CHAPITRE PREMIER

Historique.

Des diverses branches de l'art de guérir, il y a tout lieu de penser que la chirurgie est la plus ancienne et, dans la chirurgie, il n’y à point de partie dont l'existence et le perfectionnement remontent à un temps plus reculé que celle relative au traitement des fractures. Les nations mêmes dont la civilisation est la moins avancée ne sont pas dépourvues de quelques rudiments de l’art de guérir les membres fracturés et, s’il fallait prendre à la rigueur les assertions de quelques voyageurs, des peuplades barbares posséderaient, en ce genre, des artistes d’une habileté remarquable. Quoi qu’il en soit, les monuments qui nous restent de la médecine des anciens nous montrent que la connaissance et le traitement des fractures et des luxations en étaient la partie la plus avancée. Les livres de la collection hippocratique relatifs à ces matières tiennent le premier rang parmi ceux que leur supériorité fait regarder comme des productions légitimes du célèbre médecin, la doctrine contenue dans ces livres ayant fait pendant vingt siècles le fond principal de toutes les connaissances qu’on posséda.

Voici un passage se rapportant aux fractures en général et qui n'est pas sans intérêt: « Lasituation, l'extension, la flexion doivent se régler d’après les positions naturelles. On connaïtles positions naturelles à la manière dont le membre se place dans les diverses actions, ayant égard à l'état de repos, à l’état moyen et à celui qui est le plus habituel » (traduction de Gardeil, du Laboratoire du Chirurgien, 16).