PREMIÈRE OBSERVATION

ENFANT ARRIÉnÉ.

Paul de Y. . . , âgé de cinq ans et demi, d'un tempérament lyinphalique ot nerveux, d'une santé actuelle

assez bonne. Le crâne est un peu large à sa partie moyenne et inférieure, le front est d'un type un peu écrasé, sans harmonie, mais sans dépression notable. En concordance avec le crâne, la face semble celle d'un petit vieux, et cette analogieest rendue plus frappante par le déjettement extérieur des lèvres, qui suivent les sinuosités d'un râtelier dentaire très-irrégulier: on dirait vulgairement que ses dents rares dansent dans sa bouche. Aucune inégalité ne se laisse voir entre les deux côtés du corps, qui est bien proportionné, lesextrémités seules sont un peu courtes. L'habitude de la têteestunpeuinchnée, celle du tronc affaissée, celle des membres fléchie, celle de la main assez fortement contractée, surtout pendant le sommeil : cet enfant demeure allongé sur une chaise penchée une grande partie du jour, le reste du temps il est vif. Les organes de la parole sont très-défec^ tueux, langue épaisse, sèche et comme fendillée transversalement, dents poussant jusque sous la langue et moins nombreuses que ne le comporte son âge, voûte du palais plate et basse, et participant à la sécheresse de la langue ; cheveux rares et absents par plaques, peau sèche et comme farineuse ; les organes delà génération, le thorax , la colonne vertébrale sont bien conformés , l'abdomen est un peu gros et dur.

L'activité générale de Paul... est suffisante par moments, mais elle s'épuise vite, a besoin de se retremper dans des repos fréquents, et ne s'apphque qu'a des jeux insignifiants, même pour son âge. Le

540 DE l'idiotie.

système nerveux est très-irritable, mais dans sou ensemble et non sur certains points ; et les odeurs, la chaleur, les temps orageux augmentent cette irritabilité qui se traduit en une gaieté bruyante, excessive, bientôt suivie de larmes, puis de repos. Rien ne décèle d'ailleurs de désordres organiques dans aucun des appareils; le centre nerveux et les nerfs sensitifs, les nerfs moteurs eux-mêmes ne semblent point affectés, bien que le désordre de certains mouvements soit assez notable ; mais il y a plutôt, comme je m'en suis assuré postérieurement manque de direction volontaire, que désordre idiopathique. Ainsi les fonctions sensitives et motrices s'accomplissent également bien des deux côtés du corps, les muscles peu prononcés sous un tissu cellulaire abondant , fonctionnent régulièrement, comme aussi les sphincters : il n'y a pas de mouvements mécaniques , pas de mouvements spasmodiques, on remarque seulement parfois une agitation générale assez élevée. Paul se tient volontiers immobile, pourvu que ce soit sur une chaise, il marche bien et assez longtemps , mais un peu au hasard, il monte et descend difficilement et avec un appui, il court peu et saute mal,saisit bien un corps avec sa main, mais cet organe hésite aie lâcher et ne saurait le jeter à quelque dislance, il ne cherche pas à s'habiller et l'unique chose qu'il mange seul, la soupe, il la gaspille de droite et de gauche.

Paul a le tact un peu obtus, l'odorat fin et gourmand d'odeurs suaves qui Ténervent, le goût peu développé et indifférent, l'ouïe fine, le regard vagne

PKATiyUE. 541

el un peu élevé , l'érectililé nulle , m'a-t-on dit , la voix rauque et enrouée , la parole sans articulation appréciable, l'appétit médiocre, la mastication incomplète, les digestions longues, les selles assez bonnes, les urines rares , rouges et sédimenteuses, mais volontaires, la salive normale ; la sueur concentrée aux mains, aux pieds et aux ailes du nez est habituelle, les plus grandes chaleurs seules peuvent 1 e- ' tendre jusqu'à son front. Son sommeil de chaque nuit est agité de plusieurs soubresauts, il se lève quelquefois sur son ht en dormant ; son pouls est petit, dur et rapide, sa respiration presque toujours oppressée.

