C. ADMINISTRATION DE i/eaU FROIDE A l'iNTÉRIEUR

Les malades de Priessnitz buvaient dans les vingt-quatre heures au minimum 10, au maximum 40, et en moyenne 25 verres d'eau, dont la température variait entre -[- 8 et + 12° centigrades. « La règle générale, quand on n'a pas transpiré le matin, est de boire un verre d'eau après s'être nettoyé la bouche et les dents, puis plusieurs verres en sortant et pendant la promenade ; de quatre à six verres avant le déjeuner, deux avant le dîner, deux après ce repas, et autant dans l'aprèsmidi ou dans la soirée (2). »

I). SUDATION.

Les nombreux documents allemands que j'ai eus entre les mains, en 1837, prouvent que, pendant les premières années de sa pratique, Priessnitz soumettait la presque totalité de ses malades à de fortes et fréquentes transpirations; il n'en a plus été de même plus tard, au dire de Schedel. <( Ce procédé tant prôné, et encore tant employé dans

(1) Sclicdfîl, loc. cil.^ p. 72.

(2) Ici., l'jùL, p. ?^i.

les établissements hydriatriques, paraît comparativement abandonné par son auteur, auquel on reproche même cet abandon ; actuellement tel malade qu'il faisait autrefois transpirer deux fois par jour est tout surpris de se voir défendre ce moyen, et, dans les cas où Priessnitz y a recours, c'est évidemment avec beaucoup moins d'exagération... Il est probable que certaines conséquences fâcheuses, bien avérées, l'auront rendu plus circonspect (1). »

Si Priessnitz modifia ses premiers errements, ceux-ci sont restés en honneur auprès de ses adeptes, et dans la plupart des établissements hydrothérapiques de l'Allemagne, on fait encore un fâcheux abus de la sudation, sous l'empire de cette idée : qu'elle rejette au dehors le principe morbifique, et qu'elle provoque des éruptions cutanées critiques.

Pour provoquer la transpiration, Priessnitz ^n'avait recours ni aux médicaments dits sudorifiques, qu'il accusait dé produire une excitation générale nuisible, ni aux bains de vapeurs, qui, selon lui, exercent une action fâcheuse sur les poumons et le cerveau, et ne produisent qu'une transpiration passive.

Pour que la sudation soit salutaire, disait Priessnitz, il faut qu'elle soit active, qu'elle résulte d'une suractivité des fonctions vitales, et il n'y a que le calorique animal qui puisse faire obtenir ce résultat.

Voici les deux procédés qu'il employait :

Dans quelques cas assez mal déterminés, les malades sont enveloppés dans un drap mouillé, recouverts de couvertures de laine, et restent pendant quatre, cinq, six ou huit heures, dans cet appareil, qui finit par provoquer une transpiration plus ou moins abondante {sudation forcée).

Cette méthode paraît avoir été à peu près abandonnée par Priessnitz.

Le second procédé mis en usage par les hydropathes allemands, celui qu'ils emploient presque exclusivement aujourd'hui, consiste à envelopper le malade dans une couverture de laine, et à le recouvrir ensuite d'un lit de plume, de couvertures ouatées, d'un édredon, etc. La tête demeure à l'air libre, et aussitôt que la sueur commence, on ouvre les fenêtres et l'on fait boire au patient un peu d'eau froide tous les quarts d'heure.

Le temps nécessaire pour amener la transpiration est trôs-variable, très-irrégulier, et quelquefois démesurément long. « L'intervalle qui s'écoule entre l'enveloppement et l'apparition de la sueur varie beaucoup, non-seulement selon les individus, mais encore chez la même personne, et surtout selon la saison. Celui qui, en été, transpire en un quart d'heure, mettra de trois à cinq heures en hiver; d'autres fois, un état d'atonie de la peau semble y mettre obstacle; et j'ai vu des malades ne pas transpirer aprls cinq heures d'enveloppement {-ï). »

On observe quelquefois que la transpiration n'est que partielle, et que

(1) ScluMlf;), Ion, a7., p. 4i.

(2)/^/., ihùl., p. ',0.

56 THERAPEUTIQUE IIYDROTIIERÂPIQUE.

divers points du corps ne transpirent pas; dans ce cas, on applique sur ces parties, avant d'envelopper le malade, une compresse mouillée bien égouttée.

La durée de la séance, qui ne compte que du moment où la sueur s'est manifestée, varie suivant la constitution des sujets, leurs forces et la nature de la maladie.

Dans les affections chroniques, elle est d'une demi-heure h trois heures; mais dans les maladies aiguës, elle se prolonge parfois pendant douze, quinze ou vingt heures (1).

Dans les premiers jours de la cure, la sueur ne s'établit que difficilement; mais bientôt elle devient tellement abondante, qu'on l'a vue traverser l'appareil, les matelas, et ruisseler à terre sous le lit des malades.

La sudation se termine constamment par une application extérieure d'eau froide.

Lorsqu'on juge convenable de mettre fm à la séance, on enlève les lits de plume, les couvertures, etc. ; le malade se lève sans se débarrasser de sa couverture, se lave la figure et la poitrine avec de l'eau froide, et va se plonger dans un grand bassin plein d'eau. Cette eau, prise à différentes sources, est amenée dans l'établissement des parties supérieures delà montagne, par des conduits qui ont environ 2,G00 mètres de longueur ; sa température, dans les plus grandes chaleurs, n'excède jamais 7° R.; en hiver, elle descend quelquefois à 2° et même àO°. On se plonge dans ce bassin en toute saison, et on n'y reste d'abord que le temps de l'immersion; plus tard on vous y laisse deux ou trois minutes, et quelquefois davantage. Ceux qui arrivent à Grœfenberg n'ont souvent pas le courage d'affronter une sensation qui est, en effet, très-pénible au début; ils mettent alors fin à leur transpiration dans une baignoire, qui contient 5 ù. 8 centimètres d'eau à 12 ou 16°. Pendant ce noviciat, qui se prolonge environ une semaine, on abaisse successivement la température du bain, et l'on amène ainsi le malade à se plonger dans le bassin. Aussitôt après l'immersion, on s'habille, on va faire une promenade à pied, et on s'en revient ensuite déjeuner.

l'i. API'J.ICATIO.NS EXTÉllILLRES d'eaU l'ROIDK.

Les procédés suivant lesquels, fi Graîfcnbcrg, l'eau froide est appli- ([uée à l'extérieur sont assez nombreux : nous allons les exposer brièvement.

Grand l/a/n, bain d'immersion. L'eau est contenue dans un bassin, un réservoir ayant de 4 à 5 pieds de profondeur, et assez grand pour que le malade puisse s'y mouvoir à l'aise et môme y nager; h. Grjiofenberg, ce bain se prend dans des cuves en bois, placées au niveau du sol, et ayant 3 à 4- pieds de profondeur et G pieds de diamèlrc.

(1) Scliedol, /or. riL, p. i'i. ^

HISTORIQUE ET CRITIQUE. —- HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. o7

Le grand bain n'est guère employé que pour mettre fm à la sudation, et de la manière que nous avons indiquée plus haut. Lorsque le malade est hors d'état de se jeter lui-même dans la cuve, on le place dans un drap tenu par plusieurs personnes, et on le plonge de 1 à 5 fois dans Teau.

Bain partiel. Une baignoire en bois contient de 6 à 15 pouces d'eau, dont la température varie entre 18 et 4° R. Le malade s'assied dans la baignoire, et un ou plusieurs aides le frictionnent vivement sur toutes les parties du corps avec les mains, qu'ils trempent dans l'eau du bain, pendant un espace de temps qui varie entre 3 et 10 minutes.

Le bain partiel remplace parfois le grand bain, après la sudation; il est d'un fréquent usage après l'enveloppementl dans le drap mouillé; souvent il est employé comme dérivatif contre les diverses congestions, tant cérébrales que thoraciques, et alors on y joiiH des allusions d'une eau plus froide sur la partie congestionnée. La durée"^i3r4îafn est dans ces cas de 4, 6 et même 9 heures; l'eau est renouvelée à mesure qu'elle se réchauffe.

