DE L IMITATION

ni de l'imitation qui la met en jeu; on en voit, au contraire, chez lesquels celte propriété et cette aptitude sont très-développées, mais elles ne s'exercent que dans un cadre fort restreint, et revêlent le caractère de tics, dans les gestes, dans l'expression du visage, et jusque dans la voix etdans la parole. Ainsi, j'en ai vu dont les gestes et les expressions physionomiques n'eussent eu rien de remarquable si leur répétition constante, leur petit nombre et leur in-àpropos, n'avaient révélé l'idiotie. D'autres affectent périodiquement les gestes et les expressions les plus étranges ou les plus violents sans motif, sans but; tandis que certains empruntent leurs mouvements, en particulier ceux de la face, et plus encore ceux des lèvres, comme aussi leur voix, à certains animaux, ainsi quej'ai eu plus haut l'occasion de le faire remarquer.

N'est-il pas évident que ces anomalies ellesmêmes témoignent d'une puissance d'imitation que l'on peut mettre à profit; mais il faut pour cela de la méthode, du temps et delà patience. Presque tous les idiots étant affectés de quelques lies soit mécaniques soit spasmodiques, il importe d'en éloigner ou d'en empêcher totalement la reproduction; et par contre, il est utile de provoquer des mouvements, des attitudes ou des émissions de voix , diamétralement opposés à ces habitudes-là.

Mais en imitation comme en gymnastique ordinaire, il n'y a pas pour l'homme de mouvements

•'"O DE l'idiotie.

réguliers sanspoint d'appui,et ce point d'appui ne se prend que dans l'immobilité; aussi le premier de tous les exercices d'imitation consisie-t-il, avec les entants agités, à ne leur laisser faire aucun mouvement désordonné, ce qui est fort difficile. On yarrive de diverses manières ; mais toujours par la double voie de Timitalion et de l'autorité. A... H... était d'une pétulance indomptable; gravissant comme un chat, échappant comme une souris, il ne fallait pas songer à le faire tenir debout immobile pendant trois secondes. Je le mis sur une chaise , je m'assis en face de lui, tenant ses pieds et ses genoux entre les miens ; une de mes mains fixait les deux siennes sur ses genoux, tandis que l'autre ramenait incessamment devant moi sa face mobile. Nous sommes restés ainsi cinq semaines, hors les heures de manger et de dormir ; mais après ce temps A... H... commençait à se tenir debout et presque immobile.

Quand l'immobilité est obtenue, ou à peu près, on peut commencer les exercices d'imitation.

Les premiers servent à donner la conscience du moi physique dans tous ses détails ; d'abord on fait indiquer à l'élève du geste et de la parole (si l'idiot parle), la tête, les bras , les jambes, le corps, les pieds, les mains, les doigts, la bouche , les yeux, les oreilles, le nez, etc. S'il n'a pas encore conscience des actes de la vie commune, on saisit au passage ses besoins pour l'interroger sur les fonctions que remplit chacun de ses organes. Sil'enfant perçoit aisément ces premières no-

DE l'imitation.

lions, 011 profite de cette perception pour lui enseigner les notions corrélatives de droite et de gauche, en commençant par lui faire remarquer la main dont il se sert pour manger , puis successivement l'une et l'autre jambe, les yeux, les oreilles, les joues, et en finissant par les mouvements de la tête et de la face.

L'enfant connaissant par ces premiers exercices les parties extérieures et agissantes de son individu, les seconds exercices sont destinés à faire mouvoir ces mêmes parties à la volonté du professeur et sur simple imitation, sans commandement s'il se peut, tantôt séparément, tantôt ensemble, tantôt isolées, tantôt réunies. Ainsi, les poings fermés, les doigts ouverts, les pouces en croix, ou bien touchant les hanches, l'index replié sur lui-même, et le reste de la main étendu ; la tête, la face, le col, le torse, les membres, et surtout leurs extrémités doivent être mis enjeu, et concourir à fixer l'attention de l'enfant par des mouvements et des rapprochements habilement combinés et prolongés de manière à constituer une véritable gymnastique partielle.

Si le développement de la parole ne demandait pas un chapitre à part, ce serait le moment d'exposer les ressources qu'offrent à cet égard l'imitation en général, et une mimique habilement graduée ; mais j'en traiterai en son lieu.

11 est plus utile de faire remarquer ici combien doit différer le mode d'enseignement selon l'objet que l'on a en vue. Ainsi , la gymnastique mus-

•J'^O DE L'miOTIE.

culaire et la mimiqiiepersonnellc s'enseignent mieux à un grand nombre de sujets qu'à un seul; tandis que l'imitation relative aux objets et les diverses gymnastiques sensoriales ne peuvent être essayées par le professeur que seul à seul avec chaque sujet. Aussi, est-ce dans les hôpitaux, là ou un grand nombre d'idiots sont réunis, que l'on peut les faire arriver à ce degré de précision et de rapidité dans les évolutions gymnastiques et mimiques, qui ont tant surpris les commissions du gouvernement et de l'Institut, chargées de constater les résultats de ma méthode; et est-ce au contraire dans les familles que l'on peut espérer de réduire à leur moindre expression les anomalies de la sensibilité générale et spéciale, ou de les faire entièrement disparaître.

§ 11. — Imitation impersonnelle.

Il est inutile de répéter ici les observations que j'ai faites au sujet de Timitalion personnelle. Certains enfants possèdent l'imitation relative et d'autres en sont privés : en d'autres termes, on en voit d'adroits et de maladroits ; on en voit qui entreprennent d'imiter tout ce qu'ils voient faire, il y en a qui n'ont ni le goût ni la possibilité de rien entreprendre. Les idiots appartiennent pour la plupart à cette dernière classe, et sont maladroits. Cette maladresse ne résulte pas seulement, comme on pourrait le croire, du manque d'intelligence (car l'imitation, quel que soit