CHAPITRE XXXVI

Des méthodes spéciales.

Lorsque la vie ne circulait encore qn'au sommet (les hiérarchies sociales; quand l'humanité ignorait son unité fondamentale et se laissait insolemment hroyer sous les pieds d'une aristocratie qui faisait du peuple litière, l'éducation était le privilège de ceux qui, appuyés contre l'autel du Christ, gardaient, avec la tradition affaiblie des sciences profanes, la tradition supérieure de l'unité de l'espèce et de l'égalité de tous devant Dieu. Plus tard, l'humanité comprit par le Christ que tous étaient appelés; et s'il n'y eut encore que les riches qui pussent puiser à la source où se désaltèrel'esprit, c'estque la science était encore le monopole de la fortune : celte inégalité s'effacera avec le temps, et nous en subissons les dernières conséquences ; mais déjà , non-seulement le peuple peut et doit savoir lire, c'est-à-dire penser. Et déjà

•^^^ DE l'idiotie.

1 éducation s. mauvaise etsi insuffisantequ'ellesoit,a ete mise a la portée de créatures exceptionnelles ane leur mfirmite semblait rendre incapables de parti! ciper aux progrès de l'esprit humain. Perdre, l'abbé de 1 Epee, Hauy ont fait des mirades que l'on ne peut

Î^^P^''^/"' q'^i doivent servir de modèles. Grâce

a ces hommes de génie, les sourds-muets et les aveugles peuvent aujourd'hui recevoir les bienfait^

de 1 éducation; si j'en crois ma conscience, les

Idiots ne sauraient tarder à les suivre, ne fût-ce que de loin dans la vie nouvelle de l'égahté de l'esprit.

Pour les sourds-muets et les aveugles, la question est résolue affirmativement, et le succès ne permet plus au doute de leur fermer l'avenir; pour les idiots le succès existe également, mais il est moins constant, il date de peu d'années, il n'a été certifié que par peu de témoins; enfin, celui qui leur a voue sa vie n'a pas encore payé son dernier tribut à son œuvre.

A ces causes donc la possibilité de faire l'éducation des idiots, et de les rendre plus ou moins et par degrés à la dignité d'homme, est encore un sujet de doute pour beaucoup de monde; et pourtant cette différence mise entre l'éducation des idiots et cdle des sourds-muets et des aveugles, ne saurait soutenir un instant d'examen. Quelle que soit l'admiration qu'inspirent les mélhodesappropriéesàl'infirmitédes sourds et des aveugles, on sait qu'un grand nombre d'entre-eux, les moins intelligents ne peuvent en profiter : cela est si vraie que, dans les écoles où

DES MÉTHODES SPÉClALliS. 323

se pratiquent les méthodes d'Haûy et de Pereire, on a soin de constater le degré d'aptitude des postulants avant de les admettre. Or, j'affirme que le nombre des idiots incapables de profiter de ma méthode est infiniment petit, et que je n'en ai pas trouvé plus de deux surcent, avec lesquels les moyens d'action qui ont été mis à ma disposition (toujours insuffisants et incomplets), n'aient pas eu des résultats plus ou moins satisfaisants. On remarquera d'ailleurs que l'enseignement des sourds-muets et des aveu- ■ gles, étant adopté, protégé, payé parle gouvernement, aucune des pensées fondamentales de ceux qui l'ont conçu n'a dû rester sans moyens efficaces d'exécution; tandis que l'éducation des jeunes idiots n'ayant été pratiquée que par moi, tantôt avec mes seules ressources , tantôt avec des ressources restreintes, partout et toujours les moyens d'exécution m'ont manqué, ou ont été tournés contre moi. Dai)s cette position éminemment désavantageuse, l'éducation des idiots aurait donc pu avorter complètement, si elle n'avait eu des bases plus solides que le bon vouloir de quelque quasi-protecteur, ou des gens intéressés à l'anéantir; mais elle avait pour elle la logique de sa méthode, la patience , faible quelquefois, mais toujours persévérante de son inventeur; elle avait enfin ses résultats. Soit que l'on considère ses premiers efforts, cette remise à la fonte des ébauches d'Itard sous la direction d'Esquirol, soit que l'on se reporte aux pratiques de l'auteur privé d'appui, travaillant seul avec ses élèves dans son modcôle éta-

DE l'idiotie.

blissement de la rue Pigale; soit qu'on le voie poussé par une main dont il ignorait le secret à l'hospice des Incurables, où un rapport décisif constata les progrès qu il avait, seul et sans aide, fait accomplir à dix élèves ; soit qu'on le suive dans sa pratique publique de bicetre, placé entre des rivalités acharnées et au milieu d'impossibihtés de toute nature; soit enfin qu'on consulte les familles auxquelles il a depuis rendu des enfants, toujours et partout il y a progrès dans les élevés, progrès dans la méthode, et confirmation de ce fait décisif que l'éducation des idiots est désormais possible.