(( Parfois aussi il arrive à Priessnitz d'avoir recours au bain partiel pour produire une réaction violente sur toute l'économie, et alors il le fait prendre à -4 ou G*" R., et sa durée est d'une à trois heures, temps pendant lequel on ne cesse de frotter le malade ; généralement, pour obtenir une vive réaction, il le donne alternativement avec le grand bain froid. Ainsi, après quelques minutes de frictions dans le bain partiel, le malade est plongé dans le bain de cuve, d'où on le retire aussitôt pour le mettre de nouveau dans le bain partiel ; dix minutes après, une nouvelle immersion est faite dans le grand bain; puis on donne encore un bain partiel, et ainsi de suite, quelquefois jusqu'à ce que le malade n'en puisse plus supporter davantage (1). »

Bain de siège. 3 à 4 pouces d'eau sont versés dans un baquet en bois ayant' 2 pieds de diamètre supérieur, 1 pied 10 pouces de diamètre inférieur, et 9 à 10 pouces de profondeur. Avant de se mettre dans ce bain, le malade doit s'être échauffé par de l'exercice, et souvent on pratique des frictions avec le drap mouillé. Pendant la durée du bain, on couvre avec une couverture les parties du corps exposées à l'air ; souvent on couvre la tête de compresses froides.

Ce bain est souvent prescrit dans les maladies des organes abdominaux, la constipation, les hémorrhoïdes, etc., comme moyen résolutif; sa durée est de trois quarts d'heure, une heure, ou même davantage : la température de Teau est de 14 à 10" R.

Souvent Priessnitz se servait de ce bain comme dérivatif, dans les affections du cœur, du poumon, du cerveau, etc. : sa durée est alors de huit i\ trente minutes, et la température de l'eau varie entre 12 et 8" R.

Unbaindesiégedehiiit;idixminutesetà4ou5°R.agitcommetoni(iuc.

(Ij Scliedcl, loc. cil., p. 42.

58 THÉRAPEUTIQUE IIYDROTHÉRAPIQUE.

Enfin, Priessnitz attribuait aux bains de siège, prolongés pendant plusieurs heures, une action sédative puissante.

Baim de pieds. Si l'on veut produire l'effet excitant, les pieds, préalablement échauffés par l'exercice ou par des frictions, sont plongés dans un vase en bois contenant 1 pouce d'eau à 4 ou 5° R.; la durée du bain est d'environ 5 minutes, pendant lesquelles les pieds sont vivement frottés l'un contre l'autre. Si le bain de pieds doit produire un effet dérivatif sur la tête ou la poitrine, l'eau doit avoir 2 à 3 pouces de hauteur, et être à 10 ou 12° R. ; les pieds sont frottés l'un contre l'autre pendant une denii-heure ou même une heure, et les parties congestionnées sont couvertes de compresses froides.

Bains locaux. Suivant les indications, Priessnitz prescrivait des bains de tête, de menton, d'yeux, de mains, de coudes, etc. Tous ces bains partiels reposent sur les mômes principes. Si l'on veut obtenir l'effet excitant, révulsif, l'eau doit être très-froide (2 à 4° R.), le bain très-court (5 à 10 minutes), et les frictions sont très-énergiques; si l'on recherche l'effet sédatif ou résolutif, l'eau doit avoir 12 à 14° R., et la durée du bain être de quinze, vingt, trente minutes, ou même une heure.

Aff usions^ lotions et ablutions . hQ?, aff'usions sont rarement employées seules; le malade, assis ou debout dans une cuve, reçoit sur le corps de l'eau froide que l'on fait tomber d'une certaine hauteur.

C'est surtout pendant le bain partiel que Priessnitz pratiquait l'affusion, soit avec l'eau du bain lui-même, soit avec une carafe ou un seau, qu'on verse sur la tête, la poitrine, l'épigastre, la colonne vertébrale, ou toute autre partie affectée.

Les lotions, les ablutions, se pratiquent soit avec un linge, soit avec une éponge, soit avec les mains : elles sont toujours accompagnées de frictions; leur effet est surtout dérivatif.

Douclies. Les douches ne doivent être prises que lorsque le corps a été préalablement échauffé par l'exercice, et elles sont placées à 20 minutes de chemin de l'établissement ; elles ont une chute de 18 pieds, et une dimension qui varie depuis un demi pouce jusqu'i\ 4 pouces de diamètre; leur durée est d'une ;\ cinq minutes; dans quelques cas fort rares, elle atteint dix minutes.

Les douches, suivant Priessnitz, divisent et rejettent au dehors les principes morhifiques renfermés dans V économie.

Drap rnouillé.'^i l'on veut obtenir l'effet sédatif, antiphlogi^tique, le malade reste enveloppé pendant plusieurs heures dans un drap de toile fortement mouillé, qu'on renouvelle toutes les cinq minutes; si l'on veut produire l'effet excitant, révulsif, on jette sur le malade, qui est debout, un drap mouillé, plus ou moins fortement tordu, et l'on prati • que pendant deux à cinq minutes, et avec les mains, tl'éncrgiqucs frictions sur tout le corps.

Compresses. C'est d'après les mêmes principes que Priessnitz appliquait souvent des compresses mouillées sur telle ou lelle i)artie du

HISTORIQUE ET CRITIQUE. — HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. o9

corps; les compresses sédatives sont fortement mouillées, et renouvelées toutes les cinq minules pendant plusieurs heures; les compresses excitantes sont plus ou moins tordues, recouvertes d'une compresse sèche, et restent en place depuis deux jusqu'à douze heures, sans être renouvelées.

Ceinture. Presque tous les malades, à Graîfenberg, portent la ceinture humide. C'est un bandage de corps en grosse toile, assez long pour faire le tour du tronc, et qui, après avoir été trempé dans de l'eau froide que l'on exprime soigneusement, est appliqué très-étroitement autour du ventre; sur cette ceinture on en applique une autre, sèche, faisant à peu près deux fois le tour du corps»

La ceinture humide doit être renouvelée aussitôt qu'elle est sèche; le plus grand nombre des malades la portent jour et nuit (I).

Les différents procédés d'application que nous venons d'énumérer ne sont pas indistinctement employés, et l'on comprend qu'il est impossible d'indiquer toutes les modifications qu'on apporte dans leur succession, leur combinaison, leur nature, selon l'âge, le sexe, la force, le tempérament du malade, le genre de son affection, les complications dont elle s'accompagne, etc. ; la sagacité du médecin peut seule les approprier à la circonstance, et nous ne pouvons exposer ici que les généralités. Mais on est forcé de reconnaître, cependant, que les modifications ne portent guère que sur les compresses et les bains locaux, qu'elles ne se montrent que dans les affections aiguës, et que tous les malades atteints d'affections chroniques sont soumis, à Grœfeuberg et dans tous les établissements hydrothérapiques où l'on suit encore les errements de Priessnitz, à une formule qui est la même toujours et pour tous; de façon qu'en décrivant, comme l'a fait Scoutetten, la journée d'un malade soumis au régime hydrothérapique, à Grœfenberg, on fait connaître le traitement tout entier, dans ce qu'il a de plus essentiel et de plus général.

A 4 heures du matin en été, à 3 heures en hiver, le malade est éveillé par le garçon de bain, qui, après l'avoir fait sortir du lit, l'y replace, pour l'envelopper dans deux ou trois couvertures de laine, pardessus lesquelles on place un lit de plume, un édredon, etc.; le malade, ainsi enveloppé, reste immobile sur son lit. Après un espace de temps qui varie depuis un quart d'heure jusqu'à cinq heures, la sueur commence à paraître; elle se manifeste d'abord sur la poitrine et sur l'abdomen, puis elle s'empare successivement de tout le corps. Le domestique ouvre alors les fenêtres de la chambre, et présente au patient, de quart d'heure en quart d'heure, un demi-verre d'eau fraîche. Le temps fixé pour la sueur étant écoulé (une demi-heure à trois lienres), le malade se plonge dans la cuve pendant une à cinq minutes, s'essuie fortement, s'habille aussitôt et va se promener à grands pas. La promenade

(1) Schedel, ouvrage citr, p. :a '\.

