GENERALITES SUR LE CANCER DES LEVRES

Le cancer des lèvres est la tumeur de beaucoup la plus fré- quente des lèvres. Il atteint surtout les paysans plus que les habitants des villes et on a expliqué ce fait par l’irritation due au grand air et par la malpropreté habituelle des campagnards. Toutes les causes d’irritation locale ont été incriminées et, en première ligne, le tabac : il est certain que beaucoup de malades vous racontent que l’ulcération qu'ils présentent s’est développée à l'endroit de la lèvre où ils ont l’habitude de placer leur cigarette. Les plaques de leucoplasie, la malpropreté, les lésions dentaires, les petites excoriations, certaines lésions spécifiques jouent certainement un rôle prépondérant dans l’étiologie des épithéliomas des lèvres. Un homme dont nous publions plus loin l’observation (XVD fut atteint d’un épithélioma de la lèvre inférieure à la suite d’une brûlure par l’acide sulfurique.

Quelle est la localisation la plus Rent des cancers des lèvres ? D’après toutes les statistiques publiées, c’est la lèvre inférieure qui est de beaucoup la plus souvent lésée. Parmi les 48 observations que nous avons recueillies, nous trouvons : 17 cancers de la lèvre inférieure (94 p. 100), 1 cancer de la lèvre supérieure (obs. XIV) (5 p. 100), 1 cancer de la commis-

RS, FPE

sure labiale (3% p. 100). Les éjithéliomas de la lèvre supérieure se rencontrent plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes.

Cette lésion des lèvres se rencontre surtout chez les sujets ayant dépassé la cinquantaine. En effet, sur les 48 cas observés, un seul malade avait moins de cinquante ans.

Les hommes sont plus souvent atteints que les femmes. Nous notons 48 cas pour les hommes sur Les 48 observations.

Au point de vue histologique, les cancers des lèvres rentrent dans la catégorie des cancers malpighiens. Quand ils sont constitués par des cellules peu différenciées, on leur donne le nom de baso-cellulaires; quand, au contraire, l’évolution de certaines de leurs cellules se fait vers le stade corné, on les appelle spino-cellulaires. Il est assez difficile de superposer exactement le tableau clinique à la distinction histologique. On rencontre souvent, d'ailleurs, des formes intermédiaires entre les baso et les spino-cellulaires. Cependant cette distinction schématique mérite d’être conservée, car la notion de spino-cellulaires implique toujours l’idée d’une malignité beaucoup plus grande : évolution rapide, infiltration précoce en profondeur, fréquence des adénopathies. Ils exigent, pour être stérilisés localement, une technique plus rigoureuse et un dosage plus précis que les autres formes d’épithéliomas malpighiens. C’est dire qu'ils présentent aussi une résistance plus grande. Au contraire, baso-cellulaire veut presque loujours dire tumeur moins maligne : tumeur longtemps superficielle, grande rareté des adénopathies. Il faut dire aussi que, parmi les épithéliomas de même forme histologique et d'aspect clinique analogue, on observe parfois des différences dans la possibilité d’obtenir la guérison, sans qu'il soit possible de déterminer exactement la cause de ces radiosensibilités dissemblables.

La connaissance du type histologique n’est pas suffisante: il faut y joindre l'étude des éléments néoplasiques et celle du stroma conjonctivo-vasculaire. Une tumeur dont l'activité reproductrice est intense signifie qu'il s’agit d'un processus!

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extrèmement malin. Au contraire, certains cancers dont l’évolution est très lente, à mitoses rares par conséquent, supposent une réaction de défense active de la part de l'organisme, et sont facilement guéris par les radiations; tel est, par exemple, le cas de certains épithéliomas baso-cellulaires d'aspect cylindromateux.

Il faut citer encore l’épithélioma nævique, dont le traitement ne relève ni de la radiothérapie, ni de la curiethérapie, mais de l’électrolyse ou de la diathermo-coagulation.

Au point de vue clinique nous distinguerons deux types différents du cancer des lèvres :

1° La forme végétante d'emblée est un type particulièrement favorable. Il s’agit de gros choux-fleurs rougeâtres, dont la base d'implantation est toujours moins large que la tumeur ellemême. Les lésions ont évolué lentement sans adénopathie.

2° La forme ulcéreuse d'emblée nous a paru avoir une marche beaucoup plus rapide et être, en général, du type spinocellulaire. En quelques mois où en un ou deux ans au maximum apparaît une ulcération profonde entourée d’un bourrelet d’envahissement épais et surélevé. La base de la tumeur se perd dans les plans profonds, qu'elle infiltre largement, et envahit vite le squelette sous-jacent. Présence d’adénopathie fréquente.

Les cancers des lèvres sont en général des lésions localisées, mais peuvent cependant présenter des complications dont les principales sont : l'extension en profondeur avec envahissement osseux, l'infection, les métastases, les adénopathies.

L'’envahissement des os et des cartilalges sous-jacents indique une lésion très étendue, très mutilante, et qu'il est souvent impossible de traiter et surtout de guérir.

L'infection est la règle, car les microbes trouvent un excellent gîte dans les clapiers de ces cancers profonds, et il est des cas où elle donne à l’épithélioma ganglionnaire une allure aiguë et une forme suppurée. En présence des lésions infectées, la désinfection, la mise à plat des clapiers purulents est la règle avant tout traitement, toute irradiation.

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Les métastases consécutives aux cancers des lèvres sont extrêmement rares, bien qu'on connaisse quelques cas de greîte gastrique secondaire. Les organes les plus atteints par les métastases sont le foie, les poumons, la plèvre, les capsules surrénales, le cœur. Nous relevons, dans l’observation VII, le cas d’un homme atteint d’un cancer de la lèvre supérieure et qui eut dans les derniers jours de sa vie une métastase hépatique, dont il mourut.

Enfin la complication la-plus fréquente et la plus redoutable est l’envahissement du territoire ganglionnaire, que nous allons étudier dans un chapitre spécial.