CHAPITRE PREMIER

Introduction.

La GALE DÉMODÉCIQUE (encore appelée gale folliculaire) est une maladie de peau causée par la présence, dans les follicules pileux et les glandes sébacées, d’un Acarien : le Demodex folliculorum.

À peu près spéciale au chien, elle s’y présente sous trois formes, qui se succèdent généralement chez un même malade.

a) FORME CIRCINÉE : petites dépilations circulaires, larges de 5 à 20 millimètres, surtout céphaliques (périoculaires et péribuccales), d’abord nues, puis légèrement pelliculeuses ;

b) FORME SQUAMEUSE : dépilations irrégulières et plus étendues, couvertes de squames épidermiques ;

c) FORME PUSTULEUSE : mêmes dépilations que la précédente, mais criblées de pustules pisiformes, souvent violacées, parce que remplies de pus sanguinolent.

Chaque bouton représente un abcès développé dans une crypte cutanée (follicule pileux et glandes séba-

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cées annexes), sous l’influence d’une inflammation aiguë causée par la pullulation, non seulement des Démodex (qui existent alors par centaines), mais aussi de Bactériacées pyogènes (Staphylocoques surtout). Effectivement, celles-ci, qui abondent normalement à la surface cutanée, sont introduites dans les follicules par les Démodex ; mais elles ne peuvent s’y multiplier qu’à partir du moment où l’adénofolliculite provoquée par les Acariens est assez vive pour produire un exsudat inflammatoire capable de leur constituer un milieu de culture.

Cette phase ultime, terminale, de laffection est donc due à la coexistence, dans les invaginations dermiques, de deux parasites associés : le Démodex et le Staphylocoque ; en fait, c’est une staphylo-démodexose.

Or, chaque fois qu’elle envahit plus du tiers du corps, qu’elle est comme on dit plus ou moins généralisée, la maladie est pratiquement incurable : la mort en 6-10 mois devient sa terminaison habituelle. Ce n’est pas faute de traitements préconisés ; une vingtaine ont été recommandés, mais aucun ne peut assurer la guérison. C’est la raison pour laquelle la gale démodécique (qui, en ville, est actuellement la plus fréquente des gales canines), représente pour la cynégiculture un véritable fléau ; pour laquelle aussi le Professeur Marotel s’est mis à la recherche d’une thérapeutique plus efficace que les précédentes.

La lecture des publications scientifiques lui avait appris, d’une part, que les rayons ultra-violets luaient les organismes inférieurs, notamment les

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Bactéries ; d’autre part, qu’ils étaient presque tous arrêtés par la peau, qu’ils ne pouvaient traverser, de sorte qu'ils agissaient surtout sur elle, et qu’ils étaient sans danger pour les organes internes. La connaissance de ce double fait lui donna l’idée d’essayer ces radiations contre la gale démodécique canine. Effectivement, cette affection lui paraissait réunir à merveille les deux conditions sus-indiquées comme étant favorables à l’action des ultra-violets :

1° C’est une maladie de la peau, c’est-à-dire de l'organe sur lequel ils agissent surtout ; 2° elle est causée par des organismes inférieurs el microscopiques, qui, nous venons de le voir, sont particulièrement sensibles à ces radiations.

Le 15 janvier 1923, notre Maître achetait (grâce à une subvention de l'Académie des Sciences, fondation Loutreuil) une lampe génératrice de rayons ultra-violets, et il entreprenait durant trois ans, une série de recherches expérimentales auxquelles il voulut bien nous associer. C’est la publication de ces travaux qui fait l’objet de la présente thèse.