CONTRACTURES

plume à écrire, soit, le plus habituellement, le bout d'un cordonnet de soie attaché, par l'autre extrémité, à sa boutonniùre, et que M. G... appelle spirituellement son /«^ewr. Cette iixité de la tête, M. G... l'obtient encore delà manière suivante : après l'avoir placée, par un effort de sa volonté, dans la position naturelle, il peut la maintenir dans cette situation, soit en fixant du regard un objet quelconque, un fil par exemple, tenu à la hauteur des yeux, soit en concenlrant son altention sur un point placé à distance, dans la direction qu'il suit en se promenant. Avec cette simple précaution, il marche, va, vient comme tout le monde.

Nous ne pouvons entrer dans les longs détails de cette observation curieuse; qu'il nous suffise dédire que, du lo janvier au 16 mai, l'amélioration n'a cessé de faire des progrès. Sous l'influence du traitement, l'anémie a complètement disparu, les forces sont revenues, et M. G..., intrépide marcheur, a pu se livrer sans fatigue à ses longues promenades favorites. La névrose, d'autre part, s'est amendée au point qu'à diverses reprises M. G... a passé des journées entières à faire des courses de plusieurs heures dans Paris sans avoir aucunement besoin de recourir à l'aide de son tuteur. .

Au 15 mai, époque à laquelle M. G. . . a quitté l'établissement, il ne restait plus de celte névrose choréiforme qu'un léger et presque imperceptible mouvement de déviation de la tête à droite. M. G... trouve son étiit actuel si satisfaisant, en comparaison de celui où il était à son arrivée, qu'il s'en contente, emportant d'ailleurs l'espoir que le temps et les seules ressources de la nature suffiront à l'achèvement d'une guérison pour laquelle l'hydrothérapie leur a laissé si peu de chose à faire.

Nous avons cherché vainement, dans les auteurs, un fait semblable à celui dont nous venons de donner la relation. Nous trouvons cependant dans un mémoire sur le toriicoUs ou obstipité, lu à l'Académie de médecine, en mars 1837, par M. Fleury, et inséré dans les Archives de médecine, numéro de mai de la même année, une observation de Slromeyer, qui, sans être identique à la nôtre, présente avec elle quelques analogies fra.jpantes. En voici un court (extrait :

Mademoiselle N..., âgée de trente et quelques années, — sœur hystérique, frère épileptique; — système nerveux très-irritable.

Depuis sept ou huit ans, on avait remarqué qu'elle portail ordinairement la tête un peu inclinée; celte inflexion devint de plus en plus prononcée et manifestement involontaire.

Au printemps de 18oo, violente frayeur causée par un incendie; la déviation devient convulsive et fait des progrès incessants, malgré les soins les plus éclairés.

Appelé au mois d'avril de cette même année, Stromeyer trouve la malade étendue sur un so{)ha, la tête appuyée sur des coussins. Aussitôt que celle-ci eut été soulevée, elle fut violemment et brusquernent déviée à droite et fléchie u gauche, de îcîlhî sorte que le mentoti se trouve placé au-dessus de l'épauh; droite, et l'oreille gauche Irès-rapprochée du sternum ; la moitié gauche de la face subit (;n même temps une dé''ormation remarquable ; l'œil semble soiti hors de l'orbite; les traits avaient l'expression d'une terreur profonde. Au bout de quelques secondes, la crampe cessa, la têle reprit sa direction nalurelh; ; mais cet intervalle de; repos n'eut pas une durée plus longue que n'en avait eu la crampe elle-même.

6C8 CLINIQUE HYDROTIIÉRAPIQUE.

Le siège de la maladie était évidemment la portion sternale du sterno-cléidomastoïdien. Ce muscle se raccourcissait, pendant l'accès, de presque la moitié de sa longueur, et formait, sur le côté du cou, une saillie considérable et fort dure. Si, pendant la convulsion, on venait à presser le muscle avec les doigts, celle-là acquérait une intensité beaucoup plus grande. Toute sensation un peu vive, le rire surtout, déterminait un accès très- violent et exaspérait la douleur qui, naissant derrière l'oreille, se prolongeait jusqu'à la nuque.

Dans le commencement de la maladie, on arrêtait les crampes en soutenant la tête, en s'opposant à son inflexion; puis un lien fixé à la tête et retenu entre les dents, enfin, une cravate résistante, leur opposaient un obstacle suffisant ; mais bientôt l'emploi de ces moyens devient tellement douloureux, que la malade préfère y renoncer.

