DU CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE LYON

Les plus beaux raisonnements et les prévisions les mieux formulées , sur l’avenir des congrès scientifiques, pâlissent à côté des faits. Ce qui s’est passé dernièrement à celui de Lyon , par exemple, et dans la section médicale , en fait foi. Là se trouvaient réunis plusieurs centaines de docteurs en médecine, qui étaient accourus et se pressaient, avec la ferme résolution de s’emparer de toutes les bonnes choses qui s’y feraient et diraient, et avec la louable intention de communiquer, à leur tour, ce qu’ils croiraient pouvoir intéresser leurs confrères et collègues. Ils ont eu , près d’une année, pour se préparer à ces discussions et à ces conférences scientifiques. Des questions étaient posées, six mois par avance , sur les sujets qu’on désirait qui fussent traités ; il était libre à chacun d’en fournir et d’en agiter de nouvelles ; le zèle pouvait donc sc réchauffer; une disposition engourdie se réveiller; une faculté latente se

produire au grand jour, dans l’attente de cette solen-

nelle réunion. Aussi , n’est-il pas étonnant que chacun se soit démené et mis à l’œuvre , pour y paraître avantageusement et saisir, peut-être, une aussi belle occade se faire connaître. — On n’aime pas, d’ailleurs , à passer pour ingrat, et, comme on comptait s’en retourner chargé de butin, on n‘a pas cru qu’il fût convenable et décent d’arriver les mains vides.

Voilà , du moins, ce qui m’est arrivé , et ce qui m’a inspiré de traiter une question, et d’offrir ma piteà ma section , en échange de ses lingots.

Le sujet que j’ai choisi avait de l’actualité, et il me semblait assez piquant de l’exhumer sur les rives de la Seine, de l’y saisir mort et dûment enterré, par les soins réunis de M. Bérard et de l’Académie de médecine, pour le transporter aux bords du Rhône et delà Saône, et l’y ressusciter, tant bien que mal, au milieu de chirurgiens provinciaux . Lui accorderont-ils bonne et longue vie? C’est ce que nous verrons , j’espère.

Les Parisiens ont eu peur du revenant , et qu’il leur demandât compte des mauvais traitements dont ils Vont abreuvé. On serait du moins tenté de le croire ; car, à l’exception de MM. Gaffe et James, il n’en est aucun qui ait osé soutenir ses regards indignés. Ce que c’est donc qu’une mauvaise conscience! Et que vont-ils dire, bon Dieu! lorsque , malgré tous leurs forts détachés et leur mur d’enceinte continue, le spectre ira les narguer, dans leur propre ville , et leur apparaître tout radieux et rajeuni ?

En laissant à ce fantôme académique 1q soin de se venger et de faire pâlir ses juges et ses bourreaux, il

peut être intéressant de savoir, comment mon mémoire a été accueilli à Lyon. Personne n’a pris la défense de mes principes, et j’ai cru m’apercevoir qu’ils n’étaient que médiocrement goûtés par la généralité des assistants. Il y a mieux: un honorable et très-zèlé confrère, M. Ripaulf, de Dijon , a insisté «pour que j’assumasse, personnellement, toute la responsabilité de ce que je venais d’exprimer, et pour que la section en fût déchargée pleinementet déclarée tout à fait innocente. » C’était de droit sans doute; cependant, M. Desaix a très-obligeamment répondu pour moi« que j’étais certes fort en état de soutenir mes assertions , et de ne pas reculer devant ma profession de foi. a

L’opinion d’un autre savant, que j’estime , du docteur Pravaz de Lyon, a été plus explicite encore; et, comme si je venais de traduire l’Académie de médecine de Paris et son infaillibilité scientifique, à la barre du congrès des provinces de France, il a demandé, avec une certaine vivacité : que ce dernier confirmât , par son vote, sur-le-champ et sans examen ultérieur, ce qu’avait prononcé la première. Cette boutade n’a pas eu de suite, et une courte et amicale explication, que j’ai eue, après la séance, avec ce célèbre confrère, m’a paru l’avoir satisfait. Il est probable qu’il le sera davantage encore , après la lecture de ce travail , et qu’il en profitera en faveur de son bel établissement orthopédique.

