DE LA DYSPEPSIE

La médecine, comme la politique, a ses époques de révolution et de réaction. La gastralgie est lille de la réaction anti-broussaisienne.

Après avoir aveuglément obéi à l'impulsion qui lui avait été imprimée par l'illustre et ardent réformateur, après avoir subi le joug de la gastrite chronique, de la diète et des sangsues, la génération médicale se prit un beau jour à douter; bientôt après elle nia, et après avoir vu l'inflammation et l'irritation partout, elle finit par ne plus les apercevoir nulle part.

Le règne de la gastrite était fini; celui de la gastralgie commençait. Mais, comme la plupart des pouvoirs nouveaux, celui-ci fut violent et dépassa le but.

Le public accueillit avec un égal enthousiasme les travaux de quelques observai eurs sérieux, les élucubrations des plus obscurs réactionnaires et les réclames des plus éhontés spéculateurs. Les médecins eux-mêmes ne surent pas se défendre assez contre l'entraînement général. Toute souffrance gastrique fut rapportée à la gastralgie; tout malade fut mis au régime du vin de Bordeaux, des côtelettes et du fer.

En résumé, un système fut substitué à un système, et la science n'y gagna rien. — Beaucoup de malades, à la vérité, y trouvèrent l'avantage de ne plus être exposés à mourir de faim, mais beaucoup d'autres éprouvèrent le désagrément de périr d'indigestion ou de gastroentérite.

Le règne tyrannique de la gastralgie dure encore, et ce n'est point une nouvelle réaction que nous prétendons susciter; mais le moment est venu de secouer le joug des exagérations systématiques, et de faire enfin prévaloir les enseignements de l'observation exacte et de la saine appréciation des faits.

Jl n'enlrc pas dans mes intentions de discuter et d'établir ici la fréquence absolue ou relative de l'inflammation gastrique et de la gastralgie. Le point de vue auquel je nie place est celui-ci :

Dans l'état actuel des choses, il existe une tendance générale à rattacher toute souffrance gastrique, tout trouble de la digestion stomacale, à une lésion organique ou nerveuse de V estomac lui-même. Les uns, croyant posséder les éléments d'un diagnostic positif et certain, près- ,

crivent hardiment a priori la diète, les sangsues, les vésicatoires, les cautères, pour combattre l'élément phlegmasique, ou bien l'alimentation substantielle, les toniques, le fer, le vin, pour dominer l'élément nerveux; les autres, moins confiants dans leurs lumières, se servent du traitement comme d'une pierre de touche pour établir un diagnostic a posteriori, et conseillent d'abord, qui la médication antiphlogist'que, qui la médication tonique, se réservant, en cas d'insuccès, de suivre la voie opposée. Mais tous dirigent exclusivement le traitement contre l'estomac lui-même, et aucun ne se demande s'il ne pourrait pas bien se faire que la souffrance gastrique ne fût que sympathique, et s'il ne conviendrait point d'en rechercher et d'en attaquer la cause ailleurs que dans le ventricule !

Et qu'on ne dise point que cette pratique n'appartient qu'à un certain nombre de médecins peu éclairés ; nous sommes en mesure de prouver qu'elle n'est rien moins qu'étrangère aux praticiens les plus haut placés.

Depuis vingt années, nous avons vu un nombre considérable de malades dont les uns s'épuisaient par la diète et les sangsues, alors que les accidents gastriques étaient le résultat d'une anémie et d'une aliection de l'utérus; dont les autres se gorgeaient de fer, de vin, de liqueurs spiritueuses, alors que les accidents gastriques étaient produits par une congestion sanguine chronique du foie, par une irritation gastro-intestinale; ceux-ci avalaient de l'opium, du bismuth, de la poudre de charbon, lorsque les purgatifs pouvaient seuls les guérir; ceux-là, de la belladone, de la poudre d'yeux d'écrevisses, de la noix vomique, de la pepsine, etc., lorsque les troubles de la digestion avaient leur raison d'être dans une influence exercée sur le système nerveux par un phimosis congénital ou par l'hystérie ! Nous ne parlons pas de la moutarde blanche, de la revalescière et autres arcanes de la même farine.