Paul est plus attentif à la parole qu'aux choses, il aime à écouter parler , bien qu'il ne perçoive de ce qui se dit que le son de la voix, ou tout au plus certaines paroles très -simples à lui adressées. Jl ne compare, ne choisit que parmi les objets qu'il désire ou dont il a besoin ; partout ailleurs ses facultés intellectuelles ne paraissent point exister. Aussi n'a-t-il que quelques connaissances usuelles, ni nolionspositives, ni idées; ce qu'il sait du temps, c'est l'heuredu déjeuner, de la promenade ou du dîner, heure qu'il n'oubliejamais; par exemple ilaime la musique, mais il ne chante pas lui-même involontairement, ni ne bourdonne. 11 a la mémoire des lieux où il a été et ■ où il a mis les objets, celle des personnes et celle des noms, quoiqu'il ne puisse les prononcer. Il ne sait m hrc m écrire, etc.... , il semble ne pas manquer ne prévision.

o42 DE l'idiotie.

Paul... possède l'instinct de sa conservation personnelle, celui de la conservation et du rangement des objets, mais ce dernier instinct est chez lui dépourvu de la minutie propre à la plupart des idiots ; il n'est ni aggressif, ni cruel, ni livré à des appétits anormaux ; peu obéissant mais sans résistances entêtées, il est affectueux, caressant et câlin, reconnaissant, gai, sans vanité, timide, étourdi, confiant, et très-imitateur. Il a de plus le sentiment du bien et du mal relativement à tout ce qu'il peut faire; il ne manque pas de volonté active; mais ce qui lui manque c'est un but intellectuel d'activité, but auquel l'éducation ordinaire ne saurait le conduire; et il n'a pas d'ailleurs plus de volontés instinctives et négatives que tous les enfants de son âge.

Loin d'être idiot, bien qu'il paraisse actuellement aussi incapable que beaucoup d'idiots, Paul de V... recherche parfois les personnes et les objets qui peuvent l'amuser, et il les recherche sans préférence, sans exclusion monomane pour ou contre quelques-uns.

Je n'ai pu obtenir aucun détail sur les ancêtres de ce sujet, originaire de Bourgogne; le père est un homme accompli; la mère est une petite ménagère soigneuse et intelligente qui a eu, au sein droit, une tumeur cancéreuse dont elle souffre encore ; on ne m'a rien appris de plausible sur les causes de l'état de Paul, et je ne dois pas dire celles que j'ai supposées possibles eu égard à certaines habitudes intimes de la famille. Quand j'ai été chargé de cet enfant il n'a-

l'UATlQUE. 543

vait aucune maladie ou infirmité notable que l'affection cutanée dont j'ai parlé; son. état ne s'était pas amélioré depuis l'âge de trois ans oii il avait commencé à marcher et c'est cet état stationnaire qui a décidé sa famille à recourir âmes soins.

Il n'y avait pas à s'y tromper, les désordres physiologiques étaient d'une importance secondaire , l'état intellectuel et moral était seul grave sans être alarmant, aucun instinct anormal ne révélait les désordres nerveux caractéristiques de l'idiotie, j'avais affaire à un enfant simplement arriéré.

Je commençai par engager son médecin ordinaire à prescrire une nourriture plus succulente (l'enfant avait été mis précédemment à un régime blanc); des ferrugineux, du vin vieux et pur le matin, et des bains tièdes très-courts, pris avant le coucher; deux promenades régulièrement matin et soir; le reste de l'hygiène était convenable. Je précisai les mouvements, comme la marche et les actes manuels, puis les fonctions de la vue ; j'avivai, par des immersions partielles et variées de la main , le tact peu délicat; je donnai le goût des images, en les choisissant selon les inclinations de l'enfant. 11 me fut plus difficile d'appeler son altention sur les couleurs; cependant quelques vestes, quelques cravates éclatantes l'aidèrent beaucoup à discerner les premières. 11 aimait à (jribouiller avec une plume qu'il promenait au hasard de dessus son papier jusque sur son col de chemise ; je partis de là, pour l'exercer à des tracés réguliers, et bientôt après je lui fis profiler des figures

solides sur le tableau noir et il les reconnut ; c'est ainsi qu'il apprit ses lettres, les dessinant lui-même avec moi d'imitation ; mais il ne parlait pas encore, quoiqu'il en eût le désir et qu'il essayât de le faire.

