MÉTHODE SUIVIE DANS CET OUVRAGE

Les eaux minérales nous offrent un tableau singulier. C’est, sans contredit, la médication la plus considérable et la plus active des maladies chroniques, la plus usitée aujourd’hui; elle n’est pas moins volontiers acceptée des malades que prescrite par les médecins. Et cependant on avoue de toutes parts qu’il n’est point de matières auxquelles la plupart des praticiens se trouvent plus étrangers qu’aux eaux minérales; et l’usage qu’ils en font est le plus habituellement abandonné aux hasards d’une notoriété, de la valeur ou des raisons de laquelle ils ne peuvent se rendre compte.

Il ne saurait, du reste, en être autrement. Les eaux minérales ont été jusqu’ici passées entièrement sous silence dans l’enseignement de la médecine; et ceux qui cherchent à compléter d’eux-mèmes, sur ce sujet comme sur tant d’autres, leur éducation imparfaite, sont bientôt forcés de renoncer à une tâche à peu près impossible.

Ce n’est pas que la littérature hydrologique ne puisse

rivaliser en fécondité avec aucune autre. Mais les ouvrages dont elle se compose, traités généraux ou monographies, sont, y compris les plus estimables d’entre eux, conçus dans un espri t ou soumis à une méthode qui ne permettent d’en tirer aucun fruit. Les premiers, en effet, ne sont guère que des espèces de catalogues, où l’on ne trouve aucun essai de comparaison ou de rapprochement, base nécessaire de toute appréciation thérapeutique. Les seconds nous offrent en général un exposé, aussi étendu que possible, des applications dont une eau minérale est susceptible ; mais on y cherche en vain à discerner une question bien plus-restreinte et bien plus importante encore : celle de sa spécialité d’action.

Depuis quelques années, il est vrai, les eaux minérales n’ont pas été aussi complètement délaissées que par le passé dans l’enseignement. Mais le peu de place qui peutleur être accordé dans l’enseignement général de la pharmacie ou de la thérapeutique, se trouve tout à fait insuffisant vis-à-vis d’un sujet qui nécessitera toujours une étude toute spéciale, et qui d’ailleurs, n’est pas encore scientifiquement constitué.

Les eaux minérales réclament un enseignement à part. Leur matière médicale où la géographie tient presque autant déplacé que la chimie, leurs applications qui empruntent pi'esque autant d’éléments à l’hygiène qu’à la thérapeutique elle-même, leur éloignement qui ne permet habituellement de les expérimenter que par les yeux des autres, de les manier que de seconde main : tout cela assigne effectivement à l’étude des eaux minérales un caractère tout particulier, et qu’il est difficile de confondre dans une exposition générale de la thérapeutique ordinaire.

L’objet de cet enseignement est de remplir cette lacune considérable, et d’indiquer la seule voie suivant laquelle.

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aujourd’hui du moins, les eaux minérales nous semblen pouvoir être étudiées d’une manière profitable.

Ce qui nous a tenus privés jusqu’ici de tout enseignement oral ou écrit, relativement aux eaux minérales, c’est donc moins le défaut de lumières et de matériaux qu’une question de méthode.

Mon premier soin doit être de vous exposer celle qui me guidera dans ces leçons, c’est-à-dire la méthode qui m’a seule permis d’aborder un pareil enseignement.

Un cours sur les eaux minérales, envisagées au point de vue de la thérapeutique, doit nécessairement se composer de deux parties :

Etude de la constitution des eaux minérales ;

Etude de leurs applications thérapeutiques; c’est-à-dire matière médicale et thérapeutique appliquée.

Ce n’est pas la première partie de ces leçons, c’est-à-dire la matière médicale hydrologique, qui présente les plus grandes difficultés. Ce ne doit être pour nous qu’une étude descriptive, et si nous nous trouvons dès l’abord arrêtés par la classification des eaux minérales, un des points les moins résolus des éludes hydrologiques, nous pouvons sans dommage pour l’objet final de ces leçons, passer outre ; car la classification des eaux minérales n’importe pas absolument à la médecine.

Il ne peut y avoir de doute, en effet, que cette classification ne doive être exclusivement chimique. Or, il n’existe que des relations très imparfaites entre la composition chimique des eaux minérales et leurs propriétés thérapeutiques.

