DU CALORIQLK EMPLOYÉ COMME AGENT SUDORIFIQUE

Je n'ai point l'intention, comme on le pense bien, de faire ici l'histoire complète de la médication sudorifique ; je me bornerai à établir quelques principes, et à rappeler succinctement les applications qui en ont été faites en thérapeutique.

Lorsque l'on cherche à se rendre un compte exact de l'action des divers agents dits sudorifiques, on ne tarde pas à reconnaître qu'à l'exception du calorique, il n'en est pas un seul qui produise la sueur en raison d'une action spéciale et locale, s'exerçant exclusivement sur la peau.

Les uns n'amènent la sueur qu'autant qu'ils sont administrés sous forme de boissons chaudes, et que leur action est favorisée par le séjour au lit et l'élévation de la température de l'atmosphère dans laquelle est plongé le corps ; les autres n'agissent qu'à titre d'excitants généraux, de modificateurs pyrétogénétiques.

'I) Stacklor, i Union inédknhi, n' 23 mars 1848.

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Le calorique intus et exti-'a est donc le modiGcateur sudorifique par excellence; mais son aclion varie singulièrement suivant le degré auquel s'élève la température de l'agent mis en usage, suivant le mode d'application, suivant plusieurs autres circonstances, et il est nécessaire d'établir des distinctions.

A 70° et au-dessus, le calorique est un caustique, un escharotique ; il produit une mortification des tissus plus ou moins profonde suivant la température du corps mis en contact avec eux, suivant la durée de ce contact, etc. Nous n'avons pas à nous occuper ici du moxa, du marteau de Mayor, du cautère actuel, et des divers agents à l'aide desquels on obtient une eschare, qui varie depuis celle de la cautérisation transcurrente ou ponctuée jusqu'à celle du moxa.

Entre 55 et G0% le calorique produit la vésication sans mortification, et nous laisserons encore de côté cette seconde application du modificateur que nous étudions.

Entre 40 et 55°, le calorique produit la rubéfaction^ c'est-à-dire une excitation qu'on peut rendre partielle ou générale, et plus ou moins énergique, suivant le procédé opératoire auquel on a recours. Dans ce but, on a mis en usage le bain chaud, les bains et douches de vapeurs, les fumigations, que l'on rend ordinairement médicamenteuses par l'addition de plantes aromatiques, de soufre, de cinabre, etc. Cette médication est assez connue pour que nous puissions nous contenter de l'indiquer ici ; ses applications et ses effets ont été bien exposés et appréciés par Rapou (1), Bouchacourt(2) et Lambert (3), qui ont montré les avantages que l'on peut retirer des bains et des douches de vapeurs dans le traitement des fièvres intermittentes, de certaines phlegmasies aiguës ou chroniques, du rhumatisme, de la goutte, des arthropathies, de certaines paralysies, des dermatoses, de la scrofule, des hydropisies, des névralgies et des névroses, de la syphilis, etc.

Les effets physiologiques immédiatement et directement produits par le calorique ont été bien décrits par les auteurs que nous venons de citer. Ils ont exposé avec fidélité les modifications que subissent la respiration, la circulation centrale et capillaire (4) ; mais ils n'ont pas recherché si un effet secondaire, indirect, n'était pas exercé sur les autres fonctions de l'économie, en particulier sur l'absorption interstitielle, et ils n'ont pu, dès lors, se rendre un compte satisfaisant et complet des divers modes d'action suivant lesquels la médication opérait la guérison de maladies si différentes les unes des autres.

(1) lîapou, Trailè (le la méthode famifjatoire ou de l'emploi ?)iédical des b(ùm et douclies de vapeurs ; Paris, 1823.

(2)^Tioucliacoart, Observations pratiques sur l'emploi des bains et douches de vapeurs dans plusieurs maladies, in Journ. des cotin. méd.-chir., numéro do novembre 18i0.

(;{) Lambert, Traité sur l'Iiygirne et la médecine des bains russes et orientaux ; Paris,

(4) Rapou, ouvrage cité, t. I, p. Cô-SO.

Rapou, qui croit que la doctrine de l'irritation s'applique à toutes les maladies, que par elle seule on peut se rendre raison des phénomènes morbides et concevoir la formation des altérations organiques {\), Rapou trouve dans la méthode fumigatoire un effet adoucissant, relâchant, émollient; un effet excitant, révulsif; un effet dépuratif et un effet sédatif ou antispasmodique. C'est par la dérivation qu'il explique l'efficacité de la méthode dans les maladies lymphatiques, \di scrofule, dues, selon lui, à une iiTitation des vaisseaux blancs (p. 191).

