CHAPITRE XXII

Du sexe.

Au nombre des questions qui se rapportent à l'influence du sexe dans l'idiotie, la plus intéressante, celle que l'on doit naturellement se poser la première, à savoir : s'il y a plus d'idiots de l'un que de l'autre sexe , cette question ne saurait être résolue positivement aujourd'hui. Aucune statistique, aucun relevé sérieux n'existe à ce sujet, car les données individuelles ne signifient rien, quand l'individu, livré à ses propres forces, traite dans un coin, sans concours, sans secours, une matière qui devrait attirer l'attention des moralistes, des physiologistes, des économistes et des gouvernants. Tout ce que ma pratique me permet d'avancer à ce sujet, c'est que, en dehors des hospices, j'ai soigné plus de jeunes fdles que déjeunes garçons. Cela yeut-il dire que le nombre de ces derniers, atteints d'idiotie, est moins

oiî l'idiotik.

grand? que les parents sont plus eCfravés des ano ma es ■n.elleCuelles d'nn sexe <,ue de eels q" pent autre? que l'alTection des ,«renls est plus

garçons? je ne saurais répondre a toutes ees questions, et je pourrais aisément y échapper, en disant : .l eslime qu'il y a plu, didiots parm, les femmes que parmi les homm^ Mais eette estimation, fondée sur des quantités resiremtes a ma pratique personnelle, ne prouverait pas grand chose, et, dans le doute, moi, je m'abstiens.

On peut, en outre, se demander si l'idiotie afîecte plus gravement les filles que les garçons et vice versa. Pour ma part, je regarde l'idiotie comme un mal primitivement égal pour l'un et l'autre sexe; mais, dans ses conséquences, soit organiques, soit physiologiques, soit morales, elle emporte avec elle a mon sens, des désordres consécutifs beaucoup plus graves chez les filles que chez les garçons.

Et voici pourquoi :

1° Les désordres du système nerveux, principe de l'idiotie, entraînant toujours après eux un ramollissement général des tissus, et du tissu musculaire en particulier, la femme chez laquelle le tissu mus-

culaireest,àtempéramentégald'ailleurs,d'unefibre moins compacte que dans l'homme, et chez laquelle le tissu cellulaire tend à s'épanouir aux dépens du premier, subit davantage l'influence désorganisatrice de l'asthénie générale.

2" Par suite de ce premier désordre, les fonctions