A LONDRES , CHEZ H. BAILLIÈRE, 3X9 , REGENT-STREST

Ayant coiilnhué plus que personne ù appeJer l'atlenlion sur ]a classe délaissée des Idiots, ayant rendu quelque espoir à beanconp de familles et donné soulagement à nn petit nombre d'autres; ayant obtenu, sur le rapport de M. Pariset, les éloges et les encouragements de l'Acadéjuie des sciences (1), ayant seul et avant tout autre appliqué une mélliodc, et ma méthode, à l'éducation des jeunes Idiots des hospices de la ville de Paris, en vertu d'une commission ministérielle, je crois ne pouvoir répondre plus dignement à la bonne opinion que les savants, le ministre et les familles ont eue de mon entreprise, qu'en en pubhant les résultats théoriques et pratiques. Sous ce titre de Traitement moral , U ijgiène et Éducation des Idiots^e produirai : 1" les rénexions que l'Idiotie m'a suggérées ; 2" les observations d'Idiotie et d'imbécillité les plus remarquables que ma pratique m'ait fournies ; 3° les formules de traitement que l'expérience m'a montrées

(1) Voyez ce rnpport ci-aprôs, page 17.

2 AVATST-PROPOS.

les plus efficaces ; ¥ enfin, les doctrines qui sont résultées pour mon esprit d'une observation active de dix ans.

Durant cette longue période, conseillé d'abord par Itard, puis par Esquirol , livré plus tard à mes propres forces, j'ai dû chercher en moi seul les ressources que d'autres empruntent à la science toute faite dans les Uvres ou à la science qui s'élabore autour d'eux. De cette position vraiment exceptionnelle, il est résulté, je le crois du moins, un travail entièrement neuf, non-seulement sur l'Idiotie, mais encore sur l'Education ; et cela se conçoit : me proposant pour but le traitement des jeunes idiots j'étais incessamment ramené, par la force même de mon sujet, à m'enquérir des méthodes, à peser les théories, à discuter les pratiques de l'enseignement. Si toutes ces méthodes que j'ai passées en revue m'ont paru bonnes pour les enfants ordinaires , ou plutôt si le développement intellectuel des enfants ordinaires les rend excellentes, avec les idiots elles perdaient leur prestige à mesure que j'en essayais sur eux l'application; aucune n'était assez complète ; aucune ne tenait assez compte des anomahes psychologiques et physiologiques dont l'individu humain est susceptible, pour que j'aie pu m'en contenter; procédant ainsi toujours par voie d'éhmination, à mesure que Vavançais dans mon examen critique des méthodes, e nie suis trouvé, non-seulement isolé dans ma len-

tative de traitement des idiots , mais seul aussi dans le travail de pédagogie générale que je me voyais ainsi presque forcément obligé de formuler chaque jour avec plus de précision: de telle sorte qu'au lieu d'un livre que je voulais écrire sur un sujet unique, j'ai peur d'en avoir écrit deux: l'un sur l'Idiotie, l'autre sur l'Education. Car telle est la force de la logique, que l'une de ces questions ne pouvant être résolue avant l'autre, force m'a été de résoudre la seconde pour obtenir la solution de la première; et en outre, telle est la connexité des théorèmes anthropologiques, qu'à la place d'une simple question d'Idiotie je me suis trouvé engagé dans les questions d'hygiène, de physiologie , d'éducation, de morale, qui se rattachent inévitablement à la première.

Réduit à m' excuser de la complication du point de vue sous lequel je mesuis cruobligé d'envisager mon sujet, je n'hésiterai pas davantage à avouer que je ne SUIS ni le seul, ni le premier qui m'en sois occupé Si grand que puisse être l'honneur d'attacher son nom à une entreprise scientifique dont la portée sera considérable pour l'amélioration d'une classe entière d'individus, cet honneur ne doit pas être ravi, et je serai plus fier de la seconde place, si je la mérite, que je ne le serais de la première, si l'on voulait me l'assigner indûment.

