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Héliothérapie naturelle.
C’est ia méthode thérapeutique qui repose sur l'emploi de la lumière naturelle, solaire, dans le traitement des maladies. Son origine remonte aux temps les plus reculés, car — ainsi que l’établissent les quelques citations historiques ci-dessous — LES ANCIENS connaissaient déjà l’action bienfaisante du soleil.
Rivier nous apprend que les cavernes préhistoriques étaient orientées de façon à avoir leur entrée au sud ou à l’est, face au soleil. Les EGYPTIENS, qui appelaient dispensateur de la santé leur dieu KR. A. (le soleil) possédaient, d’après Ayme, des terrasses leur permettant d'exposer leur corps à ses rayons. De pareilles installations se trouvaient également chez les AssyrIENSs. Les CHINOIS préconisaient depuis des siècles l'emploi de la lumière dans le traitement de la variole. Il y avait alors un grand nombre de dieux solaires, considérés comme des guérisseurs.
« Les GRECS pratiquaient l’arénation, qui consistait
à s’exposer au soleil ou à s'exercer à marcher tout nu sur le sable brülant. Les lieux où se faisaient ces exercices étaient, en général, situés sur les rives de
la mer, et on les nommait arenaria ou héliosis.
€ L’ARÉNATION s'emploie encore de nos jours en Orient, en Afrique et dans plusieurs contrées européennes ; ainsi, elle est utilisée : à Haïti et sur les côtes du Mexique, pour la cure de la syphilis ; sur les bords du golfe de Gascogne, pour guérir le rhumatisme.
« Les Grecs en faisaient-ils déjà une méthode thérapeutique ? Probablement, comme nous le montre ce passage d’Hérodote, transmis par Oribase :
« L'exposition au soleil est éminemment nécessaire aux gens qui ont besoin de se restaurer, et de prendre de la chair ; cependant, il faut éviter les rayons qui s’échappent à travers les nuages ; autant que possible, on s’arrangera pour que, en hiver, au printemps et en automne, le soleil vienne frapper directement le malade ».
La cure solaire fut également pratiquée à ROME. Pline le Jeune, parlant de Vestricius Spurina, dit : « Sitôt que l’heure du bain était venue, il allait se promener tout nu au soleil, si Pair était calme ; puis il allait jouer à la balle ».
Les Romaixs organisaient dans leurs maisons les « SOLARIA », terrases situées sur les toits, et où les malades venaient prendre leur bain de soleil. Cœlius Aurélianus conseille l'emploi de la lumière solaire contre les maladies de la peau, la phtiriose, le rachi-
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tisme, l’arthrite, l’anasarque, la leucorrhée et quelques affections utérines.
Dans les thermes romains, une salle spéciale — portant le nom de solarium — était réservée aux bains de soleil ; on y prenait deux sortes de bains, suivant que le corps était exposé aux rayons solaires directement, ou après onction.
Rivier rapporte encore qu’il existait déjà en ce temps des stations climatériques d’héliothérapie, et que, dès le début, le choix des médecins s'était fixé sur la Côte d'Azur. La femme de l’empereur Gallien, Cornélie Lanoline, vint en effet à Nice faire une cure solaire, sur les conseils de ses médecins (Armand).
Après cette période antique, l’héliothérapie tombe en décadence ; on n’emploie plus que le pouvoir calorifique des rayons solaires, renforcés par des lentilles, pour le traitement par cautérisation de quelques ulcères et cancers. Mais après plusieurs siècles d’oubli, apparaît la restauration de la méthode, qui fut une véritable résurrection, édifiée sur les bases rationnelles de la science moderne.
PÉRIODE SCIENTIFIQUE. — Jusqu’alors, en effet, la cure solaire n’avait été utilisée que d’une facon empirique, et il faut arriver à la fin du xvir siècle pour trouver les premiers travaux scientifiques visant à une application raisonnée de l’héliothérapie.
En 1799, Bertrand, de Paris, publie une thèse qui a pour titre « Essai touchant l'influence de la lumière sur les êtres organisés, sur l’atmosphère et sur divers corps chimiques ».
