CHAPITRE XXIX

De l'habillement.

Convenablement logés, on doit vêtir les idiots cou- • venablement ; et luxe et misère semblent, au con- ■ traire, s'être donnés la main pour les affubler desvê- • tements qui provoquent le plus à la saleté , ou qui

(1) Je dis ici le moins pour le plus. J'ai vu entre autres deux malheureux idiots épileptiques soignés dans un entresol dont . mon chapeau touchait le plafond. Leurs deux seules petites piè- • ces contenaient quatre lits et une foule de meubles, rebuts d'un splendide appartement contre lesquels ils tombaient presque tous les jours; et leur père est millionnaire, et leur mère les adore : style vulgaire.

DE l'habillement.

(lu moins, semblent faits en vue de les empêcher de s'habiller seuls aussi longtemps que possible.

Deux choses, en effet, sont, bien avant la mode, à considérer dans le système de costume désirable pour mes élèves : c'est la facilité de se tenir propres et de s'habiller seuls.

Pour la propreté, d'abord, comment n'a-t-on pas reconnu pour un détestable moyen celui qui consiste à ensevelir l'enfant , avec ses ordures, sous un large et long sarrau de n'importe quelle étoffe ? La facilité qu'il a de satisfaire ses besoins sans presque salir les parties apparentes et adhérentes à son corps de son costume , sans en être incommodé , et par conséquent, sans y porter la moindre attention, éloigne son esprit du moment où ces fonctions se renouvellent; et la volonté n'entrant pour rien dans ces actes quotidiens , les sphyncters, relâchés d'ailleurs primitivement, se détendent presque toujours, perdent leur contractiHté ou ne l'acquièrent pas, et échappent finalement à toute action volontaire. Donc, les blouses, tuniques, paletots avec et surtout sans pantalons, offrent cet inconvénient et ce double danger, de dissimuler d'abord à l'idiot sa malpropreté, et ensuite de la rendre chronique, en habituant les muscles volontaires qui doivent présider à certaines excrétions, à une paresse dont les résultats équivalent plus tard à la paralysie.

Le costume de l'idiot doit donc , sous ce premier rapport , être ramené le plus possible aux formes communes. Dans sa coupe , et dans sa division en

DE l'idiotie.

pièces dislincles ; ou doit donc avoir égard , premièrement, aux soins que réclame la propreté; et ces soins sont de deux sortes : les uns ont pour but de permettre à l'enfant de s'apercevoir de ses besoins avant, ou du moins aussitôt après leur satisfaction , de manière à ce qu'il puisse les prévenir et parer à leurs inconvénients; les autres, de permettre que lui ou les personnes qui le soignent puissent pourvoir aux préparatifs que nécessitent ces mêmes besoins rapidement et facilement.

Sous le second rapport , de la facilité de l'iiabillement dans son ensemble et dans ses détails , les pièces doivent être détachées nettement les unes des autres , se fermer et s'ouvrir comme d'elles-mêmes, quoiqu'à l'aide d'accessoires solides et préhensibles.

Les pièces essentielles, gilet, veste, pantalon, quelque nom qu'elles portent d'ailleurs , doivent être percées de larges boutonnières et garnies de boutons assortis, solidement cousus; les jambes et emmanchures, amples dans toutes leurs dimensions, doivent être aussi aisées à mettre qu'àôter;le gilet et la veste, longs et croisés sur la poitrine, devront toujours être , sur le devant , de deux doigts plus larges que ne l'exigent l'aspiration la plus forte et les mouvements pectoraux les plus énergiques, tandis que le dos et la taille , bien dessinés par derrière , retiendront les omoplates dans la position la plus naturelle. D'ailleurs, les boutons et les boutonnières seront le plus gros et le plus larges possible ,

DE L'HABlLLliMlîxM. 277

pour en rendre le maniement sensible el possible à l'enfant lui-même.

Le pantalon peut être taillé assez amplement pour que l'ouverture pratiquée sur le devant, et dessous au besoin, reste perdue dans les plis de l'étoffe, quand l'enfant se baissera presque jusqu'à terre : la décence l'exige ainsi. Pour ce qui est de la manière dont le pantalon tiendra au corps, on ne peut donner que , des conseils relatifs. Aux enfants dont les hanches saillissent suffisamment, il suffit d'une large et forte ceinture, terminée sur le devant par deux boutons ou une boucle avec une courroie percée de trous raj)prochés et distincts les uns des autres. Pour ceux dont les hanches sont encore peu marqués, on recourra aux bretelles ; mais alors qu'elles soient simples, faciles, fermes, quoique élastiques dans toute leur étendue, pour qu'elles ne se retournent et ne se perdent pas dans les plis du linge : tout autre système d'attache qui maintientle pantalon au gilet, limitant ainsi forcément l'étendue des mouvements du corps en hauteur , doit être proscrit comme absolument nuisible au développement de l'enfant.