^ Personnellement ma position, relativement au sujet que je traite, était pleine d'écueils. Il ne m'eût pas

étédifUcilede laiiclcs anlécédeiils scicnlifiqiies de la queslion el de nie inellre au premier rang; mais cela ne convenail ni à ma conscience, ni à la reconnaissance que je professe pour llard, mon illustre maître, le premier qui ait traité méthodiquement un Idiot; il me l'eût été moins encore de faire endosser, comme un billet de complaisance, mes travaux théoriques et pratiques, par un de ces banquiers de la médecine officielle qui escomptent leur signature à gros intérêts ; je n'ai point voulu pactiser avec ces habiles de la science. Mon nom et mon travail doivent rester ce qu'ils sont, un nom obscur, et des travaux persévéraniment enfouis dans une pratique obstinée. Je ne saurais descendre jusqu'à me faire justice à moimême; et j'espère médiocrement que quelqu'un ait jamais ce courage... qui ne rapporterait rien; mais je remplirai vis-à-vis de mon maître le devoir que je néglige pour mon propre compte; et à la place des des noms que l'on a voulu attacher à la question de l'Idiotie, j'écrirai celui d'itard, qui, le premier, par réducalion du sauvage de l'Aveyron (1), a ouvert la voie dans laquelle je suis entré seul à siiite • Les travaux de M. Itard remoulent a 1801 . Quand ce savant me connut, il daigna me dire qu'il avait

(1) Traité des maladies de l'oreiUs et de TavAitio.^, ^ém.ion P.rîl 18/.2 I II. Voyez aussi l'éloge do J. M. G. Itai( , lur Pans, I8'.i, I. '. ; 5- . , • ,,Qyaic de médecine, Pans,

M. Bousquet {Mémoires de l Acaaenne ivyui,^

.18/.0,t.Vlll,ii.1)-

la confiance que jeconliniierais dignement son œu- Are; piùs-je mieux faire, la continnanl, comme il rcspcrait, que de donner d'abord une idée de ses premiers travaux?

A l'époque où le sauvage de FAveyron lut amené à Paris , on crut avoir trouvé la slaUie de Condillac, machine animée, dont il devait suffire de loucherles ressorts pour produire des opérations de l'intellect. L'école philosophique de ce tcmjDs fut ravie, et alla voir le prodige ; tous les beaux esprits à leur tour visitèrent notre sauvage; mais la merveille se dissipa bientôt devant la réalité, le dégoût remplaça l'enthousiasme, et le malheureux sauvage de l'Aveyron était abandonné dans les combles de l'École des sourds-mueis, quaurl le docteur Itard le réclama. Lié avec les philosophcsdu moment, philosophe hiimème autant que personne, et, de plus, beau théoricien, mais vivant sur leconmiun psychologique de sonépoque, Itard mit son originalité, commeson dévouement, au service du sauvage de l'Aveyron, ou, peut-être, pour parler plus juste, au service de là 1 1 1 é laph y sique cou ran te .

Du reste, cet adolescent était-il sauvage, comme le pensait Itard; idiot ainsi que le prétend Pinel, dans son rapport? que nous importe, et qu'importe à la niémoiredemon iMustre maître ? Lui, n'a-t-il pas ^'^il tout ce qu'il était humainement possible de faire alors; u'a-(-il pas dumié, pondant cinqaus, l'admi-

rable spectacle de son dévouement à une créature qui avait attiré et effra^yé tout Paris ? Et moi, qu'aije besoin de relever ce cadavre qui n'a jamais réellement vécu? Mort, le sauvage de l'Aveyron n'est plus que l'instrument à l'aide duquel Itard a cherché... cherché quoi?... nous verrons ; mais cette investigation a déjà été quahfiée par un homme qui s'y connaît, M. le docteur Leuret, de subUme tentative.

Ce mot caractérise, en effet, et la hauteur du but que se proposait Itard, et ses efforts, dans tous les sens, pour y atteindre, et le point où il a laissé l'entreprise. Toute son originalité, toute son inven-

< tion, tout son courage, n'ont abouti qu'à la critique la plus complète et la mieux motivée de la philosophie sensualiste qu'il avait acceptée, qui paralysait tous ses moyens, et enchaînait son action. Voulait-il, par exemple, donner une idée à son élève, il lui

" donnait une notion, et s'étonnait ensuite que Victor n'eût jamais écrit le mot lait que quand on lui présentait salasse. Je n'insisterai pas sur les détails de ce débat qui n'aboutiraient à rien, et qui ne provoqueraient, de nos jours, aucune sympathie. Le docteur Itard a, je le répète, tiré tout le parti possible de ce qu'il appelait lui-même les ressources actuelles de la métaphysique (an x, 1801). C'est donc à la métaphysique du dix-huitième siècle qu'il faut s'en prendre, non de l'insuccès du docteur Itard relativement à son élève, puisque le sujet lui-même est

demeuré, pour la science, à l'état d'inconnu ; mais du tâtonnement dans lequel ce savant professeur est resté toute sa vie, bien qu'il fût au milieu des éléments les plus propres à lui donner le mot d'une importante découverte.