En dehors de ces résultats pratiques, et en se renfermant dans l'examen des théories pédagogiques, si Ton se borne à rechercher entre les méthodes d'éducation des sourds-muets, des aveugles et des idiots, leurs différences fondées sur les procédés mis eu usage et sur les résultats définitifs de ces procédés relativement à l'amélioration des sujets, notre méthode pourrait peut-être, dès aujourd'hui supporter cette redoutable comparaison.

La possibilité d'éduquer des sourds-muets et des aveugles repose, je l'avoue, sur une hypothèse hardie et qui, traduite en fait, acquiert immédiatement l'importance d'un principe, d'où toutes les conséquences découlent naturellement. Aussi le point capital dans l'éducation des sourds-muets et des aveugles, c'est le principe.

Substituer le regard à l'audition et le tact à la vue, telles sont ces deux hypothèses d'où ont découlé tout

iiaturelleinent de merveilleuses conséquences. Cela est prestigieux, sans doute, cela est éblouissant, cela est digne de la reconnaissance de tous les âges; mais si Ton met un instant de côté la question de philanthropie, et si l'on interroge le fait psychologique lui-même, que trouve-t-on? On trouve des individus mis en rapport avec la pensée humaine par l'interposition d'un sens à la place d'un autre sens qui n'existe pas. Mais ce sens qui n'existe pas, l'a-t-on fait revivre? ou du moins, les sensations qui lui étaient destinées arrivent-elles au sensorium par la voie détournée que Ton a ouverte? Nullement. Le sourd-muet de naissance n'a, quoi qu'on en ait dit, aucune idée de l'audition ; l'aveugle de naissance n'a aucune idée des couleurs ni de la lumière; aveugles et sourds-muets, avant comme après l éducation, ils restent tels sous ce rapport que leur infirmité les a faits, au moral comme au physique.

Je n'ignore pas d'ailleurs que la question de l'éducation des sourds-muets a été traitée et même résolue dans le siècle précédent sous un point de vue beaucoup plus large et qui offre une singulière analogie avec celui qui m'a servi à résoudre la question du traitement de l'Idiotie.

Jacob-Kodriguez Péreire, né à Berlanga (Estramadure), le 11 avril 1715, mort à Paris en 1780, lut nommé membre de la société royale de Londres en 17G0, et pensionné de Louis XV en 1751 : en considéralion, porte le brevet, de fart qu'il s'élail acquis de poiwoir apprendre a parler aux sourds-

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muets de naissance, et de leur donner une éducation dont ils étaient regardés jusqu'alors comme incapables. Appliquait-il les méthodes de Pierre Pons, bénédictin espagnol du seizième siècle, d'Emmanuel i Ramire de Corlone, de Pierre de Castro, dont il aurait eu connaissance par tradition, car ces savants ^ n'ont rien écrit; ou bien les méthodes de Wallis, publiée à Leyde en 1727, in-12, d'Amann (Arlem,' édition, 1692, Amsterdam, 2' édit., 1700, Leyde, 3^ édit., 1727), ou, enfin, celles de Bonnet ou de Vanin? C'est ce que personne ne peut affirmer aujourd'hui; mais on doit plutôt penser que les leçons que Péreire donnait à mademoiselle Marrois (d'Orléans) leçons auxquelles daignaient assister fréquerament J. J. Rousseau et BuiTon, n'étaient pas un calque insignifiant de quelque tentative tombée en désuétude. Le rapport que fit Bufi'on à l'Académie des Sciences sur la méthode de Péreire, et la mention détaillée à laquelle il s'arrête dans son histoire naturelle m chapitre de l'ouïe, prouvent l'importance qu'il y attachait. Vers 1750, Péreire avait fondé à Bordeaux une école gratuite pour les jeunes sourdsmuets; il transporta son école à Paris peu d'années après, et y instruisit des sourds-muets qui lui étaient envoyés non-seulement de France, mais d'Espagne, de S uisse, d'Allemagne et d'Amérique. Quelquesuns de ses élèves , Aaron Beaumain, Saboureu de Fontenay, d'Azy d'Etavigny, fils du directeur-général des fermes à La Rochelle, mesdemoiselles Lerat de Magnitot et Marrois, d'Orléans , (dont j'ai lu des

