CONTRE LA CONSTIPATION

… La constipation est très fréquemment notée au cours du tétanos qu’elle complique alors par sa symploma-

(1) Voir à ce sujet : Observation rapportée par Verneuil à la Société de Chirurgie, 1885. P. 45,

tologie spéciale: fièvre d’auto-intoxication, fétidité de l'haleine, épistaxis répétées. Ces accidents sont très rebelles et ne disparaissent qu'avec la cause. Il est donc très important de parer à la constipation. Elle est souvent très tenace, mais il ne faudra pas se rebuter et administrer purgatifs et lavements jusqu’à la réapparition des selles, toujours suivie d’une diminution des contractures.

Traitement de Verneuil.

Le traitement de Verneuil n’est qu’un ensemble de médications symptomatiques choisies et groupées par cet éminent chirurgien qui les a érigées en méthode et

qui leur doit presque tous ses succès.

Cette méthode n’a pasété édifiée en un jour. Verneuil, depuis la première fois qu’il l’a appliquée en 1869, l’a continuellement modifiée et améliorée. Il semble ne l'avoir mise au point qu’en 1884, date à laquelle il Pa exposée dans la Semaine Médicale du 23 octobre :

4° Immobilité complète (dans l’obscurité et le silence le plus absolu); Ç

2 Température constante et élevée, sudation modérée obtenues par l’enveloppement du corps entier dans une épaisse couche d'ouate;

3° Sommeil ininterrompu, coma chloralique continué pendant vingt jours environ. :

Repos, chaleur et sommeil, tels sont les trois termes

de sa formule thérapeutique. Il faut, dit-il, que le coma soit constant etque le sujet retombe dans son sommeil

dès qu’on cesse de l’interroger.

Il semble que dans certains cas,le chloral soit insuf-

fisant et qu'il soit nécessaire de lui donner les opiacés comme auxiliaires. « La tolérance de l’économie pour des doses considérables de chloral et d’opium » dit M. Verneuil (Société de chirurgie 1885, P. 449), «est si remarquable dans l’observation de M. Demmler (rapportée dans la même communication) qu’on peut se demander si elle ne résulte pas précisément de l’association des deux médicaments... Le malade prend la potion (chloral 20 gr., opium 0 gr. 20) sans en avoir conscience. Geci montre les avantages du coma artificiel, car souvent nos tétaniques refusent absolument le chloral par la bouche, à cause de la sensation très désagréable deconstriction pharyngienne qu’il détermine... Si cette vue se confirmait, on administrerait l’opium dans le tétanos, non seulement à cause de ses vertus propres, mais encore pour faire supporter plus aisément les doses nécessairement élevées de chloral. »

Il préconise donc une médication chloralo-opiacée.

Mode d'action. — Cette méthode complexe a une action multiple. L'immobilité, l'isolement, l'obscurité, le silence suppriment les excitations sensorielles qui occasionnent les crises spasmodiques. L'opium supprime les douleurs et fait peut être supporter les doses élevées de chlora!. Quant au chloral nous avons déjà étudié son action si magistralementexposée par M. Berger (page 54). Il diminue ou supprime les contractures et les spasmes et,supprimant le danger immédiat, permet au malade d’attendre l'élimination de la loxine tétanique si l’intoxication n’est pas encore mortelle.

Résultats. — La méthode de Verneuil, le chloral et la morphine associés de bonne heure, à dose suffisante

pour abolir en quelque sorte la vie de relation et continués pendant longtemps, donnent une proportion de : succés que nulle autre combinaison médicamenteuse n'avaient atteint jusqu'alors. Nous venons de voir qu'il en est encore ainsi, même depuis l'avènement de la sérothérapie. Ce traitement donnerait à Verneuil, en moyenne une guérison sur deux cas.

En effet il existe de très nombreuses observations, presque toutes publiées par Verneuil, à la Société de chirurgie, en 1882 et 1885, qui démontrent l’action bienfaisante de ce traitement. Ce qui vient encore à l'appui de cette opinion, C’est qu’à l’heure actuelle, quei que soit le traitement institué : traitement local, sérothéra- ‘pie, etc., le praticien se croirait coupable s’il refusait de parti pris le chloral. |

D'ailleurs, tous les auteurs qui se sont occupés sérieusement du tétanos, en proclament l'utilité. De l’avis de M. le professeur Vaillard, sans toutefois désespérer dès maintenant de la sérothérapie, il faudra toujours, jusqu’à plus ample informé, faire bénéficier les tétaniques de la médication stupéfiante.

Poncet (de Cluny) a écrit d'autre part: « L’association du chloral et de la morphine est le meilleur mode de traitement, même dans les cas aigus, où il peut donner de bons résultats ».

Objections. — On a reproché au chloral pris à hautes doses d’ulcérer l'estomac et l'intestin. Cela n’est guère probable, vu la tolérance remarquable de l’estomac prouvée par toutes les observations. Du reste, Verneuil a écrit dans la Semaine médicale (23 octobre 1884) : « Ce que je puis affirmer, c’est que je n’ai jamais

observéd’accidents gastriques, quelle que fut la quantité de chloral ingérée, et que quand un obstacle m'interdisait la voie stomacale, j'ai eu recours à l’absorption par le rectum, sans m'être jamais vu dans la nécessité d'ouvrir la veine pour y faire pénétrer une substance que Porta et quelques chirurgiens italiens ont d’ailleurs préconisée comme coagulant dans les varices »

Il arrive parfois que le chloral ne soit pas absorbé et que la maladie suive son cours. Il faut y prendre garde, savoir s’en rendre compte paï l’examen des urines qui, dans ce cas, ne contiennent pas de chloral et ne réduisent pas la liqueur de Barreswill, et recourir à la voie rectale.

Une autre objection, celle-là plus sérieuse, c’est l’insuffisance fréquente du traitement, si on ne s'attaque pas d’autre part à Ja cause même de la maladie. Nous avons vu en effet que « le chloral supprime les contractures sans avoir d’action sur le télanos sur luimême » (Berger). Dès lors si on n’annihile pas l'action du ferment tétanique, la toxine continuera à se produire et il viendra un moment où l’action palliative du chloral deviendra insuffisante. Aussi faudra-t-il toujours joindre à la chloralisation un traitement local énergique variable suivant les cas et, si l’on a affaire à un tétanos dit spontané, une série d’injections de sérum antitétanique.

Conclusions. — Tant que la sérothérapie ou une méthode plus rationnelle n'aura pas procuré au médecin un traitement curateur du tétanos, la médica-

tion chloralo-opiacée reste la méthode de choix; il faut y Jôindre un traitement local énergique ou des injec-

tions de sérum antitétanique si l'on ne trouve pas le foyer microbien.