Mais excepté ma et pa toutes les émissions de parole articulée lui étaient impossibles , et de plus sa voix était presque nulle. J'entrepris simultanément, bien qu'en deux exercices différents , de développer la voix et l'articulation. La première de ces fonctions fut sollicitée et soutenue par des accords lents et prolongés au piano : dans cet exercice , après avoir trouvé la note de sa voix, la maîtresse répétait cette note avec la touche qui la représente et avec la voix, montait ou descendait de temps en temps d'une ou deux notes pour varier la monotonie de ce chant, et entraînait peu à peu la voix de l'enfant à la suite de cet accord. Dans le second exercice, qui ne diffère en rien de ce que j'ai dit de plus général à cet égard dans ma méthode, l'enfant a trouvé dans l'imitation les ressources que son organisme lui avait refusé jusqu'à ce jour pour exécuter les mouvements arliculatoires.

Mais lorsqu'il a voulu commencer à parler en dehors de nos exercices, le bégayement s'est reproduit. Heureusement ce vice n'eût pas le temps de prendre racine, et je l'extirpai presqu'à sa naissance , ce qui est bien préférable, quoi qu'on en ait dit, à la coutume où l'on est d'attendre l'adolescence pour chercher à se défaire de cette mauvaise habitude (1). Concur-

(1) Je n'ai pas ici la place nécessaire pour raconter comnicni

raniment à ces exercices de parole, qui durèrent près d'une année ayant de donner des résullats pratiques, Paul apprenait h lire, à écrire, à compter; ses fonctions se régularisaient ; ses goûts acquis le portaient vers des occupations intelligentes et l'entraînaient vers des jeux qui demandent un peu d'attention et de patience; il aimait à feuilleter seul des livres d'images et il en expliquait les sujets à sa manière , c'est-à-dire en nommant les objets et les figures, mais sans les réunir dans sa compréhension et sans saisir les rapports que l'artiste avait établi entre eux. [I a fallu deux ans pour qu'il saisît ces rapports, pour qu'il en établît de lui cà sa poupée, et de sa poupée à son polichinel ; mais déjà (à 7 ans 1/2) il parlait, sinon avec correction, du moins intelligiblement; il dessinait avec goût et précision toutes les figures linéaires planes dont on lui traçait le modèle sur le tableau; il écrivait en copiant des mots écrits, et en traduisant en lettres des mots prononcés; sans doute monsieur Marie eût applaudi quelquefois à son or^ thographe; mais pouvais-je y trouver à redire, puisque je le contraignais d'inventer son dictionnaire? Par ce procédé, que je recommande d'ailleurs, malgré l'inconvénient que je lui trouve moi-même et que je signale, combien d'opérations d'attention, de comparaison, de jugement, d'invention même n'at-il pas faites, là où la copie d'un modèle écrit eût à

je m'y suis pris pour le faire disparaître : ce sera l'objet d'un ouvrage auquel je mets la dernière- main et que je publierai incessamment sous ce titre : Guérisvn du hégayement.

546 DE l'idiotie.

peine fixé ses yeux et sa main ! Car la plupart des enfants copient ainsi des pages, des volumes, sans penser, sans percevoir : c'est en ce sens que le pensum est beaucoup plus abrutissant que le fouet; mais si l'on se récrie je n'insiste pas : ceci est trop vrai pour qu'on le croie.

Pour en revenir à Paul , il n'a eu besoin de mes soins assidus que pendant trois ans. Depuis l'âge de huit ans, il a commencé à apprendre les choses que l'on enseigne à tous les enfants, même celles que je ne désirais pas qu'on lui enseignât sitôt. Je ne le voyais plus, dès lors, qu'à de rares intervalles; sa famille, pleine de déférence pour mes avis, n'avait pas toujours la force de les suivre ; la maîtresse était là, montrant le latin et ses palmes en perspective , et pressée de dégorger sur son élève toute la science pesante qu'elle contenait. Paul a subi cette rude épreuve sans broncher, sans reculer ; il sait des fables de la mythologie, du catéchisme, etc.. Que dirai-je de plus? 11 est entré au collège cette année; que la version lui soit légère !