Jeunes praticiens, sachez et retenez bien ceci : Dans l'immense majorité des cas, ce n'est point dans l'estomac qu'il faut chercher la. cause des troubles chroniques de la digestion stomacale.

La gastralgie est bien rarement idiopathique ; presque toujours, au contraire, elle est sympathique et subordonnée, soit à une cause générale, telle que la chlorose, l'anémie, la goutte, etc., soit à une cause locale plus ou moins éloignée, et spécialement à la congestion chronique du foie ou de la rate, à une affection de l'utérus {déplacement, congestion chronique, ulcération), à un rétrécissement de l'urètre, à un phimosis congénital, à la constipation, à la spermatorrhée, etc.

De quelle efficacité sont dans tous ces cas et le bismuth, et Vàbelladone, et \di poudre d'yeux d'écrevisses, et la noix votnique, et \à pepsine? Je n'ai pas besoin de vous le dire. Vous ne le savez que trop, — et vos malades aussi !

No vous en rapportez donc jamais aux renseignements qui vous sont fournis parle patient; interrogez et explorez vous-même attentivement,

longuement, complètement; n'imitez point les praticiens qui i^re^crixeni so\enne\\emenl un traitement antigastralgique sans avoir pris le temps et la peine, ou sans avoir eu la pensée, de palper l'abdomen, de percuter le foie et la rate, d'ausculter le cœur et les vaisseaux du cou, de pratiquer le toucher, d'examiner les organes génitaux.

Ce que nous venons de dire s'applique également à la dyspepsie (plus ou moins flatulente), mot nouveau imaginé pour remplacer celui, déjàun peu bien usé, de gastralgie. Mais ici nous devons entrer dans quelques détails, et discuter les doctrines émises par Beau.

« Le mot de dyspepsie, dit Hénoch, est un mot insignifiant par lequel (( on désigne une foule de dérangements de la digestion. »

Il serait difficile, en effet, de trouver dans le vocabulaire médical un mot dont le sens soit aussi mal déterminé, et auquel on ait donné autant d'acceptions différentes.

Gullen donne le nom de dyspepsie à un ensemble de symptômes trèscomplexes : défaut d'appétit, dégoût, vomissements, distensions subites et passagères de l'estomac, rapports de différents genres, chaleur brûlante vers le cœur, douleurs épigastriques, constipation. « Ces symptômes, ajoute Cullen, se rencontrent souvent chez la même personne, et l'on peut, en conséquence, présumer qu*ils dépendent d'une seule et même cause prochaine . »

Pour Pinel, la dyspepsie est une digestion lente, souvent pénible et quelquefois même douloureuse, une affection nerveuse ou symptomatique, dont les causes soni extrêmement multipliées, et, parmi ces causes, Pinel indique la débilité de l'estomac, les flatuosités, l'excès des aliments, la leucorrhée, la suppression d'évacuations habituelles, l'excès dans les plaisirs de l'amour.

Bourhet, de Lyon, comprend sous le nom de dyspepsie tous les troubles qui peuvent survenir pendant le travail de la chymification.

Barras n'applique le nom de dyspepsie qu'à une exaltation de sensibilité sans douleur des organes digestifs, constituant le premier degré de plusieurs névroses gastro-intestinales.

Enfin, la plupart des praticiens de notre époque emploient indifféremment les mots de gastralgie et de dyspepsie pour désigner tous les troubles digestifs dont la cause organique, matérielle, statique, échappe à leur investigation; ces mots, comme celui àQ nécrose, ne servent, le plus souvent, qu'à déguiser l'absence d'un diagnostic précis.

C'est en vue de cet état de choses, qu'en 1831) nous di^^ions, Monneret et moi, dans le Compendium : « En présence de significations si variées d'un même terme, que doit faire le médecin jaloux de rendre quelque précision aux mots dont se compose la langue dont il se sert? Il doit ou l'elfacer complètement, ou lui assigner une valeur bien déterminée, si toutefois il y a nécessité pour lui à le conserver dans le vocabulaire médical. Envisagé sous l'un et l'autre de ces points de vue, le mot dyspepsie

GASTIUTE CHRONIQlJli:, GASTKALGIE, DYSPEPSIE. 677

ne nous paraît plus avoir aucune espèce d'utilité, et comme il ne doit plus exprimer aujourd'hui qu'une simple lenteur ou difficulté de la digestion, pourquoi ne pas se servir de ces expressions pour désigner un symptôme qui se présente dans une foule de maladies?»