60 THERAPEUTIQUE HYDROTHERAPIQUE.

dure environ une heure, et pendant ce temps, on boit six ou huit verres d'eau.

A 8 heures, on déjeune avec du lait froid et du pain bis, et on se promène de nouveau pendant une heure.

A 11 heures, frictions avec le drap mouillé, bain partiel, douche ou bain de siège ; après quoi le malade provoque la réaction en fendant ou en sciant du bois.

A 1 heure, le dîner est servi ; il se compose d'un potage, d'un plat de viande, d'un plat de légumes et de fruits de la saison. L'eau est la seule boisson autorisée.

Après le dîner, le malade doit se promener de nouveau, sans jamais être arrêté par le mauvais temps.

Entre 3 et 4 heures, le malade subit une seconde séance de sudation, ou bien il se rend à la douche.

« Au milieu d'un bois de sapins, planté sur la montagne, au-dessus et h un quart de lieue de Grsefenberg, sont des baraques en planches, formant des espèces de chambres, dans lesquelles on se déshabille ; dans une pièce attenante, tombe la douche, amenée par des conduits en bois. L'une de ces baraques, celle qui est exclusivement destinée aux femmes, est ouverte par le haut ; c'est là, quelque temps qu'il fasse, en été comme en hiver, que les femmes les plus délicates s'exposent, le corps complètement nu, à l'action de la douche (I). »

Après la séance du soir, nouvelle promenade.

A (S heures, on soupe avec du lait froid et du pain bis.

A 9 heures, bain de siège ou de pieds; quelquefois un lavement froid.

A 10 heures, on se couche.

Telle est, dans les maladies chroniques, la base immuable de l'hydrothérapie empirique, ainsi qu'il est facile de s'en convaincre en parcourant les ouvrages de Baldou ("2), Lubansky (3), Yidart(4), les relations qui ont été publiées sur Marienberg, etc. ; les accessoires seuls varient, suivant la nature de la maladie ou les indications qui se présentent accidentellement.

Dans les maladies aiguës, dans les phlegmasies, Priessnitz employait quelquefois le grand bain longtemps prolongé, et il assurait s'être guéri lui-même d'une fièvi^e chaude en restant pendant dix heures de suite dans la cuve; mais le plus ordinairement il avait recours à l'enveloppement dans le drap mouillé souvent renouvelé, aux compresses sédatives appliquées loco dolenti, tandis que la dérivation était provoquée sur des points éloignés du mal par des frictions, des compresses excitantes, etc.

(1) ScoiUoUcn, ouvrago cité, p. lO.

(2) Haldoii, fitsfrnclinn pratique sur l'/iyf/rof/irrnpir. Pnvis, l^'iO.

(3) Lubansky, ÉhuJns pratiques sur riiydrolliérapic. Paris, 18 i7.

(4) Vidart, Etudes pratiques sur Vhydrotliérapie. Paris, 1851.

Priessnitz ne voulait appliquer son traitement ni aux enfants trèsjeunes ni aux vieillards d'un âge très-avancé ; il le faisait suivre pendant toute l'année, et l'hiver est la saison qu'il considérait comme la plus favorable.

(( Priessnitz continue d'appliquer le traitement dans toute sa rigueur, aux personnes du sexe, pendant l'époque même de l'écoulement menstruel..., et il fait de cette pratique une mesure presque générale; mais il doit être lui-même souvent induit en erreur, car la plus grande partie des dames en traitement suivent les conseils des baigneuses, et laissent croire à Priessnitz qu'elles continuent les procédés liydriatriques comme à l'ordinaire, tandis qu'il n'en est rien. Il en résulte pour lui l'impossibilité de se rendre compte de l'état des choses, et il doit considérer cette manière d'agir comme bien moins capable de nuire qu'elle ne l'est réellement (1). )) \^ J

La durée du traitement varie, comme on le petise iien, suivant la maladie et les individus; mais elle est, au minimum, de plusieurs mois et souvent de plusieurs années. La nécessité de cette longue durée est malheureusement trop méconnue par les malades qui, atteints depuis six, huit, dix, quinze ans, d'une affection chronique qui a résisté à toutes les ressources de la thérapeutique, s'imaginent que l'hydrothérapie doit les guérir en quelques jours ou, tout au plus, en quelques semaines; sans vouloir couiprendre qu'on n'a point affaire ici à un embarras gastrique, que fait disparaître l'administration d'un vomitif, mais, d'une part, à une maladie ordinairement fort ancienne, chronique ou bien générale, constitutionnelle, aj^ant profondément altéré toutes' les fonctions de l'économie; et d'autre part, à un modificateur qui, par sa nature même, ne peut devenir efficace qu'à la condition d'une action longtemps continuée.

Si maintenant on recherche suivant quels principes, quelles doctrines, cette médication était appliquée par Priessnitz, on se retrouve en présence d'un humorisrae suranné, qui témoigne d'une ignorance complète des premiers éléments de la science.

« Priessnitz suppose que, chez tout malade^ le sang est plus ou moins chargé de matières peccanf.es, que la nature parviendrait à chasser facilement si on lui venait en aide, expulsion qui constituerait alors une c?7'se salutaire plus ou moins violente; mais il rejetle, comme plutôt nuisible qu utile, l'emploi de tout médicament^ et il en considère les effets comme plutôt propres à faire naître des obstacles qu'à favoriser les efforts de la nature. Au contraire, selon lui, les sueurs forcées, les diverses applications de l'eau à l'extérieur, et son usage abondaut à l'intérieur, conjointement avec l'exercice au grand air, sont des agentsqui facilitent la production de ces crises salutaires au moyeu desquelles les huniiMU> peccantes sont expulsées, et l'économie soulaj^ée. yunte rracfion [yvonon-

(IjSclieJcI, /oc. a/., p. 'Ji-lOO.

62 TIIÉRAPEUTIQUE HYDUOTHÉUAPIQUE.

cée un peu prolongée, et qui survient pendant le cours du traitement, est donc pour lui une crise (1). »

Les principaux phénomènes envisagés par Priessnitz comme critiques sont les éruptions cutanées, les furoncles, les abcès, la diarrhée et le vomissement, le flux hémorrhoïdal, des sueurs fétides, des mouvements fébriles, irréguliers et intermittents, la salivation. Nous nous expliquerons bientôt sur la nature et la valeur de ces manifestations morbides, que l'on voit souvent, en effet, survenir pendant l'application de l'hydrothérapie empirique et systématisée.

Les idées que nous venons d'indiquer ont été plus ou moins franchement adoptées par tous les hydropathes; on les retrouve au fond de toutes leurs dissertations sur la nature des maladies et le mode d'agir de • la médication.

« L'apparition plus ou moins prompte de l'état morbide, sa gravité, dit Wertheim, seront relatives à la quantité ou à la qualité de la matière morbigène qui, accumulée dans l'organisme, est l'agent matériel des troubles de la santé... L'ensemble des parties restées intègres dans l'organisme lutte contre un mal qui s'agrandit toujours, en provoquant des crises... C'est de la libre activité des forces restauratrices innées à l'organisme que dépend le retour de la santé; le premier devoir du médecin est donc d'éloigner tous les obstacles qui pourraient les entraver, et de les aider à propos à mettre un terme à la maladie, etc., etc. n

Wertheim donne pour exemple de crise : le sphacèle de certaines parties dans les fièvres nerveuses (sic/), et il déclare qu'il faut rejeter de la thérapeutique les purgatifs, qui ne font que diminuer la quantité du sang, sans corriger sa qualité vicieuse, et que les seuls cas qui ne contreindiquent pas les émissions sanguines sont les cas d'apoplexie (2).

« La détérioration de nos organes par une matière morbifique, dit à son tour Engcl, ne permet pas aux fonctions de s'accomplir avec l'accord et l'énej'gie que leur avait donnés primitivement la nature; leur réaction se montre insuffisante contre les agressions sérieuses, et voilà d'oii vient la foule des maladies qui nous assiègent, et pour la guérison desquelles il faut rendre à l'organisme impuissant les forces qui lui manquent pour se débarrasser du principe morbifique au moyen d'une crise. Or l'hydrothérapie est un traitement qui a précisément pour but d'exciter et de régler, sans le secours des médicaments, la force médicatrice innée à l'organisme pour guérir les malades (3). o

Les doctrines des hydriatres (pie nous venons de nommer sont, à peu de chose près, celles de tous les hydropathes allemands et étrangers.

