HISTORIQUE. — DEFINITION
Dès 1877, Pasteur et JouBerT avaient observé que certaines bactéries saprophytes étaient susceptibles d’'inhiber une culture de bactéridie charbonneuse.
En 1917, d'Hérezze découvrait le bactériophage dans le filtrat d’une culture de bacille dysentérique. I s'agissait d’un «principe» inconnu, que d'HÉRELLE considéra comme un micro-organisme, invisible au microscope, traversant les filtres et capabte d'entraîner la lyse microbienne.
Ainsi se précisait une notion biologique nouvelle : celle d’un antagonisme existant entre différentes sortes de bactéries. Cet antagonisme microbien n'est qu’un des aspects de la loi générale de lutte pour la vie qui règle l’existence et la distribution des êtres vivants dans l’univers. Il se manifeste par l'intermédiaire de substances actives plus ou moins spécifiques, dites substances antibiotiques.
WaxsmMan définit sous ce terme toute substance chimique d’origine bactérienne ou fungique capable d'arrêter la croissance ou les activités métaboliques d'autres bactéries. Il s’ägit donc d’un principe actif naturel,
La pénicilline (FLemmine) fut le premier exemple d'antibiotique isolé et appliqué en clinique avec suc-
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cès. Elle se révéla surtout active contre les germes Gram positif.
Plus tard, la tyrothricine (Dupos) montra également une action bactériostatique puissante et presque élective à l’égard des germes Gram positif. Elle présente une activité hémolytique considérable qui limite son emploi à l'usage externe.
Il restait à découvrir une substance antibiotique active contre les germes Gram négatif et le bacille de Koch.
De nombreux travaux précisèrent l'existence de micro-organismes possédant ces propriétés.
Parmi les substances d'origine bactérienne ayant manifesté in vitro une activité contre le bacille de Koch, citons les cultures de Bacterium termo (CANTINI;;, de Bacille Pyocyanique (KzeiN), de Bacille Mesentericus (RaPppin}, de Bacille subtilis (Macara4o), de Bacille Larvae (Horsr).
Parmi les substances d’origine fungique, il faut noter, en 1913, le Vaccin de VauDrEMER (Vaccin V.A.V.), à base d'extrait d’Aspergillus fumigatus.
Citons encore différentes substances extraites de champignons microscopiques du sol : la Streptothricine, la Fumigacine, l’Acide Helvolique, l'Aspergilline, la Streptomycine, l’Acide Aspergillique, la Mycocidine, la Clitocybine, la Javanicine, la Diploïcine.
Lorsqu'un antibiotique se révèle actif in vitro, il doit, en outre, posséder un certain nombre de propriétés pour recevoir une application en clinique; les principales sont :
1° L'absence de toxicité;
2° Une élimination assez lente pour permettre à l’action anti-bactérienne de s'exercer;
3° L'absence de neutralisation par l'organisme;
4° Ne pas entraîner, du fait de son administralion, une résislance secondaire des germes pathogènes.
Parmi les antibiotiques précités trois seulement répondent à ces conditions :
— l'Aspergilline,
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— la ‘Streptothricine, réservée aux traitements externes.
— la Sireplomycine, dont nous allons dire quelques mots.
LA STREPTOMYCINE
