, je vous dirai comment cet état constitutionnel, alors même qu’il n’aurait pas présidé au développement de la maladie, se développerait consécutivement et par le fait même de l’existence de cette dernière.

Parmi ces déviations de l’organisme dont l’influence est si formelle sur la pathogénie des maladies chroniques, il en est de très déterminées, dontles caractères sont très saillants et les conséquences inévitables : nous voulons parler des diathèses.

Il n’entre pas dans notre sujet, ni dans les nécessités de ce cours, d’insister sur les définitions. Vous pouvez savoir quelle est la difficulté des définitions, et comment, dans

PAÏHOGÉNIE DES MALADIES EHKOlNlüUES.

l’état imparfait de la science, la nécessité de comprendre dans une formule un nombre déterminé de faits ou de phénomènes entraîne nécessairement vers la scolastique. Je ne prétends donc point réformer les définitions des auteurs, il peut suffire, à défaut de bonnes définitions, que les mots amènent dans vos esprits des idées générales bien comprises.

Ainsi le mot diathèse vous donne l’idée d’un état général de l’économie qui entraîne nécessairement certaines manifestations morbides, à caractères spéciaux de siège, de forme, de marche, de pronostic, et qui impriment de tels caractères aux circonstances morbides qui peuvent fortuitement survenir.

Il y a des diathèses qui sont surtout originelles ; il en est qui sont surtout accidentelles.

Les scrofules sont parmi les premières.

La syphilis se trouve parmi les secondes.

Si j’ajoute les diathèses cancéreuse, tuberculeuse, rhumatismale, dartreuse, vous aurez saisi de vous-mêmes les caractères spéciaux que les différentes diathèses peuvent imprimer au siège de la maladie, rhumatisme sur le tissu fibreux, dartres sur la peau ; à son pronostic, incurabilité du cancer, opiniâtreté du rhumatisme, curabilité parfaite de la syphilis; aux indications thérapeutiques, une série d’agents thérapeutiques spéciaux répondant à la plupart de ces diathèses.

Au-dessous des diathèses nous rencontrons des états analogues, mais moins caractérisés, les constitutions, ce mot pris dans une acception physiologico-pathologique, lesquelles ne paraissent être que l’exagération des tempéraments, comme les diathèses seraient, pour (juehiues-unes au moins, une e.xagération des constitutions.

Le tempérament, voilà l’état parfaitement [diysiologiipie.

La constitution entraîne déjà la prédisposition à un certain ordre pathologique.

La diathèse, enfin, c’est la maladie, alors même que les manifestations n’en ont pas encore frappé la vue.

La constitution n’a rien de fatal comme la diathèse ; son empreinte n’est pas aussi formellement assurée aux phénomènes qui se passent dans l’organisme. Cependant elle entraîne une prédisposition qui revêt d’un caractère particulier les dérangements de la santé, comme elle indique une marche spéciale à la thérapeutique.

Si le rôle des constitutions est moins saillant et moins manifeste que celui des diathèses , il est plus considérable, c’est-à-dire plus répandu, s’exerce dans des circonstances bien plus fréquentes, et par cela même qu’il a des caractères moins frappants, réclame une plus grande attention.

C’est donc cette idée que je veux présenter à votre esprit : que la plupart des maladies chroniques reconnaissent pour origine et pour point de départ un état constitutionnel ‘ou diathésique.

Si je vous faisais un cours de pathologie, il me serait facile, si je ne m’abuse, de vous rendre cette démonstration très claire, en vous exposant l’histoire des maladies les plus communes, et qui jouent le plus grand rôle dans la pathologie. Mais un retour sur votre propre observation, et quelques méditations sur un sujet si digne de fixer votre esprit, suppléeront à ce que je ne puis vous apporter ici d’exemples ou de preuves.

Mais quelle idée pouvons-nous nous faire de ces changements qui, par leur apparition et leur développement graduel, apportent à l’économie ces caractères nouveaux qui marquent les constitutions et les diathèses?

Car un organisme livré à une constitution déterminée, ou en proie à une diathèse , peut être considéré simplement

pathogénie des maladies chroniques.

cornmo un orgcinisino nouveau , dans letjuel 1 harmonie qui présidait à la marche régulière et normale de la vie est altérée dans une certaine mesure, et si nous voulions envisager ces phénomènes nouveaux à un simple point de vue biologique, nous dirions est chünçGC : car l idee d altération ne doit exister que dans ce sens, que la durée de cet organisme se trouve plus ou moins directement menacee.

La vie s’ofFre à nos yeux sous deux aspects qui nous frappent d’abord, ou nous offre deux ordres de phénomènes qui résument à peu près tout ce que notre observation peut atteindre :

Phénomènes vitaux,

Phénomènes chimiques.

Ne pouvant se séparer ni s’isoler, on peut dire que tout est chimie dans l’organisme, mais que tout est vie aussi: pas un acte vital qui ne s’accompagne de phénomènes de composition et de décomposition ; pas une réaction chimique qui ne soit sollicitée par un acte vital.

La seule idée que nous puissions concevoir de l’état de santé, c’est un état d’équilibre parfait entre ces différents phénomènes, d’action vitale d’une part, et de réactions chimiques de l’autre.

Or supposez l’un de ces éléments de la vie troublé, le reste suivra.

Les exemples abondent.