Dans ces dernières années, plusieurs médecins se sont efforcés de constituer, sous le nom de dyspepsie^ une individualité morbide distincte, et de la différencier de la gastralgie. — Voyons quels ont été les résultats de leurs efforts. Le premier en date est Beau : commençons par lui.

(( Nous appelons dyspepsie, dit Beau, tout dérangement des fonctions diyestives, quel qu'il soit. »

Après cette définition, le lecteur s'attend à un chapitre de séméiologie. Il n'en est rien. — La dyspepsie est une maladie qui a ses symptômes, et (( les symptômes de la dyspepsie doivent être divisés en symptômes primitifs, secondaires et tertiaires, » absolument comme ceux de la syphilis.

Suit la description de la dyspepsie et de ses trois ordres de symptômes.

Les symptômes primitifs se passent pendant la digestion ou en dehors de la digestion.

Aux premiers appartiennent la gêne, la pesanteur à l'épigastre, le gonflement, la douleur, les éructations, les nausées, les vomissements, la soif, les borborygmes, la constipation.

Aux seconds, les perversions de l'appétit, la houlimie, Vhorreîzr de l'appétit (Beau veut dire, sans doute, l'horreur des aliments), le goût pâteux, amer ou acide avant le repas, la soif, les nausées, les vomissements, la douleur.

Les seconds ne diffèrent donc des premiers que par l'époque de leur apparition; mais lorsque ces deux espèces de symptômes primitifs existent simultanément, comment fait Beau pour les distinguer les uns des autres?

Aux symptômes primitifs se rattachent encore des symptômes de voisinage : la névralgie intercostale, l'aura gastro-glottique ou boule hystérique, la toux, la dyspnée.

Les symptômes secondaires ne se trouvent plus limités, comme les symptômes primitifs, au tube digestif; ils ont leur siège a partout ».

Ici, se placent l'anémie, subdivisée elle-même en chlorose, en anémie globulaire de la grossesse et de l'état puerpéral, en anémie vraie, en anémie fibrincuse, en anémie albumineuse et en anémie é-w^t^/zeVa/ (moins toutes les anémies précédentes probablement), l'amaigrissement, le marasme, les névropathics; les paralysies, comprenant la paralysie musculaire, l'analgésie, l'anesthésie et la paralysie des sens spéciaux; les névralgies, les viscéralgies, les névropathics, les convulsions; les symptômes cérébraux comprenant les vertiges, le coma, la somnolence, la

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céphalalgie, raffaiblissement de la mémoire, l'exaltation de l'imagination, l'hypocondrie, la nosomanie, la mélancohe, le déUre et enfin l'aliénation mentale.

Les symptômes tertiaires ne sont pas des symptômes, mais des maladies gui viennent s'implanter su?' la dyspepsie. Ces symptômes, qui n'en sont pas, comprennent les maladies contagieuses épidémiques, les maladies inflammatoires, les diathèses, la pellagre.

Indépendamment des maladies qui s'implantent sur la dyspepsie, il existe encore d'autres maladies dans cette maladie ; ce sont quelques symptômes secondaires qui, eux, constituent des maladies.

Les symptômes- maladies sont la pseudo-dothinentérie, l'hystérie, l'hypocondrie, l'aliénation, l'amaurose, le priapisme, l'impuissance, la dysphagie hypocondriaque, la dysurie, l'incontinence d'urine, l'incontinence de la salive, la spermatorrhée, les sueurs, la leucorrhée.

Mais la dyspepsie ne présente pas seulement des symptômes primitifs^ secondaires et tertiaires, des symptômes de voisinage, des symptômessymptômes, des symptômes-non-symptômes et des symptômes-maladies; elle revêt encore plusieurs formes. Elle est apyrétique on fébrile, patente^ latente ou larvée^ directe ou indirecte^ idiopathique ou symptomatique.