Malgré cet état si pénible, auquel un sommeil de courte durée apportait seul quelque soulagement, mademoiselle N... jouissait d'ailleurs d'une bonne santé; toutes ses fonctions s'accomplissaient régulièrement, et elle n'éprouvait aucun symptôme, à l'exception d'une irritabilité nerveuse parsuite de laquelle toute émotion un peu vive déterminait des palpitations et un tremblement général.

Un grand nombre de traitements internes différents ayant échoué contre cet état, Stromeyer propose la section du muscle contracté. — Section de la portion sternale: succès complet; récidive au bout de quinze jours; section de la portion claviculaùe : nouveau succès : nouvelle récidive par suite de la contraction spasm dique de la portion claviculaire du muscle trapèze : section de cette partie ; cette fois la guérison persiste.

A l'intensité près, il existe une grande analogie entre l'observation de Stromeyer et le fait dont nous avons été témoin à Bellevue. Et d'abord, au point de vue de la cause, il est difficile de ne pas reconnaître que, dans les deux cas, il y a similitude. Chez les deux malades, des influences morales ont vivement agi sur un système nerveux naturellement très-irritable : la frayeur chez mademoiselle X...: et chez M. G..., des causes aussi violentes, et qui, par la durée et le caractère de leur action, ont dû laisser, dans l'organisme, une empreinte plus profonde et plus persistante encore.

Les symptômes spasmodiques et intermittents sont ceux des névroses; ils se ressemblent dans les deux cas, à certains égards, (i'cst une contraction intermittente, spasmodique, du muscle sterno-cléido mastoïdien; c'est une déviation brusque, saccadée, qui entraîne la tête dans une direction vicieuse. Dans les deux cas, la déviation présente cette particularité d'être provoquée ou rendue plus intense par le mouvement, et de cesser sous l'influence du repos et de l'immobilité absolus. Dans l'un et l'autre cas, un point d'appui donné à la tête, la maiti, le doigt, un lien tenu entre les dents par un bout et fixé, par l'autre, du côté opposé à celui où la tête; éprouve une irrésistible tendance à tourner, etc. : ces moyens simples suffisent pour arrêter, momentanément du moins, la déviation.

Tels sont, entre autres caractères, ceux qui établissent le point de contact entre les deux faits que nous venons de rapporter.

>ious ne nous chargeons pas d expliquer comment des causes générales, agissant sur l'ensemble du système nerveux, comme les influences morales, l)euvonl produire des effets purement locaux, bornés à une partie, à un organe, à un muscle, etc. — Il ne nous est pas plus possible de donner la raison

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de ce phénomc^ne, qu'il ne l'est de dire pourquoi, dans l'intoxication saturnine, cause générale aussi, la paralysie frappe de préférence les muscles extenseurs à l'avant-bras. Ce sont là les mystères de l'action nerveuse, mystères auxquels de longtemps peut-être nous ne serons initiés, malgré les progrès récents et les merveilleuses découvertes de la physiologie expérimentale.

Celte question, du reste, pleine d'intérêt pour le physiologiste, en a beaucoup moins pour le médecin, dont tous les eflbrls, dans les problèmes que l'observation des maladies lui présente à chaque pas, doivent aboutir à une solution pratique.

Ce serait une précieuse conquête thérapeutique, accomplie par l'hydrothérapie rationnelle, que la guérisou d'une névrose aussi grave que celle dont nous venons de rapporter deux exemples, et pour laquelle, dans ces deux cas, l'arsenal entier dis moyens pharmaceutiques a été vainement passé en revue.

L'amélioration si remarquable qu'a obtenue le malade traité par M. Fleury laisse entrevoir la possibilité d'une pareille conquête. Il est regrettable que .M. G..., en quittant l'établissement avant le terme, probablement peu éloigné, d'une guérison aux trois quarts accomplie, ne nous ait pas fourni l'occasion de donner à ce problème important de thérapeutique une solution définitive. Il n'en ressort pas moins, à notre avis, pour les médecins, dans des cas semblables à ceux de Stromeyer et de M. Fleury, l'obligation morale d'employer <lcs le début, vu l'insuccès des moyens ordinaires, le traitement hydrothérapique, et surtout d'essayer cette méthode avant d'en venir à une opération.

Un fait, probablement unique dans la science, doit également trouver place ici.

Obsekvation XCIl. — Contraction spasmodique intermittente des paupières. — Inefficacité d'an grand nombre de médications, — Traitement hijdrothérajjique, — Guérison.

