DE LA MÉDICATION ANTIPHLOGISTIQUE

Je me souviens d'avoir entendu Jules Cloquet développer, dans ses leçons cliniques, une ingénieuse comparaison entre l'inflammation et la graine, dont la germination et le développement ultérieur sont étroi-

lement liés aux conditions thermologiques du milieu ambiant : « Si l'on pouvait à son gré modifier la température, disait le savant professeur, on pourrait empêcher l'inflammation de naître et de se développer; on pourrait à volonté lui donner tous les degrés possibles d'intensité, la faire passer successivement par toutes les phases de son évolution ; en un mot, elle deviendrait entre les mains du médecin une pâte malléable à laquelle il pourrait faire subir toutes les transformations imaginables. »

La discussion dans laquelle nous sommes entré à propos des irrigations continues (voyez pages 15-27), les faits que nous avons relatés, et jusqu'aux reproches qui ont été adressés à cette méthode, justifient une proposition trop absolue peut-être, mais reposant sur une donnée générale parfaitement exacte. Les détails que nous avons reproduits ont mis en évidence l'énergique influence exercée par le froid sur le développement et la marche de l'inflammation : aussi n'est-ce point sans étonnement que nous avons vu Trousseau et Pidoux ne pas même mentionner ce modiflcateur dans le chapitre consacré par eux à la médication antiphlogistique (1), et à ce propos nous sommes obhgé d'entrer dans quelques développements.

Trousseau et Pidoux n'ont point fait figurer le froid parmi les agents de la médication antiphlogistique^ mais ils lui ont donné le premier rang parmi ceux de la médication sédative.

(( Ue même, disent-ils, que nous avons placé le calorique en tête des « stimulants, nous devons placer le froid en tête des sédatifs. » Et ils ajoutent :

(( Le froid est le type des sédatifs ; il s'oppose aux manifestations de 0 l'activité vitale, enchaîne et déprime les phénomènes de la réaction (( de la manière la plus simple et la plus directe, et on le conçoit, puisce qu'il n'est autre chose que la suppression plus ou moins considérable « de la condition à laquelle la vie se maintient, ou si l'on veut d'une a des causes excitantes de la vie les plus prochaines. C'est surtout dans a le traitement des phlegmasies traumatiques que cet agent doit être em- « ployé {2). ))

Mais, dans le traitement des phlegmasies traumatiques, le froid n'agit-il donc que comme sédatif, et son action antiphlogistique n'est-elle pas évidente?

En 18")G, Trousseau, dans ses Leçons cliniques, a placé le calorique en tôle des agents sédatifs et antiphlogistiques, et le froid en tête des agents stimulants, excitants.

a Le calorique, disait-il, exerce une action coercitive et antiphlogistia que; le froid, une action phlogistique et fluxionnaire (3). »

(I; Trousseau et Pidoux, Tmitédc thémpnuliquc, 3«^édit., t. I, p. 490 et suiv. Paris, 1847. (2) Trousseau et Pidoux, Traité de thérapeutique et de matiè^^e médicale, 3* édition, t. II, p. 67fi, 078; 1847.

(3j Le Courrier médical, n" du 31 mai 1850.

270 THÉRAPEUTIQUE HYDROTHÉRÂPIQUE.

Pour justifier cette singulière assertion, Trousseau s'appuie sur les phénomènes suivants.

(( Si vous venez à mettre la main gauche dans de l'eau chaude et la (( main droite dans de l'eau froide, l'une, la main gauche, sera glacée (( toute la journée, tandis que l'autre, la main droite, restera chaude. »

Il est facile de se convaincre qu'en plongeant la main dans de l'eau chaude, celte main est chaude au moment oii on la retire de l'eau, et que, si elle se refroidit ensuite, elle ne reste pas glacée pendant toute la journée.

Il est non moins facile de se convaincre qu'en plongeant la main dans de l'eau froide (la température aurait dû être indiquée), la main est froide au moment où on la retire de l'eau, et que si elle se réchauffe plus tard, il n'en est pas moins vrai qu'elle n'est pas restée chaude.

Mais passons sur les détails, et acceptons pour vraie une assertion qui se réalise en effet sous certaines conditions, mais seulement sous certaines conditions spéciales.

Comment Trousseau explique-t-il le froid produit par l'eau chaude et le chaud produit par l'eau froide? Par un mouvement de 7'éaction,

Le chaud et le froid ne sont donc pas des effets directs, primitifs des modificateurs employés; ils ne sont que des effets secondaires, indirects, produits par un mouvement de réaction. Mais si l'eau chaude produit le froid par réaction, elle doit produire le chaud par son action directe. Et si l'eau froide produit le chaud par i^éaction, elle doit produire le froid par son action directe.

Or, il est toujours possible d'empêcher le mouvement de réaction. Si donc l'on s'oppose à la réaction qui suit l'immersion dans l'eau chaude, l'on n'aura plus que Y action directe : le chaud, et dans ce cas, le calorique redevient le type des agents stimulants, excitants.