Je ne veux pas dire qu’il n’existe aucune corrélation entre les applications que nous pouvons faire des eaux minérales et chacune des classes entre lesquelles la prédominance de tel ou tel principe les partage ; et je ne nie pas davantage que la prédominance d’un principe particulier.

tel que le soufre, le chlorure de sodium, le bicarbonate de soude, n’imprime une direction assez déterminée aux indications qui les réclament. Mais il en est de l’hydrologie comme de la botanique médicale : bien que les différentes familles du règne végétal aient une signification thérapeutique ou physiologique très générale, comme les solanées, les labiées, etc., il faut bien convenir que leurs caractères botaniques seraient tout à fait insuffisants pour donner une idée des applications auxquelles elles peuvent convenir.

Il faut donc prendre pour base de la classification des eaux minérales le principe qui y prédomine ; car si l’on cherchait à y faire entrer quelque chose de leur composition si compliquée, il faudrait leur créer des dénominations dont le moindre inconvénient serait de n’offrir à l’esprit que des idées très complexes et des différences très difficiles à saisir.

Nous reviendrons très prochainement sur la classification des eaux minérales, et vous en apprécierez les difficultés. Vous verrez que les divisions auxquelles nous sommes contraints de les soumettre comprennent nécessairement des choses, c’est-à-dire des eaux très différentes entre elles, et que nous ne savons comment réunir ni coramen t séparer; vous verrez qu’en prenant pour base de la classification le principe chimique dominant, nous sommes exposés à rencontrer des eaux où la prédominance de plusieurs principes à la fois nous laisse dans une grande incertitude; d’autres si faiblement minéralisées, qu’il semble difficile de les rattacher à des divisions basées sur une composition chimique dont l’absence semble surtout les caractériser.

Mais ces difficultés et bien d’autres encore ne sont rien auprès de celles que rencontre l’étude thérapeutique des eaux minérales; Il suffit de lire l’ouvrage si sage et si consciencieux, cependant, de l’honorable M. Pâtissier, c’est-à-

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dire de l’auteur qui a écrit peut-être les choses les plus justes elles plus sensées sur la thérapeutique thermale, pour comprendre comment la connaissance de cette thérapeutique est impossible à acquérir avec la méthode communément suivie.

Il y alcà deux cent cinquante stations thermales, dont les deux tiers sont l’objet d’articles également importants, toutes présentant à peu près les mêmes applications, sans aucun élément de comparaison, de préférence ; laissant, en un mot, l’esprit dans le même embarras que s’il fallait aller étudier la thérapeutique générale dans une officine où chaque substance porterait] sur une étiquette le nom de toutes les maladies où elle aurait pu être employée.

Voici quelques principes à l’aide desquels cette étude deviendra , sinon facile, du moins parfaitement claire et praticable.

Le premier de ces principes , c’est la spécialisation des eaux minérales.

Les eaux minérales, considérées soit dans l’ensemble de leurs divisions chimiques, soit pour quelques-unes, individuellement, offrent en général une série plus ou moins étendue d’applications qui leur sont propres, spéciales, et qui les indiquent d’une manière particulière dans un certain ordre d’états pathologiques. C’est là ce que nous appelons la spécialisation des eaux minérales.

Ces indications se rapportent quelquefois à un état diathésique, comme les eaux chlorurées dans le traitement des scrofules; d’autres fois aux maladies d’un appareil particulier, comme les eaux sulfurées dans le traitement des affections catarrhales et tuberculeuses de l’appareil respiratoire; d’autres fois à une maladie déterminée, comme les eaux bicarbonatées sodiques dans les coliques hépatiques calculeuses.

lîAUX MINÉRALES.

' Cette spécialité d’action peut quelquefois s’expliquer par la prédominance d’un principe médicamenteux; ainsi le soufre dans les maladies de la peau, le fer dans la chlorose ou l’anémie, le bicarbonate de soude dans la gravelle urique.

D’autres fois, il y a un rapport beaucoup moins saisissable entre la nature de l’eau minérale et les applications qu’on en fait: ainsi les eaux du Mont-Dore dans le traitement des catarrhes bronchiques; celles de Contrexeville dans le traitement de lagravelle; A'Evian dans celui des catarrhes urinaires ; Ae.Loesche dans les maladies delapeaUi

Il est des états pathologiques dans lesquels les indications s'adressent surtout à des propriétés jusqu’à un certain point étrangères à la composition chimique des eaux ; ainsi on peut dire que le rhumatisme réclame spécialement les eaux à température élevée; les maladies de matrice, certaines eaux très faiblement minéralisées et à propriétés sédatives, qu’elles soient sulfurées, chlorurées ou calcaires^

Quelquefois le mode d’administration des eaux paraît jouer un aussi grand rôle dans leur activité thérapeutique que leur nature même. Il est probable qu’il en est ainsi de deux eaux minérales que j’ai citées tout à l’heure, \& Mont- Dore avec ses eaux très chaudes, ses bains très courts et à haute température , et Loesche, avec ses bains de piscine d’une durée infiniment prolongée.

