DU CHOLÉRA

Nous avons fait connaître, dans la première partie de ce livre (Voy. pages 26 et suiv.), les documents que possède la science en ce qui concerne l'application de l'eau froide au traitement des grandes pyrexies ; nous avons exposé les résultats obtenus par un grand nombre de médecins anglais, américains, italiens et allemands, qui ont fait usage des immersions ou des aflusions froides dans le traitement de la peste, du choléra, du typhus (fièvre typhoïde), de la scarlatine, de la rougeole, de la variole; nous avons rappelé les remarquables succès de Récamier, dont l'intervention n'était guère réclamée qu'm extremis, dans quelques cas désespérés de fièvre typhoïde, de scarlatuie ou de rougeole grave et irrégulière.

Il est fort à regretter que la science contemporaine n'ait point abordé l'étude de cette importante question de thérapeutique en y introduisant sa méthode d'observation rigoureuse, ses procédés d'investigation et son diagnostic précis, ses constatations numériques, ses déductions tirées du rapprochement de statistiques comparables^ etc.

Dans l'état actuel des choses, nous n'avons à enregistrer ici que deux documents nouveaux relatifs à la fièvre typhoïde.

Jacquez, dont nous avons déjà cité le nom (Voy. page 44), a publié sur la fièvre typhoïde un travail qui mérite d'être pris en sérieuse considération.

Sur 313 malades affectés de fièvre typhoïde et traités par la médication réfrigérante, depuis 1839 jusqu'en 1846, 19 ont succombé, c'est-àdire environ 1 sur 16,05; tandis que, sur 349 malades appartenant aux mcMues localités, et traités, pendant les mêmes épidémies, par des médications diverses, la mortalité a été de 91, c'est-à-dire d'environ 1 sur 3,9. Jacquez ajoute que rigoureusement il faudrait encore retrancher des 19 morts plusieurs individus qu'il n'a vus qu'une fois, ou qui ne se sont soumis au traitement que d'une manière irrégulière.

Le traitement mis en usage par Jacquez consiste à appliquer sur le front et sur le ventre des compresses trempées dans de l'eau à 7 ou 8°, et renouvelées plus ou moins fréquemment suivant la température du malade, qui n'a pour boisson que de l'eau pure, froide, et en assez grande quantité. Les applications froides sont continuées tant qu'on voit persister ou se reproduire le moindre phénomène de chaleur fébrile, c'està-dire pendant 10, 20, 30 ou /jO jours.

FIÈVRES typhoïdes ET ÉRUPTIVES; PESTE, CHOLÉRA. 425

Aucun symptôme, aucune complication ne s'oppose à remploi des applications froides; peu importe que les malades toussent très souvent et beaucoup, qu'ils aient une grande oppression, que les organes respiratoires soient engorgés ou enflammés, que la peau soit couverte de sudamina; non-seulement les applications froides ne sont pas nuisibles dans ces cas, mais encore elles hâtent la résolution des phlegmasies intérieures. Il ne faut consulter, pour graduer l'énergie de ce mode de traitement, que le degré de la température animale.

Sous l'influence de ce traitement, non-seulement l'état fébrile tombe avec une grande rapidité, souvent du jour ^u lendemain, mais encore les désordres de l'intelligence, les troubles nerveux, la sécheresse de la langue, le ballonnement du ventre, la difflculté d'uriner, les phénomènes de putridité, cèdent également très-vite à l'apphcation réguUère du froid (1).

Le docteur Brand, de Stettin, formule le traitement hydrothérapique de la fièvre typhoïde de la manière suivante :

Afl'usions pratiquées dans le demi-bain ou le bain, avec de l'eau dont la température varie entre 10 et iV R., suivant l'intensité de la fièvre, l'eau devant être d'autant plus froide que l'état fébrile est plus intense.

La durée de l'opération, subordonnée à l'état des phénomènes nerveux, ne dépasse guère 10 minutes.

Le but principal de la médication est la soustraction d'une certaine quantité de chaleur {médication réfrigérante)^ et il faut que l'abaissement de la température du corps soit plus considérable au début que dans une période plus avancée de la maladie.

Lorsque l'effet du bain est épuisé, il faut que celui-ci soit renouvelé, môme avant le retour de l'exacerbation.

Dans les intervalles des bains, l'on combat les symptômes locaux par des fomentations réfrigérantes, et celles-ci forment une partie essentielle du traitement.

Sous l'influence de ce traitement, la maladie est plus simple, moins longue et rarement mortelle^ mais la médication réfrigérante est surtout un moyen abortif héroïque^ lorsqu'elle est employée dès le début de la maladie (2).

« Mais, s'est-on empressé d'objecter, si vous employez la médication « dès le débuty le diagnostic reste incertain. »

Tel a été l'éternel argument opposé, pendant de longues années, par l'École anatomique aux hommes qui s'efforçaient non d'observer et de décrire la maladie dans toutes ses phases, mais de guérir le malade. Nous nous souvenons encore du temps où l'on refusait de tenir compte de toute observation et de tout diagnostic privés de la sanction de V examen nécroscopique ; où une observation n'était complète qu'à la con-

(1) Jacf|UfiZ, Mérn. citi; in Archives fjéiutralaa de mcdeci/ic, 1S'j7, t. XIV.

(2) E. Uraïul, Die Hydrothérapie des Tijphus. Stettin, 1HGI-ISG3.

426 CLINIQUE HYDROTIIÉRÂPIQUE.

dition de contenir les détails de Vautopsie ; où toute observation se terminant par la guérison du malade était une observation incomplète 1 Nous n'exagérons rien, et nous en appelons aux souvenirs et à la loyauté de tous les médecins appartenant à notre génération.

Ces temps-là ne sont plus, et l'École physiologique n'est ni moins positiviste, ni plus dépourvue d'exactitude et de certitude que l'École anatomique.

Que l'emploi de la médication réfrigérante soit généralisé dans les hôpitaux de Paris ; si au bout de quelques années la statistique démontre que le chiffre annuel des fièvres typhoïdes caractérisées et mortelles a diminué, ne sera-t-il pas permis d'admettre que la médication réfrigérante possède une certaine efficacité abortive? Oui certes, et les influences prophylactiques les mieux établies, celles de la vaccine par exemple, ne reposent, et ne peuvent reposer, que sur des preuves de cette espèce.