BOULEVARD SAINT-GERMAIN
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PRÉFACE
Il existe contre Kant un préjugé par lequel sa mémoire expie l’admiration et comme le culte philosophique dont elle est l’objet. De même qu’une partie de la vérité fait le plus souvent tort aux autres parties, il est rare qu’on soit également juste pour tous les côtés d’un grand homme. Il en est un par lequel et pour lequel on l’admire, et peu à peu le reste de sa figure s’efface et s’oublie. L’admiration abstrait et appauvrit. Cela est vrai même pour les grands penseurs et les grands écrivains. Si quelques-uns de leurs livres font passer les autres à la postérité, c’est dans une sorte de pénombre et comme diminués par un trop éclatant voisinage. C’est ainsi que Kant n’est pour nous que l’auteur des trois Critiques et de quelques ouvrages qui en sont la préface et le commentaire. Sa philosophie dès lors passe pour inaccessible à quiconque n’est pas initié; et disons que quelquesuns de ses disciples ont encouragé ce parti pris, en renchérissant sur l’obscurité de certaines formules et en se constituant les gardiens peu engageants de la doctrine. Aussi a-t-on peine à se représenter Kant tel qu’il fut, professeur à la mode, homme du monde, sans que rien ait été ôté par le monde à l’austérité et à la régularité de sa vie. On thamin. — Pédag. de Kant. 1
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PRÉFACE
a peine à reconnaître en lui, à côté de Fauteur de la philosophie transcendentale, un observateur des plus pénétrants et un moraliste des plus délicats, sans que le souci des petites choses ait jamais nui à l’ampleur et à la majesté du système. Cependant quand ce système s’écroulerait, quand il n’en resterait plus rien, sinon dans l’histoire, que de remarques, que de règles pratiques continueraient à faire de Kant un des maîtres de la conduite humaine ! — Et ce serait justice. On a pu se demander en effet si la conscience des besoins moraux de l’humanité n’avait pas triomphé des exigences de sa pensée critique, et si les reconstructions de la raison pratique n’étaient. pas elles-mêmes une glorieuse inconséquence. Mais à coup sûr des vérités plus modestes que les célèbres postulats ont fait leur place, j’allais dire leur brèche, dans la philosophie kantienne. Les leçons de pédagogie recueillies et publiées par Rinken sont la preuve.
Comment une pédagogie est-elle possible dans le système de Kant? La liberté dans ce système n’est-elle pas au-dessus des phénomènes, et ceux-ci ne sont-ils pas condamnés à développer les conséquences irrésistibles de ses invisibles arrêts? Le vrai principe de la moralité n’est-il pas parla hors delà portée de tout éducateur humain, qui épuiserait vainement ses forces à essayer de détourner un déterminisme implacable? — Kant a dit encore1, avec une âpreté toute stoïcienne, qu’il n’y a pas de milieu entre avoir et n’avoir pas de caractère, c’est-à-dire de principe fixe de