IMBÉCILLITÉ, — CAUSE CHRONIQDE.

Louis B , âgé de 14 ans, très-grand et maigre

pour son âge, tempérament lymphatisé, sans infirmités accessoires, crâne assez bien conformé, sauf le front dont la proéminence est en quelque sorte isolée de la masse cérébrale par une dépression con-

sidérable de la suture transverse du frontal aux pariétaux ; sur toute la longueur de cette ligne, le crâne offre une ondulation d'autant plus sensible, que les bosses frontales sont plus saillantes.

Aucune autre anormité ne caractérise la boîte osseuse, qui n'a pas augmenté de volume depuis l'âge de dix ans. La bouche est comme morte et close sans fermeté; la narine affaissée comme les joues pâles; l'œil terne, demi-fermé, et la pupille dilatée et diffuse. La face s'est un peu allongée depuis cette époque (de dix à quatorze ans), mais elle a conservé le caractère fin , sympat-hique et timide du premier âge au milieu des types osés et hardis qui croissaient au collège autour de lui. D'ailleurs bien conformé, l'habitude de son corps était l'affaissement ; les organes delà parole ne présentaient aucune difformité ; ceux de la génération étaient volumineux et flétris.

Louis restait dans son lit ou sur son siège jusqu'à ce qu'on le forçât de les quitter, ce qu'il faisait lentement, de mauvaise grâce, et seulement pour aller se rasseoir sur le siège le plus prochain. Marcher? pourquoi faire ? Aller, où?.... disait-il dans ses meilleurs moments, car d'ordinaire on ne pouvait lui arracher une syllabe. Aussi, ne faisait-il rien et son activité était-elle abolie. Pareillement la sensibilité nerveuse avait disparu de toutes les surfaces; aucun irritant applicable sans douleur n'avait d'action sur lui, et les masses nerveuses de l'encéphale paraissaient profondément affectées, d'atonie pour le moins. On ne remarquait d'ailleurs aucune dif-

548 DE l'idiotie.

férence de précision el d'étendue entre les fonctions des deux côtés du corps. Les sphincters sont mous mais non distendus; les muscles sont affaissés; la peau molle et lactée sans circulation capillaire; et quoique tous les mouvements de son âge lui soient possibles, il n'en veut faire aucun; il passe plus d'une heure à s'habiller et mange malproprement. La sensibilité de la main, de la paume de la main et des doigts est seule conservée; l'odorat est indifférent; le goût changé en dégoût; l'ouïe fine, bien que l'attention volontaire soit le plus souvent suspendue ; le regard morne, n'a ni écarts anormaux, ni éclairs intellectuels.

Avec et plus que la main , les organes de la génération sont le siège d'une sensibilité et d'une irritabilité entretenue ou provoquée par la manie solitaire. La parole est un peu lente, mais nette; Louis ne parle, d'ailleurs, jamais spontanément; et quand il se décide à répondre, il laisse entre la demande et sa répMque un moment assez long qu'il emploie à faire des efforts visibles pour rompre le silence. Il mange très-peu et il faut toujours l'y obliger. Ses déjections sont volontaires, mais il est constipé d'ordinaire, et de temps à autre il a une diarrhée de plusieurs jours; il ne bave pas, ne pleure jamais, mouche à peine ; sa transpiration n'est jamais apparente; ses humeurs sébacées n'apportent aucune odeur spéciale.

L'attention de Louis est comme suspendue, et il faut de la ténacité pour la réveiller. Il ne compare, ne juge, n'apprécie rien volontairement, et semble

