VII. Des vers des dents

Je puis bien présumer qu’il n’y a pas un de mes lecteurs qui n’ait déjà entendu dire que l’on rend quelquefois avec la salive des vers y"1 après avoir fait usage de certaines fumigations, vers que l’on prétend provenir des dents creuses; mais, d’un autre côté, il

est aussi de fait que tout le monde ne sait pas ce que l’on doit penser de cette assertion.

Il y a quelques années qu’un médecin présenta à notre société de médecine le couvercle d’une tabatière noire, sur lequel on avait desséché des prétendus vers, qu’un homme avait rendus après avoir fait des fumigations préparées avec les semences de jusquiame. Ce médecin était présent lorsque le malade les avait rendus, et il a également observé qu’ils se remuaient dans l’eau.

Nous n’avons pas douté de la vérité du rapport de ce médecin ; mais nous avons seulement présumé qu’il avait mal observé, et qu’il avait regardé à tort les mouvemens de ces corps comme des mouvement spontanés d’animaux vivans. Nous avons également présumé, et avec raison, que ce médecin était encore dans l’erreur, en supposant que ces corps étaient de véritables vers sortis des dents de son malade.

Les prétendus vers des dents ne sont rien autre chose que les germes des graines avec lesquelles ou prépare les fumigations.

Au moment où on jette la graine sur des charbons rouges, sa capsule crève, et le germe saute loin d’elle. S’il tombe dans l’eau, il s’opère , à cause des contractions inégales des fibres, un mouvement circulaire, que l’on peut regarder aisément, mais à tort, comme un mouvement volontaire.

11 y a à peu près un demi-siècle que Schaeffer a déjà donné des éclaircissemens sur ce sujet, et il a même publié une dissertation sur les vers imaginaires des dents.

Chacun de mes lecteurs peut préparer à volonté ces prétendus vers, au moyen des graines de jusquiame. Pour les obtenir, on n’a qu’à mettre une petite barre de métal, rougie ou très -chaude, audessus d’un vase rempli d’eau , et poser sur cette barre une petite quantité de ces semences. Cela fait, on couvre le vase sur-le-champ avec un entonnoir. En l’dtant un moment après, on verra nager dans l’eau les germes de ces graines. Ces germes se heurtent en sautant contre la paroi de l’entonnoir, et retombent dans le liquide.

Schaeffer a prétendu à tort que cette expérience ne réussit qu’avec le fruit nommé alkehengi ou coqueret, et après avoir enduit ces semences de cire. La fig. h, pl. 9, est une copie de la figure de Schaeffer, elle représente les germes de ce fruit. La fig. I fait voir les germes de graines de jusquiame que j’ai obtenus moi-même par le même procédé.

Appendice.

Le chapitre précédent peut servir à prouver à mes lecteurs que l’on ne doit pas regarder trop précipitamment les corps que les hommes rendent, ou que l’on suppose avoir été formés dans leur intérieur, et évacués par eux conjointement avec les déjections, pour des nouvelles espèces de vers intestinaux. Avant de porter un jugement dans un pareil cas , il faut examiner soi-même les objets avec beaucoup de soin, ainsi que les circonstances qui les ont accompagnés; car il arrive souvent que des personnes, guidées par des intérêts particuliers, veulent

faire croire des choses qui n’ont pas réellement existé. Si je voulais citer tous les récits mensongers de cette nature qui sont venus à ma connaissance, je pourrais facilement en remplir des feuilles entières; cependant, qu’il me soit permis de rapporter le suivant.

Une femme d’une quarantaine d’années éprouvant des indispositions de toute espèce, on présuma qu’elle avait le ver solitaire, et l’on employa des vermifuges. Après l’avoir fatiguée par beaucoup de médicamens pendant six semaines, cette femme éprouva une nuit, une oppression violente , accompagnée de nausées, etc. En effet, elle vomit quelques matières,

Idans lesquelles se trouvait un petit crapaud et des membranes. Après cette évacuation, tous les symptômes qui avaient précédé le vomissement cessèrent sur-le-champ; mais , du reste , il ne s’était opéré aucune amélioration dans sa santé.

Ce crapaud , y compris les membranes , furent communiqués à M. le baron de Türkheim, et c’est chez lui que j’ai vu, quelques jours après, ces objets conservés dans de l’esprit-de-vin.

C était un crapaud ( rcina bombyna vcir ., Linn. , Gmel. ; bafo igneus, Daud.) qui avait les pattes dederrière cassées. Il y avait également quelques membranes, qui cependant n’ont pas pu appartenir à cet animal; car elles étaient d’une texture très- compacte , ce qui n’est pas du tout propre aux membranes

Pour découvrir la vérité de ce fait, j’ai pris toutes les informations possibles; je me suis adressé à cette

336 SUR LES VERS INTESTINAUX femme elle-même ; mais comme elle était trop obstinée et trop réservée dans sa manière de se prononcer , je n’ai pu tirer d’elle rien de satisfaisant. Son mari m’inspirait trop de confiance pourne pas ajouter foi à ce qu’il me disait ; il assura que sa femme avait réellement vomi, en sa présence, un crapaud dans une cuvette vide. Je ne savais que dire à cela ; cependant, il ne paraissait pas du tout probable que cette femme eût pu avaler cet animal en buvant de l’eau sans s’en apercevoir, ou bien que ce crapaud fût arrivé dans l’estomac, sous forme de têtard, ou bien sous celle de frai, et qu’il s’y fût développé peu à peu. Je fus fâché de n’avoir pu découvrir le fond de la chose; mais j’avais cependant l’espoir que le temps dévoilerait cette énigme. En effet, cela est arrivé comme je l’avais présumé. On s’aperçut un jour que celle femme avait , de temps à autre, des accès de folie y et on a même été obligé de la mettre plus tard dans une maison d’aliénés. Avant de devenir lout-à-fait folle, elle avait encore quelquefois des intervalles lucides. Dans un de ces derniers, elle avoua à quelques personnes de sa connaissance qu’elle avait avalé ce crapaud, venimeux, selon son idée, entouré d’une membrane , qu’elle avait ramassée dans une boucherie, dans l’intention de mettre un terme à sa vie, dont elle prétendait être lasse.

Son estomac supporta très-bien ce prétendu poison pendant toute la journée jusqu’à minuit, heure à laquelle elle vomit ce crapaud , conjointement avec la membrane, qui était déjà à moitié digérée.

WWmVVVWlVWVVWlVWIAiWlVVVa^VtAMAlUIVWliVWtVVVlWVlVWiWiVl V/WX WV1 l'WV ' VUUVMi