Dl'S iiÉiHODES SPÉCiALL:S.

lettres écrites en 1827, lettres pleines de style et d'élévation. Et dont le frère est encore aujourd'hui juge de paix à Paris); tous ces élèves connus ou illustres ont déposé dans leur temps delà haute capacité de Péreire et de l'excellence de sa méthode : deux faits également constatés dans V histoire de VAcadémie des Sciences, 1749, 1751, 1763, et dans le 5^ volume des Mémoires des savants étrangers, imprimés au Louvre en 1768.

Eu présence de ces faits acquis et irréfutables estil possible de dire avec Y Esprit des journaux (1784) : « Lorsque l'abbé de l'Epée se livra à l'instruction des sourds-muets , il ignorait qu'il y avait à Paris un instituteur, M. Péreire, qui, depuis quelques années, avait formé des élèves; et que sa méthode, avec le secours de laquelle il réussissait à faire parler des sourds-muets, avait été regardée comme une ressource à laquelle on devait de justes applaudissements. » Ou doit-on chercher à approfondir le mystère que Geoffroy n'ose dévoiler, et qu'il signale pourtant dans son feuilleton du 3 frimaire an X, lorsqu'il dit : « Jusqu'ici l'art de l'abbé de l'Épée n'a pu faire parler les sourds-muets. On m'a pourtant dit que, du vivant de cet instituteur, un juif avait trouvé cet admirable secret, et que le crédit de l'abbé de l'Epée avait su écarter un rival si dangereux ; mais je ne puis croire un pareil trait d'un homme qui a joui d'une si grande réputation de droiture , de modestie et de désintéressement. » Pour un critique, Geoffroy se fait bien candide ici.

Ignorait-il les titres de priorité de Péreire ; ignoraitil que, dans sa première édition de Vinslilution des sourds-muets par les signes méthodiques, Vnhhé de l'Epée, loin de ne pas connaître les travaux de Péreire, s'amuse à les critiquer; et qu'ensuite toute celte partie critique de son travail disparut dans la seconde édition du même ouvrage, comme si l'aijbé de l'Epée avait compris plus tard que le silence était l'arme la plus mortelle? Mais qu'eût dit encore le candide Geoffroy, s'il avait su que l'abbé Sicard alla tout exprès à Orléans pour se faire expliquer par mademoiselle Marrois la partie de la méthode de Péreire qui avait pour objet l'enseignement de la parole ; que cette élève de Péreire , forte de la promesse qu'elle avait faite à son maître , l'éconduisit très-malicieusement, et qu'il revint peu après déclamer en plein collège de France, et en termes élégants d'ailleurs, contre la prétendue méthode de Péreire, dont il ri avait jamais vu un seul élève.

Si Geoffroy avait connu ces détails et nombre d'autres semblables que j'omets faute de place, car ils sont également instructifs et concluants, il eût sans doute clierclié à voir mademoiselle Marrois sa contemporaine, et il eût été alors complètement édifié sur le compte des prétendus inventeurs de la méthode d'instruire les sourds-muets • à Péreire, le modeste ami de Rousseau, de Buffon, de Lacondamine, la misère et l'oubli ; à de l'Epée, les bustes et les statues.