Madame de X..., femme de l'un des plus hauts dignitaires du deuxième Empire, chez laquelle une tumeur de l'ovaire droit donne lieu à d'abondantes hémorrhagies mensuelles et à de fréquentes attaques hystériformes, éprouve, en 1848, une violente émotion morale. Uue douleur extrêmement intense se fait sentir au sommet de la tête, et tout à coup les paupières se ferment, sans qu'il soit possible à madame X... de les entr'ouvrir ni même de les soulever à laide des doigts. Plusieurs médecins, et entre autres MM. Worms et Sichel, sont appelés pour faire cesser une cécité qui effraye la malade et désole toute sa famille; mais leurs eflbrls restent impuissants, et ce n'est qu'au bout de trente-six heures que les paupières se rouvrent spontanément, le globe de l'œil et la vision n'offrant aucune espèce d'altération.

Depuis ce jour, et pendant dix-huit mois, madame X... reste sujette à des accidents contre lesquels toutes les ressources de la thérapeutique sont épuisées en vain, et qui se présentent avec les caractères suivants:

Plusieurs Ibis dans la Journée, et même au milieu de la nuit, pendant le sommeil, trois ou quatre fois dans les vingt-quatre heures, à table, au milieu d'une promenade, au spectacle, dans toutes les circonstances de la vie indilleremm(!nt, les [)an[)ières se IVîrment tout à coup, brusquement, sans qu'aucun phénomène précurseur vienne avertir la malade et lui permettre de se pré-

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munir contre les inconvénients ou même les dangers qu'entraîne un pareil accident. La cécité est complète; la contracture des muscles orbiculaires des paupières est telle, que les efforts les plus énergiques faits par la malade ne livrent pas entrée au plus petit faisceau lumineux, et ce n'est que tn'' s -difficilement que l'on parvient à écarter les paupières de 2 ou 4 millimètres. Cet écartement forcé est très-douloureux, et ne peut être maintenu au delà de quelques secondes.

L'occlusion des paupières persiste pendant un temps qui varie, en général, entre cinq et dix minutes; alors les paupières se détendent, sont agitées d'un léger tremblement convulsif, s'entr'ouvrent peu à peu, et quelques minutes après tout a disparu.

Pendant l'époque menstruelle, lorsque l'hémorrhagie est abondante, lorsque de vives douleurs se font sentir dans la tumeur ovarique, lorsque des attaques hystériformes ont lieu, l'occlusion des paupières est beaucoup plus fréquente et beaucoup plus longue ; souvent elle se reproduit huit ou dix fois dans les vingt-quaire heures, et parfois elle dure un quart d'heure, une demi heure, ou même plusieurs heures.

Au mois de juillet 1849, madame X... commence un traitement hydrothérapique pour combattre l'anémie profonde dans laquelle l'ont plongée des métrorrhagies se renouvelant chaque mois depuis plusieurs années; anémie accompagnée d'une altération si profonde du teint, de désoi'dres si graves de la digestion, que de sérieuses inquiétudes ont été conçues sur la nature de la tumeur abdominale et sur l'issue d'une affection qui paraît devoir se terminer prochainement.

Sans parler ici des bienfaits obtenus du traitement quant à l'état général et aux accidents nerveux hystériformes, qui ont entièrement disparu; sans parler de phénomènes très-remarquables qui se sont produits du côlé de la tumeur, je dirai seulement que six semaines ont suffi pour faire disparaître cette singulière affection spasmodique des paupières, dont je n'ai trouvé aucun exemple dans les auteurs, et qui n'a jamais été observée par aucun des nombreux confrères auxquels j'ai demandé des renseignements à cet égard.

DES MALADIES CHRONIQUES GASTRO-INTESTiNALES.

Tons les praticiens savent avec quelle fréquence se présentent les maladies chroniques du tube digeslif ; tous savent combien est considérable le nombre des sujets qui se plaignent d'éprouver, d'une manière plus ou moins continue, du malaise gastrique et intestinal, des irrégularités d'appétit, des digestions difficiles, pénibles, douloureuses, des flatuosités, de la tympanite gastro-intestinale après le repas, des vomissements, des douleurs plus ou moins vives, occupant tantôt un point de l'abdomen, tantôt un autre, et souvent produites par des gaz fétides ou dépourvus d'odeur; une constipation plus ou moins opiniâtre, alternant parfois avec la diarrhée. Les malades qui présentent cet ensemble de phénomènes morbides perdent graduellement leur embonpoint et leurs forces; la peau devient sèche, écailleuse, d'un gris sale ou jaunâtre; la nutrition s'altère profondément, l'anémie survient, et les sujets finissent par tomber dans un état de faiblesse et de maigreur qui n'est pas sans gravité.