avoir horreur de toute opération de l'esprit. A toutes les questions, quand il se décide à parler, il répond : Pourquoi me demandez-vous cela? Et quand la réponse découle trop directement de la demande, il ajoute : Vous savez bien que je le sais. Mais il évite presque constamment de répondre et ne parle jamais spontanément. D'ailleurs Louis ne peut dire ce que c'est que couleurs, formes, calculs, temps, espace, monnaies; mais il peut encore lire et ne le veut pas. 11 n'a pas de goût anormal pour la musique ; il aime à cacher et non à détruire, et paraît prévo^fant. Sa mémoire présente cette singulière physionomie , qu'il n'a plus la faculté de garder de nouveaux souvenirs, qu'il a même oublié ceux des lieux et de la plupart des personnes, ceux surtout qui se rattachent à ses études intellectuelles; mais s'il ne sait plus rien de ce qu'il a appris par déduction ou par induction, il a retenu tout ce qu'il a appris par cœur et mot-à-mot. Ainsi, harcelé de questions auxquelles il ne veut pas répondre , il finira , pour y échapper, par dire avec une expression de satisfaction enfantine : Monsieur y voulez-vous que je vous récite une fable de Phèdre?..,

« Formica et Musca contendebant acriter « Quai pluris esset. Musca sic cœpit prior: « Conferre nosiws tu potes te laudibus?...

Il faut l'arrêter pour qu'il interrompe son récit; mais il ne parle plus : capable de réciter, incapable de rien dire de son chef.

Louis n'a aucun instinct, ni cruel, ni révolté, il

désobéit par impuissance d'obéir, par asthénie : la dynamique est rompue en lui. Aussi n'a-t-il aucune qualité, ni aucun défaut moral, si on en excepte Tinsensibilité qui résulte de son Yice, et la dissimulation dont il a besoin pour le cacher ; car il sait que ce qu'il fait est mal, mais toute sa spontanéité s'est abîmée dans le seul acte vers lequel tendent toutes ses préoccupations ; aussi, aime-t-il a être isolé : tendance raisonnée vers la solitude qu'il ne faut pas confondre avec l'isolement instinctif de l'idiot ou du lypémaniaque.

Les parents de Louis sont bien constitués: il a deux sœurs mariées dont les enfants sont intelligents, luimême a eu une première enfance heureuse, et on ne connaît pas à l'état de Louis d'autre cause que celle dont on ne saurait douter. A huit ans, c'était un petit garçon charmant ; à dix ans, il avait commencé ses études latines sous les yeux de son père et il fut jugé capable d'entrer au collège dans la classe dite de sixième. Là, que se passa-t-il?.... Il y a parmi les écoliers réunis en masse une sorte de franc-maçonnerie dont on ne sait que l'objet sans en connaître les détails ; on enterre les victimes, mais on ne les compte pas , on ne compte pas non plus ceux qui se retirent usés, délabrés d'esprit et de corps, ceux qui tombent dans l'imbécillité, ceux qui seront bientôt frappés de démence

Louis, cet enfant si insouciant et si gai tout à l'heure, ne résista pas à cet entraînement funeste. Il travailla beaucoup, eût des prix la première année ;

mais déjà il était devenu plus triste, aimant la solitude, évitant la lumière. C'était pour travailler qu'il s'isolait, disait-il, pendant ses premières vacances; et, de fait, il travaillait; mais ne faisait-il que travailler? L'année suivante il eût encore un prix, il revint plus sombre que précédemment ; il éprouvait, disaitil, des douleurs lancinantes qui semblaient traverser horizontalement la base occipitale du cerveau ; cela ne l'empêchait pas encore de travailler, seul, loin du bruit, dans l'obscurité diurne. Cette fois , l'inquiétude éveillant la vigilance de sa mère, elle vit qu'elle ne pouvait plus avoir de doutes sur la cause des changements survenus dans la santé et dans les goûts de son enfant. On le surveilla, ce qui parut le contrarier beaucoup, on Vempêchait de travailler, disait-il. L'année scolaire recommençant, comme on ne pensa pas que Louis eût plus besoin de soins que de latin, il alla reprendre sa place au collège, mais non plus la première dans sa classe. Sévèrement puni par son professeur pour des négligences impardonnables dans un premier sujet , il fut souvent séquestré aux heures de la récréation et accablé de pensums ; il passa quelques jours à l'infirmerie sans cause spécifiée : il avait la peau sèche, le pouls inégal, et ne reparut à la classe que pour y traîner une intelligence inerte : aux vacances de Pâques, on pria sa famille de le garder. Il était sorti du collège depuis dix-huit mois quand je le vis pour la première fois, tel que je viens de le décrire. Je ne crus pas à l'efficacité actuelle des moyens d'éducation proprement