Il y a des eaux minérales ou des groupes d’eaux minérales qui offrent plusieurs spécialisations dominantes : ainsi les eaux sulfurées sont également spéciales pour le traitement des maladies do la peau et celui des maladies de l’appareil respiratoire.

Les eaux de Bourhon-t Archambault et de Bourbonne sont spéciales contre le rhumatisme comme contre les paralysies.

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Les eaux de Balaruc sont spéciales contre les paralysies : introduisez dans leur application les eaux mères des marais salants qui les environnent, et vous y développerez une autre spécialité relative aux scrofules.

Mais au-dessous ou à côté de ces spécialisations, les eaux minérales sont propres à bien d’autres applications.

• Ainsi les eaux sulfurées, eaux spéciales dans les maladies de peau et les catarrhes de la muqueuse respiratoire, rendent encore des services dans le traitement des scrofules, des rhumatismes, de la syphilis; les eaux chlorurées sodiques, très spécialement usitées dans le traitement des scrofules, peuvent être utilisées dans celui des maladies dufoie, des engorgements utérins, etc.

La première chose à faire est donc de dégager la spécialisation des eaux minérales vis-à-vis des principaux faits pathologiques auxquels elle s’adresse, et de la séparer des diverses applications auxquelles elles peuvent encore servir.

Vous voudrez bien remarquer qu’il n’en est pas autrement dans le reste de la thérapeutique.

Les médicaments les plus spéciaux, les plus formellement spécifiques même, ont, en dehors de leur spécialité d’action, une foule d’applications qui ne sauraient plus servir à les distinguer d’un grand nombre d’autres médicaments ; il suffit de mentionner, par exemple, le mercure, médicament spécial de la syphilis, le sulfate de quinine, médicament spécial de la fièvre intermittente.

Maintenant si, pour développer le point de vue de la spécialité d’action des eaux minérales, base nécessaire de toute la thérapeutique thermale, vous allez asseoir votre étude sur la considération delà classification, c’est-à-dire de la constitution chimique des eaux minérales, vous ne vous en tirerez pas mieux qu’on ne l’a fait jusqu’ici.

Considérez, en efiét, un des groupes les plus naturels d’eaux minérales, les eaux sulfurées sodiques, et. parmi elles les eaux les plus rapprochées les unes des autres. Vous trouvez les Eaux-Bonnes et de Cauterets, spéciales pour les maladies de l’appareil respiratoire; celles de Baréges pour les maladies de la peau, les anciennes plaies ou blessures; celles Luchon, également applicables aux maladies de la peau et aux rhumatismes ; celles de Saint-Sauveur, plus spécialement applicables aux maladies de matrice.

Et si, parmi ces applications spéciales, il y a quelque chose d’artificiel, car les Eaux-Bonnes, qui étaient autrefois exclusivement adressées aux blessures, retrouveraient sans doute au besoin aujourd’hui cette spécialisation déplacée, il y a là aussi quelque chose de réel. Car essayez de traiter à Baréges les bronchites qu’on guérit à Cauterets, les maladies de matrice qui se trouvent si bien de Saint-Sauveur, et vous n’aurez certainement pas à vous louer de ces tentatives; et M. Fontan affirme que les eaux de Luchon ne conviennent nullement aux plaies que Baréges guérit si rapidement.

Quel avantage pourrez-vous trouver à rapprocher les eaux bicarbonatées sodiques, quand vous verrez qu’au Mont-Dore on traite le plus souvent les catarrhes pulmonaires par une méthode où l’application violente de douches, de boissons et de bains à une température inusitée, paraît avoir surtoutpour objet de provoquer des sueurs abondantes; qu’on les traite à Ems par des bains tempérés, sans en appeler à aucun phénomène critique ou même à aucune action physiologique apparente ; et qu’enfin à Vichy on ne peut aucunement songer à les traiter?