Si, de Wertheim et Engcl, on passe à Baldou, on se trouve en pré-

;i; ScIU'dcl, /(jr. cil.^ p. 73.

(2, V\ CI tliL'iui, De l'caa fvoldc ajijUif/uée nu traitcmcnl des nialadia, otc, p. 9-1 S. l'uiis, i«i(i.

(y)Li)iicl, Le i'hydiol/iérapie,]). MS. Paris, ISiO.

HISTORIQUE ET CUITIQUE. -- HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUl^. 63

sence d'idées médicales et pathogéniques beaucoup plus saines et plus en rapport avec les véritables principes de la science; mais la doctrine des crises trouve encore en cet auteur un ardent défenseur (1), et nous avons vu Scoutetten lui-même se placer également à ce point de vue (:>).

Nous étudierons.tout à l'heure la doctrine des crises avec tous les développements que comporte cette importante question.

Quelles sont les maladies qui ont été soumises avec avantage à l'action de l'hydrothérapie empirique?

Priessnitz, qui en fait d'exploration organique se contentait d'examiner la peau; Priessnitz, qui ne possédait aucune connaissance médicale, ne pouvait établir un diagnostic et étaitiobligé de s'en tenir aux symptômes les plus apparents, sans pouvoir Vemonter aux causes; Priessnitz, qui attribuait toutes les maladies à uh principe morbifique résidant dans l'économie, avait dû nécessairement cbBsidéi*€r son système comme une panacée universelle, et pendant les premières années de sa carrière il a, en efî'et, admis à Graefenberg tous les malades qui s'y sont présentés; mais, ayant éprouvé des revers sur des phthisiques et sur des malades portant des épanchemenls considérables, liés à des altérations organiques graves, Priessnitz avait fini par repousser tous les sujets qui toussent, et ceux qui ont un épanchement quelconque, ascite ou anasarque.

Baldou ne considère, comme contre-indications absolues à l'emploi de l'hydrothérapie, que la phthisie pulmonaire et le cancer; cependant, ajoute-t-il, l'anévrisme, avec amincissement et dilatation des parois du cœur, impose au médecin la plus grande réserve sur l'emploi de l'eau, qui doit être à une température de 20 à ^^"^ (3).

Si l'on compulse les ouvrages qui ont été publiés sur l'hydrothérapie, on voit que les succès les plus nombreux, les plus incontestables, ont été obtenus contre la goutte, le rhumatisme musculaire chronique, la vérole coDslitutionnelle {accidents tertiaires), la scrofule {fistules, curie, etc.), les affections hémorrhoïdales, les phlegmasies chroniques de l'appareil digestif, les maladies du foie ; viennent ensuite l'asthme, la paralysie, les névroses, certaines maladies cutanées; en troisième ordre se présentent beaucoup d'autres maladies qu'il serait trop long d'énumérer, et quelques faits de maladies aiguës (fièvres typhoïdes, fièvres éruptives, pneumonies, pleurésies, péritonites) : mais ici il est presque toujours impossible de se prononcer avec une certitude suffisante. Un des plus graves reproches que l'on puisse adresser aux hydropathes, une des causes les }ilus puissantes de l'accueil hostile et dédaigneux qu'ont fait à l'fiydrothérapie les sociétés savantes, et beaucoup d'hommes sérieux et hunu-

(I) Baldou, lui:, cit., \). {S'\1 ctsuiv. (.') ScouieUcii, toc. (i7.,i). 'i',)8 ctsuiv. (.,) Ijaldou, lu:, cil , \) 0:21, Cm.

6i THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.

rables, c'est la manière dont les faits ont été recueillis et présentés; presque tous sont tronqués, incomplets, dépourvus des données qui seules pourraient leur attribuer une valeur réelle, sans diagnostic établi ou possible, et, en présence d'un pareil état de choses, on ne saurait trop admirer la gravité avec laquelle Werlheim accuse la médecine pratique tt d'accorder trop peu d'importance à la symptomatologie, de s'appuyer sur des observations de maladies qui ne présentent souvent qu'un agrégat de symptômes sans cohérence, où sont empreintes les idées théoriques de leurs auteurs, et où l'on ne rencontre que rarement une narration ingénue^ simple, du cas actuel, un développement exact des symptômes dans leur ordre naturel. »

L'exposé qu'on vient de lire est sans doute fort incomplet, mais il donne une idée exacte et une connaissance suffisante des doctrines de l'hydrothérapie empirique; ceux qui voudront de plus amples détails les trouveront dans les ouvrages de Scoutetten et de Schedcl. Nous n'avons eu d'autre but ici que de rendre intelligible l'appréciation que nous allons soumettre au lecteur.

§ li. — APPRÉCIATION DE L'HYDHOTIIÉRAPIE EMPIRIQUE.

En 1843, Scoutetten, après avoir visité les principaux établissements hydrothérapiques de l'Allemagne, fit paraître un ouvrage dans lequel on trouve un aperçu historique fort bien fait de l'emploi médical et chirurgical de l'eau froide; une exposition complète de la méthode de Priessnitz, et vingt-neuf observations de diverses maladies (fièvre typhoïde, rhumatisme, fièvres éruptives, gastro-entérite chronique, scrofule, diarrhée chronique, engorgement du foie ou de l.i rate, goutte, etc.) traitées avec plus ou moins de succès par la médication nouvelle (1).

L'auteur termine son œuvre en formulant un système de pathogénie que nous n'avons pas à examiner ici, et il conclut que la médecine possède deux grands moyens pour combattre les causes et les effets des maladies : ce sont l'hydrothérapie et les médicaments.

c( L'hydrothérapie, dit-il, agit en favorisant le retour des organes à l'état normal; elle na aucune action sur les causes morbides, mais elle en prépare Vexpulsion en donnanl à l'organisme une force de réaction suffisante; elle a ouvert une voie nouvelle à la thérapeutique médicale, en lui indiquant les découvertes ({u'il lui reste à faire pour neutraliser l'action et peut-être le principe des causes miasmatiques (-2). »

Ceci suffit pour montrer à (juel point de vue s'est placé Scoutetten : c'est celui {\'\in principe mor In /ique, virus ou miasme, qui s'est intioduit <lans l'économie, et dont l'expulsion a lieu au moyeu d'une réaction

(1) ScoiitcUcii, De l'eau sous le 7-a})jior( lii/fjic/ii(iue el i/icdical, un de ihudrothéraiiie. Paris, 18i:j.

(*2/ Scoiit<;tlfi), ouvrage cilL', p. r)28.

organique, vitale : au moyen de crises provoquées, favorisées par l'hydrothérapie. Scoutelten ne se préoccupe point des effets physiologiques ; il n'étudie point l'action exercée par la médication sur la circulation, la calorification, l'absorption ; il ne voit pas que là est la véritable puissance de l'hydrothérapie; que c'est en modifiant ces grandes fonctions qu'elle exerce une action si remarquable sur un grand nombre de causes morbides, et il n'envisage de la question que le côté le plus restreint et le plus obscur.

En 1845, parut l'ouvrage de Schedel (1), où l'on trouve enfin, et pour la première fois, un examen véritablement scientifique, une saine appréciation des modificateurs mis en usage par l'hydrothérapie, une étude raisonnée de leurs effets physiologiques et curàtifs.

Schedel établit que cinq indications peuvent être remplies par l'hydrothérapie, et il distingue : y

Une méthode hygiénique ou prophylactique ^ qui consiste^dans l'usage de l'eau froide pour boisson; dans son application fréquente à la surface du corps, sous forme de bains, de douches; dans l'emploi de sueurs forcées. Ce traitement prophylactique est fort utile aux sujets prédisposés à la goutte, aux scrofules, à la phthisie, etc.