Si l'on s'oppose à la réaction qui suit l'immersion dans l'eau froide (à un certain degré déterminé), l'on n'aura plus que Vaction directe : le froid, et, dans ce cas, le frigoriliquc redevient le type des agents sédatifs, anliphlogistiques.

Ce n'est donc qu'une question de température et Ao, procédé opératoire. Les assertions et les expériences de Trousseau n'infirment en rien les nôtres, du moins en ce qui concerne le froid, et ne font que témoigner, une fois de plus, de l'incroyable légèreté et de l'outrecuidance de l'observateur.

Il reste établi et démontré :

1*^ Que le froid intense et de courte durée est un agent phlogistique; irritant et fluxionnaire indirect, en raison de la réaction inévitable dont son application est suivie ;

2^ Que le froid rnodéré et de longue darée, non suivi de réaction, est Vayent antiph/ofjistique direct par excellence, ainsi que Ta dit Broussais, ainsi que l'ont répété, depuis Ilippocrate, tous ceux qui ont sérieusement et attentivement expérimenté ce puissant modificateur.

Quant à l'action de l'eau chaude, Trousseau est encore dans l'erreur.

En effet, plongez la main, dont la température est de 35°, 8 dans de l'eau dont la température est maintenue à 43°. Au bout d'une demiheure la température de la main est de 37°, 4; la main est rouge, gonflée.

Exposez la main, fermée, à l'action de l'air ambiant dont la température est de + 18°,o; une sensation de froid ?>q fait immédiatement sentir; mais, si vous placez un thermomètre dans la paume de la main, vous constatez que la température de celle-ci est toujours de 37°, 4. Au bout de 10 minutes la température est de 37°, et au bout d'une heure elle est revenue à 3o%8.

Ainsi donc, en retirant la main de l'eau chaude, vous éprouvez une sensation de froid, mais la température primitive de la main est surélevée de 1°,6; la sensation de froid n'est donc point le résultat d'un abaissement de la température générale de la main; elle n'est qu'une sensation superficielle, produite par le passage brusque d'un milieu chaud dans un milieu moins chaud, et par Vévaporation qui se produit à la surface de la main. Ceci est tellement vrai, que si la main retirée de l'eau est exactement essuyée, séchée, la sensation de froid est beaucoup moins intense.

L'action directe de l'eau chaude est donc phlogistique, fluxionnaire, stimulante, excitante; cette action est-elle suivie d'une réaction qh %qii?, contraire? Nous ne le pensons pas. Trousseau a pris la sensation de froid pour un froid réel. C'est ainsi que pendant le frisson de la fièvre intermittente le malade accuse une violente sensation de froid, et cependant la température générale du corps est surélevée (1).

C'est conformément aux principes que nous venons d'exposer que la question a été discutée et résolue récemment par de Barrel de Pontevès (2).

Revenons à notre sujet.

Le froid, compris entre le 0° de la glace fondante et de l'eau à la température de 8° cent., est, dans certains cas, le plus sûr, le plus puissant des agents antiphlogistiques, mais l'effet désiré n'est obtenu que si l'on se conforme strictement, quant à la température de l'agent, aux préceptes que nous avons précédemment étabhs.

Il faut, en effet, que l'action frigorifique ne soit ni trop faible ni trop énergique, et sa puissance dépend, pour la plus grande partie, de la température de l'agent, considérée dans ses rapports avec l'état physique et dynamique, local et général que présente le sujet soumis au traitement.

(1) Voyez: D'un nouvel agent antiphlogistique découvert par M. Trousseau, in le Progrès, t. III, p. 605.

(2) Barrel do Pontevès, Des nerfs vaso-rnoteurs et de la circulation capillaire. Thèse ina\tg. de Paris, 18G4, n^ 132, p. 40 et suiv.

272 THERAPEUTIQUE HYDROTHERAPIQUE.

Cette puissance dépend aussi, comme nous l'avons dit, de la forme et de la durée de l'application frigorifique.

Quant à la forme, l'on sait déjà que l'eau ne doit pas être très-divisée et qu'elle ne doit point frapper les tissus avec force.

Les compresses incessamment renouvelées, les applications de vessies, d'appareils en caoutchouc vulcanisé contenant l'agent frigorifique, les affusions douces, les immersions, les irrigations en lame et réduites au minimum de pression : tels sont les instruments dont il convient de faire usage.

Nous avons fait connaître tout ce qui se rattache à la durée de l'application antiphlogistique et nous n'avons pas à y revenir : disons seulement que l'apphcation ne doit pas être trop longue, trop continue, sous peine de pousser l'action antiphlogistique trop loin, et qu'elle ne doit pas être trop courte, trop intermittente, sous peine de donner lieu à de fréquentes réactions, lesquelles ont pour résultat d'interrompre l'action antiphlogistique ou même de lui substituer, pendant un certain temps, une action phlogistique.

C'est en nous occupant des phlegmasies aiguës (voyez la cUnique hydrothérapique) que nous rechercherons dans quels cas et dans quelles limites la thérapeutique doit faire intervenir la médication hydrothérapique antiphlogistique.