Mais si vous prenez pour point de départ de votre étude, non plus les eaux minérales, mais les maladies elles-mêmes,

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soit les états diathésiques, diathèses scrofuleuse, rhumatismale, syphilitique, soit certains groupes de maladies, comme les affections catarrhales de la poitrine résumant le catarrhe simple, la phthisie, l’asthme, qui rentrent surtout par leur élément catarrhal sous l’empire de la médication thermale, soit des maladies particulières telles que le diabète, les coliques hépatiques, etc., vous n’éprouvez plus aucune difficulté à rapprocher la médication de la maladie ; à faire ressortir les spécialités dominantes qui désignent d’abord certaines eaux ou groupes d’eaux minérales, puis les applications secondaires d’eaux minérales moins spéciales, mais encore utiles ; puis les diverses formes d’une même maladie, les influences diathésiques ou constitutionnelles, etc., qui fournissent, parmi cette série d’applications spéciales ou secondaires, les éléments du choix, en un mot les indications déterminées.

Mais il ne suffit pas d’être arrivé à déterminer les applications spéciales des différentes classes d’eaux minérales; il faut, si l’on veut instituer un enseignement, c’est-à-dire une étude possible des eaux minérales, s’attacher à restreindre le nombre de celles que l’on admet dans cet enseignement, ou si l’on veut dans cette étude.

Je m’explique.

Le Manuel des eaux minérales de M. Pâtissier, devenu fort incomplet aujourd’hui, ne comprend pas moins de deux cent cinquante stations thermales.

V Annuaire des eaux de la France en présente près de trois cents ; et s’il est vrai qu’il a donné place à un certain nombre d’eaux minérales qui ne possèdent point d’établissement thermal, il faut remarquer aussi qu’il ne s’occupe point des eaux étrangères ; et, quoique les eaux minérales françaises suffisent beaucoup plus qu’on ne se l’imagine en général à toutes les indications de la médication ther-

male, on ne peut nier qu’il n’y ait en Allemagne et en Savoie plusieurs stations thermales dont nous ne possédons pas précisément l’équivalent et qu’il nous importe de connaître.

Mais si nous avons dû insister sur les applications spéciales que l’on peut faire des différentes espèces d’eaux minérales et de certaines eaux minérales en particulier, il ne faut pas se méprendre sur la signification et la portée de ce précepte.

Ces eaux minérales si nombreuses, et dont le catalogue complet est assez étendu pour faire reculer l’observateur le plus laborieux, s’il s’imagine qu’à chacune d’elles appartiennent des propriétés et des applications particulières, il faut bien savoir qu’elles se rapportent à une proportion rela tivement restreinte de types chimiques et d’applications médicales. Cette multitude d’eaux minérales qui sortent chaque jour de terre et viennent réclamer une place dans la matière médicale, ne représentent pas, commeon pourrait le croire, une richesse pour la thérapeutique. La plupart ne sont qu’une superfluité, beaucoup un embarras même, par leurs prétentions, légitimes ou non, qui tendent à détourner l’attention des stations connues, éprouvées et suffisantes pour la pratique médicale.

Si nous envisageons les eaux minérales au point de vue de leur classification chimique, nous dirons que Enghien, Bonnes, Cauterets, Ludion, Baréges, Saint- Sauveur, Aix (en Savoie), suffisent parfaitement à toutes les indications que la médication sulfureuse peut avoir à remplir. Prenez un seul de ces établissements, Luchon par exemple, ou Ax dansl’Ariége, la multiplicité des sources qu’il renferme, leurs variétés de température, désulfuration, d’altérabilité spontanément ou artificiellement obtenue, y réunissent môme en un point presque toutes les combinaisons de la médication sulfureuse.

Si l’on veut partir, au contraire, du point de vue de

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l’application thérapeutique, on pourra s’assurer qu’avec les eaux à'Enghien, de Bonnes, de Cauterets, du Mont-Dore, à'Ems, on peut parfaitement satisfaire à toutes les indications qui sont relatives au traitement des affections catarrhales bronchiques. Quant au rhumatisme, que réclament toutes les eaux à température élevée, il n’est pas moins certain qu’il n’est aucun cas qui ne trouve dans les eaux de Néris, de Bourbonne, de Bourhon-l’ Archambault, ^Aix{Qn Savoie) ou Ae Baréges, de quoi remplir toutes les indications qui peuvent ressortir des différentes formes du rhumatisme.