Bouchacourt a tenu spécialement compte de l'effet excitant, u L'action de la vapeur d'eau, dit-il, doit être étudiée à divers degrés de température; car ces variations, la durée du contact, etc., tantôt donnent lieu à un effet émollient, sédatif, relâchant, tantôt déterminent une vive excitation. Nous pouvons cependant établir, \d'une manière générale, que les bains et les douches de vapeurs constituent un médicament essentiellement tonique et excitant. » Trousseau et Pidoux se sont également placés à ce point de vue (-2). ^ — ^"^^

Les bains de vapeurs, suivis d'une affusion froide, constituent ce qu'on appelle les bains russes ou orientaux; ils ont été employés dans les mêmes circonstances que les précédents, et voici comment s'exprime à leur égard Lambert :

(( Les arrosements froids, c'est-à-dire avec de l'eau à 8 ou 10** R., se pratiquent sur tout le corps immédiatement avant de quitter l'étuve.

« Cette pratique, la plus importante des bains russes, a pour but de rafraîchir le corps du baigneur, de diminuer la sensation incommode de la chaleur, de modérer la transpiration, en resserrant momentanément les pores de la peau, à laquelle ils donnent plus de tonicité; de réveiller l'énergie des systèmes musculaire et nerveux, et sympathiquement de tous les organes ; de prévenir enfin la débilité, l'afiaibhssement, suite inévitable de tous les autres bains de vapeurs, et de provoquer une réaction salutaire. Lorsque le baigneur a élevé la température de son étuve de 40 à 45° R. par exemple, et qu'il y est resté quelque temps, cette transition subite du chaud au froid, loin d'être pénible, fait éprouver une sensation agréable, que recherchent toujours avec empressement ceux qui ont déjà pris quelques bains. Immédiatement après cet arrosement, il semble qu'on reprend une nouvelle existence ; à la chaleur ])rûlante de la peau, qui commençait à fatiguer, succède une agréable sensation de fraîcheur; les battements du cœur, les pulsations du pouls, deviennent plus calmes, plus réguliers; la tête est libre, la respiration facile; les pieds sont plus agiles; les muscles, relâchés par la vapeur, ont recouvré et augmenté leur vigueur primitive; en un mot,

(1) Rapou, ouvrago cité, t. I, p. 1"5.

(2) Trousseau et Pidoux, Trait'i de thérapeutique, -i" édit., t. II, p. i8(J et suivantes Paris, (847.

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on ressent dans tout son être un surcroît de vitalité et de force jusqu'alors inconnu (1). »

Les bains de vapeurs sont administrés soit par encaissement, soit dans une étuve, et les auteurs ne sont point d'accord sur le procédé auquel on doit donner la préférence. Trousseau et Pidoux recommandent le premier, a Quand on emploie les bains de vapeurs dans un but thérapeutique, disent-ils (2), il est bon de n'y exposer que le torse et les membres; on évite ainsi les inconvénients que les fonctions respiratoires ressentent presque toujours du contact de la vapeur; on provoque une transpiration pulmonaire abondante et avantageusement supplémentaire, qui permet de continuer plus longtemps et avec plus d'énergie l'application de ce moyen. » Lambert préconise le second. « Lorsque tout le corps est plongé dans la même température, la vapeur chaude introduite dans les poumons donne lieu à des effets importants; la transpiration pulmonaire est plus abondante ; les battements du cœur, et par conséquent les pulsations du pouls, sont plus fréquents ; ce foyer interne de calorique facilite Texhalation cutanée... Dans une boîte, au contraire, la tête se trouvant dans une autre atmosphère, l'air que l'on respire est plus froid. Qu'arrive-t-il alors? La transpiration pulmonaire provoquée par l'action du calorique se trouve tout à coup supprimée, et les organes de la respiration, saisis, irrités par l'air froid qui y est introduit, sont affectés de toux, de rhumes, etc. » (3).

Nous ne pouvons adopter l'opinion de Lambert; l'accélération des battements du cœur et des pulsations du pouls n'est rien moins qu'un avantage, et l'expérience a démontré d'une manière péremptoire que l'air frais qui pénètre dans les poumons, loin de présenter du danger, exerce une action très-salutaire.

L'application de l'air sec échauffé, soit en boîte, soit en étuve, n'a été que peu employée en thérapeutique, et nous ne possédons sur cette matière que le remarquable ouvrage de J. Guyot (4). Mais la doctrine de l'incubation se place à un point de vue particulier, entièrement étranger au sujet que nous étudions, et nous n'avons point par conséquent à nous en occuper ici.