Une méthode antiphlogistique, qui est celle dont Currie a posé les bases scientifiques. En soustrayant du calorique, en agissant sur le système nerveux, l'eau froide amène une sédation que l'on oppose avec succès à toute affection fébrile et inflammatoire ; aux congestions, aux hémorrhagies, aux fièvres essentielles et éruptives, aux affections rhumatismales aiguës; à toutes les phleguiasies, tant externes qu'internes.

Une méthode antispasmodique^ dans laquelle il faut éviter de recourir aux procédés d'application trop stimulants, et qui s'adresse aux maladies nerveuses, depuis les simples malaises nerveux jusqu'à l'hypochondrie et aux accidents hystériques les plus prononcés; à la manie, à l'épilepsie, à la chorée, aux affections convulsives et spasmodiques, aux crampes, à beaucoup de lésions nerveuses de l'axe cérébro-spinal et de la moelle épinière, à quelques états nerveux singuliers de l'utérus, des mamelles, des testicules, etc.

Une méthode altérante ou résolutive^ qui est plus particulièrement celle dont on est redevable à Priessnitz, et dans laquelle on emploie une foule de procédés présentant des degrés d'activité très-divers. Ici viennent se placer la plupart des maladies chroniques ; quelques-unes de l'encéphale, beaucoup du thorax, toutes celles de Tabdomcn ; la goutte et le rhumatisme chronique, les aficctions hémorrhoïdales, les dermatoses chroniques, la syphiUs constitutionnelle, les ulcères chroniques, les fistules, les affections scrofuleuses, les tumeurs blanches, etc.

Une méthode auxiliaire ou adjuvante, qui, dans certaines maladies incurables, telles que les affections organiques du cœur, la phthisie pul-

(I) Schedel, Examen critique de V hydrothérapie . Paris, 18 i 5.

Tm-icy, 'i« édition, 5

66 • THÉRAPEUTIQUE IIYDROTHÉRAPIQUE.

monaire, certaines paralysies, etc., peut rendre des services importants pour combattre certains phénomènes particuliers, et pour soutenir ou améliorer l'état général (1).

Schedel conclut :

Que l'hydrothérapie agit sur l'économie au moyen des effets physiques, du mouvement centrifuge, et de la réaction organique, développés par l'eau froide appliquée sur la peau ou administrée à l'intérieur;

Que la sueur provoquée ne constitue qu'un procédé secondaire et dont l'emploi est subordonné aux circonstances.

En envisageant l'hydrothérapie de cette manière, Schedel ramenait la question à ses véritables termes scientifiques. N'ayant point expérimenté par lui-même, n'a3^ant point, par une observation suivie et directe, décomposé tous les éléments de cette médication si complexe, étudié l'action physiologique de chacun d'eux, Schedel ne pouvait apprécier la méthode dans tous ses détails, et arriver à une exposition méthodique, complète et définitive; mais il ouvrait la voie nouvelle qui devait conduire à d'utiles résultats. Malheureusement aucun observateur ne s'y est engagé sérieusement après lui.

Un grand nombre des étabUssements hydrothérapiques qui se sont élevés dans les différentes parties du monde sont dirigés par des industriels entièrement étrangers aux sciences médicales ; beaucoup d'autres sont entre les mains de médecins qui ne possèdent point des connaissances suffisantes pour éclairer ce difficile sujet d'étude du flambeau de la physiologie et de la pathologie; enfin, si quelques hommes instruits ont appliqué l'hydrothérapie, ils ont suivi les errements de Priessnitz^ n'ayant en vue que la guérison de leurs malades, faisant bon marché de la théorie, et s'inquiétant peu de savoir si le succès serait attribué h une médication empirique ou à un traitement rationnel et scientifique.

Cet état de choses a produit un résultat facile à deviner; l'hydrothérapie de Priessnitz est restée en dehors de la science, et s'il n'est plus permis de dire aujourd'hui quelle ne repose sur aucun fait, on peut encore répéter ce que disait Roche, en 1840, dans un rapport lu à l'Académie royale de médecine, à propos d'un travail présenté par l^ngcl et Wertheim : « L'hydrothérapie repose sur une théorie chimérique, en désaccord avec toutes nos connaissances physiologiques et pathologiques (2). ))

Toutefois, en adoptant le rapport do Roche dans les termes où il était conçu, l'Académie commit une de ces fautes qui compromettent gravement l'autorité et la compétence des sociétés savantes officielles. Certes il ne s'agissait point pour elle de sanctionner le système empi-

(1) Schedel, ouvrage cité, p. 22-28.

(2; liuli. (h; VAcnd, 1840, t. V, p. -'lUG.

rique et irrationnel de Priessnitz, d'approuver le travail présenté par Engel et Wertheim; mais, en présence des faits nombreux, authentiques, remarquables, qui déjà s'étaient produits, il était de son honneur^ de son devoir, d'aller au delà des doctrines chimériques de ces hydriatrès et de provoquer une étude sérieuse et approfondie.

N'était-ce point témoigner d'un oubli complet des faits qui déjà excitaient l'attention du monde médical, d'un mépris bien extraordinaire de l'observation clinique, enfin d'une opinion préconçue bien aveugle, que de comparer l'hydrothérapie au magnétisme et à Thomœopathie, que de s'écrier : a L'hydrothérapie ajoute-t-elle quelques connaissances nouvelles à celles que nous possédons déjà sur l'emploi médical de l'eau froide? Nous apporte-t-elle quelques faits no uve<iux? A-t-elle trouvé des applications qui nous fassent inconnues? A-t-elle obtenu des succès réels, incontestables, qui la recommandent à l'attention des médecins; en un mot, a-t-elle fait faire un pas à la science, et en particulier à la thérapeutique? Rien de tout cela, Messieurs ! »

Soyons plus juste que l'Académie. Reconnaissons qu'il faut répondre par l'affirmative à toutes les questions de Roche, et après avoir ainsi payé à Priessnitz un tribut d'éloges et de reconnaissance que ratifiera certainement la postérité, mettons en lumière les vices qui entachent son système ; vices qu'il n'était pas en sa puissance d'éviter, 'parce que le génie le plus incontesté ne peut suppléer aux connaissances positives que l'étude seule peut faire acquérir.

Le premier reproche qu'on est en droit d'adresser à l'hydrothérapie empirique, c'est d'être une formule systématique à peu près invariablement appliquée à tous et à tout, et ce défaut permet, à lui seul, de com prendre l'hésitation, la répulsion, qu'ont montrée les médecins et les sociétés savantes à l'égard d'une méthode thérapeutique qui oppose la même médication à la goutte et aux cachexies, à la pléthore et à l'anémie, à une lésion locale et à une maladie générale, etc.

« Mais, a-t-on dit, ce reproche est une calomnie; Priessnitz appropriait le traitement aux indications que présente chaque malade. )>

Cette assertion manque de sincérité. Certes, s'il survenait une phlegmasie intercurrente, un accident, une complication imprévue, Priessnitz était appelé, et dans ce cas, il avait recours à des moyens spéciaux et variés; mais il n'en est pas moins vrai que tous ses malades étaient soumis à un traitement identique, qui ne différait de l'un à l'autre que par quelques compresses de plus ou de moins. Les sudations forcées quotidiennes, l'eau à l'intérieur à hautes doses, la base du traitement, en un mot, ne subissait jamais de modifications, et celles-ci ne portaient que sur les accessoires. Baldou reconnaît l'existence de cette pratique irrationnelle, il en proclame les dangers; et cependant, en lisant les observations qu'il a publiées, on voit que les sudations dans le drap mouillé ou dans la couverture de laine, (pie l'eau à l'intérieur, que les frictions, ont été presque constamment mises en usage par lui.

On peut en dire autant de tous les médecins qui se sont occupés de l'hydrothérapie.

Cette application systématique d'une médication complexe a rejeté celle-ci dans un empirisme très-fâcheux. Quel est l'agent de la guérison? quelle est l'action de chacun des modificateurs employés ?

