SUR LA CONSTITUTION GÉNÉRALE DES EAUX MINÉRALES
Il est nécessaire de s’entendre d’abord sur la constitution générale des eaux minérales.
Quelles que soient les dissemblances qui existent entre les eaux minérales, il y a également des points qui leur sont communs. Il en existe assez pour que la médication thermale soit considérée dans son ensèmble comme une médication à part. On peut dire qu’elle forme dans la thérapeutique une famille, dont les principaux groupes d’eaux minérales sont les genres; chacune des stations thermales représente les espèces; et dans chacune de celles-ci les sources prises isojément ont encore leur individualité.
Il importe donc de se faire d’abord une idée précise de la médication thermale prise dans son ensemble.
Nous aurons à l’étudier dans sa constitution organique, puis dans sqs, modes d’administration, puis dans les conditions topographiques et hygiéniques qui l’environnent.
1, Constitution organique des eaux minérales.
A. Température.
Une partie des eaux minérales sont chaudes.
Sur 65 sources prises en France :
31 sont au-dessus de la température du sang, de 36“ à 81“
14 — — — de 20“ à 35“
10 — — — de 15” à 19“
10 sont au-dessous — — de 15“
La température élevée doit être considérée comme une qualité, mais non comme une vertu.
Une température trop élevée offre des inconvénients pour l’usage interne des eaux, en introduisant dans l’estomac une boisson trop chaude ou en forçant de laisser l’eau minérale se refroidir, ou, ce qui se pratique surtout pour l’usage externe, en obligeant à la mélanger d’eau froide. A Néris où les eaux sont trop peu minéralisées pour qu’on puisse les mélanger, la température élevée est un grand embarras en l’absence d’appareils suffisants de réfrigération.
Une température moyenne, surtout si elle se rapproche de celle du sang, est en général la plus avantageuse; elle s’accommode le mieux à la tolérance de l’estomac, ou à l’usage des bains.
Une température froide est souvent nécessaire pour que l’eau minérale soit tolérée à l’intérieur.
Le plus grand avantage d’une eau à température très élevée est de permettre, dans certains cas, le développement spontané des vapeurs, et de se prêter ainsi à l’une des meilleures formes de l’inhalation (1).
(1) Les sources d’une même localité présentent toujours des dilTérences quelconques dans leur température , et leur activité ou leur efûcacité n’est nullement en raison de cette température.
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La meilleure condition pour une station thermale, est de présenter des sources analogues à des températures très variées, comme à Vichy ^ à Ax, à Ludion,
La température des eaux minérales est fixe, à très peu de chose près.
M. Filhol appelle thermales toutes les eaux à température fixe (1).
Une source est thermale,^ suivant \ Annuaire, quand sa température est sensiblement supérieure à la température moyenne de son point d’émergence (2); ou bien à la moyenne thermométrique de l’année (3).
La température des eaux minérales a été attribuée :
A la chaleur de la terre ;
Au voisinage de volcans ou dérochés éruptives non encore refroidies ;
Ou à des décompositions et des combinaisons chimiques.
On a supposé que la température d’une source pouvait être élevée parcelle qu’elle emprunte à des sources voisines plus chaudes (Fontan).
Elle tend toujours à s’abaisser dans la migration d’une source. Elle s’abaissera surtout si celle-ci circule longtemps dans les couches supérieures du sol -, surtout si elle s’est mélangée avec des eaux froides.
B. Origine des eaux minérales.
L’étude de la constitution chimique des eaux minérales entraîne vers celle de l’origine de ces eaux : nous serons bref sur ce dernier point, qui n’offre que des relations très
(1) Eaux minérales des Pyrénées, 1853, p. 56.
(2) Annuaire des eaux minérales de la France, p. 324.
(3) Van Den Corput , Des eaux minérales naturelles et de leur analyse. Bruxelles, 1847, p. 3.
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directes avec la thérapeutique, et qui d’ailleurs ne se prête guère qu’à des hypothèses.
Nous empruntons à l’excellent ouvrage de M. Bouquet sur les eaux de Vichy (1), le résumé suivant des opinions de M. Élie de Beaumont sur ce sujet.
Le globe terrestre renferme dans son intérieur un im mense foyer dont l’incessante activité nous est révélée par les éruptions volcaniques et tous les phénomènes qui s’y rattachent.
Les éruptions volcaniques amènent à la surface du sol :
Des roches en fusion ou des laves, des matières volatiles, de la vapeur d’eau, des gaz chlorhydrique, sulfhydrique, carbonique, des sels de soude, de fer, de cuivre...
Tout cela se dégage ou des volcans en activité, ou des laves qui s’en écoulent, ou des fissures qui les avoisinent, ou des sources thermales.
On voit, dans les cratères et les laves, des jets de vapeurs qui, en se condensant, font des sources thermales.
Celles-ci proviennent, comme les émanations volcaniques elles-mêmes, d’une distillation ou d’une sublimation naturelle, dans laquelle la vapeur d’eau sert de véhicule aux molécules entraînées.