Entre 30 et 40°, le calorique agit moins comme excitant général que comme sudorifique, et c'est au moyen d'une semblable température, à laquelle l'économie peut rester soumise pendant plusieurs heures, que l'on obtient la plus grande somme possible de sueur. Pour arriver à ce résultat, on a recours ordinairement au séjour dans un lit recouvert de plusieurs couvertures, d'édredon, etc.; h l'enveloppement dans une couverture de laine, à l'ingestion de boissons chaudes, d'excitants spé-

(1) Lambcrl, ouvrage cité, p. G8, (59.

(2) Trousseau et Pidoux, loc. cit.., p. 492.

(3) Lambon, loc. cit.^ p. 41-56.

(4) J. Guyot, Traité de P incubation et de son influence en i/uirapentique. Paris, 1840.

ciaux fournis soit par le règne végétal (ombellifères et labiées : bourrache, sureau, salsepareille, etc.), soit par le règne minéral (antimoine et ses composés, soufre), soit par le règne animal (ammoniaque, musc), et c'est la réunion de ces moyens qui constitue, à proprement parler, la médication sudorifique.

Ce résumé, quoique bien rapide, présente fidèlement l'état où en était la thérapeutique quant aux applications du calorique et à la manière de provoquer la sueur, lorsque, frappé des résultats obtenus par Priessnitz, à l'aide d'un procédé que nous ferons bientôt connaître, j'entrepris des recherches et des expériences qui m'ont conduit à une méthode réunissant tous les avantages désirables, sans présenter aucun inconvénient ; d'une application facile, et pouvant être graduée de façon à répondre à toutes les indications : elle sera exposée dans la seconde partie de cet ouvrage. X.^^ y

.T'ai terminé l'exposé sommaire des principaux travaux^f, en dehors de l'hydrothérapie systématisée de Priessnitz, ont eu pour objet l'application du calorique, de la sudation et de l'eau froide, inius et extra, au traitement des maladies. On voit que ces travaux sont nombreux, qu'ils appartiennent à toutes les époques et à tous les pays; que l'eau froide a subi de nombreuses vicissitudes ; que tantôt elle a été prônée outre mesure et présentée comme une panacée universelle^ en se fondant surtout sur des théories et sur des doctrines humorales hypothétiques; et que tantôt elle est tombée dans un oubli immérité, entraînée par la chute de ces mêmes doctrines, dont l'inanité faisait perdre de vue les enseignements fournis à la science par des faits nombreux et significatifs.

La médecine contemporaine s'est montrée plus éclairée, moins exclusive, moins systématique ; ramenée par Bacon aux véritables principes des sciences d'observation, elle n'a point méconnu la valeur des faits, et depuis le commencement du dix-neuvième siècle, l'eau froide a souvent figuré parmi les agents employés par la thérapeutique ; mais les applications qui en ont été faites sont restées à l'état de faits isolés, empiriques, ne se rattachant les uns aux autres par aucun lien, n'appartenant à aucune méthode nettement formulée, ne reposant point sur une appréciation expérimentale et raisonnée des effets physiologiques et curatifs du modilicateur, n'étant subordonnés à aucune règle, à aucun principe, et ne pouvant dès lors s'appuyer que sur des convictions individuelles.

C'est dans cet état de choses que Priessnitz, conduit par le hasard d'abord, et plus tard par des doctrines non moins erronées que celles de ses devanciers, est venu, cent ans après llancocke, proclamer î\ son tour que l'eau froide est le remède à tous les maux : il est aisé de deviner l'accueil que le monde médical (it à sa déclaration. Mais Priessnitz, doué d'une grande pénétration, d'un esprit d'observation remarquable, s'apen;ut bientôt (jue les fiiits ne s'encadrent pas facilement dans les

F'"r,K,[;r.Y, V ('dilion. . 4

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systèmes, et alors, moins entêté que beaucoup d'autres, par cela même qu'il était plus étranger à toutes notions scientifiques, il résolut de prendre l'expérience seule pour guide. En suivant cette voie, Priessnitz obtint, malgré une application souvent irrationnelle et toujours empirique, des succès tellement nombreux, tellement remarquables, que les fautes et les revers restèrent dans l'ombre, et que l'hydrothérapie, conspuée par les académies et par le public scientifique, s'établit définitivement sur la scène médicale, imposée non par les médecins aux malades, mais par les malades aux médecins.

Exposons maintenant, en peu de mots, le système bien connu de Priessnitz.