La rupture des ankylosés, à l'instar de sa sœur cadette , la ténotomie, sera , en effet, un des premiers besoins des orthopédistes; et j’ose prédire, tout au

moins, une ample moisson de gloire et de bénédictions, à celui d’entre eux qui saura le mieux saisir et exécuter ce grand procédé de restauration, et en doter son institut. M. Poulain , chirurgien en chef de l’hôpital militaire de Lyon, a cru devoir protester, également, mais en termes très-courtois , contre l’admission de mes doctrines.

Il est, du reste, une circonstance à ma charge et qui peut avoir contribué à quelques malentendus, de la part de mes auditeurs : mon mémoire m’ayant paru trop volumineux pour fixer leur attention, et ne voulant pas en abuser, je n’en ai lu que les paragraphes principaux ; j’ai donné une analyse des autres; et je me suis contenté de m’apesantir sur les conclusions, telles qu’elles sont fidèlement reproduites à la fin de ce mémoire. Il me semblait qu’elles devaient suffire, aux yeux de mes savants confrères , après les explications verbales que j’avais eu soin de donner, sur les points les plus importants de ce travail. Il est probable que je me suis trompé, du moins vis-à-vis des esprits prévenus et de ceux qui sont habitués, de longue main, à croire à l’infaillibilité des oracles académiques , et à l’orlhodoxie de certaines autorités princières.

On pourra supposer, peut-être : que je suis fort à plaindre, désolé et inconsolable de me trouver en désaccord aussi formel , avec le monde chirurgical presque toutentier.il n’en est rien, cependant; car, outre que, déjà depuis un très-grand nombre d’années, je vis, presque habituellement, dans un état de parfait isolement, et dans une atmosphère de constante opposition aux idées

reçues partout ; et que je trouve ce mode de vivre assez piquant, j’éprouve encore, tous les jours et par anticipation , combien il est doux , combien il est honorable d’avoir eu raison, contre chacun, et devancé, par là, les prévisions de la plupart des hommes illustres de mon temps, dans les questions les plus graves, les plus ardues et les plus intéressantes de la pratique de notre art. Je suis meme d’autant plus enorgueilli de la position excentrique que je me suis faite, et dans laquelle je persévère, que mes doctrines, mes procédés et mes moyens ont , presque tous , les caractères du contrepied, parfait de ce qui est enseigné et pratiqué en tous pays.

Mais, dira-t-on : ce langage n’est-il pas celui d’un fanatique réformateur , qui prétend follement faire école ; ou d’un fanfaron, qui n'est soutenu, dans ses élucubrations creuses et son chimérique apostolat, que par le plaisant espoir d’obtenir, un jour, les palmes du martyre ou par la ridicule conviction d’en être déjà affublé ? Le temps seul prononcera...

En attendant, je puis bien, sans trop de vanité, m’envisager comme poussant en avant et avec une vigueur incessante, le char de la science, tandis que presque tous mes confrères s’efforcent, àl’envi, de le conserver immobile, et de l'enrayer, sur le terrain passablement fangeux où il se trouve déjà embourbé.

Qu’il me soit permis, maintenant, de dire un mot sur la manière dont les médecins et les chirurgiens ont employé leur temps, pendant les dix jours de travail et de récolte qu’a duré le congrès.

De sept à dix heures du matin , on se répandait dans les hôpitaux; et voici comment, à l’Hôtel-Dieu , par exemple , on mettait ces trois heures à profit :

On suivait les visites de MM. Bonnet et Pétrequin , qui avaient la complaisance dépasser, très-rapidement, sur les cas nombreux et insignifiants de leur service, pour nous arrêter sur ceux , assez rares, qui devaient intéresser des praticiens, et qui pouvaient donner lieu , si ce n’est à des consultations formelles , du moins à une discussion ou exposition de principes , de la part des assistants.

A huit heures, on était rendu à la salle d’opérations, où , grâce à la prévoyance de M. Bonnet, nous avions, tous les jours , des preuves éclatantes du savoir et de l’habileté de ce jeune chirurgien , dans les parties les plus variées et les plus délicates de l’art.