Pendant le règne de la médecine, si improprement nommée physiolo(jique^ tous ces symptômes furent rattachés à la g as tro -enté ri te chronique, et aujourd'hui même un grand nombre de praticiens qui, sans se l'avouer, subissent encore le joug du système de Broussais, continuent â leur opposer la diète, les émissions de sang locales, les vésicatoires et les cautères, au grand détriment des malades qui, loin d'éprouver le moindre soulagement de ce traitement, voient leur état s'aggraver de plus en plus sous son influence.

En opposition avec les partisans, avoués ou honteux, de la gastro-entérite chronique ss présentent ceux de la gnstro-entéralgie et de la dyspepsie nerveuse, qui, à la diète et aux émissions de sang, substituent une alimentation abondante et substantielle, le fer, les toniques, les excitants; le vin à hautes doses!

Mais, si celte nouvelle systématisation obtient plus de succès que la précédente, elle n'en compte pas moins de nombreux revers, et il n'est que trop fréquent de rencontrer des malades qui, après avoir, pendant un nombre plus ou moins considérable d'années, passe allernativement des sangsues aux pilules ferrugineuses, etdel'abstinence aux côtelettes; après avoii- épuisé toutes les ressources de la théiapeuliquc allopathique et homceopathique, finissent par se jeter, de guerre lasse, entre les bras des charlatans.

♦i72 CLINIQUE HYDROTHÉRAPIQUE.

Or, ainsi que déjà nous l'avons dit, les charlatans guérissent parfois plus sûrement que le fer et les sangsues réunis ! Et si l'on recherche quels sont les moyens à l'aide desquels ils acquièrent cette supériorité, on constate que, dans Timmense majorité des cas, \q^ purgatifs et les toniques constituent exclusivement la médication mise en usage par eux! — Fait important, dont les médecins n'ont pas tenu suffisamment compte, et sur lequel nous reviendrons plus loin.

Depuis 1846, un grand nombre de malades, offrant l'ensemble de symptômes que je viens d'indiquer, ont réclamé mes soins dans l'espoir de trouver le terme de souffrances dont l'origine remontait souvent à plusieurs années, et l'étude attentive des faits m'a conduit à diviser ces malades en quatre classes principales.

Chez les uns, les troubles fonctionnels de l'appareil digestif étaient manifestement liés à une congestion chronique du foie. Dans les cas de ce genre, c'est en ramenant l'organe hépatique à son volume normal, c'est en exerçant une action régulatrice sur la circulation capillaire générale, que l'hydrothérapie a fait justice des accidents, rétabli la digestion, ramené les forces et l'embonpoint.

Chez les autres, les troubles de la digestion ont dû être rapportés à une véritable gastro-entéralgie, à une perversion des fonctions digestives, idiopathique ou sympathique, accompagnée, le plus souvent, d'une anémie primitive ou consécutive, et alors les effets les plus remarquables ont été obtenus de l'action révulsive et reconstitutive exercée par l'eau froide.

D'autres fois, les accidents étaient dus à des altérations de tissu, à des lésions organiques sur lesquelles l'hydrothérapie ne pouvait avoir aucune action directe, et cependant sous son influence l'état général s'est notablement amélioré, des symptômes accessoires fort graves ont disparu, l'existence est devenue beaucoup plus supportable et a été manifestement prolongée. Parfois une guérison complète di eu lieu. Les faits de ce genre méritent toute l'attention des nosographes et des praticiens. (Yoyez Considérations générales sur les maladies chroniques, p. 357.)

Dans d'autres cas, enlin, les choses se sont passées d'une façon spéciale, que je vais indiquer ici en quelques mots, me réservant d'y revenir longuement plus loin.

Les malades m'étaient adressés à titre de ncvropathiques, et l'examen le plus attentif, le plus complet, ne me faisait découvrir aucune altération matérielle appréciable; rien, et j'insiste sur cetle circonstance, rien ne m'indiquait l'existence d'un embarras gastrique, d'un état saburral des premières voies ; parfois il existait de l'anorexie, de la constipation ou de la diarrhée, mais la bouche n'était ni pâteuse ni mauvaise, la langue n'était recouverte d'aucun enduit, il n'y avait ni rapports nidoreux ou acides, ni envies de vomir; l'appétit était conservé et qjxelquefois même exagéré.