Le traitement étant ramené à une formule, l'intervention de Priessnitz était inutile, et comme d'ailleurs il lui aurait été impossible de suivre tous les malades qui chaque année affluaient à Greefenberg, il en résultait que ceux-ci étaient complètement abandonnés à eux-mêmes, qu'ils dirigeaient leur traitement à leur guise, au gré de leurs caprices, de leurs préjugés, de leurs idées médicales, ou bien suivant les indications des baigneurs, des gens de service, etc. a L'inexpérience du malade le met complètement à la discrétion des domestiques qui le soignent; il sent alors la nécessité de s'instruire auprès des malades qui sont plus anciens que lui en traitement, et il s'adresse à celui ou à ceux que le hasard a logés près de lui, qui sont ses voisins de table, avec lesquels il est entité en rapport d'une manière quelconque. On sait que tout malade a une tendance à conseiller ce qui lui a fait du bien, sans même s'informer si celui à qui il donne ce conseil a la même maladie que lui ; c'est précisément ce qui arrive à Grœfenberg, et le nouveau venu, ne sachant se diriger lui-même, suit souvent le même traitement que le voisin (1). »

11 est aisé de comprendre les conséquences d'un pareil état de choses ; mais quoique les insuccès et les revers aient été plus fréquents à Grsefenberg qu'on ne l'a dit et qu'on ne le pense, il y a lieu de s'étonner qu'ils n'aient pas été beaucoup plus nombreux encore, surtout quand on sait de quelle importance est, en hydrothérapie, le modas faciendi; quand on sait ce qu'il faut au médecin d'intelligence, de tact, d'habitude, pour manier convenablement l'eau froide ; quand on sait combien les effets du modificateur varient suivant de légères différences dans la forme de la douche, la durée de l'application, et une foule d'autres circonstances dont il serait difficile de deviner l'influence «pr/on, mais dont l'expérience ne tarde pas à instruire le médecin observateur et éclairé. L'abslention de Priessnitz avait un autre inconvénient : celui de lui donner des idées fausses sur l'action, l'efficacité et l'innocuité des divers modes d'application qu'il mettait en usage ; car, tandis qu'il croyait les malades soumis au traitement qu'il leur avait indiqué, ceux-ci suivaient ordinairement des errements très- différents, et parfois entièrement opposés aux instructions qu'ils avaient reçues. A cet égard, Priessnitz était presque toujours trompé, et la manière dont les choses se passaient quant à l'application du traitement pendant l'époque menstruelle en est un exemple fort remarquable : ab uno disce omnesf

On peut ajouter que Priessnilz ne prenant ni observations ni notes, il lui était impossible de se rappeler les prescriptions qu'il avait faites à

(I) Baldou, ioc. cit., p. GOG.

chacun de ses nombreux malades, et que par conséquent il était constamment obligé de s'en rapporter à ce qu'on voulait bien lui dire.

V exagération est le second défaut de l'hydrothérapie empirique, et celui-ci se retrouve partout.

Les malades mangeaient en général beaucoup trop, et, comme Bénech, Priessnitz tombait ici dans un excès qui réussit quelquefois, mais qui souvent a de graves inconvénients.

Nous avons vu plusieurs personnes qui s'étaient fort mal trouvées du passage brusque d'une diététique raisonnable au régime de Greefenberg, et Baldou se plaint avec raison de ce que, dans la plupart des établissements hydrothérapiques, les malades s'imaginent que plus ils mangeront, plus vite ils guériront. « De là, dit-il, est née cette manie de manger énormément^ manie qui est généralement répandue parmi les baigneurs et qui n'est certainement pas, pour beaucoup d/^tre eux, sans de grands inconvénients, o

Lubansky reproche également à Priessnitz de méconnaître les modifications que doit subir toute espèce de traitement sous l'influence de l'âge, du sexe, des habitudes, de l'affection du malade, et de prescrire un régime qui est en opposition directe avec les principes d'une bonne hygiène, autant sous le rapport de la quantité que sous celui du choix des substances alimentaires.

L'exercice était beaucoup trop violent ; indépendamment des promenades, qui étaient incessantes, obligatoires, et qui souvent n'étaient pas en rapport avec les forces des sujets, Priessnitz imposait encore des travaux manuels très-fatigants. J'ai vu de pauvres femmes que l'obligation de fendre et de scier du bois avait réduites aux abois, et mises dans la nécessité de quitter Grsefenberg, plus malades et plus faibles qu'à leur arrivée.

La quantité de l'eau froide ingérée était souvent trop considérable, et les indigestions d'eau étaient assez fréquentes à Grsefenberg. « L'exagération que les malades apportent en général dans l'ingestion de ce fluide, dit Schedel (I), occasionne quelquefois beaucoup de malaises et de dérangements des fonctions gastro-intestinales, tels que des nausées, des vomissements, l'inappétence et la diarrhée ; accidents qui diminuent lorsque ceux-ci, avertis par l'expérience, boivent avec plus de modération. Souvent, chez les malades robustes, ces symptômes cessent spontanément, dès que le canal digestif s'est accoutumé à ce régime; d'autres fois, au contraire, des accidents graves en sont les suites immédiates. Ainsi un malade peu robuste, affaibli par un traitement mercuriel prolongé, et qui était depuis huit ou dix jours soumis à l'hydrothérapie pour des douleurs vagues, s'étant avisé de boire huit grands verres d'eau dans un court espace de temps, et sans faire l'exercice prescrit après chaque verre, éprouva bientôt du malaise et un grand refroidisse-

(1) Schedel, loc. cit., p. 34.

70 " THÉRAPEUTIQUE HYDHOTHÉRAPIQUE.

ment des extrémités. Voulant alors se promener, il fut pris de difficulté de parler et de symptômes de congestion cérébrale, tels que céphalalgie violente, aphonie complète, perle de connaissance : les accidents ne disparurent qu'au bout de plusieurs heures, et après un vomissement copieux. ))

Les sudations sont trop fréquentes et trop prolongées ; elles amènent des pertes trop considérables, et jettent souvent les malades dans la faiblesse et l'amaigrissement. Cette remarque n'a point échappé à Baldou. (( L'expérience m'a démontré, dit-il, qu'une sudation d'une heure, et même moins, continuée pendant quelque temps, occasionne une plus grande déperdition de forces que le bain froid qui la suit ne peut en donner, quels que soient son degré de froid et sa durée ; d'où il suit que, si ces applications sont longtemps continuées, chaque jour apporte un déficit dans les forces du malade, qui arrive ainsi à un résultat opposé à celui qu'il espérait, et même qu'il se croyait' légitimement en droit d'espérer, d'après ce qu'il avait éprouvé dans le commencement de son traitement (1). »

Enfin, les applications extérieures d'eau froide sont également trop fréquentes et trop énergiques; les grands bains, les bains partiels, les frictions en drap mouillé, les douches, les bains de siège, les compresses, se succèdent presque sans interruption, pendant toute la journée, et le moindre inconvénient de ces applications si nombreuses est d'être inutiles, ennuyeuses et fatigantes pour le malade; dans quelques cas, elles sont manifestement nuisibles. Souvent ce sont les malades euxmêmes qui tombent ainsi dans l'exagération, et le médecin a beaucoup de peine à les ramener à une pratique raisonnable. « A Graîfenberg, dit Schedel, le traitement est livré au hasard, et c'est à peine si Priessnitz lui-même commence à reconnaître ses fautes passées; mais la méthode se trouvant d'ailleurs, pour ainsi dire, entre les mains des malades euxmêmes, ils sont d'autant plus tentés d'en abuser qu'ils entendent toujours répéter que la condition sine quà iwn de tout bon traitement hydriatrique est l'expulsion des humeurs peccantes ; dès lors ils ne rêvent que procédés violents, et les exagèrent à plaisir. »

C'est à l'exagération apportée dans l'emploi de l'enveloppement humide, des compresses, des frictions, que j'attribue les éruptions cutanées, les furoncles, les abcès, qui se montrent si souvent chez les malades soumis ù. Thydrothérapie CQq)irique, et qui, pour moi, sont 990 fois sur 1000 non des phénomènes critiques, mais des accidents^ des complications, résultant d'une irritation physique de la peau ; et ici je suis obligé d'accorder quelques développements à une question qui forme l'un des principaux points d'appui du système de Priessnitz et de ses adeptes.

