PRINCIPES DE LA MÉCANIQUE : MASSES, FORCES

La Mécanique repose sur iin petit nombre de principes qu’il est impossible de vérifier directement et auxquels on a été conduit par une longue suite d’inductions : les conséquences qu’on en déduit sont vérifiées par l’observation. La première idée de ces principes remonte à Galilée qui, dans l’étude des lois de la chule des corps (plan incliné, pendule, mouvementparabolic[ue), a introduit les notions d’inertie, d’accélération, de composition des mouvements. Huygens fut le continuateur de Galilée dans la théorie du mouvement d’un point : il étudia le premier le mouvement d’un système matériel; enfin Newton étendit le champ de la Mécanique par la découverte de la loi d’attraction universelle.

Il nous est impossible, dans cet Ouvrage, de faire la critique des principes de la Mécanique. C’est là une question des plus délicates C[ui demande de nouvelles recherches. On pourra consulter, à ce sujet, l’Ouvrage de M. Mach, Die Mechanik in ihrer Entwickelang hisLorisch-kritisch dargestellt; le troisième Volume des OEuvres du célèbre physicien, Hertz, Die Prineipien des M eehanik in neuem Zusammenhange dargestellt^ analysé par M. Poincaré dans la Revue générale des Seienees^ en 1897; les Leçons de Méeanique élémentaire^ de Bonnet (Mallet-Bachelier, i858) ; VÉ tilde des théories de la Méeanique, par M. Bouasse (Carré, 1895); les Leçons de Méeanique physique, de M. Andrade; les Leçons de Mécanique, de M. Boussinesq; citons encore, au point de vue pédagogique, une note de M. Vaschy, Sur la définition des masses et des forces {Nouvelles Annales de Mathématiques, janvier 1895), et un article de M. Picard