^^■^ DE l'idiotie.

dits. Il prit des bains très-chauds avec de légères effusions froides sur la lê(e, but chaque matin deux doigts de vin tonique en mangeant une croûte de pain ; puis conduit, un peu poussé même, il alla faire une promenade de deux heures. En rentrant, frictionné, massé aux bras et aux jambes seulement. Quand je crus apercevoir que ce régime était audessous de ses forces acquises , j'y ajoutai quelques travaux manuels, comme des bûches à scier , des planches à raboter, des pierres à porter ; et quand il répondait : pourquoi ça?... je ne veux pas...— Faites, lui répliquait-on, obéissez, etc.. il finissait par obéir après une période de résistance qui alla toujours en décroissant.

Mais ce n'était pas tout. Mal surveillé jusque-là (il ne le fût d'ailleurs jamais assez à mon gré), je recommandai des précautions dont le détail serait trop long , et parmi lesquelles je citerai seulement le lit que je fis construire de telle sorte qu'il avertissait luimême des moindres mouvements de l'enfant et surtout de son agitation répétée. Ce nouveau genre de coucher le contraria beaucoup. Pour s'en plaindre, il recouvra cette spontanéité de parole qui l'avait abandonné depuis près de deux ans; le bruit que faisait son sommier l'empêchait de dormir, disait-il, etc. , etc.. On ne tint aucun compte de cette répugnance; mais, je le répète, je doute qu'il ait toujours été dans la journée aussi exactement surveillé que je l'eusse voulu. Cependant, sa figure et ses membres reprenaient de l'embonpoint , l'œil s'ani-

mait par moments, et la bouche parfois riait aussi ; souvent il riait seul et souriait comme à une pensée. On saisissait cette disposition-là pour le faire parler, et il commençait vers le huitième mois à dire de bonne grâce de certaines choses assez sensées ; l'appétit revint avec l'exercice dont il se plaignait toujours d'ailleurs comme excessif; la sensibilité géné- > raie reparaissait avec l'emploi des bains dont on abaissa par degrés la température jusqu'au frais, et avec les frictions et le massage qui furent étendus au buste, mais que l'on éloigna toujours des glandes du cou, du sein et des aines.

Enfin, l'époque de la fête de sa mère approchant, je parvins à le décider à apprendre un compliment; il en retint les deux premières phrases à force de les copier. Mais, ce à quoi je m'attachai de préférence, ce fut à le faire parler, parler pour déduire de ce que je lui disais une série d'idées qu'il devait me répondre : on ne croirait pas jusqu'à quel point ces exercices étaient difficiles à bien graduer, fatigants à diriger et à soutenir. Concurremment à ce travail, je lui fis voir des formes, des couleurs, des dessins; il connaissait tout cela ! El pourquoi n'en parliez-vous pomf ? lui dis-je un jour. Louis.— Parce que je ne savais plus. S.— Vous le saviez bien, puisque vous le savez encore? L.— C'est vrai, mais je n'avais pas la force de parler ; et puis je pensais toujours à autre chose. S.— A quoi donc pensiez-vous? — Louis ne répond rien, je n'insiste pas, et nous poursuivons nos exercices, qui furent interrompus par un voyage,

•554 DE l'idiotie.

dont, les effets auront sans doute été salutaires si l'on a suivi mes prescriptions.

3e OBSERVATION,

CHÉTINISME (ou IDIOTIE) DES PATS-BAS.

Julien M Etudié à cinq et à 8 ans, mais non

soigné. A cinq ans, cet enfant avait l'apparence d'un gros singe, il se battait avec les pourceaux pour leur disputer la huvée. Crâne aplati devant et au sommet, face épatée, lèvres pendantes, bras trop longs relativement au torse, habitude générale affaissée, langue épaisse sortant de la bouche baveuse , glandes tuméfiées, mésentère très-dé veloppé, dur et résistant sous la pression du doigt. Aucune activité hors celle de l'appétit, l'irritabilité semble concentrée sur l'appareil digestif, la sensibilité est presque nulle. Julien chantonne, bourdonne involontairement, se balance sur sa chaise et debout , attitude qu'il garde d'ailleurs rarement; il y a équilibre, non dans ses forces, mais dans son inertie, les appareils moteurs et sensoriaux sont sans activité, la succion de la langue, lamordition de la main, quelques mouvements mécaniques servent seuls d'intermèdes à ses nombreux repas. Il marche depuis peu et seulement pour aller marauder des aliments, il ne se sert de ses mains que pour porter à sa bouche, il n'a niltact, ni odorat, ni goût, il a l'ouïe fine, et son regard stupéfié sort d'une large et terne pupille brune. Sa voix est basse et traînante , sa parole réduite à quelques