Immédiatement après , on ouvrait des conférences sur des points importants de la science, que chacun s’empressait d’éclairer, et, le plus souvent, avec bonheur. Des appareils , des procédés , des doctrines , des instruments, nouveaux ou peu connus , étaient successivement présentés et discutés , avec méthode, et toujours avec cette indulgence et ce bienveillant accueil qu’on doit à d’honorables confrères. On en faisait l’application immédiate , non-seulement sur des individus sains, et comme objet d’étude, mais aussi sur les cas pathologiques réels qui pouvaient les réclamer (t V

(J) C’est la qu’un honorable confrère me dit, avec l’expression d’un vif regret : que s’il eut connu mes préceptes et mes moyens > au sujet du cathétérisme, il eut, tout récemment, conservé la vie à

Ou ne craignait pas de descendre à la salie des morts, pour y préluder , par des démonstrations anatomiques et techniques, sur le cadavre, à l’explication de certains points litigieux ; et pour préparer les matériaux, qui devaient servir à une discussion à l’ordre du jour. C’est ce qui a eu lieu , notamment, pour la question du traitement des fractures fémorales , par l’extension ou la flexion de la jambe sur la cuisse et de la cuisse sur le bassin.

A onze heures on se portait en foule à la section médicale , où l’on restait jusqu’à une heure. Là , je dois le dire à la louange du bon esprit qui régnait dans rassemblée : toutes les discussions étaient empreintes de dignité , de décence , de convenance parlementait^; je dirais presque de cordialité ; et elles étaient constamment calmes et réglées , malgré l’encombrement de la salle , l’affluence des sociétaires , parfois le manque de place , et en dépit des luttes et des controverses habilement et chaudement débattues, parles amours-propres en jeu, et par l’esprit de système et de secte , qui saisissent , parfois , les disciples d’Hippocrate! Aussi notre digne président , M. Virissel , n’a jamais été dans le cas d’agiter sa sonnette , autrement que pour annoncer l’ouverture de chaque séance. Il est vrai qu’il était

l’un de ses clients; et qu’un autre jeune docteur m’apprit qu’il avait reçu , depuis peu de semaines , une lettre d’un de ses condisciples , établi à la Guadeloupe, et danslaquelle il lui annonçait que, grâce à mes cathéters et à leur facile et énergique manière d agir, il avait assez rapidement fait sa fortune.

inexorable et impartial, et qu’il voulait l’exécution du règlement. Tout le monde lui a rendu justice.

À trois heures on se réunissait en séance générale, où les secrétaires des six sections venaient, en beaux termes et dans des procès-verbaux , bien nourris et habilement rédigés , exposer successivement tout ce qui s’était fait et dit de remarquable dans leurs sections respectives. Cette lecture, vivement attendue, captivait donc l’attention d’un nombreux auditoire ; elle semblait ranimer des discussions approfondies et leur prêter un intérêt nouveau , par la manière concise et soignée avec laquelle elles étaient reproduites. Ces tableaux animés étaient constamment couverts d’unanimeè applaudissements.

M. Péterquin, qui a donné, dans la Gazette médicale du 23 octobre dernier, un compte rendu intéressant de la partie chirurgicale de notre section, figurait parmi ces secrétaires, dont la plume élégante et correcte commandait ces flatteuses et justes démonstrations de la part d’un public choisi et compétent.

Le soir ,à huit heures, on se réunissait encore , assez souvent, en séances, dites supplémentaires, lorsque les orateurs inscrits n’avaient pu prendre la parole, et que la discussion méritait , cependant, d’être épuisée.

Dans l’intervalle des sections, on se cherchait, se trouvait, s’interrogeait, s’expliquait sur la place des Terreaux, dans les couloirs , à table, dans les brillants salons de M* le Maire; et c’est là que se renouaient et se reconstituaient des relations qui, plus tard, ne manqueront pas d avoir un haut degré d’attrait et d utilité.

