CHAPITRE XV

Circonstances dans lesquelles un enfant peut naître ou

devenir idiot.

Autre chose c'est à mon sens que la cause d'un mal et les circonstances dans lesquelles il se peut produire.

La cause amène à coup sûr l'effet tôt ou tard , la circonstance ne saurait que passer pour en favoriser le développement, ou tout au plus, pour en être, ou en

raître la cause, dans un certain nombre de cas donnés.

Je désire qu'on ne prenne pas à mal l'extrême circonspection avec laquelle je sens le besoin de traiter icette partie de mon sujet. J'aime autant que personne l'affirmation francbe et précise, et quand lun fait me semble évident comme fait, une idée évidente comme déduction, je n'amoindris jamais les termes de ma formule du fait ou de l'idée. Mais, ici, il ne s'agit ni d'une opinion rationnellement démon- 'trable, ni d'un fait logiquement assis sur des faits; il s'agit pour moi de dire quelles sont (parmi les circonstances qui m'ont été communiquées comme ayant pu influer sur l'état primitif des innombrables sujets, que j'ai été à même d'observer), quelles sont, dis-je, celles de ces circonstances qui peuvent être considérées comme ayant le plus influé sur la production de l'idiotie.

Or, rien de ce que j'ai à dire sur les circonstances dans lesquelles l'idiotie a pu se produire n'est positif, rien n'est certain. Non-seulement j'ai dû m'en rapporter dans mon appréciation de ces circonstances au dire d' autrui ; mais encore les personnes qui me devaient peut-être cette communication, ne s'y voulant sans doute pas croire obligées, et moi ne pouvant les y contraindre, il en est résulté, que les unes m'ont celé quelques parties essentielles de ces circonstances, tout en les reconnaissant pour la plupart ; f[ue les autres m'en ont allégué de chimériques par ignorance ou par dissimulation bien ou mal fondée ; tandis que, pour les mêmesmotifs probablement, plu-

^'^ DE l'idiotie.

sieurs ont gardé sur le même sujet un silence dont je n'ai pu les faire sortir.Le mauvais côté de ces réticences, de ces réserves, de ces suppositions et de ce silence , c'est que les circonstances dans lesquelles l'idiotie se produit, sont encore presque toutes peu assignables ; et que si je me crois obligé de relater celles que ma longue expérience et la confiance, toute personnelle, que l'on m'a souvent témoignée, m'ont mis à même de recueillir, je ne puis et ne dois le faire qu'avec une extrême circonspection, et en ayant soin de répéter que j'attache une importance véritable à ce qu'elles ne soient considérées que comme des documents que j'apporte pour aider à débrouiller l'étiologie si obscure de l'idiotie.

Parmi les circonstances qui m'ont été le plus souvent alléguées comme ayant pu contribuer à l'idiotie ou la provoquer, je signale les suivantes , en les donnant dans l'ordre d'importance, ou mieux de probabilité qu'elles ont pour moi.

L'idiotie profonde, comme l'idiotie superficielle, dégagée de toutes infirmités ou maladies accessoires, et quand elles ne reconnaissent pas pour cause, une des influences que j'ai spécifiées dans le chapitre précédent, ont été attribuées par les parents aux circonstances suivantes :

l'' A des commotions profondes et soudaines de la mère, pendant la gestation. C'est surtout dans les grandes villes, dans les centres brûlants et passionnés de la civilisation que cette circonstance précède souvent l'idiotie. Que de fois, dans la limilo Iroj»