Ainsi ce qui se passe dans les eaux minérales se passe dans les volcans, et cette analogie les rattachant à la même cause, permet de regarder ces eaux comme des volcans réduits à la partie aqueuse.
En général les sources minérales se montrent par groupes.
Il y en a une ou plusieurs principales, les plus chaudes, et en général les plus abondantes en môme temps (2), qu’on peut consid'rer comme des volcans privés de la faculté
(1) Histoire chimique des eaux miner, de Vichy, Cussct, etc. , 1 855, p. 260.
(2) Nivet, Éludes sur les eaux minérales de l’Auvergne et du Bourbonnais, i^O, p. ^9 .
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d’émeltre aucun autre produit que des émanations gazeuses, lesquelles, dans le plus grand nombre des cas, arrivent à la surl'ace condensées en eaux minérales et thermales.
A l’entour, se trouvent des sources moins chaudes, provenant d’eaux superficielles ayant pénétré par des dislocations du sol, puis remontant après avoir emprunté leur chaleur ou au loyer de la source thermale principale, ou à la chaleur naturelle de la terre, et après s’èire chargées, dans leur trajet, d’un certain nombre de principes minéralisateurs (puits artésiens naturels). C’est ainsi que les eaux chlorurées proviennent en grande partie au moins d’eaux pluviales ayant été baigner des couches de sel gemme, ou des masses houillères chargées de sel marin.
C’est ainsi que, chargées de matériaux puisés à leur origine, ou rencontrés dans leur cours, et provenant ellesmêmes ou de vapeurs profondes condensées, ou de cours d’eaux souterrains, ou bien d’eaux superficielles infiltrées, les eaux minérales apparaissent à nos yeux.
Suivant Brongniart, il serait permis de rapporter aux terrains primordiaux Qi de transition les sources très chaudes où dominent l’hydrogène sulfuré, l’acide carbonique, les sels à hase de soude’ et de silice; les eaux des terrains de sédiment inférieur et moyew seraient moins gazeuses et moins chaudes, renfermant des sels de soude moins les carbonates, et toujours du sulfate de chaux. Enfin celles des sédiments supérieurs seraient froides et auraient pour sels dominants les carbonate et sulfate de chaux, le sulfate de magnésie, les sulfate et carbonate de fer ; d’autres, plus terreuses qu’elles, proviendraient d’origines plus supérieures.
L’origine profonde et la migration des eaux minérales rendent donc compte de quelques points de leur composition, des combinaisons variées qu’elles présentent, de quelques matériaux particuliers qu’elles empruntent à leur passage ;
ORIGINE DES EAUX MINÉRALES
c’est à la compression énorme qu’elles subissent, (|u’eiles doivent de tenir eu dissolution des gaz qu’elles peuvent conserver encore au delà de leur émission.
Il faut donc distinguer, dans la théorie de la formation des eaux minérales, les principes minéraux dont elles sont chargées, de l’eau qui leur sert de véhicule.
C’est dans les profondeurs du sol que sont puisés les principes minéraux, soit dans les couches primitives d’où ils sortent pour ainsi dire tout faits, soit dans les terrains plus récents où ils sont comme ramassés au passage ; c’est de la superficie du sol que proviennent les eaux, eaux météorologiques, eaux de pluie, de sources, etc.
Seulement, tandis que l’on peut attribuer avec Laplace auxeaux pluviales le rôle le plus important dans la formation des eaux minérales (1), nous voyons que M. Élie de Beaumont ne semble rapporter une telle origine qu’à une série d’entre elles. Les autres, provenant de régions profondes, au-dessous des porphyres, et surgissant dans des canaux fournis par leurs propres incrustations, n’auraient pu avoir aucune communication avec les eaux pluviales . Aussi M. Bouquet pense qu’il faut diviser les sources minérales en deux groupes, les unes ayant en raison de leur origine géologique une grande identité de composition, comme il arrive à Carlsbad, à Vichy; les autres superficielles, dues à la li.xiviation des terrains, et dont l’analyse ülVre des résultats variables (2).
C’est surtout en Allemagne que règne la théorie du la-
(1) Nivel , /oc. ci/., et ChevQllier, Annales de la Société d hydrologie médicale de Paris, l. H, p. 5J58. M. Chevallier « ne s’eiplique pas coinineiit une eau qui sort de terre ne serait pas remplacée par une autre, et considère un bassin supérieur comme toujours nécessaire au jaillissement d’une source. ). — Van den Corput , Des eaux minérales naturelles et de leur analyse, p. 3 : « Les eaux de pluie ou météorologiques sont à peu près les seules qui concourent h la formation des sources, o
(2) Eod. loc., p, 157.
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vage ou de la lixiviation des fossiles terrestres par les eaux météorologiques, lesquelles empruntent une grande partie de leurs propriétés dissolvantes à l’aarfe carbonique, provenant lui-même, et de l’atmosphère et de la décomposition des matières organiques contenues dans les formations de la lignite (Liebig), et de l’action volcanique entrée dans sa dernière phase (Bischoff) (1).