Exagérez l’activité d’un organe ou d’un système d’organes, du cerveau, de l’eslomac, du cœur, vous verrez au bout de quekpje temps l’organe dont l’activité aura été multipliée se troubler, non-seulement dans ses fonctions, mais dans sa texture; et consécutivement, le reste de l’organisme dérangé dans son harmonie générale, enrayé dans sa marche naturelle, participer à cet état de désordre, purement local dans le principe.

eaux minérales. — THÉRAEEUTIQUE.

Si nous pouvons suivre quelquefois la filiation de ces phénomènes, les causes de suractivité locale d’abord, puis 1 effet ressenti par l’organe mis en jeu dans sa fonction, puis dans sa texture, puis l’extension au reste de l’organisme, nous ne voyons pas toujours aussi clair. Dans ce double dédale de 1 organisme, et du monde extérieur où cet organisme puise tant d’éléments de vie et de conservation, de désordre et de mort, la filiation des faits nous échappe souvent. Mais il faut nous servir de ceux qui demeurent à notre portée pour comprendre les autres.

D’autres fois ce sont les phénomènes chimiques qui dominent.

Vous savez que la signification des diverses sécrétions dont l’organisme est le siège, est de maintenir un état d’équilibre chimique, ou de composition chimique moyenne dans nos tissus, de manière que les éléments introduits du dehors compensent les pertes que nous faisons, mais que nous perdions aussi des éléments proportionnels à ceux introduits dans l’économie.

La physiologie moderne admet, sans pour cela suivre la chimie organique dans tous ses développements, que l’oxygène introduit dans le sang par la respiration est nécessaire à l’accomplissement des deux ordres de phénomènes qui constituent la nutrition, c’est-à-dire ;

L’assimilation,

Et l’élimination

des divers éléments apportés à nos tissus, lesquels, réduits à leur dernière expression, sont représentés par : carbone, liydrogène, et azote.

Ces divers éléments, dont deux, carbone et azote, doivent surtout être considérés, concourent spécialement à l’enlrctien de telles ou telles parties de l’organisme, et se partagent inégalement entre les diverses voies d’élimination.

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Ainsi, le carbone s’échappe surtout par la respiration et par les sécrétions cutanées.

Que son départ vienne à être troublé ou amoindri, vous le verrez s’accumuler dans l’économie sous forme de graisse, dont l’existence en excès constitue une véritable maladie, une diathèse, dont la dernière expression est la polysarcie.

L’azote s’échappe surtout par les urines, sous forme d’urée ou décomposés uriques. Suspendez-en la libre élimination, et vous pourrez voir naître ce qu’on a appelé la diathèse urique, à laquelle la gravelle et la goutte paraissent appartenir, diathèse à laquelle on arrive par une infinité de degrés qui ne sont pas encore la maladie, tout en n’offrant plus précisément les conditions d’une santé parfaite.

De sorte que vous voyez des diathèses dont les manifestations les plus extérieures nous dénotent des troubles dans les phénomènes chimiques de l’économie ;

D’autres où ce sont des troubles dynamiques ou vitaux, comme dans certains états névropathiques qui sont de vé- ' ri tables diathèses ; peut-être dans la diathèse rhumatismale, où l’élément douleur est à peu près le seul que nous percevions, celui surtout qui paraît le plus évidemment préexister.

Nous devons ajouter à cela un ordre particulier de diathèses où ce sont surtout des éléments histologiques qui se montrent, comme dans les différentes sortes de cancers, c’est-à-dire où il semble survenir une déviation dans la forme des cellules normales.

Mais si ces divers ordres de phénomènes, à un certain degré de développement, constituent des diathèses proprement dites, amoindrissez-les par la pensée, réparlissez-les surtout sur chacun des éléments sans nombre dont se composent les êtres organisés, et vous comprendrez comment une foule de déraiigemenls de santé , plus ou moins définissables dans leur origine, n ont d’autre cause qu’un trouble ou un clian-

gement apporté dans l’équilibre ou dans l’harmonie qui préside aux phénomènes vitaux ou chimiques dont l’organisme est le siège.

Nous venons de placer la genèse des maladies chroniques dans un état général , diathésique ou constitutionnel, préexistant et imprimant à la maladie elle -même telles conditions de siège, d’aspect, qu’il appartient au génie qui lui est propre de déterminer.

Mais prenez une maladie chronique dont l’origine soit aussi locale que possible : une gastralgie ou une dyspepsie par exemple, occasionnée ou entretenue par un régime vicieux, et au bout de quelque temps vous verrez sous son influence les autres fonctions de l’organisme se troubler, et un état général constitutionnel apparaître et bientôt dominer la scène.

Le sens de tout ceci, c’est que, lorsque vous rencontrez une maladie chronique toute faite, et c’est ce qui arrive dans l’application des eaux minérales, vous avez presque toujours à vous préoccuper autant ou plus de l’état général de l’organisme que de la maladie locale.

Maintenant, lorsque j’ai invoqué, pour expliquer le développement de la plupart des maladies chroniques, des changements survenus dans les rapports physiologiques et normaux des éléments dynamiques ou chimiques dont nos organes sont constitués, j’ai lait allusion a la palhogénie, mais non point à l’étiologie de ces maladies.

Or, celte étiologie, si sa recherche nous laisse presque toujours au dépourvu, quand nous nous attachons à l’idée d’un ordre de causes occasionnellesou déterminantes appréciables, nous la retrouverons aisément dans un ensemble de circonstances dont le jeu répond très nettement aux elîets que nous avons exposés. Je veux parler des circonslances hygiéniques.