CHAPITRE XXVII

l>e l'influence des agents atmosphériques.

§ 1. — De l'air.

L'air, de tous les agents hygiéniques le plus actif, parce que son action est non-seulement constante mais générale, et se fait également sentir sur les poumons, la circulation, le système cutané et pénètre jusque dans la texture la plus intime de l'individu , l'air exerce par ses diverses propriétés une influence marquée sur le traitement des idiots. Cette influence peut cire souveraine pour le traitement des crétins voyez l'ouvrage du docteur Guggenbûlh); pour i elvii des idiots en général elle n'est que considérable, mais elle l'est positivement.

§ 11. — Des propriétés chimiques de l'air.

L'air est d'autant plus favorable aux idiots, qu'il est plus chargé d'oxygène : par ce principe le sang artériel s'enrichit, se colore, se vivifie; par lui la poitrine elles poumons se dilatent, la respiration po ré-

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gulariso et s'allonge, l'activité cérébrale s'accroît, les sens et notamment la pupille entrent en érection. On ignore trop généralement la quantité d'oxygène, nécessaire à la vie stricte derhommeà l'état normal; or un homme consomme en vingt-quatre heures de sept à huit cents litres de ce gaz, et les remplace par une quantité égale d'acide carbonique; donc, isoler des idiots dans des chambres bien closes et des alcôves, les entasser par centaines dans les salles peu arérées et infectes des hôpitaux pendant toute la nuit et la plus grande partie du jour, c'est tout simplement un lent assassinat.

§ m. — Des propriétés physiques de l'air.

L'atmosphère pesant sur elle-même, ses couches inférieures sont d'autant plus pesantes qu'elles descendent dans des lieux plus bas; les lieux bas sont en outre presque toujours humides, double raison pour en éloigner les idiots, et particulièrement ceux dont l'infirmité reconnaît pour origine le crélmisme ou la lymphatisation. C'est à l'air sec, vif et raréfié des montagnes, qu'ils se porteront le mieux et que leur constitution se fortifiera avec leur entendement.

§ IV. — De la lumière de rélectricité.

Autant la lumière solaire est favorable au développement des idiots, autant l'électricité leur est funeste; sauf la lôte qui a besoin d'être préservée des . rayons directs du soleil, le corps doit en être baigne,

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inondé toutesles foisqu'on le pourra. Tandisqu'il faut, au contraire, isoler les idiots du fluide électrique répandu par fois abondamment dans l'atmosphère; car presque tous ressentent à son contact des commotions, des défaillances, des tressaillements accompagnés de pleurs, de cris ou de rire nerveux qu'explique assez la nature même de leur infirmité. Du reste, il suffit pour les soustraire cà l'action électrique, de les tenir dans un lieu frais, comme sous des arbres touffus, et, dans les temps d'orage où ion peut craindre la foudre, dans un lieu sombre et voûté.

§ V. — Du chaud et du froid.

Sans avoir ici la prétention de formuler une idée nouvelle sur cette matière, je dirai pourtant que, si le calorique et la lumière n'étaient qu'un seul et même agent chimique, l'un ne développerait pas dans l'homme (et surtout dans la femme) le tissu adypeux et le système lymphatique, tandis que l'autre fait prédominer le tissu musculeux et le système vasculaire. Obligé de faire remarquer combien ces deux agents atmosphériques produisent des actions dissemblables, principalement sur les systèmes nermix et cutanés, ne dois-je pas ajouter que l'opposition dans les effets physiologiques de la chaleur et de la lumière, me semble indiquer des différences de principes, et accuser en eux deux agents distincts? l^our nous en effet, cette différence est plus essentielle à signaler que dans la pratique ordinaire; car,

DE l'iDIOTIR.

Qiils plus que nos élèves n'ont besoin de lumière, et nuls ne sont plus qu'eux, en général, sensibles à l'action énervante de la chaleur.

Pour eux, le froid, au contraire, quand il n'est pas porté à l'excès, au moins par sa durée, est un élément de santé et de progrès beaucoup plus sûr que la température élevée de l'été. Ils supportent bien huit à douze degrés de froid, et plus même, pendant leurs exercices, pourvu qu'on ait soin de leur préparer un heu chauffé convenablement pour les recevoir, après une heure ou deux passées à l'air libre et au froid sec. J'ai lu quelque part le contraire de ce que j'avance ; mais si je ne me trompe, il s'agissait bien plus de la température qui plaît à des idiotes majeures, abandonnées à elles-mêmes dans les asiles, que de ce qui convient le mieux aux jeunes sujets dont je m'occupe : là, oi^i l'expérience fait défaut, la théorie n'est plus qu'une charmante causeuse qui perd ses droits au rang que lui assigne le sens-commun.

Dans tous les cas, l'idiot doit être soustrait à l'air humide autant que faire se peut, que l'humidité soit chaude ou froide, il n'importe. On doit éviter également de le plonger dans une atmosphère chargée do gaz délétères, d'émanations odorantes, ammoniacales, fétides ou putrides, dépoussières répandues dans l'air par les machines de nos fabriques, etc..

DE LHAniTATlON.