H16 L'HYDROTHÉRAPIE HYGIÉNIQUE A L'ÉCOLE D'ALOST

Les appareils qui nous ont été confiés furent destinés surtout à fonctionner comme moyens hygiéniques. Nous n'avons pas ici de ces fièvres rebelles, de ces grands engorgements chroniques contre lesquels elle nous fournit de nouvelles armes. Nous fîmes donc choix d'un certain nombre d'enfants qui, sans être précisément malades, n'offraient pas tous les signes d'une santé bien florissante.

Nous n'avons pas d'enfants chétifs dans le sens rigoureux de ce mot. L'École ne se recrute ni dans l'opulence ni dans le Valais. Une condition essentielle de l'admission est l'aptitude au service, constatée par une visite minutieuse de la poitrine, de la colonne vertébrale et de tout l'organisme. Il en est toutefois qui sont petits pour leur âge, pâles et blancs, à cause des conditions fâcheuses dans lesquelles s'est passée leur première enfance, et chez lesquels par conséquent la nutrition est languissante, ainsi que la circulation.

Cette première catégorie comprit vingt-six élèves.

La deuxième fut composée de tous ceux qui étaient affligés d'incontinence d'urine nocturne, trente-deux élèves.

Au total, cinquante-huit enfants furent douchés régulièrement tous les jours, au matin, depuis le commencement de l'année scolaire.

Nous attachons surtout une grande importance à la douche en pluie. La douche en jet n'est dirigée que sur la colonne vertébrale. Toutes deux sont données simultanément et conformément aux indications de M. Fleury. Pour en limiter bien exactement la durée, ce qui est parfois difficile à la fin de la séance, nous avons pris l'habitude de faire compter le douché à demi-voix jusqu'à quinze.

L'opération dure un peu plus d'une demi-heure, y compris le temps passé au vestiaire.

Dans le commencement de l'hiver, et alors que nos essais dataient h peine de six à sept semaines, une vingtaine d'enfants qui ne figuraient pas sur nos listes vinrent collectivement nous demander à y être inscrits. Cette démarche déposait d'une manière non équivoque en faveur des résultats obtenus, car, à n'en pas douter, ces vingt enfants y avaient été engagés par ceux de leurs camarades dont la bonne mine ne démentait pas les assertions.

Nous ne pouvons indiquer quels sont ceux de ces enfants faibles que nous avons guéris, puisqu'aucun d'eux n'était malade. Leur témoignage est donc ici d'une grande valeur. Eh bien, il n'en est pas un seul qui ne soit satisfait, pas un seul qui nous ait jamais demandé à être dispensé de la douche.

Malgré les froids rigoureux de l'hiver, nous n'avons pour ainsi dire pas eu de maladies aiguës de poitrine. Les maux de gorge qui ont régné à peu près épidémiquement dans toute la ville, où ils ont fait beaucoup de victimes, ont été de même moins nombreux et moins graves que d'habitude. Quant aux engelures, ce fléau si hideux et si désespérant, qui donnait toujours chaque hiver jusqu'à quatre-vingts pansements à

l'hydrothérapie hygiénique a l*école d'alost. an

effectuer par jour, que nous avons vu, dans d*autres années, afTecter toutes les formes, depuis la simple crevasse jusqu'à l'incision profonde des pieds, depuis le simple érylhème jusqu'au déchaussement des os, elles ont été nombreuses, comme toujours, mais c'est à peine si elles ont nécessité quelques entrées à l'infirmerie.. Il nous suffisait d'exempter les enfants de certains services, sans interrompre nullement leurs classes.

Nous sommes loin toutefois de rapporter à l'hydrothérapie seule l'honneur de tous ces résultats. D'autres circonstances peuvent avoir concouru à les produire. Nous eûmes, par exemple, beaucoup à nous louer de l'emploi du chlorure de chaux dans les engelures, et de certaines prescriptions relatives au chauffage et à la tenue. Il n'en est pas moins vrai que nous pouvons ici très-légitimement accorder une part à l'hydrothérapie comme moyen préventif. Jl n'est pas douteux pour nous qu'en développant chez nos enfants la puissance de réaction elle les a, en quelque sorte, aguerris contre le froid et les refroidissements.

L'incontinence d'urine a toujours été jusqu'ici et sera toujours, nous le craignons, le désespoir de notre école et de tous les pensionnats civils. 11 y a deux mois à peine, M. le Ministre de la guerre agita même sérieusement la question de savoir s'il ne conviendrait pas de réformer surle-champ les enfants qui en sont atteints.

Appelé à donner notre avis, nous fîmes valoir que la rigueurdes règlements militaires ne peut être appliquée aux enfants. La raison et l'âge, disions-nous, corrigent d'ordinaire cette habitude, qui tient aussi souvent à l'éducation qu'à la constitution. 11 aurait fallu, d'un seul coup, réformer trente pensionnaires, et répéter ce coup d'État tous les ans, parce que rincontinence d'urine nocturne échappe toujours à la visite lors du recrutement. N'était-ce pas enfin en partie à cause des services que l'hydrothérapie pouvait nous rendre ici qu'on l'avait accueillie comme un nouveau bienfait ?

Cette catégorie d'enfants est l'objet de soins et d'attentions qui constituent tout un traitement. Ils boivent peu ou pas le soir, couchent à l'entrée des chambres, et sont réveillés au milieu de la nuit parla ronde de police. Nous n'approuvons guère cependant cette dernière mesure, qui va juste à rencontre du but, dans ce sens que l'interruption du sommeil est une habitude énervante imposée à des enfants qu'il s'agit de fortifier. Mais ce mauvais moyen est un pis-aller. Que faire de mieux ?

Nous nous sommes donc adressé à l'hydrothérapie.

Nous commençâmes au mois d'octobre avec trente-deux élèves, chez lesquels l'incontinence nous parut associée à une faiblesse marquée de la constitution. Comme d'ordinaire, ce nombre s'accrut considérablement pendant l'hiver. Au mois de décembre, il était de soixante-quatorze. Ce fait seul prouverait qu'elle est, plus souvent qu'on ne pense, un véritable vice. En décembre, soixante-quatorze souillaient leurs