CHAPITRE XXXVIII

Imitation.

L'imitation (aptitude naturelle que l'homme partage avec les animaux), joue un rôle immense dans tous les actes de la vie ; par elle, l'individu se forme à certaines allures, à certains gestes, à certaines habitudes du corps et de la face qui révèlent en lui son degré de distinction native ou acquise (1); par elle surtout, se développent les aplitudes à la plastique, à la mécanique et aux œuvres en si grand nombre qui s'exécutent avec la main.

Ainsi définie, l'imitation tient à la gymnastique musculaire d'une part, et aux exercices sensoriaux de l'autre; de plus, elle est, ou personnelle quand elle a pour objet immédiat de modifier tout ou partie

(1) Voyez un travail intéressant de M. le docteur P. Jolly, lyaiil pour titie : De l'imitation considérée dans ses rapports ivec la philosophie, la morale et la médecine (Mémoires de l'A- ;adémie royale de médecine. Paris, 1846, t. XII, p. 681 et suiv.).

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des habiliides de l'individu, ou impersonnelle el relative quand elle pode son action sur les phénomènes circon voisins. Au premier cas, elle a pour but de donner la conscience du moi dans toutes ses parties et dans ses propriétés motiles; au second, elle a pour objet de donner la conscience du non-moi, de ses propriétés de forme, de ses positions relatives, et de ses rapports possibles avec l'individu. Est-il besoin de prévenir que si l'enfant ne regarde pas ou regarde accidentellement, il importe de faire précéder les exercices d'imitation par la plupart des exercices qui sont indiqués au chapitre 39 , § 5 , dw regard.

§ I. — Imitation personnelle.

L'imitation personnelle est la mise en action précise et rapide de tous les muscles volontaires; il y a des enfants qui possèdent cette aptitude à un degré éminent, d'autres qui ne l'ont pas du tout; mais comme elle n'est ni cultivée ni dirigée, les premiers en abusent pour se contracter dans tous les sens, et faire ce que l'on appelle des contorsions, des grimaces; les seconds restent dans une inertie complète, et ne semblent seulement pas soupçonner en eux une puissance de contraction et d'expression; quelquesuns même (c'est le fait de presque tous les idiots) n'ont pas la moindre idée des parties distinctes de leur personne. Non que ces derniers soient, pour cela, plus que les autres privés de la force musculaire