Cette métaphysique, sur laquelle Itard a basé ses travaux, était, je ne dirai pas, la plus fausse (le faux a-t-il des degrés?), mais la plus vicieuse de toutes les métaphysiques passées, présentes, et futures sans doute. Avec l'imposant appareil d'une science, elle n'en avait cp.ie le jargon, et eût certainement remporté le prix proposé par Nectanébo à Esope, car elle bâtissait tous ses monuments en l'air, c'est-à-dire sans point d appui. Et où trouver une science sans principes, axiomes, prolégomènes, comme on voudra appeler cette pierre d'attente de tous les monuments de l'esprit? aucun philosophe ancien, excepté Pyrrhon, et sa philosophie n'en est pas une, n'a * omis de poser ses principes: il ne nous reste même de la plupart d'entre eux que leurs principes. Eh bien ! depuis Descartes, Pyrrhon orthodoxe qui remettait tout en question en même temps qu'il faisait ses dévotions à la Vierge ; depuis Descartes, qui fut SI bon chrétien, et qui tua la métaphysique chrétienne, il n'y a plus de philosophie basée sur une certitude. Non que j'attribue à ce mot certitude nm puissance plus grande que de raison. Je sais que les certitudes sont dos dynasties abstraites que les révo-

liitions renversent, que des réactions peuvent restaurer; et dans ce sens, H. Descartes n'est, après tout, que le Robespierre de saint Thomas. IMais nous, qui vivons dans un temps de critique, époque de doute et d'impassible investigation, il nous est bien permis d'envisager ces personnages du même œil que les puritains et les orangistes de 1688, et de dire par où ils ont péché.

La métaphysique chrétienne reposait sur la formule trinaire. Pour elle, l'homme étant créé à l'image de Dieu, il était dans le fini ce qu'est Dieu dans l'infini. Descartes, il est vrai, n'a pas formulé une métaphysique contraire, il n'a donné qu'une Méthode ; mais cette méthode est une formule d'examen : arme de doute, instrument de scepticisme. Aussi, comme ses successeurs en ont profité ! Oubliant que Pascal avait écrit, en quelque sorte à leur adresse : « si vous voulez définir toutes vos définitions, de définition en définition, vous arriverez à ne rien définir du tout » (comment pouvait-il dire plus énergiquement que, sans principe, on n'arriveà rien !) ; oubliant que la vie résulte de l'harmonie des relations du moi et du non-moi, ils se sont enfermés dans leur orgueilleuse personnalité, et ils ont fini par résumer l'être dans les appareils de la respiration et de la circulation. Ceux qui n'ont pas osé aller jusquelà ; ceux qui n'ont pas eu la bravoure de chasser l'àme de sa région mystérieuse, (faute sans doute de

jàouYoir lui donner un successeur présenlcable) ; eux, les plus méthodiques, parce qu'ils étaient les plus timides; eux, les girondins delà philosophie, ils se sont contentés de lui dicter des conditions. Ils ne l'ont pas détrônée, cette reine du monde, mais ils lui ont donné des ministres responsables. Elle règne, ont-ils dit, mais elle ne gouverne pas.

Il y auneàme, — mais — louleslesidées.viennenldes sens.

La plus extrême confusion dut s'ensuivre et s'ensuivit. Chacun classa et déclassa les facultés selon son bon plaisir, jusqu'à ce que le besoin d'ordre pénétrant au sein même du désordre, on proclama le pouvoir souverain des sens. Dans la république philosophique ainsi constituée quelques moments avant l'autre, le tact, l'ouïe, la vue, le goût et l'odorat furent constitués en comité desalut public, et l'on proclama que les idées viennent des sens. Celte révolulion passant de l'encyclopédie dans les faits, on décréta bientôt, comme conséquence sociale de cette formule, le culte de la déesse Raison.

Arrivé précisément à cette époque, Ttard comprit fort bien avec .1. .1. l-lonsseau et I nbl». de Condillac I '"liliié de fpdutvuiou des s-m)s ; t.K.is les sens ,'l;.ut l'<'>n-1ni le dernier mot de Tesprii , il ue <'onipnl j.-.iiiais comment etpoiu-quoi les idées sont autre chose que les sens, et que le moral est supérieur à l'inlelli-

gence. De ce point de départ procèdent toutes les erreurs et toutes les impossibilités dans lesquelles il est tombé ; car en confondant ai n si les divers ordres de phénomènes, il s'ôtait lapossibilité de conduire l'enfant, comme par la main, de l'éducation du système musculaire, à celle du système nerveux et aux sens, de celle des sens aux notions, des notions aux idées, des idées à la moralité; il perdait la voie dès les premiers pas, et se dérobait enfin cette vue d'ensemble qui sert de cadre à une méthode.