Toutefois, cette vie agitée et excentrique devait • voir un terme; et les membres qui ont pris une part ictive aux opérations du congrès , du commencement usqu’à la fin, devaient éprouver le besoin de se remeillir , de revenir à leurs occupations habituelles et l’en renouer le fil interrompu. Les médecins qui avaient négligé leurs malades , avaient donc hâte de •egagner un temps employé loin de leur clientèle, biais les étrangers sont heureux et reconnaissants que es Lyonnais, en général , leur aient consacré le leur vec autant d’amabilité que de véritable talent. Ils ont ionné, par là, un bel exemple aux habitants des chefsoeux des congrès futurs; et, s’il est difficile à suivre , in tous points , le sjmple désir d’imiter ces attentions délicates, d’en conserver et transmettre la tradition , uffira pour attirer , de plus en plus , vers ces centres ommuns et vivifiants , les amis des sciences , des îittres, des arts et de l’industrie, et d’y captiver leurs laffrages.

11 est évident, d’après ces aperçus, que les sommités te la capitale ont tort de s’isoler des congrès, et de les -avaler comme elles font; leur bouderie ne les empêchera pas qu’ils suivent leur brillante destinée. Ne terait-il pas plus raisonnable et plus digne des corps uvants : que le comité de chaque congrès adressât une uvitation , aux académies du chef-lieu , de se faire représenter en province , par une délégation d’hommes oéciaux ? Certes, ils ne dérogeraient point, et leur résence serait loin d’être inutile à la marche des aftires et au progrès; l'accueil qu’on leur ferait le leur

prouverait au besoin. Je les préviens, du reste, qui! importe que le choix de ces députés ne soit pas fait trop à la légère, et qu’ils pourront trouver, même en province, des hommes à qui parler. Il vaut donc la peine i de s’empresser de saisir le bien là où il se prononce, et i de lui aider à se mettre de plus en plus en relief, par i le concours de toutes les forces et de toutes les intelligences.

Partout ailleurs qu’en France , les capitales , loin de craindre de se compromettre et de se rapetisser, en envoyant leurs hommes supérieurs prendre part aux travaux des congrès, s’empressent, au contraire, d’attirer ceux-ci dans leur enceinte , de leur prodiguer des honneurs , et de s’associer à leur zèle. Ainsi ont fait Florence, Turin, Edimbourg, Berlin, Vienne. La petite Suisse s’électrise aussi par ses belles réunions; et l’on s’y préoccupe, si peu, de l’importance politique, scientifique ou littéraire de l’endroit du rendez-vous annuel, qu’on a choisi , telle année, un couvent , au milieu des neiges éternelles (1); et que le modeste Altorf , avec ses 4 à 5,000 habitants, sera, en 1842, le chef-lieu de la science, pour les enfants de Guillaume Tell.

Il est vrai que ce simple Bourg est aussi le chef-lieu d'un état indépendant. Il pourrait donc pousser ses je

(t) La question des couvents, en Suisse, n’aurait pas eu son fatal retentissement, et ne donnerait pas lieu à d’étranges et interminables débats, si, comme celui du Saint-Bernard, ils n’eussent engagé de lutte qu’au profit de l’humanité . et seulement avec les filmas ' les avalanches et la mort.

)rétenlions bien au-dessus de celles de Lyon, de Strasbourg ou de Bordeaux, et les placer au niveau de celles le Paris même.

Eh qu’importe ! la science ne reconnaît ni les lieux,

; îi les chefs-lieux, ni les caprices de la politique , de la diplomatie ou du sort; elle n’adopte que les hommes qui se vouent et se dévouent à son service, quel que soit endroit qu’ils habitent et d’où ils viennent.

Mais n’est-il pas permis d’espérer : que les Parisiens l’ont reculé jusqu’ici que pour mieux manœuvrer, et qu’ils se ménagent la noble et douce satisfaction d’appeler et de réunir, dans un grand centre commun, les pommes de tous les congrès européens ; et de les relier ensemble par la seule langue, qui est et sera de plus en dus familière à chacun d'eux ?

L’idée est grande et digne des savants , des littéraeurs et des artistes , qui se trouvent placés au foyer déduisant des plus brillantes lumières.

Je saisis cette occasion pour remercier encore mes collègues et confrères de la section médicale, de leur i ndulgent accueil, et des témoignages flatteurs dont ils n’ont honoré. Ma sympathie leur est acquise, et elle me >»era d’autant plus précieuse, si je puis espérer qu’ils daigneront se rappeler de leur doyen d’âge et de leur ' vice-président ,

Mathias Mayor.