CAUSES AGGRAVANTES

limite de ses aptitudes, cette part de culture sans laquelle les enfants les mieux doués n'arriveraient jamais à la dignité d'homme ! mais il s'en faut qu'un secours si commun, si vulgaire, et plus nécessaire à eux qu'à tous autres leur soit prodigué : pour eux nulle prévoyance charitable, nulle affection éclairée, nul plan d'éducation, nul programme de traitement. Soit que la providence les ait placés sur le sein d'une mère affectueuse et sympathique à leur infortune , soit qu'elle les ait jetés sur les bras d'une famille besogneuse ou indifférente, qu'on les vêtisse de cachemire ou de haillons, la même incurie, froide ici, là caressante, les attend pour les ensevelir tout vifs dans le linceul de l'ignorance et de l'inaction : d'un côté, on ne leur laissera rien à désirer, rien à penser, k-ienàfaire, et passifs devant tant de prévenances, ils i continueront de traîner une existence automatique ; Ile l'autre, ils seront privés de tous aides, de toutes loies, de tous excitants de l'action et de la pensée, et Is s'éteindront dans l'impuissance de voir, de sentir, i^l'aimer, de vivre enfin.

I L'idiotie est aggravée par tout ce qu'on aurait pu faire, et par tout ce qu'on n'a pas fait pour la diminuer ou la faire disparaître.

L'idiotie livrée à elle-même s'aggrave dans ses symptômes, et continue d'altérer la constitution même du sujet quand elle a pour cause une dégénérescence d'organes essentiels, quand elle est la conséquence du crétinisme , de la lymphatisation des races, toutes les fois enfin qu'elle provient d'une

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cause qui continue d'agir sympalhiquemenl sur l'état nerveux : cause sur laquelle la dégénérescenco du système nerveux réagit à son tour, jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Dans tous les autres cas, l'incurie aggrave l'état d'un idiot, en ce sens qu'idiot curable à trois, cinq, sept, dix ans, il continue d'être idiot, et qu'en outre il cesse, complètement ou en partie, d'être cural)le dans un âge plus avancé. D'ailleurs l'idiot livré à ses instincts , à son inertie , à ses désordres nerveux , à ses habitudes salaces, repoussantes et malsaines, ne tarde pas à vieillir , meurt d'ordinaire avant trente ans ; et n'est-ce pas la pire aggravation d'un mal , celle qui fait de la jeunesse une décrépitude , celle qui mène rapidement et douloureusement du lit au tombeau ?

Et qu'on ne croie pas qu'il en est ainsi seulement parce que les parents manquent de cœur ou d'instruction. Tout le monde est pour ainsi dire complice dans ce stupide complot qui condamne l'ignorant à l'ignorance, l'inerte à l'inertie, l'idiot à l'idiotie à perpétuité. On a tant dit (et les savants l'ont crié plus haut que personne), que l'idiotie était incurable, que l'on n'avait nulle action sur elle; qu'il n'y avait rien à y faire; qu'il fallait laisser agir la nature — ■ comme si Ton changeait de nature d'apprendre aux autres le grec et le latin ! — que les parents qui désespèrent, comme ceux qui espéraient, que ceux qui abandonnent leurs enfants, comme ceux qui les environnent de soins aveugles, n'ont cru mieux