Pour moi, qui, aussi jeune et bien moins savant qu'il l'était alors, l'ai formulée, cette méthode, je n'ai eu peut-être, comme dit Figaro, que le mérite de naître... à une époque oiile terrain philosophique se débarrassait de toutes les utopies du dix-huitième siècle.

Ma méthode n'est pas la méthode d'Itard, il s'en / faut du tout au tout, car il s'en faut du principe qui de la sienne à la mienne est diamétralement opposé ; mais si toutes les ressources de la métaphysique sur lesquelles comptait le savant docteur Itard ont été radicalement impuissantes, ce n'est pas une raison pour lui ôter la part d'estime et d'admiration qui lui revient dans l'œuvre qu'il a su me préparer et m'inspirer. Trop de gens aujourd'hui , r embusqués dans des positions élevées, braconnent les idées d'autrui pour que je ne tienne pas à honneur de me distinguer d'eux par une loyauté sans

laquelle le talent est bien peu de chose, et l'habileté rien.

Cette simple histoire d'une idée n'est-elle pas d'ailleurs pleine d'énseignements. Un homme donne son sang, son repos, sa fortune, sa vie pour une idée : vite le premier vaniteux venu s'abat sur cette idée, s'y cramponne et s'y personnifie si adroitement I que le pubhc, qui n'est pas difficile sur les noms propres, substitue presque toujours le nom du plagiaire au nom de l'inventeur : que d'Américs Vespuces pour un Christophe Colomb! Quoi qu'il en soit j'aurai du moins rendu à César ce qui appartient cà César, en restituant à mon maître le mérite de la courageuse initiative qu'il a su prendre dans la question de l'Idiotie; j'aurai défendu sa mémoire contre ceux qui me conseiUaient de l'enterrer, et contre ceux qui me voulaient dépouiller delà part qui me revient dans les travaux dont l'Idiotie a été l'objet ; j'aurai obéi à la reconnaissance et à ma conscience; j'aurai fait mon devoir enfin, dans toute l'étendue patiente et résignée du mot : advienne que pourra.

Et maintenant que cette funeste question de personnes est vidée, je désire m'expliquer brièvement sur la pensée qui a présidé à mes travaux.

L'Idiotie, voilà la question que j'ai voulu résoudre ; à l'Idiotie se sont rattachées les anomalies diverses dont les fonctions sont affectées dans l'enfance : fonctions du cerveau, fonctions des sens, fonctions

i2 »VANT-PROPOS.

(les appareils moleurs el organiques ; j'ai trouvé sur ma roule presque tous les désordres physiologiques qui désolent l'enfance et entravent la virilité, tantôt liés à un état d'Idiotie, d'imbécillité, de crétinisme, tantôt isolés et rongeant l'individu, comme fait une plante parasite dans le règne végétal. Ces désordres des fonctions ont donc été tantôt seuls et tantôt accessoirementl'objet demaconstante sollicitude. En effet je n'ai pas eu seulement pour élèves des Idiots; mais j'ai soigné, élevé, développé des enfants arriérés sous le rapport de la taille, de la force musculaire, de la sensibilité générale ou spéciale d'un seul appareil, sous le rapport d'une seule ou de toutes les facultés intellectuelles : toutes les anomalies de fonctions, d'aptitudes et de facultés ont donc été l'objet de mes travaux. De là résulte ce caractère de généralité qui frappera sans doute dans la méthode que l'on va lire.

Et corrélativement, les questions d'hygiène, d'éducation, de traitement moral, de méthode, qui se rattachent à un sujet si complexe, font démon livre un ouvrage qui demande autant d'attention que de bonne volonté de la part des personnes qui voudront se pénétrer de l'importance et de la variété des matières qu'il embrasse, l'.n le lisant, on pourra me reproi-her souvent (outre des fautes de style que rien n'excuse), beaucoup de négligences dans les descriptions, ou trop de rai.idilé dans les détails; mais ce livre est du petit nombre deceux «pie l'on refait toute

sa vie. La première fois que je l'écrivis, il y aliiiit ans, il tenait tout entier clans quatorze pages (1); la seconde fois il en comptait cinquante (2) ; la troisième, en prenant la dimension d'un mémoire étendu, il fut inséré dans un recueil spécial et justement estimé (3) ; aujourd'hui, il a l'ampleur d'un volume et ne contient pas, à beaucoup près, tous les documents que m'a pratique m'a permis de recueillir. Il est à croire que je le compléterai un jour ; car chaque année m'apporte de nouveaux enseignements avec de nouvelles preuves de la puissance de ma méthode. Mais tel que le voici cependant, avec ses imperfections que je regrette, et ses lacunes que je comblerai, 1' s'il plaît à Dieu, ce livre est le dernier mot possible aujourd'hui sur l'Idiotie. Il sera lu par les envieux que je plains, par les concurrents (4) que j'honore ; de redoutables épreuves l'attendent ; et tant mieux vraiment ! car la discussion est le vent qui porte le plus loin le pollen de la pensée, •le ne puis mieux terminer cet avant-propos (ju'en