Les causes de la dyspepsie « sont nombreuses » comme bien vous le pensez. Les plus communes sont toutes les infractions aux choses non naturelles de l'hygiène : les ingesta, les circumfusa, les appUcata, les excréta^ les gesta et les percepta; les causes mécaniques : coups, contusions, chocs répétés, la chute du haut d'un arbre ; la présence de la bile dans l'estomac, l'inflammation, «le cancer, l'ulcération simple de l'estomac; les vers intestinaux, les affections de l'utérus; enfin ^ow^es les maladies sérieuses (1) (sic).

Beau a voulu, sans doute, faire un cours complet de pathologie à propos de la dyspepsie, dépasser Sauvage, et prouver, après Jacotot, que tout est dans tout. Nous ne savons pas ce que la nosographie et le diagnostic peuvent gagner à de semblables descriptions, et nous ne nous y arrêterions pas si la clinique ne s'y trouvait pas intéressée. Mais, au point de vue de la pratique médicale, les résultats d'un pareil enseignement sont désastreux.

Par cette incroyable confusion des effets et des causes, par cet ensemble hétérogène constitué à l'état d'entité morbide sous le nom de dyspepsie, Beau, très-cerlaincment sans le vouloir, ne tendait h rien moins qu'à éloigner la jeune génération de l'étude des organopathies, à saper la base fondamentale du diagnostic et à jeter la thérapeutique dans une voie déplorable.

Si la dyspepsie représente la pathologie tout entière, le traitement antidyspeptique renferme toute la thérapeutique.

(1) Beau, J)c la dyspepsie, in Monileur <les hôpUtmx, 1853, t. I, p. 589, 64!, G57, G85, "05, 7;JI, lh{j.

Nous pensons bien que Beau ne suivait pas de semblables errements dans sa pratique, mais nous savons aussi qu'il y poussait les jeunes gens que séduit la facililé de celte doctrine.

Aboyez d'ailleurs ! — La pente est si glissante que Beau, lui-même, n'y résiste pas complètement.

La première indication consiste, d'après Beau, à combattre la cavse de la dyspepsie; mais pourquoi, dans l'énumération des causes, ne trouve-t-on indiqués que les vers intestinaux, l'abus du café, du thé, du tabac, des boissons alcooliques, des tisanes et même de l'eau fraîche? — Pas un mot des causes pathologiques, des maladies dont la dyspepsie n'est qu'un épiphénomène, qu'un effet. — Pas un mot des affections du foie et de la rate, de la goutte, etc. — Pas un mot de la leucorrhée, de l'hystérie, de la spermatorrhée, et Beau n'est que conséquent avec luimême, puisque, selon lui, il s'agit ici, non de causes, mais de symptômes secondaires de la dyspepsie.

Beau, qui place l'hydrothérapie au nombre des médications antidyspepliques extraordinaires^ déclare que la plupart des maladies que guérit si bien l'hydrothérapie 5orî^ des prédominances de la dyspepsie! — Pour lui, les eaux thermales, qu'elles soient acides^ alcalines^ sulfureuses ou ferrugineuses^ ne guérissent les maladies contre lesquelles on les emploie qu'en guérissant une dyspepsie, patente, latente ou larvée, directe ou indirecte.

Plus loin, Beau, qui a la bonté de me citer, écrit ces mots : « D'après M. Fleury, le phimosis congénital donnerait souvent lieu à des symptômes que nous n'hésitons pas à rattacher à un dérangement des fonctions digestives.)) Mais j'ai démontré précisément que ces symptômes résistent à toutes les médications qui ne s'adressent qu'aux organes digestifs, et à l'hydrothérapie elle-même, et Beau qui ajoute : Ces symptômes, qui avaient 7'ésistéà tous les moyens ordinaires, disparaissent seulement après l'opération de la circoncision, » comment n'a-t-il pas compris qu'en reproduisant, sans protester, cette assertion, il jetait bas son édifice de ses propres mains ?

