CHAPITRE XXXIV

Résumé de l'hygiène des Idiots.

On voit, par ce qui précède, que si l'hygiène a pour but négalif de nous préserver des maladies, elle se propose positivement de régulariser l'exercice des fonctions : empêcher le mal, c'est fort bien fait ; organiser des aptitudes durables et productrices , est ïnieux fait encore: par son premier objet, l'hygiène tient à l'art de guérir ; par son second à l'anthropologie. Sans négliger le premier de ces objets, le second doit attirer davantage notre sollicitude quand il s'agit des jeunes idiots; car pour eux, l'équilibre des fonctions est la condition sine quânon du progrès.

•letons donc un dernier et rapide coup d'œil sur

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cet important sujet. L'hygiène doit précéder la naissance, parce que partout où il y a parturition il y a idiotie possible. De là, les soins extrêmes dont le père doit faire précéder la conception, les soins délicats et attrayants dont la mère doit être entourée pendant la gestation, époque où toutes les émotions toutes les impressions, tous les excès paraissent avoir une réaction imminente sur les contractions des organes de la mère et sur l'état des fluides y contenus, et par contre sur les conditions vitales du fœtus.

Lorsque l'enfant est né viable, de nouvelles précautions doivent être prises pour que les aliments qui lui sont présentés ne soient ni trop, ni trop peu nourrissants; car, à cet âge, les inflammations des muqueuses internes sont aussi difficiles à éviter que celles de la peau et des yeux, et sont bien autrement redoutables. Les bronchites et les péritonites emportent tant d'enfants à cet âge, et les convulsions en frappent un si grand nombre, que l'on ne saurait épier trop particulièrement les pronostics de ces affections. Une des causes les plus fréquentes de convulsions, et par suite d'idiotie chez les enfants, semble être l'état d'ivresse et de colère dans lequel se laissent tomber trop souvent les femmes qui leur donnent le sein. Il serait si facile alors à ces malheureuses de remplacer le poison qu'elles portent en elles par de l'eau sucrée ou du lait de chèvre , ou du lait de vache, tiède et coupé d'eau, que l'on doit croire qu'elles ne savent ce qu'elles font quand elles négligent une précaution si simple, et qu'il

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suffira de les éclairer sur ce point pour leur éviter tant de crimes à l'avenir. L'hygiène des appareils sensoriaux doit occuper dès la fin du premier an, ainsi que celle des membres, des membres inférieurs surtout, qui sont si fréquemment arqués, disgracieux ou infirmes tout le reste de la vie; mal emmaillotter un enfant, le porter toujours sur le même point, le tenir par la même main, le faire regarder constamment de bas en haut, du même

côté, etc., etc Voilà les principales causes de

difformation du premier âge. Peut-on dire tous les soins que demande un enfant, et surtout un pauvre idiot, à cet âge? La fin de la première année doit être principalement marquée par ceux que l'on donne aux premières tentatives que fait l'enfant pour marcher; et l'excitation si importante des organes de la parole doit être une des occupations actives dès la Seconde année. Dans les suivantes jusqu'à sept ans, on doit tenir l'esprit en haleine par des jeux intelligents, et atténuer l'activité nerveuse et cérébrale qui est excessive en ce temps-là ; fortifier sans fatiguer enfin. De sept à treize ans, on aura soin de fortifier l'appareil musculaire, dont les fibres tendant sans cesse à s'allonger, s'amincissent et diminuent de volume si l'on n'y met ordre, à l'aide d'exercices directement musculaires, qui viendront interrompre à propos les premières études sérieuses et assidues. De treize à dix-sept attaquer plus directement que jamais les sens dans leur inertie , les en faire sortir, les faire servir d'agents immédiats à des étu-

•^'^ DK l'idiotie.

des positives, qui peupleront l'esprit des millions d'images qu'offre le monde exiérieur, et faire littéralement du cerveau un microcosme^ puis féconder ces connaissances par le raisonnement , nourrir lar-' gement, activer les fonctions, caria vie va s'épanouir ou se replier pour jamais sur elle-même.

