INTRODUCTION

Depuis quelques années la chirurgie abdominale a réalisé d'immenses progrès. Enhardis par d’éclatants succès, les opérateurs sont arrivés à tenter de nouvelles interventions avec une audace que justifient d’ailleurs les résultats.

Le temps n’est plus où, selon la formule bien connue, la crainte du péritoine était le commencement de la sagesse chirurgicale. La médecine peu à peu perd de ce qui était de son domaine traditionnel. Même dans la pathologie viscérale, le traitement chirurgical logique et simpliste est arrivé à supplanter bien souvent sa vieille thérapeutique empirique.

Peu à peu les affections des organes génitaux de la femme, les affections des voies urinaires et des voies biliaires ont été traitées et avec succès par les chirurgiens.

La gynécologie: purement médicale n’existe plus, d'autre

part; chaque jour apporte quelque nouvelle contribution à la chirurgie des centres nerveux, à la chirurgie du poumon, de la plèvre ou du péricarde.

En ces derniers temps un certain nombre de réformes dans le manuel opératoire ont permis de tenter plus encore.

Depuis la généralisation de la méthode purement aseptique, avec l'emploi du plan incliné et des grandes compresses abdominales, le chirurgien exercé et rompu à la pratique des sutures qu’il a perfectionnées, prétend à de nouvellés entreprises. Il est intervenu dans certaines affecüons de l’estomae et de l’intestin devant lesquelles le médecin était resté Jusqu'ici impuissant et désarmé.

La chirurgie intestinale est l’une de nos plus récentes et de nos plus brillantes conquêtes. Elle est à Pordre du jour dans tous les congrès français et étrangers. À lheure actuelle c’est certainement un des chapitres les plus intéressants et les plus étudiés, et chacun apporte des faits inédits et de nouvelles observations. |

La série de ces progrès paraît indéfinie. Elle est bien loin l’époque où Philippe Boyer croyait pouvoir dire : « Notre art paraît avoir atteint le plus haut degré de perfection dont 1l soit susceptible. » Aujourd’hui, qui pourrait indiquer une limite à son essor ?

Ce qui n’est pas possible à un chirurgien Pest pour un autre, armé d’une meilleure technique: « Le moindre perfectionnement, dit Quenu, élargit tout d’un coup le champ des interventions et renverse toutes les idées admises jusque-là sur les contre-indications » (1).

(1) Bulletin Soc. Chirurgie, 1897, p. 272.

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Les plus belles victoires ont été remportées d’abord dans les cas d'obstacles mécaniques ou de lésions inflammatoires. Dans ces conditions le succès est presque assuré. Ce sont là des résultats acquis, des conquêtes anciennes déjà, indiscutables et définitives. Etudier ces questions serait sans intérêt.

Ce qui est encore nouveau, ce qui est actuellement encore en état d'évolution, c’est la chirurgie du cancer des voies digestives : ce sont les tentatives de traitement de Pépithélioma, tentatives encore audacieuses aujourd’hui, mais qui seront les triomphes de demain.

Les cancéreux avaient peu profité d’abord des immenses progrès réalisés dans ces derniers temps. On en était resté, du moins en France, aux vieux principes etaux formules des opérateurs de la période préaseptique. Le cancéreux « chair fragile » restait un ( noli me tangere ».

On le traitait par devoir et comme à regret, sans aucune conviction de la possibilité d’une guérison, sans même l’espoir d’une longue survie.

Le chirurgien reculait devant la redoutable alternative de « vaincre pour peu de temps ou faire mourir de suite ». Il nese croyait en droit d'intervenir que lorsqu'il avait la main forcée par des accidents immédiats, lorsque le danger était pressant et la mort menaçante.

Le cancer du rectum, depuis Lisfranc, était devenu du ressort de la chirurg gie. C’est depuis quelques années seulement que l’on a tenté la cure radicale du cancer de l'estomac.

Après. une période de tâtonnements infructueux, d’essais décourageants, de désastres quelquefois, d’audacieux opérateurs ont pu obtenir en ces derniers temps de

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très heureux résultats. De jour en jour avec le perfectionnement de la méthode, avec l'entraînement progressif à opérer plus vite, plus complètement et surtout plus tôt, on tend peu à peu à la réalisation de la parole de Verneuil : « J’affirme que nous pouvons dire que nous guérissons les épithéliomas ».

Grâce au choix rationnel des cas favorables la mortalité opératoire de intervention chirurgicale dans le cancer du rectum ou de l’estomac a diminué d’une façon vraiment remarquable ; enfin, ce qui est bien plus important, on a obtenu sinon des cures radicales mais, du moins, de notables survies se prolongeant] sans récidives pendant quatorze, quinze, dix-sept ans, et qui sont de véritables guérisons (1).

A côté des néoplasmes de l’estomac et du rectum traités déjà par l’ablation systématique, il y a le cancer de l’intestin, qui est presque toujours l’épithélioma cylindrique du gros intestin. C’est ce cancer des côlons que nous voulons étudier dans ses symptômes propres et dans son traitement. Il est justiciable, lui aussi, de l’intervention chirurgicale puisque la thérapeutique médicale ne peut rien pour lui (2).

Pour sauver des malades inévitablement condamnés à

(1) Voir les statistiques de Ozerny, de Hochenegg, de Bœckel pour le cancer du rectum, la thèse de Guinard; l’article de Hartmann dans le VIe vol. du Traité de chirurgie pour le cancer du pylore.

(2) Nous disons Q cancer du gros intestin » : il faut comprendre l’épithélioma du côlon, à l’exclusion du rectum, c’est-à-dire de la partie fixe de l'intestin qui commence au niveau de la troisième vertèbre sacrée, Les tumeurs néoplasiques du rectum ont une évolution particulière. D’après leur situation elles peuvent facilement être reconnues et explorées. Le manuel opératoire des interventions est bien spécial. Le cancer du rectum est traité chirurgicalement depuis longtemps et sa thérapeutique, tout récemment encore, à fait l’objet de nombreuses communications et d'ouvrages importants.

Nous n’avons pas à en parler.

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une mort rapide, que n’était-on pas en droit d'essayer malgré l’angoisse de l’entreprise et le remords des premiers désastres ?

Aujourd’hui, d’ailleurs, de grands progrès ont été accomplis dans la technique de la résection intestinale.

En ces derniers temps on a pu enregistrer quelques succès bien encourageants et raisonnablement on peut espérer par la thérapeutique chirurgicale quelquefois guérir, et du moins soulager, notablement prolonger ces malheureux jusque-là abandonnés à leur sort misérable. Actuellement nous pouvons déjà beaucoup pour eux ; de jour en Jour nous deviendrons plus puissants encore.

L’épithélioma n’est au début qu’une lésion locale, hmitée ; il est donc logique d'attendre la guérison après l’exerèse totale de la partie malade.

L'essentiel est là, comme partout, d'opérer de bonne heure, de faire une ablation très large de la tumeur néoplasique et de tous ses prolongements dans le système lymphatique.

Il y a peu d’années encore l’intervention paraissait tellement redoutable que seuls s’y résignaient après de longues hésitations les malades déjà cachectiques ou surpris par de graves complications. D’autre part la mortalité opératoire restait fatalement désespérante tant que l’on n’opérait que les seuls cas désespérés.

Dans ces conditions le succès était presque impossible et, d’ailleurs, la survie obtenue presque nulle. C'était là un cercle vicieux d’où il faut résolument sortir.

Chez les cancéreux quels qu’ils soient, le traitement chirurgical doit être très précoce. La temporisation n’est pas