La doctrine des crises n'est point nouvelle, et je n'ai pas l'intention

(Ij Baldou, loc. cit., p. (jU8.

HISTORIQUE ET CRITIQUE. — HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. 7i

de reproduire toutes les discussions qu'elle a soulevées, tous les arguments qui ont été imaginés de part et d'autre. Certes, des pathologistes de la force de Engel, Wertheim et consorts, donneraient matière à une discussion assez curieuse ; certes, il serait fort amusant d'examiner si, comme le veut Baldou, V affection herpétique n'est autre chose que le résultat de Vecphorèse des détritus organiques^ des aliments mal élaborés ou de mauvaise qualité (sic) (1) ; si ces détritus peuvent attaquer indistinctement toutes les parties du corps, et produire tantôt un hcrpe cutané^ tantôt un herpe gastrique ; ici un herpe oculaire, là un herpe articulaire (2). Mais je veux laisser de côté les théories, et j'éviterai surtout d'avoir maille à partir avec celle des détritus organiques, de peur que Baldou ne fasse peser plus particulièrement sur moi la réprobation dont il flétrit l'école médicale à laquelle je me fais honneur d'appartenir, en s'écriant : « Toujours est -il qu'il n'y eut jamais peut-être de plus pitoyable médecine que la médecine enseignée et pratiquée, dans ces derniers temps , d'après les doctrines physiologiques ! n

C'est en me plaçant exclusivement sur le terrain des faits que j'espère porter la conviction dans les esprits les plus prévenus, et que je tâcherai, non de ramener Baldou aux principes de cette médecine physiologique qu'il trouve si pitoyable, mais du moins de lui faire passer condamnation sur sa doctrine des herpès par ecphorèse des détritus organiques et des aliments mal élaborés !

Des recherches continuées pendant vingt ans sur une vaste échelle, et dégagées de toute idée préconçue, me permettent d'établir les propositions suivantes, et d'affirmer que leur exactitude sera constatée par tous ceux qui voudront bien les soumettre à l'épreuve d'une expérimentation bien dirigée.

t° Il est toujours possible de faire naître sur un individu quelconque, sain ou malade, et sur nnQ partie déterminée de son corps, une éruption cutanée, des furoncles, un abcès, c'est-à-dire les phénomènes réputés critiques, etc. Il suffit, pour cela, de soumettre la partie désignée à l'action continue de l'enveloppement humide, de compresses excitantes de frictions humides énergiques, etc. L'effet sera constant, et ne variera que par l'époque de son apparition et ses caractères symptomatiques, lesquels seront en rapport avec l'âge du sujet, son sexe, sa constitution, son idiosyncrasie, les qualités de sa peau, etc.

2° L'état morbide général, et aucune forme pathologique en particulier, n'exercent une influence appréciable sur le développement du phénomène, sur ses caractères, sur l'époque de son apparition, etc. On observe dès plaques érylhémateuses, des papules, des vésicules, des bulles, des pustules, sans qu'il soit possible d'établir aucun rapport entre la forme de l'éruption et la nature de la maladie.

(1) Baldou, toc. cil., p. [1-'»:^.

(2) I/Ad., p. Ii5.

72 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRÂPIQUE.

3» Lorsqu'une éruption se développe sans avoir été spécialement provoquée, il arrive de deux choses Tune : ou bien, les applications d'eau froide ayant été générales et uniforaies, l'éruption se montre sur une partie quelconque, variable, nullement en rapport avec le siège de la maladie ; ou bien, les applications froides ayant porté plus particulièrement sur une partie du corps, c'est toujours sur cette dernière que l'éruption se développe.

4° Les éruptions, furoncles, abcès, ne sont nullement nécessaires à la guérison, et ils peuvent exister sans que celle-ci ait lieu.

5° Les malades chez lesquels se montrent ces phénomènes ne guérissent, à peu d'exceptions près, ni plus sûrement, ni plus vite, ni plus complètement ; souvent les phénomènes réputés critiques sont, au contraire, de fâcheuses complications, et Schcdel a rapporté plusieurs exemples d'accidents très-graves occasionnés par eux.

6° Lorsque ces phénomènes exercent une influence manifestement heureuse sur la marche et la terminaison de la maladie, c'est moins à titre de crises rejetant au dehors une matière morbifique, qu'à titre de révulsifs. Il ne m'a pas été donné d'observer un seul cas bien démontré de crise proprement dite, mais j'ai vu souvent des éruptions exercer une révulsion très-utile dans le traitement de certaines phlegmasies chroniques, et spécialement dans celles du tube digestif.

7° Il faut, à moins d'indications spéciales et nettement établies, éviter le développement des phénomènes réputés critiques ; dans tous les cas, il faut attentivement en surveiller la marche, et ne jamais leur permettre d'acquérir une vaste étendue et une grande intensité.

Qu'opposent les partisans de la doctrine des crises aux propositions que je viens de formuler? Baldou va nous le dire.

Les éruptions paraissent beaucoup plus fréquentes et plus nombreuses sur la partie des téguments recouvrant les organes souffrants, et cependant sans qu'aucune application irritante ait agi sur elle y et bien plus, alors même qu* on lui a épargné tout ce qui pouvait l'irriter (I).

Je conteste complètement l'exactitude de cette assertion, et l'on appréciera la valeur qu'elle possède sous la plume de Baldou, lorsqu'on saura que l'observation présentée par lui comme la plus probante (p. 64i) est celle d'une femme (p. 66) atteinte d'un rhumatisme du bras droit, chez laquelle une éruption s'est développée exclusivement sur le membre malade, bien que celui-ci n'ait été soumis qu'à des bains locaux et à des compresses dont la température était plus élevée (IG*") que celle des bains généraux (10°) (p. 73); mais Baldou oublie que les bains généraux n'ont été comparativement que rares et très-courts (4 minutes), tandis 'jue le membre malade a reçu des bains locaux de trois quarts d'heure (p. 67), et qu'il a été entouhé jour et nuit de compresses excitantes 1 (p. 64i).

(I) iJaldou, lac. cif., p. Gil.

Si les éruptions étaient le produit seulement de V irritation^ elles devraient augmenter à proportion de la prolongation du traitement : c'est ce qui n arrive pas (p. 641).

C'est ce qui arrive constamment sous l'influence de la prolongation non du traitement général, mais des applications froides faites sur la partie qui est le siège de l'éruption ; et si, au moment où celle-ci commence à paraître, on suspend ces applications, on voit presque constamment l'éruption avorter.

La diarrhée et le vomissement présentent-ils plus fréquemment que les éruptions les caractères qui appartiennent aux crises ? Je ne le pense pas, et les observations rapportées par Baldou (p. 108 et 241) n'ont pas changé mes convictions. Dans certains cas de maladie du foie, de calculs biliaires, d'atfections des voies digestives, il peut survenir des vomissements ou des évacuations alvines qui exercent une influence favorable sur la marche et la terminaison de la maladie, et il est parfois utile de provoquer ces phénomènes ; mais le plus souvent, ils sont de véritables complications dues à la quantité trop considérable d'eau ingérée, et je ne saurais trop engager les médecins à repousser les doctrines émises à cet égard par les hydropathes, Schedel a vu un malade, afl'ecté d'une névralgie, succomber à une diarrhée qu'on regardait comme critique. « Dans cette circonstance malheureuse, dit-il, il est évident que Priessnitz s'est trompé en persistant à considérer comme critique et salutaire un dévoiement qui a conduit lentement le malade au tombeau (1). »

La sudation est un dépuratif très-puissant, ainsi que nous l'avons dit plus haut, et l'on comprend facilement que les sueurs puissent, dans les cachexies plombiques et mercurielles, entraîner avec elles quelques molécules métalliques ; dans la goutte, les sueurs sont quelquefois chargées de sels calcaires, et il est d'autres maladies dans lesquelles nous sommes porté à admettre l'eff'et dépuratif, sans pouvoir malheureusement fournir des données certaines quant à la présence et à la nature de la matière morbifique rejetée au dehors. Les auteurs hydropathes parlent souvent de sueurs partielles, colorées ou odorantes, provoquées par l'application du drap mouillé ou décompresses; mais ils confondent, le plus ordinairement, la sueur avec les produits de sécrétion des follicules sébacés ; parfois on a pris pour des matières morbifiques des débris d'épiderme et les sels ordinaires de la sueur (2). Lubansky raconte qu'après avoir constaté avec surprise l'odeur sulfureuse répandue par la sueur de quelques malades, il reconnut, par suite d'un examen plus attentif, que cette odeur provenait des couvertures, lorsqu'elles avaient été blanchies au soufre, u Depuis que mon marchand, dit-il, ne me fournit plus que des couvertures qui n'ont pas subi cette opération,

(l)Scliedol, ioc. cit., p. 79, 80, (2j Scoutetten, loc. cit., p. r>o:i, 504.