Que si l'on commence à s'occuper d'un idiot à cet âge, qui devrait être le moment où il n'aura plus besoin de vous, alors, sans donner trop d'espoir aux parents, conservez-en vous-même assez pour vous soutenir dans la tâche difficile que vous allez entreprendre. Il a de quinze à vingt ans, il ne peut ou ne sait pas manger seul, s'habiller seul, parler, lire, etc., etc.... Il est indolent, inapte, inappliqué, inattenlif; enfin, pour le caractériser, le privalif des latins in doit être mis devant tous les adjectifs qui expriment des quahtés souhaitables; mais enfin ne vous découragez pas. S'il vit couché, asseyez-le; s'il est assis, mettez-le debout; s'il ne mange pas seul, tenez ses doigts et non pas sa cuiller pendant le repas; s'il n'agit point, incitez tous ses muscles à l'action ; et s'il ne regarde ni ne parle, parlez-lui et regardez-le. Nourrissez-le comme un homme qui travaille, et faites-le travailler, travaillant vous-même avec lui ; soyez sa volonté, son esprit, son activité, sa providence enfin, et si vous ne pouvez, en trois ou quatre ans, lui donner ni l'intelligence ni la parole, ni le mouvement volontaire, la somme d'énergie que vous aurez dépensée avec lui, ne sera pas encore perdue; il n'aura pas fait de progrès dans le sens pé-

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dagogique du mot, mais il aura certainement fait l'un ou l'autre de ceux-ci, il se portera mieux, sera plus fort, plus obéissant ou plus moral ; n'est-ce rien? Et celui qui fait tout ce qu'il peut, n'a-t-il pas tout tfait?....

Aussi, dans l'état présent, est-ce bien moins aux parents qu'aux praticiens et aux instituteurs spéciaux que ceci s'adresse. Ces derniers ne viennent que lorsqu'on les appelle, et font généralement tout ce qu'ils peuvent ; les premiers ignorent ou nient qu'il y ait quelque chose à faire, et ne font rien, ou ne se décident à marchander quelques tentatives de traitement que quand il est bien tard ou trop tard ; triste résultat de la Ploutocratie régnante.

Car l'exécrable instinct de la possession a tout envahi dans un pays oit il suffisait, il y a cinquante ans à peine, d'émettre une idée généreuse pour faire palpiter toutes les consciences. Aujourd'hui l'école des sourds-muets et l'école des jeunes aveugles ne seraient pas organisées, que la machine constitutionnelle ne frapperait pas cinq centimes à leur profit ; et Von demanderait l'aumône de porte en porte pour organiser un inslitut en faveur des pauvres idiots que l'on ne trouverait pas la même somme. M. Guggenbûhl publie une liste de souscription àson élablissemenl d'éducation des crétins; aussitôt on y lit des noms de Suisse, de Piémont, de Prusse, d'Autriche, de Hollande, de Belgique, d'Angleterre; cherchez-y un nom français, vousnele trouverez pas: le Français fait l'aumône dansante, Fau-

mône-toiiibola, l'aumône-lolierie , l'aumône qui amuse ou qui rapporle ; mais l'aumône de la charité, fi donc ! cela ne rapporte rien.

Et pourtant, dussé-je me faire passer pour un monomane de dévouement, je ne cesserai d'appeler au secours de mes malheureux élèves la charité cornpâtissante. Les idiots de famille, comme les idiots abandonnés, manquent de tout ce qu'il faudrait pour les améhorer ; riches, on les sert et on prévient tous leurs désirs ; pauvres, on les prive et on ne leur offre nulle occasion de progrès ; tous vivent d'une existence factice qui ne leur permet pas de se rendre compte des ressorts animés de la société, de l'industrie, des véhicules humains; tous manquent d'un lieu où ils puissent recevoir les soins que l'hvgiène est déjà en mesure de leur offrir et les bienfaits de l'éducation; presque tous peuvent cesser d'être idiots, c'est-à-dire isolés, et tous le sont, isolés, au milieu du monde, alors qu'un monde fait pour eux et mis à la portée de leur infériorité satisferait leurs besoins et leur assurerait une heureuse longévité. En Belgique, en Prusse, en Suisse, on apphque ma méthode, ou telle autre plus appropriée au genre d'idiotie qu'il s'agit de combattre, selon la localité; en France, on n'a rien tenté en faveur des idiots, et ce n'est pas à moi de dire ce que l'on a osé contre celui qui a eu le premier, le seul encore, le courage de leur consacrer son existence.