monosyllabes non-répétés ou répétés très -lentement, comme Pa—Pa, etc... L'appétit insatiable, le mode de manger bestial, la mastication nulle, la digestion somnolente et continuelle, les déjections involontaires ajoutent au dégoût qu'inspire cet enfant dans le voisinage. Pour son esprit, tout ce qui ne se mange pas n'existe point ; ne lui demandez d atten- ,tion, de comparaison, de jugement sur rien de ce qui n'est ni pomme de terre, ni haricot, ni feuille de salades traînant dans le ruisseau; il ne comprend rien, ne sait rien, cependant la musique lui plaît.

Ses instincts sont brutaux , sans être agressifs pour les personnes. Triste, on le dirait courageux s'il comprenait le danger, et désobéissant s'il savait faire bien ou mal; sans autre volonté que l'entêlement, la plus grande violence ne lui arracherait pas de la bouche, ou ne lui ferait pas rejeter la tige de choux cru qu'il a ramassée dans les ordures ; qu'il

lia tienne, qu'il la garde, qu'il ait des pommes de terre ou des prunes à bouche-que-veux-tu , le reste iu monde lui importe peu, n'a pas de sens pour lui.

A huit ans ; il est toujours aussi noir, presque aussi 5ale; son crâne s'est élargi sans s'élever, sa face a ga- ^né une expression de contentement et de gaieté no-

> :able ; ses membres sont moins disproportionnés avec ion corps, son ventre est toujoursdur et gros ; lui, a ms de l'ampleur, et si sa personne est d'un aspect m peu affaissé, elle ne manque pas d'une certaine incolure forte et résistante.

Mais l'activité n'a guère gagné à cette améliora-

DE l'idiotie.

tion de la santé, elle a toujours le même but, sans en avoir d'autres. Même insensibilité générale, les mouvements coordonnés sont devenus possibles, mais ils sont lents et la marche en particulier est toujours balancée et traînante; les sens ont peu gagné, la voix et la parole améliorées, traînent cependant encore à de longs intervalles des syllabes qui ne peuvent se réunir pour former les mots. Julien ne se bat plus avec les porcs pour avoir sa part de leur repas ; mais si, dans la rue, il rencontre sans être vu quelque belle feuille de laitue fraîche, qui n'est qu'à moitié plongée dans la fange, alors

L'occasion, l'herbe tendre,

Et le diable aussi le poussant....

Mais cela lui arrive rarement au dire de sa i

mère.... qui le surprend rarement en effet. D'ailleurs, qu'a-t-il besoin de ramasser les ordures? N'at-il pas les vergers , les greniers , les armoires encombrés de fruits, de légumes , de conserves. Il ne quitte un arbre que quand il n'y voit plus briller un seul fruit. Il distingue parfaitement les belles? teintes dorées de la mirabelle de l'ingrat feuillage? qui l'abrite; mais ne lui demandez pas de vous dire.'i laquelle de ces étoffes est jaune , laquelle est verte : : qu'est-ce que ça lui fait , ça ne se mange pas.