(1) Hésumé de ce que nous avons fait pendant 14 moift. Esqiiirol et Séfruin, 1838.

i'2) Théorie elpralique de l'éducation des Idiois. - f,p.;(.ns f;iitfs à riiospice des Iiicmablos lioiiiiiic.^; par onliv, du luinislre • le l'iiuérieur, par Kdouanl Séguin, 1S41.

Hygiène et éducation des Idiots, par Kd. Sf'guin. Annales d'Injfjiène publirpie et de médecine léç/ale, 1 SVî.

('•) Je citerai entre autres avec distinction, MM. (intJ-^Hnbulii en Suisse, Groinmelinck en Belgique, et Saegert en Prusse.

reproduisant ici quelques-uns des rapports dont ma méthode a été Tobjet de la part de l'administration et des hommes les plus compétents.

« Nous soussignés, nous plaisons à reconnaître que M. Édouard Séguin, né à Clamecy (Nièvre), a commencé avec le plus grand succès l'éducation d'un enfant presque muet et semblable à un idiot (1), à cause du peu de développement de ses facultés intellectuelles et morales. En dix-huit mois, M. Séguin a appris à son élève à se servir de ses seiis, à se souvenir, à comparer, à parler, à écrire , à compter , etc.

Cette éducation a été faite par M. Séguin, d'après la méthode de feu le docteur Itard, dont il avait reçu les inspirations. Par le caractère de son esprit, par l'étendue de ses connaissances, M. Édouard Séguin est capable de donner à ce système d'éducation toute l'extension désirable. Paris, ce 18 août 1839.

Signé : Esquirol et Guersant père.

Conseil d'administration des hôpitaux, hospices civils et secours à domicile de Paris >

Séance du 12 octobre 1842.

Le Conseil général, « Ouï le rapport qui lui a été fait dans une précédente séance par l'un de ses membres (M. Orfila, doyen de la Fa-

(1) Les opinions de M. Esquirol, au sujet de l'incurabilité de l'idiotie, ne lui permettaient pas de désigner cet enfant sous sa qualification d'idiot sans y ajouter le correctif 5cm&«abZe , qui n'empêche pas ce môme Esquirol de dire un peu plus bas, que j'ai été obligé d'apprendre à cet enfant<t se servir de ses se?is, etc. Or, là où il y a désordres du goût, de l'odoral, du tact, de la vue, de l'ouïe, etdésordres de la commotion joints à une incapacité inlellectueile complète, ne reconnaît-on pas l'idiotie pure et simple, manifeste, irrécusable?

culté de Médecine de Paris), au nom de la commission chargée de lui rendre comptedes résultats obtenus par M. Séguin, queleconseil,sur lademande deM. le minislrede l'intérieur, a autorisé à essayer son système d'éducation à l'égard des pauvres enfants idiots de l'hospice des Incurables ; duquel rapport il résulte que la méthode de M. Séguin, appliquée à des intelligences arriérées ou presque nulles, est parvenue à inculquer à ces enfants des principes d'ordre, de régularité, d'obéissance, de discipline, des habitudes de travail, des notions de lecture, d'écriture et de calcul ; que ces résultats constatés une première fois par des membres du conseil, ont été confirmés par l'enquête qui vient d'être faite par une nouvelle commission; que les exercices auxquels les enfants ont été livrés, ont eu surtoutpour effet d'améliorer leur santé par la gymnastique et les travaux manuels, et de développer, par l'éducation morale, des facultés inertes et bornées, mais susceptibles pourtant demodificalions notables; qu'il est, par conséquent, désirable de continuer cet essai, et de l'étendre au plus grand nombre possible d'enfants privés delà raison ; que M. Séguin pourrait avec avantage être chargé d'appliquer sa méthode aux nombreux idiots de l'hospice de Bicê- Ire, auxquels seraient réunis ceux dont l'éducation a été commencée à l'hospice des Incurables, et que cette nouvelle épreuve, tentée pendant une année, mettrait à même de reconnaître avec certitude le mérite des procédés employés par M. Séguin;

Après avoir entendu les membres de la commission admmistrative des l^e et 2« divisions, délibère :

1° M. Séguin est invité à continuer à l'égard des jeunes idiots de l'hospice de la Vieillesse (hommes) jusqu'à la fin de 1 année 1843, l'essai de la méthode d'éducation qu'il a appliquée jusqu'ici avec succès aux idiots de rhosi)ice des Incurables ;

2° Le directeur de l'hospice, et MM. les médecins des aliènes sont chargés de suivre les progrès et les effets de la méthode employée par M. Seguin, etc., etc. »

Arrêté de M. le Préfet de la Seîne.