S’il est vrai que l’enseignement et l’étude dogmatique des eaux minérales doivent se borner à remplir ce programme : exposer et connaître toutes les ressources que la thérapeutique thermale peut offrir dans le traitement des maladies chroniques, on voit que cette étude peut être singulièrement simplifiée, au profit de la netteté des idées, de lamémoire, et par suite, des applications qu’on en peut faire,

Quant à cette espèce de triage sans lequel l’étude dont nous parlons est impossible, il ne faut pas croire qu’il offre d’extrêmes difficultés.

La notoriété clinique, la suffisance des ressources thermales, la notion des conditions topographiques et hygiéniques, voilà les trois ordres de considérations qui doivent y présider. Et si les catalogues d’eaux minérales peuvent au premier abord effrayer par leurs dimensions, il faut bien savoir que la proportion des stations thermales qui se recommandent par ces trois chefs est assez restreinte.

Je ne veux pas dire pour cela qu’il faille faire abstraction de toutes les eaux minérales qui, moins favorisées de la fortune (il en est des eaux minérales comme des individus, toutes, àmérite égal, n’arrivent pas au succès avec le môme bonheur), n’ont pu acquérir encore ni la notoriété, ni les ressources que d’autres possèdent, sans peut-être les méri-

ter davantage. La multiplicité des stations thermales est d’un véritable intérêt pour les localités qui les possèdent. Tout le monde ne peut pas aller chercher au loin ce qu’il lui serait précieux de rencontrer à sa portée. Ainsi pour les populations fixées au sol, le voisinage d’une source thermale peut offi’ir une grande importance 5 des localités peuvent y trouver une source de richesse. Mais vous voyez que ce ne sont pas là des considérations précisément scientifiques. Au point de vue de l’enseignement dogmatique, la connaissance de ces eaux n’est que très secondairement utile; les praticiens qui les avoisinent n’ont pas besoin qu’on les leur apprenne, pour en connaître l’existence et en apprécier la valeur.

Encore ne suffit-il pas qu’une eau minérale sorte de terre. Il faut qu’elle subisse des aménagements particuliers ; il faut, si elle est destinée à des applications importantes, qu’elle s’écoule en une certaine proportion. Et parmi ces eaux minérales qui viennent chaque année frapper aux portes des Académies, combien en est-il qui offrent des conditions ou de suffisance ou d’aménagementqui permettent de les classer i parmi les stations thermales effectives? Et combien, parmi celles qui parviennent a réaliser ces premières conditions, ne deviennent que des occasions de prospectus et de concurrence, ou végètent misérablement dans un état d’installation vicieuse ou insuffisante!

La conclusion très générale de ceci, c est que nous possédons bien assez d’eaux minérales en France, et qu un des plus grands bienfaits de la loi recente sur les eaux minérales aura été d’entourer de toutes sortes de difficultés et de garanties toutes les installations nouvelles d’établissements thermaux.

Je dis la conclusion très générale, car il est certain aussi que la découverte d’une eau minérale d’une constitution

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rare, soit relativement à l’hydrologie connue, soit eu égard à la région qu’elle occupera, sera toujours une acquisition heureuse pour la thérapeutique.

Si j’ai su me faire comprendre dans ce court exposé, voiis avez saisi les principes sur lesquels j’ai basé mon enseignement sur les eaux minérales, et, pour dire la vérité, auxquels j’ai dû la possibilité de réaliser cet enseignement.

Partir, dans l’étude des eaux minérales, des maladies ou des groupes pathologiques axuquels ces eaux sont applicables, au lieu de rattacher les applications médicales à la considération de la composition chimique et du classement des eaux elles-mêmes ; dégager la spécialisation des eaux minérales, soit envisagées en groupes, soit prises isolément, des applications multipliées auxquelles les rendent propres aussi, soit leur constitution elle-même, soit les conditions communes à la plupart des eaux minérales, procédés hydrothérapiques, propriétés excitantes, conditions hygiéniques ; enfin, se borner aux eaux minérales que leur nature, la notoriété, les ressources thermales, les circonstances de localité, désignent à l’attention des praticiens, en en étendant le cercle suffisamment pour que toutes les indications que la médication thermale peut avoir à satisfaire puissent se trouver remplies ; réservant à des ouvrages conçus pour un autre objet, tels que le Manuelle M. Pâtissier, V Annuaire des eaux minérales, etc., l’exposition générale de toutes les eaux minérales et de tout le champ de leurs applications.

Vous voyez que le plan de ce cours est conçu dans un esprit purement pratique. Le programme que je me propose de remplir est en efiêt le suivant : Étant donnée une maladie chronique où un traitement thermal soit indiqué, déterminer l’eau minérale qui lui convient.