Mais ce partage n'est pas complet : si le noble et riche abbé s'est fait la part lumorifique du lion, au

pauvre juif revient presque tout le mérite de la chose intellectLielle. Avant tout le monde en France, Péreire a publié une dactylogie applicable et appliquée à ses nombreux élèves ; mais ce n'est pas là son singulier mérite : par sa dactylogie il se plaçait à la tête du progrès dans l'art de suppléer la parole par les signes; mais par sa méthode d'enseignement de la parole même aux sourds-muets il s'est élevé beaucoup plus haut. Le sourd-muet n'entend ni ne parle, et Péreire, puis de l'Épée, puis Sicard, substituant à l'ouïe, la vue, à la parole la mimique, leur restituèrent la faculté de se parler et de se comprendre entre eux, et d'eux h. un petit nombre d'initiés à la dactylogie. Mais Péreire, après la publication de sa première méthode , en avait conçu une seconde dont la formule était celle-ci : Etant donné un sourd-muet lui faire comprendre et lui enseigner la parole par le regard d'où résultait pour le sourd-muet que: 1°I1 regardera parler etverra parles mouvements de l'articulation ce que nous entendonsparle bruit de la voix; %> il articulera lui-même sa pensée comme il le voit faire àtoutle monde; 3" et, commeconséquence,

il reste privé d'un sens,rouïe, mais non en oulre,d'une faculté, la parole; il reste sourd, mais les mots qu'il n'entend pas, il les voit, et il se trouve de plain-pied avec toute l'espèce humaine parlant et pensant.

Il est vrai que Péreire, abattu sous la compression qu'on lui a fait subir, indigné du parti que d'autres avaient tiré de la publication de sa première méthode, la dactylogie, recommanda expressément à ses élèves

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de ne divulguer la seconde qu'à ceux de ses héritiers direcls qui pourraient vouloir continuer ses ingrats travaux. Il est vrai que cet en-cas ne s'est point présenté, et j'ai dit comment tut éconduit l'abbé Sicart, cherchant à se substituer au lieu et place des descendants de Péreire dans la confidence de mademoiselle Marrois. La plus modeste pension eût suffi à ce vieillard pour le décider à publier sa mélhode aujourd'hui perdue, il n'a pu l'obtenir. Qu'on regrette la perte de ce procédé, dont Rousseau et Bufïon ont conslalé le mérite et les résultats , cela se conçoit ; mais qu'on reproche à Péreire, blessé, pauvre, abandonné, d'avoir emporté son secret, c'est une critique qui n'est pas plus dans les droits d'un individu que dans ceux du monde entier. La pensée est la propriété la plus inhérente à l'homme, la lui demander, la Ini prendre, s'en servir, sans le reconnaître, est un acfe d'improbité. Péreire avait libéralement publiés sa daclylogie , et il a celle sa seconde mélhode plus importante que la première. Depuis lui, on a tenté de restituer la fonction de la parole aux sourdsmuets ; mais on n'a pas encore réussi. Je ne doute pas qu'on n'y parvienne, car la vérité se fait jour tôt ou tard ; mais en attendant, depuis près d'un siècle et pendant des années encore, les sourds-muets seront privés de la plus sociale des facultés, de la faculté à l'aide de laquelle toutes les intelligences vivantes communiquent. Et pourquoi?.... parce que l'invention est traitée comme un crime.

En définitive, Péreire s'était placé au même point

de vue que moi sous ce dernier chef, que certaines fonctions peuvent être restituées là oùelles manquent, j et en ce sens il était inventeur dans toute l'acception l du mot. L'abbé de l'Epée, l'homme rétrograde dans la question , a eu l'inappréciable avantage d'appliquer sur un plan large et durable la dactylogie qui existait avant lui ; et par cela seul il fut certainement le bienfaiteur des sourds-muets ; mais il leur aurait rendu un plus grand service s'il n'eût pas substitué sa personne morale à celle de Péreire, et la dactylogie à l'art de faire parler les sourds-muets, art que Péreire a pratiqué sous les yeux de Rousseau et de Buffon.

La possibilité d'éduquer les idiots repose , je n'en I disconviens pas, sur une hypothèse beaucoup moins j hardie, mais cependant analogue. '

Pour les idiots , le problème de l'éducation ne consiste pas à substituer un mode de perception insolite à des modes de perception qui n'existent pas'; il réside tout simplement dans la possibilité de régulariser l'usage des sens , de multiplier les notions , fie féconder les idées , les désirs , les passions de créatures qui , livrées à elles-mêmes , resteraient sans liens , sans rapport avec le monde extérieur , resteraient idiots •• c'est une question de dynamique vitale. Et, par exemple, la méthode d'enseignement que je propose n'apprendra pas à l'idiot sourd à entendre , ni même à substituer le regard à l'ouïe ; mais elle enseignera à écouter à celui qui entendait déjcà, mais sans avoir conscience des phénomènes de l'audition, et qui par conséquent n'écon-