Nous, pair de France, etc.

« Yu l'ordonnance royale en date du 31 octobre 1821 :

« Vu la délibération en date du 12 octobre dernier, par laquelle le conseil général des hospices expose qu'il résulte d'une nouvelle enquête faite sur les résultats obtenus par la méthode de M. Séguin, appliquée aux enfants idiots del'huspice des Incurables, que les exercices auxquels les enfants ont été livrés, ont amélioré leur santé et développé des facultés précédemment inertes. En présence de ces résultats,^ le conseil pense qu'il serait désirable que les enfants idiots de l'hospice de la Vieillesse (hommes) pussent profiter du bienfait de la méthode de M. Séguin; en conséquence:

Art. 1". Ta délibération ci-dessus est approuvée;

Art. 2. M. Séguin continuera jusqu'à la fin de l'année 1843 les essais qu'il a fails à l'hospice des Incurables pour l'application de sa méthode.

Art. 3. MM. les médecins de l'établissement seront chargés de suivre les progrès et les effets de la méthode de M. Séguin, etc. ))

Signé comte m Rambuteai;, préfetde la Seine.

Paris, 9 novembre I8i2.

Pour copie conforme :

Le secrétaire général des hospices, Signé : Di'hosc.

Rapport sur un mémoire de M. Séguin, relatif à une méthode d'éducation, appropriée aux jeunes idiots et aux jeunes imbéciles (i). Commissaires : MM. Serres, Flourens, Pariset, rapportem^ désignés dans la séance du 6 février 1845.

« Dans la séance du 8 mai dernier, vous avez confié à une commission composée de MM. Serres, Flourensel moi, Texamcn d'un court mémoire deM. Séguin sur une métiiode d'éducation appropriée aux jeunes idiots et aux jeunes imbéciles : c'est le résultat de cet examen que nous avons aujourd'hui riiouneur de mettre sous vos yeux.

« Pour apprécier convenablement cette méthode, il est, avant tout, nécessaire de se former une idée nette de la situation des idiots, cl de mesurer, s'il se peut, f intervalle qui sépare leur inteUigence de rintelligence ordinaire, ou de rinlelligence commune à la grande majorité des hommes. C'est ungenre d'étude qui, mieux qu'aucun autre, peut nous éclairer sur les imperfections de notre propre nature, ou plutôt sur l'extrême diversité de notre organisation, et sur les moyens, soit d'en développer et d'en affermir les heureuses qualités, soit d'en combattre les vices ou d'en corriger les défauts.

« Rien ne parle i)lus vivement à l'esprit que ce qui parle aux yeux, a dit le poëte philosophe. Pour vous faire une fidèle image des idiots, entrez dans l'asile qu'ils habitent, et soyez-leur présenté, ainsi que l'a été M. Séguin, comme un maître qui doit les instruire. Quel spectacle! l'un s'agite en I forcené, vocifère et crie; l'autre se tient accroupi dans le silence cl l'immobilité d'un automate; le premier à qui vous adressez la parole se sauve en ricanant; le second vous envoie à profusion des salutations et des baise-mains; un troisième se couvre de signes de croix; un quatrième se couche

(I) Comjiif.s rendus des séances de l'Jcadémic roijalc des sciences, lutuli 11 décembre I8i-, t. XVII, pa^c 1295.

à terre; un cinquième se mord les doigts en riant d'un rire insensé. Aux questions que vous leur faites, pas un ne fait une réponse intelligible, tant leur langue est embarrassée, tant leur voix est sourde, confuse et inarticulée. Plus loin, sur une double rangée, sont des idiots perclus, aveugles, épilepliques, paralysés, laissant échapper à la fois leur salive et leurs selles. Ils n'ont quelques mouvements réguliers que pour la satisfaction de leurs besoins et de leurs appétits.

a Comme dans l'économie des grands animaux, l'arbre cérébro-spinal est le lien commun de toutes les parties et la source des forces dont elles sont animées, ces désordres dans le système musculaire des idiots supposent, dans le système nerveux, des désordres correspondants. Ici, nous passons de leur constitution physique à l'état intellectuel et moral qui leur est propre, lequel est encore un résultat nécessaire de leur organisation détériorée. Ils ont des yeux qui voient et qui ne regardent pas ; des oreilles qui entendent et qui n'écoutent pas. S'ils ont des jambes inhabiles à la station, à l'équilibre, à la marche, au saut, à la course, leurs mains incertaines sont également inhabiles à toucher, à saisir, à mouvoir, à déplacer les corps.