7i THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.

l'odeur sulfureuse de la sueur a disparu, et me voici privé d'un fait hydrothérapique assez curieux, et que je me faisais une fête d'annoncer au public (1).

Que d'erreurs de ce genre ont dû être commises par des expérimentateurs tout à la fois moins avisés et moins naïfs que Lubansky !

Scoutetten, Lubansky et Gillebert-Dhercourt (2), ont compris que l'analyse chimique peut seule conduire à des résultats de quelque valeur, et ils ont soumis à cet examen la sueur de plusieurs malades affectés de rhumatisme, de goutte, de myélite, d'hystérie, d'eczéma, de pertes séminales, etc. ; mais aucune conclusion ne peut être légitimement tirée de leurs recherches (3), et les travaux de Favre ont montré de combien de difficultés cette étude est environnée (4).

Ce que nous venons de dire de la sueur s'applique en grande partie à l'urine; ici encore les données positives font défaut. En sollicitant, en activant continuellement l'action des reins, organes essentiellement éliminateurs, on provoque souvent l'expulsion de sels calcaires, d'acide urique, de graviers; on obtient souvent des résultats thérapeutiques très-favorables. Mais ces phénomènes sont dus aux effets physiologiques de la médication employée, et ils ne peuvent être considérés comme des crises proprement dites.

Le traitement hydrothérapique stimule tous les organes sécréteurs, et il survient parfois de la salivation ou une expectoration plus ou moins abondante de mucosités (5) ; mais ici encore il ne s'agit point de crises, et il faut toujours surveiller et réprimer ces phénomènes. Chez un moribond, réduit au dernier degré du marasme par une diarrhée colliquative que le traitement augmentait plutôt qu'il ne la diminuait, Schedel a vu survenir, six jours avant la mort, une forte salivation, précédée d'un mouvement fébrile prononcé, et une éruption de purpura simple. (( Il était de la dernière évidence, dit Schedel, que cette réaction n'offrait aucun caractère critique ou utile, mais qu'elle était la dernière expression de l'effet produit sur la vitalité par des frictions énérales d'eau froide souvent répétées, et cependant Priessnitz persévéra dans leur application jusqu'au dernier jour de la vie du malade. »

Le flux hémorrhoïdal s'établit très-souvent dans le cours du traitement hydriatrique, même chez des personnes qui n'en ont jamais été afl'ectées ; il est le résultat des bains de siège et des applications froides faites sur le bassin. On comprend qu'il est souvent utile de le provoquer chez les sujets pléthoriques, sanguins, affectés de congestion cérébrale ou

(1) LdlKiiisky, loo. cit., p. 1)5.

(2) (Jilhîhort-Dliorcourt, Hcchnrclics pour servir à /'Iiisloirc de la sueur, in Gazette méd. de Lyon, 1853, t. V, p. 77 et 9i.

(3) Scoutctton, lac. cit., p. 508 et suiv. — Lubansky, /oc. cit., p. 98 et suivantes.

(4) Favro, Jicclierc/ics sur la composition chimique de la sueur chez l'homme, in Arch. gén» de méd., t. II, p. 1, 1853.

(5) Schodel, loc. cit., p. 83.

HISTORIQUE ET CRITIQUE. — HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE. 7o

pulmonaire, d'une maladie du foie, d'un embarras dans la circulation de la veine porte; mais que, dans d'autres conditions, il est, au contraire, une complication fâcheuse.

En résumé, tous les phénomènes considérés par les hydropathes comme des crises, toujours désirables et utiles, sont des effets physiologiques de la médication employée; ces effets sont tantôt favorables, tantôt inutiles ou nuisibles, et suivant les indications que présente chaque cas pathologique, le médecin doit les provoquer, ou bien, au contraire, s'efforcer d'en empêcher le développement; dans tous les cas, il doit les surveiller avec soin, et ne pas leur permettre de dépasser certaines limites qu'il appartient à sa sagacité de déterminer.

Les procédés opératoires employés par l^ries^nitz étaient insuffisants et défectueux; il est une foule d'indications spéciales qu'il était impossible de remplir à Grsefenberg, où l'on ne pouvait^ varier à son gré la forme et la force des apphcations d'eau froide: ainsi tm Retrouvait ni douche en pluie, ni bain de poussière, ni bain de siège à eau courante, ni douche mobile, ni douche en colonne de dimension et d'énergie variables à volonté, ni douche ascendante, etc.

Les procédés employés par tous les hydropathes, sans exception, pour provoquer la sueur, sont essentiellement mauvais. L'enveloppement dans le drap mouillé a de nombreux inconvénients; l'eau qui imbibe le drap se vaporise sous l'influence du calorique qui s'accumule dans l'atmosphère circonscrite par les couvertures, et il en résulte un véritable bain de vapeurs ; la peau reste exposée pendant fort longtemps à Taction de l'humidité; elle s'amollit, se ride, pâlit, et prend l'aspect d'un tissu macéré; elle perd en même temps son élasticité, sa vitalité et une partie de ses facultés perspiratoires. Une peau qui a été soumise pendant quelque temps à ce procédé, ne transpire plus que difficilement sous l'influence de l'exercice musculaire, de la marche, etc.

L'enveloppement dans la couverture présente des désavantages d'un autre genre. Le contact immédiat de la couverture de laine provoque sur toute la surface cutanée une sensation très-désagréable, et quelquefois une excitation, une irritation, que certains malades ne peuvent supporter. Il est impossible de graduer à volonté l'intensité de la chaleur; il faut ou bien la laisser s'accroître jusqu'à un certain degré qui ne peut être dépassé, ou bien mettre un terme à l'opération ; enfin, le temps nécessaire pour amener la transpiration est toujours très-long, et il s'écoule peu agréablement pour le malade, qui est emprisonné dans une espèce de maillot et condamné à une immobilité complète. Nous reviendrons longuement plus loin sur cette importante question.

L'hydrothérapie empirique repousse systématiquement toute intervention de la matière médicale; il suffit d'énoncer un pareil fait pour en faire comprendre l'absurdité. Certes, il faut autant que possible éviter de rendre la médication trop complexe; il faut rejeter les médicaments dont l'action n'est point nettement déterminée, ceux qui agissent dans

un sens opposé à celui de Teau froide; mais, dans un grand nombre de cas, la matière médicale fournit, pour répondre à certaines indications, des moyens beaucoup plus sûrs, plus prompts et plus efficaces que l'hydrothérapie. J'ai maintes fois associé avec avantage aux procédés hydriatriques, les émissions de sang, les purgatifs, les vomitifs, les spécifiques, tels que les préparations hydrargyriques et i'iodure de potassium, les amers, les toniques, les ferrugineux, etc., etc.

Enfin, et ce dernier reproche ne sera pas le moins grave, l'hydrothérapie empirique a complètement négligé le côté physiologique de la question; elle n'a point cherché à se rendre compte du mode d'action des modificateurs employés par elle; elle s'est placée, et elle est restée, sur le terrain de l'empirisme pur, de telle sorte qu'en l'absence de toute étude méthodique, de tous principes, de toute exposition raisonnée, le médecin n'a d'autre guide que le hasard, et que pour arriver aune application efficace de la médication hydrothérapique, il est obligé de procéder par tâtonnements, par essais, jusqu'à ce qu'il ait acquis une expérience personnelle dont les malades ont fait tous les frais, et que parfois ils ont payée fort cher.