HE LIDIOTIE.

tait ni n'enfrail pas par le sens de l'ouïe en communication utile avec ses semblables. Ce résultat étant obtenu a l'aide des moyens que je propose, non-seulement pour l'ouïe, mais pour tous les modes de perceptions sensoriales, je reconnais qu'il restera encore beaucoup à faire; que les sensations peuvent l être devenues précises sans être variées, rapides et nombreuses; et que, variées, rapides et précises, elles peuvent encore ne pas fournir matière à une action cérébrale très-féconde en opérations intellectuelles; et que les sens de l'idiot peuvent avoir acquis une grande perfection sans que ses facultés intellectuelles prennent tout l'essor désirable : (c'est indubitablement ce qui aura lieu dans la plupart des cas d'idiotie profonde , alors que le cerveau est lui-même le siège d'une affection grave et perturbatrice des fonctions psychologiques); mais c'est le moment aussi où je me propose de substituer aux diverses gymnastiques sensoriales , qui forment la première partie de mon traité d'éducation des idiots, les gymnastiques intellectuelles qui, jointes à un régime approprié, peuvent modifier la constitution des masses nerveuses en les tirant de leur asthénie, par l'emploi des excitants mécaniques, intellectuels et passionnels. Enfin, tous les moyens que j'expose dans la première partie de mon traité de l'éducation des idiots peuvent échouer contre la gravité de l'affection cérébrale qu'ils sont destinés à combattre , et l'idiot peut ne pas devenir capable de rentrer homme dans la société; mais du moins il peut

toujours renlrer dans sa famille, corrigé de ses mauvaises habitudes, plus obéissant, plus actif, mieux portant, plus affectionné aux personnes qui lui ont accordé leur affection et leur appui, toujours amélioré.

Sans doute ce n'est pas là le résultat que l'on se propose quand on sacrifie des sommes assez considérables à l'éducation d'un enfant ; mais ce n'est pas là non plus le résultat le plus ordinaire de la méthode que nous allons exposer. Le plus souvent un enfant auquel ma méthode est appliquée dès le premier âge, et avec la persistance que l'on met à faire suivre des cours à la jeunesse de nos écoles , sort de mon enseignement pourvu d'une quantité suffisante de notions, d'idées, d'aptitudes, pour se rendre utile à lui-même et aux autres , et quelquefois pour vivre libre sous la seule gouverne de sa propre volonté éclairée par l'intelligence et la moralité.

Or sil'on considère, d'une part, le point oij je prends la plupart de mes élèves, presque tous inférieurs en aptitudes et en intelligence aux animaux qui approchent volontairement de l'homme; et, de l'autre, le point où je mène ceux qui profitent moyennement de mes leçons, leur apprenant à lire, écrire, parler, obéir, agir sur nombre de choses , s'occuper librement de divers travaux manuels , on conviendra qu'une méthode qui n'est pas formulée depuis plus de dix ans , qui n'a encore été pratiquée que par un seul homme, et qui a déjà rendu à leur famille ou à la société de nombreux idiots devenus des individus tolérables ou ordinaires, promet de beaux résultats

DE l'iDFOTIR.

pour 1(3 lomps où elle se sera enrichie de l'expérience (h plusieurs praticiens, et où, formulée dans deslivres,elle aura reçu de la critique le cachet de la perfection qu'un homme ne grave pas seul , et dont la discussion précise les contours , arrête les formes , délimite la figure.

Car, je le répète, elle est bien éloignée de mon esprit la complaisante pensée de perfection que les auteurs, en général, attribuent à leurs écrits. Pour moi, ce livre laisse à désirer , même sous le rap- 13ort de la pensée, de l'ordre, de la méthode, qui est ici le point fondamental. Mais quand je regarde autour et derrière moi , quand je me vois seul depuis dix ans , sans antécédents , sans appui, travaillant celle pensée de l'éducation des idiots, la produisant en quelques lignes avec l'approbation d'Esquirol, la développant dans ma Théorie et Pratique de l'éducation des idiots, lui donnant une allure méthodique dans mon premier Traité d'Hygiène et d'Éducation des idiots; quand je me vois aujourd'hui compléter mon œuvre dans cet écrit, où , laissant de côté presque toute ma pratique , et n'abordant que la théorie et le côté dogmatique de la question , je puis remplir un volume de doctrines qui n'existaient pas avant moi, sur un sujet que personne ne connaissait avant moi , je demeure moins étonné de l'imperfection inséparable d'un tel travail, que de la possibilité qui 'm'a été donnée de le produire h travers toutes les fatigues d'une pratique sans relâche. Et cette opinion que je professe hardiment sur mon