Les bas et les souliers méritent aussi noire attention. Les bas peuvent être longs ou courts, mais qu'ils soient d'un accès commode, pour que l'enfant n'aie pas à lutter, en les mettant et en les ôtant, contre un frottement indéiini : de bonnes el.aussettes suffisent aux besoins de sa santé et ne seront jamais un obstacle, comme les bas, à ce que l'enfant s'habille seul. Il faut avoir vu des idiots

^78 DE l'idiotie.

s'escrimer une heure à tirer et à retourner le lou" de leurs jambes des lubes de près d'un mètre de long, pour comprendre jusqu'à quel point peut être portée l'inintelligence des parents en fait de costume. Et pareillement, les bottines, avec leurs appareils d'œillets et de lacets qui cassent, se nouent, s'embrouillent, se déterrent à chaque instant, tiennent-elles mieux le pied qu'un soulier à recouvrement et à cordons fixes, armé sur le contrefortd'une longue oreille de coutil, à l'aide de laquelle on tire aisément la chaussure sur le pied, quand le pied n'entre pas de lui-même dans la chaussure, ce qui vaut mieux encore? Je ne le pense pas; mais la routine, cette sainte patronne de la majorité, en a décidé autrement. On ne manque jamais non plus d'orner les maigres jambes d'un idiot de jarretières, aussi difficiles à mettre que faciles à perdre, afin que ses chausses puissent lui retomber agréablement sur les chevilles en manière de vis de pressoir. Ajoutez à cet ensemble d'accoutrement la casquette, dont la visière vient borner son horizon à la longueur du nez, les agrafes microscopiques, les manches de poupées les cols plissés et brodés, les semblants de cravates, et vous aurez un être aussi malheureux par son costume que gêné dans son habillement, et impuissant à y pourvoir. Il serait pourtant bien commode, de limiter le nombre de pièces du costume extérieur, à celles que j'indique, de les tailler et de les confectionner comme je l'ai toujours prescrit ; de n'y ajouter que dans les grands froids et à l'air libre une nia-

DF l'iIAUILLEMENT.

BÎère de paletot court, adapté aisément à la forme de la veste, et plus large qu'elle ; mais on veut toujours habiller mes élèves comme si on les emmaillotait, et ils restent, les malheureux, dans les langes du corps, comme leur intelligence reste dans les langes de l'esprit : dpuble enfance sans issue, sans fin.

Après la propreté et la facilité de l'habillement, qui sonlles conditions d'hygiène spéciales aux idiots, viennent les conditions générales qui se rapportent à deux points principaux, l'isolement et l'irritation mécanique de la peau : l'isolement nécessaire pour que le corps soit soustrait le plus possible aux influences hygrométrique, calorique, électrique de l'air; l'irritation nécessaire pour entretenir ou ranimer l'activité des fonctions cutanées.

Les vêtements les plus chauds sont ceux qui présentent la double condition de renfermer beaucoup d'air, et de le conserver à l'état sec. Les tissus de laines, sont les plus capables d'absorber l'humidité; mais ils la conservent aussi plus longtemps ; l'usage du linge de coton, n'a contre lui que le préjugé du luxe, qui donne la supériorité au linge de chanvre ou de lin; mais, en réalité, loin que le premier soit nuisible, comme on l'a prétendu, il est moins froid sur la peau que les autres, quand il y est appliqué immédiatement, et surtout quand il se trouve accidentellement mouillé par la pluie ou par la transpiration. Le linge de soie, chemises, caleçons, etc., est peu usité chez nous; doit-on regretter que cet usage chinois, ne soit pas appliqué dans les localités basses et

marécageuses, où il servirait à isoler le corps des miasmes et de l'humidité? pour les idiots, forcés de séjourner dans ces localités, ce serait, à mon sens, un excellent préservatif. Tout ce qui sert à isoler les pieds demande un soin extrême ; les souliers doivent être changés de deux jours l'un, et plus souvent quand il fait humide; les bas, de coton en été, de laine en hiver, doivent être tenus propres, et secs surtout, avec une scrupuleuse attention; cette partie du costume ne saurait être l'objet d'une trop grande sollicitude.

L'irritation mécanique de la peau est une fonction physiologique pleine d'importance, et dont on ne se soucie guère généralement. Pour les gens de peine et de travail, cette irritation résulte des exercices violents, des marches, des courses, des efforts auxquels ils se livrent quotidiennement. Pour les hommes du monde, et les femmes surtout, l'emploi de la flanelle vient suppléer une partie des causes naturelles d'excitabilité du système cutané, partie complètement annulée par la vie tout intellectuelle et sensitive que leur font les conventions sociales. Aussi, pour l'idiot qui est presque toujours dans un état d'inactivité, l'irritabilité de la peau doit être provoquée par des agents extérieurs, parmi lesquels les vêtements de flanelle tiennent le premier rang. Ce sera pour Ini l'irritant chronique , normal, l'agent le plus direct, le plus sûr, le plus constant de l'activité des fonctions cutanées qui appellent à la surface les fluides et la chaleur, et régularisent la transpiration. Il doit être bien entendu, après ce que j'ai d^'»

T)PS R.UNf. 281

clU précédommenl que rinilalioii iiécessaii'O à Ja peau ne doit pas être confondue avec les compressions exercées par des vêtements trop étroits, et gênants, surtout aux articulations; car la compression habituelle empêche la nutrition partielle ou totale,

^et arrête le développement du sujet. Je renouvelle celte recommandation à propos des vêtements de flanelle, parce que cette étoffe, possédant au plus haut point la faculté de se rétracter, ne larde pas à défier les mesures prises le plus largement, et se rétrécit à chaque blanchissage; ce qui, joint à la croisnance des enfants, en nécessite les renouvellements les plus rapprochés. Si cette réflexion est juste pour ous les enfants, elle l'est à plus forte raison pour c nouveau-né, que l'on doit se garder de com-

1 Drimer dans ses langes.