« Il y a plus. Un homme ne tire sa valeur que de son intelligence et de son caractère, et ce qui constitue le caractère et l'intelligence, ce sont les sentiments et les idées. Or, il faut, selon nous, ranger dans les catégories des sentiments ces penchants primitifs, ces dispositions originelles, ces aptitudes, ces goûts que nous apportons avec nous-mêmes, ces impulsions qui en sont inséparables, et qui forment, en quelque sorte, comme autant de volontés, comme autant d'habitudes toutes faites, antérieures cà tout, indépendantes de toutes vues de l'esprit, lesquelles nou-seulement nous engagent dans nos premières déterminations, mais exercent encore sur toute la suite de nos actions une influence irrésistible et caractéristique. Ce sont ces puissances antérieures qui font éclorc plus tard les talents et les qualités morales; ce sont ces instincts si divers et quelquefois si opposés qui

préparent à la société humaine, d'une 'part, tant d'appuis, d'ornements et de charmes, et, de l'autre, tant de chocs et de perturbations malheureuses ; d'où l'on voit que, réduit par les philosophes à un petit nombre d'instincts très-limités, l'homme serait, au contraire, celui de tous les êtres créés pour qui la nature a été la plus libérale, et que c'est à la richesse, ou, si l'on veut, à la multiplicité si variée de ses instincts qu'il devrait tout ensemble et sa supériorité et ses infortunes.

«C'est principalement dans les idiots que se manifestent les dispositions primordiales qui sont le naturel ou le caractère proprement dit. Là, elles ne sont point masquées par les suggestions de l'esprit. La nullité de l'intelligence les met dans tout leur relief; et, pour peu que l'on se familiarise avec les idiots, on ne tarde point à découvrir que si l'un est doux, modeste, simple, docile, naïf, généreux, ouvert; l'autre est dur, opiniâtre, dissimulé, trompeur, envieux, rapace, cruel, et, qui le dirait? plein de vanité, de hauteur, et d'orgueil anti-social. Ajoutons qu'un certain nombre d'idiots étant donné, la nature peut, dans chacun d'eux, associer à différents degrés des qualités si contraires, et former de là ces mélanges bizarres que l'on rencontre si souvent dans le monde, où l'on sait du moins les cacher sous de plus savants artifices.

« Si cette peinture des idiots est vraie; si, dans les cas extrêmes, un idiot n'est qu'un assemblage de difformités physiques, intellectuelles et morales ; si même il n'est quelquefois qu'ignorance, abrutissement, ou perversité il en résulte qu'entreprendre l'éducation des idiots, c'est embrasser la tache la plus rebutante et la plus pénible : une tâche sans comparaison plus complexe et plus difficile que l'éducation des sourds-muets et des aveugles. Dans cette dernière éducation, l'organisation, privée d'un sens, conserve d'ailleurs toute son intégrité; l'expérience démontre que l'œil, par exemple, enseignant ce que peut enseigner l'oreille, et réciproquement, le génie de l'élève, se déployant dans toute sa

AVAIST-PROPOS.