Nous ne sommes pas au bout. — Outre toutes les espèces de dyspepsies précitées. Beau en a créé une, la dyspepsie flalulente, à laquelle, sous le nom d'hypocondrie, il a fait les honneurs d'un travail spécial. Suivons-le sur ce nouveau terrain.

L'hypocondrie, ou pour mieux dire, la nosomanie, telle que la comprennent aujourd'hui tous les nosographes, telle que la décrivent Andral, Bouillaud, Brachet, Dubois (d'Amiens), Falret, Piorry, Rostan, etc., est, chacun le sait, une névrose cérébrale qui, ainsi que la plupart des atfections de ce genre, est tantôt primitive ou idiopathique, tantôt secondaire et symptomatique ou sympathique. Or, comment divers phénomènes morbides peuvent se manifester et s'enchaîner entre eux, de différentes manières, dans chacune de ces formes de la nosomanie, chacun le sait aussi.

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' La nosomanie idiopathique et primitive peut, pendant un temps plus ou moins long, constituer la maladie tout entière et n'être accompagnée d'aucun autre trouble fonctionnel; mais, si elle se prolonge, elle finit presque toujours par réagir, au moyen du système nerveux, sur les principaux organes de réconomie et par altérer les fonctions de la digestion, de la respiration, de la circulation, de la génération; par modifier la composition du sang, etc.

La nosomanie secondaire peut avoir été précédée de divers troubles digestifs, et il en est ainsi lorsqu'elle se rattache à une maladie du tube digestif, à la gastralgie, à une affection du foie, etc.; elle peut être suime de divers troubles digestifs, ceux-ci étant produits par elle, comme dans le cas de nosomanie idiopathique et primitive, ou bien étant le résultat de la maladie dont la nosomanie secondaire n'est elle-même qu'un effet; enfin, la nosomanie secondaire peut se développer, exister et disparaître, les fonctions digestives ayant conservé un parfait état d'intégrité. Il en est ainsi dans certains cas de nosomanie consécutive aux affections de la moelle, à la spermatorrhée, aux maladies des voies urinaires, etc.

Est-il besoin d'ajouter que le traitement tout entier repose sur l'appréciation et la détermination exacte de ces diverses conditions pathogéniques? Si la nosomanie est idiopathique, il faut lui opposer le traitement moral, les moyens à l'aide desquels on combat les vésanies analogues : les distractions, les voyages, etc., et lorsque l'état mental est redevenu satisfaisant, on voit disparaître rapidement, lorsqu'ils existent, tous les troubles de la digestion, de la circulation, etc. Si la nosomanie est consécutive à une affection du tube digestif ou du foie, c'est celle-ci qu'il faut combattre, et à mesure que l'estomac, que les intestins, que le foie, reviennent :\ l'état normal, on voit diminuer et enfin s'évanouir complètement les accidents dyspeptiques, l'anémie, la nosomanie, etc. Eniin, si la nosomanie et la dyspepsie sont toutes deux secondaires et le résultat d'une affection de la moelle, d'un rétrécissement de l'urètre, etc., c'est contre la maladie primitive qu'il faut agir, sans se préoccuper, jusqu'à nouvel ordre, des organes digestifs, de la dyspepsie et de la nosomanie.

Tout cela est élémentaire et ne sera contesté, je le pense, par aucun praiicien,car cela ressort de l'observation journalière. Or, tout cela est renversé parla doctrine de Beau.

Pour Beau, l'hypocondrie idiopathique, primitive et simple, n'est pas l'une des formes de l'hypocondrie ; c'est une maladie qu'il importe de distinguer soigneusement de l'hypocondrie, et à laquelle on doit donner l(; nom de nosomonif. — .Jusqu'ici rien de mieux, et nous ne soulèverons pas une dispute de mots.

Mais pour Beau, et ici nous sommes obligé de nous séparer de notre regrettable collègue, pour Beau toutes les autres formes d'hypocondrie, secondaires et compliquées, symptomatiques ou sympathiques,

sont des effets de la dyspepsie flatulente et d'une altération du sang produite elle même par cette dyspepsie .