Le curé de l'endroit (que Dieu bénisse le digne pasteur), a eu la patience d'apprendre quelques lettres à Julien, qui les nomme toutes sans se tromper,

mais il ne les reconnaît pas aussi bien, les voyant. C'est que la mémoire de Julien est excellente; aussi, profilant de ses bonnes dispositions de ce côté, on a négligé de lui apprendre à lire , et on lui a lu plusieurs fables qu1l a redites toutes sans hésiter, de sa voix la plus dolente et la plus traînante. C'était un trait de lumière : puisqu'il ne pouvait apprendre à assembler] deux lettres (ce qui viendi-ait plus tard), on pouA'ait toujours en attendant lui apprendre la grammaire. Aussitôt fait que dit : on lisait à Julien im chapitre de Noël et Chapsal une fois , au plus deux fois, et il le récitait imperturbablement. Il allait passer à une pareille absorption du catéchisme , et monsieur le curé était enchanté de ses progrès, et sa maman parlait déjà de le mettre au collège quand j'eus occasion de le revoir. Il était depuis plus d'une heure sous un de ses vénérables pruniers qu'il adorait.... à sa manière, et j'eus beaucoup de peine à l'en arracher. Cependant je dois lui rendre cette justice qu'il finit par me suivre, sans trop de mauvaise humeur, jusque dans la prochaine allée. Là, nous eûmes un petit colloque que je ne regarde pas comme assez spirituel, des deux parts, pour être reproduit en entier, mais dont quelques passages jetteront sur le portrait de Julien un jour que l'on demanderait en vain à l'analyse la plus détaillée.

Seguin. — Bonjour, Julien.

Julien. — Lentement et en finissant d'avaler une prune : Bonjour.

S. — Me reconnaissez-vous?

m l'idiotie.

— Oui.

— Où m'avez-vous donc vu ?

— Hier.

— Hier, ie n'étais pas arrivé!

— Papa m'a dit votre nom.

— Vous savez donc mon nom, mon petit

ami?

— Monsieur Seguin.

— Eli bien, me reconnaissez-vous, m'avez-

vous déjà vu?

J. — Vous vous appelez Monsieur Seguin {après un long effort), papa me Fa dit.

J'insistai encore longtemps sur ce point sans obtenir d'autre réponse. J'entamai la question de ses progrès, dont il avait si souvent entendu parler , qu'il avait fini par en être aussi content qu'un gourmand

peut

l'être d'un homard.... en peinture.

— Vous apprenez donc bien , maintenant î

— Oui, monsieur.

— Qu'apprenez-vous , avec monsieur le curé?

— Je vais vous réciter la grammaire.

— Ce matin, qu'avez-vous appris?

— Le catéchisme.

— Le catéchisme tout entier?

— Voulez-vous que je vous récite mon caté-

chisme?

S. — Non , mon ami ; mais dites-moi ce que c'est qu'un article?

J. — Un peu plus vite que quand il parle : L'article est un petit mot qui se met devant le nom; nous

n'avons qu'un article, le pour le masculin, la pour

S. — C'est très-bien. Voulez-vous me donner un exemple d'un nom accompagné d'un article ?

J. — Nous n'avons qu'un article le

S. — Pouvez-vous me dire le nom d'une chose que vous connaissez et qui prend un article?

J. — Je... ne... sais... pas, me répond Julien beaucoup plus lentement qu'il n'a récité.

S. — Connaissez-vous au moins un objet qui porte un nom , un substantif I

J. — Je... ne... sais... pas.

S. — Vous savez du moins ce que c'est qu'un pronom ?

J. — Assez vite : le pronom est un mot qu'on met à la place du nom. . .

S. — A la place de mon nom , de quel pronom vous servez-vous pour me désigner?

J. — Je... ne... sais... pas.

S. — Vous dites quelquefois à votre maman : Veux-^w me permettre d'aller au jardin.

J. — Oui , monsieur; mais elle ne veut pas.

S. — Écoutez-bien. Quand vous lui dites : Veuxtu me permettre d'aller au jardin , ne vous servezvous pas d'un pronom?

J. — Je... ne... sais... pas, etc., etc.

M. Guggenbûhl parle d'un crétin des Alpes qui semble avoir eu beaucoup d'analogies avec celui-ci. Cependant à force de soins on a fini par en faire une manière de savant qui connaissait assez bien la bo-

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taniqiie. Etait-il devenu plus judicieux , plus spontané? C'est ce qu'on ne dit pas. Pour Julien , le hasard qui me l'avait fait entrevoir me l'a fait perdre de vue ; mais je ne doute pas que ses connaissances en botanique s'étendent jamais beaucoup au delà de l'intéressante famille des solanées.