DES MÉTHODES SPÉCIALES. o35

entreprise me donne le courage de dire à ceux qui regardent mes tentatives d'enseignement des idiots comme inférieures à celles que l'on a réalisées en faveur des aveugles et des sourds-muets : attendez. Attendez que le temps et le nombre des succès aient rendu ma méthode incontestable ; attendez que l'expérience de plusieurs, jointe à la mienne, ait perfectionné la pratique de ma théorie; attendez que j'aie mis la dernière main à celte théorie elle-même , car l'homme ne produit une idée , avec toutes ses déductions secondaires, qu'à force de temps, de patience et de résignation ; attendez , car je n'ai encore travaillé, pensé, professé, souffert que dix ans ! Et qu'est-ce que dix ans pour produire une idée neuve corroborée de toutes ses conséquences pratiques? Qu'est-ce que dix ans, quand les idées les plus simples en art , en science, en industrie, ont besoin de passer par le creuset d'une foule d'intelligences, pour s'élucider et devenir sociales? Qu'est-ce, dix ans de luttes, de travail ingrat, ignoré, calomnié , quand il s'agit de sauver des milliers de créatures auxquelles la science a dit de tout temps : Vous n'espérerez pas?

Aussi est-ce avec méfiance en moi et confiance dans les hommes compétents, que j'aborde les questions de métaphysique et de morale que soulève l'éducation des idiots. Les doctrines que contiendra cette troisième partie, ne soutiendront peut-être pas l'examen dans quelques années, c'est-à-dire dès que des hommes plus forts que moi, et peut-être aussi aidés de mon expérience, auront poussé plus loin que je

'^^^ DE L'imOTrE.

ne puis le faire seul la théorie et la pratique de mon enseignement; mais aujourd'hui, pour le moment présent, ces doctrines que je développerai tout à l'heure, sont encore les seules qui puissent supporter la discussion; c'est pourquoi je les émets affirmativement, comme autant de vérités relatives au moins à l'état actuel de nos progrès acquis dans la question de l'éducation, comme dans celle de l'idiotie.

Enfin, et pour ne rien laisser derrière moi avant d'entrer en matière, l'objection la plus spécieuse que l'on ait faite à ma méthode d'éducation des idiols, consiste à dire que ce n'est point une méthode; que c'est un art, art qui m'est propre, personnel, et qui, par conséquent, n'a aucune valeur théorique et ne vaut qu'autant que vaut celui qui le met en œuvre. A ne voir que le côté personnel de l'objection, je pourrais être tenté d'y souscrire, car elle est flatteuse pour moi; me supposer seul capable, non en vertu d'une méthode, mais en vertu d'un art à moi particuher, de faire l'éducation d'idiots inéducables avant et après moi, c'est beaucoup d'honneur sans doute; . mais aussi, c'en est de trop. La vérité pure en ceci , comme en beaucoup d'autres choses de ce monde, c'est que la doctrine ne marche pas sans le docteur, c'est que la méthode a besoin d'être habilement appliquée et que, pour les idiots comme pour toute la jeunesse, s'il y a des méthodes d'enseignement, il y a aussi un art d'enseigner : et même, n'enseignent pas le mieux ceux qui savent le plus, mais ceux qui possèdent, avec les connaissances suffisantes, l'nrt dif-

ficile de l'enseignement. Ainsi donc, sur ce point, je ne me ferai pas démesurément modeste, et j'accepte par son bon côté le compliment que l'on daigne m'adresser sur l'art que je possède assez bien, j'en conviens, dediriger l'éducation des idiots; mais j'entends réserver à ma méthode , sans laquelle l'art n'est qu'une prédisposition à une aptitude personnelle, le principal mérite dans l'œuvre de l'éducation des idiots. L'art d'instruire des idiots est une faculté personnelle à moi et que peuvent ne pas avoir plusieurs de ceux qui voudront s'en occuper; la méthode est le principe intellectuel, impérissable, grâce auquel la possibihté de faire l'éducation des idiots est désormais un fait acquis, contre lequel ne prévaudront ni les mauvais vouloirs des envieux, ni l'incapacité des imitateurs : l'instituteur mourra, la méthode ne périra pas.