u'eslruiiilc de ma pratique, n'ai-je pas reçu à cet jgard, des conlidences que je ne dois révéler que de la façon la plus générale : une femme enceinte apprend la fuite de son mari, par suite de mauvaises iffaires ; elle accouche d'un enfant idiot. Une autre sait que son mari est exposé au feu de nos guerres .•iviles (1831) , et reste trois jours sans savoir de ses nouvelles; son enfant est idiot. Une autre, traînée par les cheveux, échappe avec peine à la colère qui la poursuit; elle accouche d'un enfant idiot. Une autre lutte avec succès contre le désespoir de son mari; iUais, si elle arrache son époux à la mort, elle reconnaît que son enfant est frappé d'idiotie, etc., etc. Crainte, terreur, violence, jalousie, colère, honte, etïi'oi, toutes les impressions yiolentes de l'âme, soit soudaines, soit durables, semblent réagir sur l'état du fétus, et communiquer au système nerveux embryonaire une surexcitation qui en altère quelquefois la texture, la forme, le volume, la densité, et détruit toujours une partie de ses aptitudes physiologiques. Certes, l'on voit des femmes qui mettent au monde un enfant parfaitement sain, capable et bien conformé, après avoir éprouvé les commotions morales les plus violentes, je le sais, j'en ai vu; et il suffit que cela arrive , pour que les commotions morales de la mère ne soient pas acceptées comme une cause inévitable d'idiotie; mais, ce qu'on ne saurait dire encore aujourd'hui, c'est quand et comment ces commotions morales de la mère sont ou ne sont pas funestes à son fruit. Or, tant que la

DE l'idiotie.

question sera indécise, tant qu'on ne saura pas si les émotions de cette nature atTectent l'état nerveux de l'enfant dans certaines conditions relatives, soit à lui, soit à la mère, soit à l'époque de la gestation où ces émotions sont éprouvées, tant qu'on ne sera pas plus éclairé qu'on ne l'est aujourd'hui sur celte question, on ne pourra pas dire que les impressions fâcheuses reçues par la mère, soient une cause nécessaire d'idiotie pour l'enfant; mais on devra dire, qu'il y a les plus grandes chances pour qu'un enfant naisse idiot, quand sa mère a été profondément et douloureusement affectée durant la gestation; on devra le dire, (non à la mère, qui subit presque toujours ces impressions passivement), mais au père, mais aux parents, mais aux amis de la jeune femme, qu'il s'agit de ménager pour elle-même , pour son enfant, au nom de l'humanité.

2" L'abus des spiritueux durant la gestation. Quelques mères ont reconnu qu'elles avaient usé des alcools avec une véritable frénésie pendant celle période; les unes buvaient un petit verre d'eau-devie toutes les cinq ou dix minutes ; d'autres avalaient presque d'un trait une bouteille de rhum, ou d'anisette, ou de kirsch, etc., etc.. Presque toutes ont ajouté qu'elles éprouvaient alors un plaisir maladif, une sorte de contraction voluptueuse dans les régions qui avoisinent le séjour momentané de leur enfant ; et toutes, que ces excès ne leur apportaient d'ailleurs aucun des symptômes de l'ivresse.

3° Par contre, quelques femmes ont prétendu que

uiir inari était dans un état d'ébriété prononcée au iioment de la conception; et je dirai à cet égard, que 'on aurait tort de se fonder sur l'opinion de Sausure, pour affirmer que la mauvaise nourriture, 'ivrognerie et la débauche n'ont pas d'action sur 'idiotisation des races. Ces influences doivent être, out au moins jusqu'à plus ample informé, considé- ! ées comme suspectes, et comme telles évitées avec le )lus grand soin.

4° Un certain nombre d'autres mères ont cru 7)Ouvoir accuser la circonstance menstruelle dans • aquelle elles se trouvaient à l'époque de la concepion; et c'est particulièrement au sujet d'hydrocé- )hales, que cette circonstance m'a été le plus souent signalée.

3o On accuse encore la vieillesse du père plus que elle de la mère, et surtout la sénilité précoce résulant de travaux intellectuels, de préoccupations am- )itieuses, des fatigues de la guerre ; les maladies yphili tiques, ou leur traitement ; les maladies cuanées, comme la gale, les dartres, etc.

6° On a craint également qu'un contraste excèsif dans le tempérament des conjoints, soit un père rès-nerveux, et une mère excessivement sanguine lient pu produire certains cas d'idiotie.

7° On a remarqué assez souvent qu'après des ■ouches heureuses et très-rapprochées , un enfant laît idiot, comme si la nature, lasse de produire un ype parfait, s'était à peine senti la force d'ébaucher ctte dernière création; mais cette remarque s'ap-

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plique également à d'autres infirmités; car il arrive souvent aussi que ce dernier enfant est épileptique, hémiplégique, sourd, aveugle, boiteux, etc., etc....