A la vérité. Beau ne considère point le « travers morbide de l'intelligence )) comme le phénomène caractéristique de l'hypocondrie; pour hii, cette dernière est essentiellement représentée : 1° par une série initiale de symptômes gastro-intestinaux: les gaz, la douleur d'estomac, les vomissements, la constipation ; 2° par une double série de symptômes dépendants de l'état du sang, qui est tout à la fois privé de ses globules (d'une partie probablement) et surabondant dans sa masse; 3° par une série de symptômes purement nerveux. Mais à la vérité aussi, Beau n'en définit pas moins son hypocondrie une « dyspepsie flatulente qui se lie nécessairement à lexistence des bruits artériels et qui s'accompagne assez ordinairement de nosomanie » (1).

A la vérité encore, la dyspepsie flatulente^ l'hypocondrie et la nosomanie de i846 ne sont plus, en 1853, que des symptômes-maladies secondaires de la dyspepsie, — tout court!' — en compagnie de Tanémie, de la chlorose, de l'hystérie, de la paralysie, de l'aliénation mentale, du marasme, etc., etc.

Nous le répétons : que peuvent gagner la nosographie et le diagnostic à de semblables descriptions?

Quant à la thérapeutique, voici ce qu'elle devient aux mains des élèves les plus instruits et les plus intelligents de Beau :

(( Voulez-vous guérir V hypocondrie ? Appliquez vos remèdes à la gué?i- (( son des fonctions digestives altérées, combattez la dyspepsie flatulente, « excitez l'appétit de toutes les manières, tonifiez l'estomac, afin que, rem- (( plissant bien ses fonctions, il fasse subir aux aliments une élaboration « convenable et les rende capables de reconstituer un sang réparateur. Telle <( est l'indication générale que doit remplir tout traitement contre l'hypo- <( condrie, s'il veut avoir chance de réussite (2). »

On comprend qu'après une pareille formule, Tartivel exalte la « séduisante simplicité des doctrines de M. Beau. » Quant à nous, qui préférons le vrai au simple, nous aurons bientôt Toccâsion de montrer quels sont les résultats de ce traitement dirigé contre l'hypocondrie liée à une congestion chronique du foie, à une spermatorrhée, etc.

Plus que jamais nous pensons, comme en 1839, que le mot dyspepsie doit disparaître du vocabulaire médical, en raison des déplorables abus qui en ont été faits, des significations multipliées et si différentes qui lui ont été données; en raison des idées fausses et dangereuses qu'il a I)ropagées touchant la pathogénic, le diagnostic et le traitement d'un grand nombre d'états morbides.

Si l'on appelle dyspepsie « tout dérang(iment des fonctions digestives, quel qu'il soit, » il n'y a aucun intérôt à conserver ce mot; si l'on ré-

(1) Beau, l)>; nii/pocofif/rie. In Arrh. généviles de médecine, 184G, t. X, p. 281-300.

(2) Tartiv(;l, l)c l'IIijpocondrl». Th.. imur/. de Paris, iSfi?, n" 52^, p. 33.

682 CLINIQUE IIYDROTHÉRAPIQUE.

serve le nom de dyspepsie pour un trouble stomacal idiopathique, nerveux, résultant d'une modification des sécrétions gastriques ne fait-il pas double emploi avec celui de gastralgie, et ne vaut-il pas mieux employer ce dernier? — Ceci nous conduit naturellement à discuter les opinions émises sur ce sujet par Durand-Fardel.

Pour Durand-Fardel, la dyspepsie est une maladie de l'estomac, non fébrile, continue, jjrincipalement caractérisée par des digestions lentes pénibles, douloureuses, accompagnées du rejet ou des aliments ou des produits de sécrétion gastrique, de constipation^ et d'un état générai de langueur et de faiblesse, plus ou moins prononcé (1).

Cette maladie « doit être distinguée de la gastralgie, dont les caractères sont, pour la plupart, opposés aux siens. »

Comment Durand-Fardel établit-il la légitimité, l'utilité de cette distinction entre \di gastralgie et la maladie de l'estomac à laquelle il donne le nom de dyspepsie?

La gastralgie, dit Durand-Fardel, est produite par des causes stimulantes, la dyspepsie par des causes dépressives ; de là, dans les symptômes, des différences que résume le tableau synoptique suivant :