pléniliulo, poiil s'élever jiis((ii'aii.v plus sublimesconnaissances, jiis(iu'à celles que donne rorgauisalion la plus complclc cl la plus délicale ; témoin, parmi les aveugles, rilluslrc Saimdcrsonqui faisait d'admirables leçons sur l'optique; témoins, parmi les sourds-muels, les i)remiers élèves du père l'once ([ni parlaient deux langues ; témoins, quelques-uns des élèves formés sous nos yeux par l'école de Paris. Ici, pour élever une édifice inlellecluel, on avait des fondemenls solides. Tout manque, au contraire, du côté des idiots. L'instituteur doit, sinon tout créer, du moins tout refaire. 11 doit reprendre, l'un après l'autre, tous les ressorts de l'économie, tous les inslrumenls de senlimentet d'action, pour les assouplir, les fortifier, les redresser, les équilibrer, les diriger; pour rompre eu quelque sorte des babitudes enracinées dans les cbairs, et leur en substiluer de plus heureuses; il doit rechercher et raviver jusqu'aux moindres étincelles d'inlelligcnce, afin que, ramenant l'idiot à la conscience de luimême, il lui apprenne à discerner ses propres organes, ses sens, ses pieds, .ses mains, etc.. .à en reconnaître le nombre, la situation, la symétrie, les divisions, les usages, sorte de révélation, (car c'en est une), qui, lui montrant son propre corps, comme s'il lui était étranger, le façonne par avance à l'élude des corps extérieurs; ce soni, en elfet, des deux parts, les mêmes procédés de l'cspril. Il faut, en un mot, que le maître fasse sortir de ces sortes de décombres, un nouvel être orné de quelque rai.son et de quelque vertu, capable de quelque travail utile, et par là rendu, en quelque chose, a la dignité de son espèce. Mais le problème posé, conçoit-on ce qu'il faut de courage seulement pour en tenter la solulion? Ce qu'il faut de patience, de douceur, de fermeté, de sévenle, pour encourager la bonne volonlé des uns, pour vaincre a mauvaise volonté dos aulres; i)our sliniuler la paresse de ceux-ci, pour abattre l'arr..gance cl l'orgueil de ceux-la. Ce qu'il faut d'aulorité pour leur commander à lous, pour les plier à la discipline; el, linalemenl, ce qu'il faut deper- " sévérance, de sacacilé, de ressources d'esprilcid'mvcnUons,

pour ouvrir des ciUcndcmcnls si obscurs, pour y l'aire pénélrer quelque lumière, pour y graver des impressions, des idées, des souvenirs, et les former aux actes uUérieurs de l'esprit. Qui ne serait effrayé de tant de difficultés réunies, et fortifiées Tune par l'autre? Cependant, nous aimons à le déclarer, ces difficultés extrêmes, M. Séguin les a en grande partie surmontées. Unegymnastic[ue variée a donné aux muscles de ses élèves une force plus grande et plus égale. Conduits pardes sens mieux exercés les mouvements qu'ilsexécutent.ont plus de justesse et de précision. Ainsi ces idiots ont appris à subordonner l'action des organes à celle de l'esprit, ce dont ils ne s'étaient jamais avisés.

« Par des méthodes d'enseignement qui lui sont propres, et dont le détail serait ici déi)lacé, il a initié ses élèves à la connaissance des lettres, à la lecture, à l'écriture, au dessin, aux ])rcniiores notions de l'arithmétique et de la géométrie. Par le rapprochement des différentes qualités des corps il les a familiarisés avec les idées abstraites de figure, de coloration, de densité, de pesanteur, etc.. et avec les idées de relation d'un ordre plus élevé et qui sont les dernières que l'intelligence puisse acquérir: telles que les idées d'ordre, les idées d'autorité, d'obéissance et de devoir. En appliquant ainsi ses élèves aux travaux du corps et de l'esprit, il les a rendus plus robustes et plus sages. Il afaitunc heureuse diversion à des habitudes secrètes et funestes, et peut-être parvieudra-t-il à les leur faire oublier ; car, n'ayant qu'une certaine dose d'activité, plus l'homme en donne au travail, plus il ou nUi à ses mauvais penchants.

« M. Séguin a donc ouvert une nouvelle carrière à la bienfaisance. 11 a dnniié à Thygiène, à la médecine, à la philosophie morale un exemple Ircs-digne d'Hre suivi. En consé(pience, nous av(jns l'honneur de vous proposer d'écrire à -M. Séguin pour lo. remercier de la comnmnication qu'il vous a faite, et l'encourager dans sa charitable entreprise.»

Les conclusions do ce papi)ort sont adoplces.

Note.

Depuis que l'approbation du conseil général des hospices a été donnée à mes travaux de 1 842 à l'hospice des Incurables, et celle de l'Académie des sciences à mes écrits et à ma pratique de Bicélre, durant l'année 1843, j'ignore si quelque autre méthode s'est produite. Pour m'éclairer à cet égard, et aussi pour édifier le public, qui n'en sait pas toujours sur ces matières aussi long qu'il faudrait qu'il en sût, lui, le juge souverain, je mets ici, non un homme, mais quiconque, au défi de produire, avant un an, une méthode d'éducation des enfants idiots qui soit une méthode, et qui ne soit pas la mienne ; et j'accepte sur ce point, où la science et la probité sont également intéressées i tels arbitres que l'on désignera.

Paris, le 6 mai 1846.

HYGIÈNE ET ÉDUCiTION

PREIVIIERE PARTIE.

DE l'idiotie.