8" J'ai personnellement observé que les idiots sont communs dans la classe des artisans qui travaillent assidûment le cuivre , battent et liment ce métal et en respirent les poussières ; maisje dois dire, que les parents n'ont jamais semblé tenir compte de ce fait.

9° On attribue également l'idiotie à la suspension ou à la privation, native ou périodique, d'une ou de plusieurs fonctions, comme il arrive dansl'épilepsie, l'hémiplégie, la paraplégie, la cécité, la surdité. Pour ce qui est de cette dernière infirmité , quoique les admirables travaux de Pereire et de l'abbé de l'Épée aient rendu l'éducation possible à bon nombre d'enfantsmuetspar surdité , il paraît certain que près delà moitié des sourds-muets sont tellement dépourvus d'intelhgence (par le fait de l'absence de l'audi- ;ion, sans doute) qu'ils sont incapables de profiter des bienfaits de la méthode, appropriée à leur état; et que beaucoup d'entre eux sont, pour la même cause, véritablement idiots, au moins intellectuellement parlant.

Telles sont les circonstances congéniales auxquelles on a le plus souvent attribué l'idiotie.

Enfin, lorsque l'idiotie n'a paru se manifester que dans les premiers mois qui suivent la naissance, on Ta attribuée :

10'^ Aux excès de boisson de la iiourrice, ou aux impressions morales qu'elle aurait pu éprouver.

CIllGONSTANCES.

11° Aux maladies aiguës et graves de l'enfant, comme congestions, fièvre cérébrale, convulsions de toute nature, à la dentition anormale qui me semble plutôt ici un effet qu'une cause, etc....

J 2° Aux dispositions érectiles , natives ou provo- ({uées dans le nouveau-né.

En exposant ainsi la majeure partie des circonstances qui m'ont été présentées comme ayant précédé Tapparition de l'idiotie, je n'ai pas prétendu les admettre toutes sur le même pied de probabilité ; je les livre comme on me les a données ; seulement on ine les a données comme des causes d'idiotie , je les soumets en qualité de circonstances aux hommes qui voudront bien concourir à mon œuvre en recherchant avec moi la vérité sur ce point obscur de l'éliologie de mon sujet. Du jour oii une ou plusieurs [le ces circonstances, qui précèdent souvent l'idiotie, seront reconnues pour en être causes ; du jour oii loutes les causes de l'idiotie seront connues , de ce juur-là on aura tait plus et mieux que moi, car on luia trouvé le moyen d'éviter presque toujours , [nesque partout l'idiotie, tandis que moi, je n'ai pu jusqu'à présent que tenter de la corriger. Pour me résumer à cet égard, j'affirme que l'on peut dès à présent assigner certaines causes que j'ai dites à l'idiotie, i t que l'on en peut déjà vérifier un plus grand nombre, sur la voie desquels je viens de placer les observateurs qui voudront bien me suivre ou me devancer.

Dans cet état de la question, si l'idiotie est aussi commune présentement que par le passé , cela tient à ce

que les hommes qui devraient régler l'hygiène publique et l'hygiène privée, diriger avant et au-dessus des ingénieurs les grands travaux industriels (qui deviendraient par le hénéfice de leur intervention des travaux hygiéniques), présider aux circonstances capitales de la vie des individus, et régler, permettre, défendre (au nom de l'ordre public et de l'avenir de l'espèce) telles ou telles unions , décider plus souverainement de l'avenir des races que les chefs de famille qui ne visent guère de notre temps qu'à accoupler une ferme à une métairie, une banque à un comptoir ; c'est que les hommes qui devraient avoir leur siège au sommet des affaires générales comme au conseil du département, au collège entre le proviseur et l'aumônier, comme dans le foyer domestique entre le père et l'enfant, n'ont qu'un fauteuil accidentellement avancé près du lit d'un podagre ou d'un moribond; c'est que la médecine au lieu d'êlrc puissance n'est qu'une profession, au lieu d'être une fonction est un gagne-pain : or, tant que la médecine sera répressive du mal au lieu d'être préventive, Molière et le Peuple auront raison.