S I. — Principes généraux.

Si l'on se contentait de poser le problème le l'éducation des idiots comme l'est celui de l'éducation des masses, et même celui del'éducationdes classes privilégiées, autantvaudrait rester lesépaulesenfoncéessur les coussins d'un divan, le cigare àla bouche. L'éducation chez les peuples qui se proclament en progrès, et se croient modestement arrivés au dernier terme possible de la civilisation , consiste à parquer des milliers d'enfants" dans des espèces de casernes, oii, sans tenir compte des aptitudes physiques diverses,

DE L IDIOTFE.

des besoins physiologiques variés, des dispositions intellecluelles différentes, on leur donne chaque jour à tous, indistinctementet exclusivement, quatre oucinq rations d'alirnenis intellectuels î^ue leu r mémoire c^t chargée de digérer sans souci des facultésvihtellecluelles qui entrent ou non en fonction, des organes des sens et de la myotilité plus ou moins atrophiés par cette existence assise où toute la personne psychique, physique et morale s'abîme dans l'usage d'une seule faculté qu'on appelle la mémoire: véritable symbole de l'égalité, comme nous le comprenons, éducation de la moyenne, du commun, du vulgaire, où tout ce qui redresse la tête est coupé, tout ce qui la baisse est foulé aux pieds; éducation de la majorilé entin, où la pensée est réprouvée, tant qu'elle ne s'est pas faite si commune et si petite que la mémoire de tous la puisse contenir, et où les hommes qui pensent euxmêmes, par eux-mêmes, indépendamment des idées courantes, sont traités comme des animaux dangereux, traqués comme des bêtes féroces.

L'éducation des seules facultés intellectuelles, par la mémoire seule, telle est la lèpre vive des temps modernes : la barbarie a détruit bien des monumenis, mais du moins elle n'a pas empêché qu'il ne s'en élevât de durables où brille l'originalité humaine, tandis que l'éducalion publique, k mesure qu'elle élend ses enseignements, fauche sans pitié tout ce qui restait d'individualité, de personnalité dansie génie de noire nation. Cherchez les héros de vos triomphes universitaires, ils se cachent et ils font bien ; regardez d'où

vient ce talent qui brille par un esprit à lui, une intelligence dégagée de préjugés, pensant par luimême, cet homme s'est fait seul, et seul il marche; c'est Carrel, Chateaubriand, Béranger, Bûchez, Lamennais, Pierre Leroux, c'est tout ce qui n'a pas sucé à cette mamelle de la promiscuité intellectuelle le lait banal qu'absorbe la mémoire.

De ce que l'éducation est mal faite , s'ensuit-il qu'il vaille mieux s'en passer? non sans doute, mais on doit se hâter de l'asseoir sur d'autres bases, si l'on ne veut pas voir l'esprit humain redescendre des hauteurs de la pensée hbre à la répétition des Credo monotones qui , pour n'être plus ceux de Nicée et d'Antioche, pour être les éloquents premiers-Paris des journaux les plus répandus , ne représentent que mieux la banalité intellectuelle de l'époque. Et quand je demande que l'éducation embrasse l'homme tout entier, facultés, fonctions et aptitudes comprises, au lieu de développer une seule faculté, la mémoire, au détriment de toutes les autres facultés et de toutes les aptitudes physiques et physiologiques de l'individu; je ne m.e crois pas exigeant, car je désire seulement qu'on apporte dans l'éducation de la jeunesse française le môme soin que l'on met déjà en Angleterre et en Normandie à l'élève des races bovines, chevalines, etc.... Si l'on parlait à un éleveurdenourrirtousseschevaux de même manière, et de commencer leur éducation par leur apprendre à tourner à droite et à gauche, avant de les avoir nourris et lait marcher, promener, monter, courir selon leur constitution et le genre de

DR l'idiotie.

travail auquel il les destine, on lui ferait pili»:-; et pourtant nous en sommes encore à ce point-là d'incurie et d'incapacité, quand il s'agit d'élever les hommes de demain. Bienheureux celui qui saura poser les vrais principes sur lesquels doit reposer l'éducation des races futures ; Rousseau a fait un beau livre, rien qu'en traitant de l'éducation d'un individu, celui qui traitera de l'éducation des masses en fera un meilleur, qui seraun chef-d'œuvre,s'il est écrit comme l'Emile et basé sur les vrais principes de la physiologie et la psychologie.

