DU SEXE

S accomplissent plus diliicilemeiil, et l'inactivité des idiotes, arrivées sans culture à un certain âge, est bien plus complète que celle de l'autre sexe.

3" Enfin, dans l'idiote, il ne reste plus de la femme, telle que Dieu l'a faite, que la femelle ; et c'est à elle seule que peut encore s'appliquer l'antique définition : Propter solum uterum mulier est quod esï. La femme, telle que l'a faite l'Evangile, est au-dessus de ce portrait, qui ressemblait sans doute à la Vénus Pandemos et à ses initiées , mais qui ne ressemble plus qu'aux malheureuses que l'on est obligé d'enfermer, quand on n'a pas, à temps, cherché à rallumer en , elles le feu sacré de l'intelligence et de la moralité.

Par contre, l'on peut dire aussi, que dans une jeune idiote, on rencontre, à un plus haut degré que chez les jeunes idiots, deux véhicules puissants d'instruction et de progrès , la vanité et la coquetterie. Presque toutes , car je n'y connais pas d'exception pour ma part, sont susceptibles d'attention, d'activité , de patience , quand on touche habilement en elles ces cordes-là. Mais si la coquetterie de toilette n'offre pas grands dangers, et si l'on peut en user presque sans inconvénient, l'autre, la vanité personnelle, côtoyé des penchants qu'il ne faut flatter qu'avec une circonspection extrême. La délicatesse du sujet ne me permet pas ici d'écrire une lettre initiale, encore moins un nom , mais je pourrais citer une jeune personne muette, perdue d'indolence, de malpropreté et d'habitudes solitaires, incapable d'un travail quelconque, sans culture au*

DE l'idiotie.

cune, que j'ai rendue à la société, aidé en cela par la haute intelligence et le dévouement d'un jeune homme de sa famille , qui jouit doublement aujourd'hui, du prix de la bonne action à laquelle il a bien voulu concourir. Loin de moi, la pensée que l'on puisse espérer de rencontrer toujours d'aussi nobles auxiliaires du traitement moral que celui-là ; à des semblables moyens , les personnes et les circonstances opposent, la plus part du temps, un empêchement absolu. D'ailleurs, les besoins du traitement commandent rarement d'avoir recours à des auxiliaires aussi difficiles à diriger ; mais puis-je laisser croire, que j'ai reculé, comme Itard (1), devant l'aj)plication d'une fonction physiologique à l'éducation physiologique des idiots?

Du reste, si l'idiotie doit être combattue plus éner- • giquement dans un sexe que dans l'autre, c'est surtout au traitement des jeunes gens du sexe masculin que l'on doit s'attacher. Dans les conditions sociates un peu inférieures, où nos lois et nos mœurs laissent encore les femmes chez nous, l'infériorité qui résulte pour elles de l'idiotie et de l'imbécillité a des conséquences bien moins graves quepour notre sexe; c'est dans ce sens seul que, socialement parlant, l'idiotie m'a toujours paru avoir des conséquences plus graves pour un homme que pour une femme. Ou

(J) Deuxième ruppoil au niinistre de rintériour sur les nouveaux développements et l'étal actuel du sauvage del'Aveyron, 1807 ; Imprimerie impériale, page 85 et suivantes.