Mon but à moi est plus modeste sans doute ; mais, bien que je ne m'occupe que de pauvres enfants idiots, je rougirais de prendre pour base de mon enseignement les artifices mnémotechniques à l'aide desquels on entreprend les éducations ordinaires. Tandis que toutes les sciences sont en progrès, sinon sous le rapport synthétique, au moins dans la voie de l'analyse, de l'observation et des découvertes, alors que l'anthropologie s'est enrichie de faits nombreux et de hardies hypothèses; ne serait -il pas étrange que l'éducation, celle surtout qui a la prétention de porter la lumière dans les esprits les moins perméables à la pensée, n'eût rien à emprunter aux découvertes et aux doctrines les plus récentes des anthropologistes? Tout au contraire, si l'éducation des masses peut être améliorée, si l'éducation des idiots en particulier peut être essayée avec quelques succès, c'est en appelant à son aide toutes les ressources de la science la plus avancée ; religion, philosophie, psychologie.

physiologie, hygiène, toutes doivent être mises à contribution et concourir à former un corps de doctrine pédagogique dont les formules puissent être appliquées, comme le sont celles du Codex aux cas pathologiques que traite la médecine proprement dite. Un tel formulaire est long et aride, je le sais ; il répugne aux habitudes d'esprit de l'époque oia j'écris, j'en conviens; mais il ne saurait être rédigé comme un roman: il veut une forme brève et claire, je tâcherai d'être bref et clair ; il embrasse tous les modes de vitalité de l'individu, je ferai en sorte de n'en omettre aucun; il doit prévoir toutes les anomahes que les idiots peuvent présenter, je tâcherai de montrer en peu de mots comment on peut les corriger presque toutes.

L'éducation doit embrasser tous les modes de vitahté de l'individu, ai-je dit; cela est vrai absolument, et ne souffre d'exception pour ce qui nous concerne qu'en ce sens, que certains modes de vitalité sont plus particulièrement du ressort de l'hygiène, et que nous en étant occupés dans la seconde partie de cet ouvrage, nous la négligerons ici; l'oklucation doit prévoir toutes les anomalies que l'idiotie peutprésenter ; pour cela il nous faudra revoir et consulter souvent, et compléter peut-être, le cadre monographique de l'idiotie sur lequel toutes nos observations seront en quelque sorte décalquées ; là se trouvent les exceptions, les bizarreries , les excentricités du mal, et l'on trouvera dans la pratique de l'éducation des fonctions le remède physiologique.

DE l'idiotie.

Mais, avant d'entrer dans le détail, enTisa^eons un inslanf, avec le but que nous nous proposons le principe même sur lecpiel se fonde noire théorie Les formules d'éducation actuellement acceptées sont ridicules ou odieuses; ridicules, quand elles produisent des rentiers incapables et vains ; odieuses, quand elles atrophient dans les masses, qui ont besoin de leur aptitude pour vivre, les facultés et les fonctions les plus précieuses et les plus nobles. Il ne s'agit donc de rien moins, (à propos d'idiotie pourtant!) que de poser de nouveau le problème de 1 education. Le problème de l'éducation est aujourd'hui : Etant donné un individu ou un peuple, n'importe, développer ses appareils de manière à ce que ses fonctions acquièrent le plus d'activité, de rapidité, d'étendue et de précision possibles; fonctions cérébrales, fonctions musculaires, fonctions sensoriales, organes de la pensée, du mouvement, des sensations; fonctions du corps et de l'âme, maind'œuvre, intelligence et morahté, l'éducation doit tout embrasser.

Pour les enfants ordinaires , ce problème multiple dans ses termes est simple dans sa solution; il ne s'agit pour eux que de régulariser l'usage d'organes sains, et d'étendre le champ dans lequel leurs fonctions s'accomplissent librement, volontairement et presque toujours facilement. Pour les idiots, le problème n'est pas seulement multiple comme le sujet qu'il se propose , il est encore compliqué d'un second problème, d'une inconnue, dont le terme iinpalpa-