HYDROCÉPHALIE. — IDIOTIE PROFONDE. — CHORÉE

Léopold N âgé de 9 ans , d'un tempérament

scrofuleux, d'une santé chétive , n'y voit presque pas d'un œil, et point de l'autre qui est envahi par la scrofule. Crâne allongé, arcade temporale haute et renflée , bosses frontales plus saillantes que la base antérieure du crâne dont les côtés sont harmonieux entre eux. Il n'en est pas de même de la face qui est petite relativement au volume du crâne et que les convulsions ont comme labourée de leurs tristes sillons. Les parties à droite de la narine, des lèvres, de la langue, et du coin de l'œil principalement , ont conservé des rétraclures , suites de ce fléau des enfants : le corps, bien proportionné d'ailleurs , et les membres du côté droit, surtout la main , participent à cette rétraction qui affecte la forme d'une hémiplégie. Toute l'habitude de la personne est celle d'un choréique. Les organes de la parole ne sont pas seulement viciés par suite de la contracture de la langue et des lèvres , les dents sont mauvaises, irrégulières, la voûte du palais trop

haute au centre et creusée eu profonde gouttière ; les lèvres toujours entrouvertes et fermant mal, alors même qu'on les y contraint, laissent échapper constamment une abondante salive. Les organes de la génération sont trop précoces, le sternum est saillant sur une poitrine étroite, et forme ce qu'on appelle une carcasse de dindon , la colonne vertébrale est faible , un peu arquée à gauche et en dedans à la hauteur du sternum , le ventre est gros, moins dur que ballonné et rebondissant sous la pression du doigt.

Léopold est très-actif, mais faible, et ne saurait faire autre chose que s'agiter, trépigner sans but. Ce désordre apparent du système nerveux est effroyable en lui : il pleure, crie, rit, chante, presque toujours sans motif 5 la cause la plus légère augmente son irritabihté, qui est portée au plus haut point par les odeurs, l'électricité et le froid même (phénomène rare et qui s'exphque par la délicatesse maladive du tact dans cet enfant) qui se plaît à la plus grande chaleur possible, sauf dans les temps d'orage , dont il souffre singulièrement. Cette action du froid est-elle due à la chorée? Je puis le croire, puisqu'aucun idiot n'en est douloureusement affecté, quoi qu'on en ait dit. Si plusieurs préfèrent la chaleur du poêle à l'acuité du froid en hiver, c'est une affaire de goût chez ceux-là, goût obscur autant que la sensibilité tactile est obscure en eux, et qui ne prouve pas que le froid leur soit douloureux : or la pratique m'a prouvé le contraire dans tous les cas, sauf celui-ci qui est compliqué de chorée , et qui par conséquent ne peut

«^"^ DE l'idiotie.

pas même passer pour une exception à la règle.

Il est probable que chez Léopold les centres d'îles ramifications nerveuses, sauf celles de la sensibilité, sont gravement lésées; du moins toutes les manifestations physiologiques correspondantes à ces appareils sont désordonnées ou nulles. La sensibilité générale exceptée, nous trouvons en effet les désordres de locomotion flagrants, et principalement portés sur un côté du corps; des contractures évidentes à droite; l'appareil musculaire émacié; les sphincters sans irritabilité, sans presqu'aucune action volontaire; des mouvements automatiques et principalement la succion, la mordition, de fréquents mouvements spasmodiques des doigts, des mains et des bras ; et tous les mouvements qui devraient être coordonnés, désordonnés.

Aussi la marche saccadée est suivie de chutes nombreuses; la montée est impossible comme la descente, comme le saut, comme la course; la difficulté à saisir avec la main est extrême, et ce que la main est parvenue à saisir elle le laisse tomber l'instant d'après, tandis qu'elle ne peut s'ouvrir pour le lâcher volontairement ; et cette incapacité est bien plus prononcée à droite qu'à gauche. S'il voulait manger, la cuillère souvent encore pleine lui tombait des mains ou heurtait son œil, sa joue, son nez avant d'arriver à sa bouche (on ne pouvait lui confier sans danger ni couteau ni fourchette). Mangeant de la maind'autrui et avec des grimaces diaboliques , il avait en vain essayé de mettre ses bas, de s'habiller; poser sa cas-

qiiette sur sa tête était pour lui une opération si difficile, qu'elle durait souvent quatre à cinq minutes, et que, toujours posée de travers, elle tombait bientôt.

Le tact était d'une sensibilité extrême et maladive; l'odorat presque nul ; le goût sans préférence et même un peu dépravé ; l'audition inégale et plus difficile parfois que d'habitude; la qualité du regard peu appréciable sous les taies qui avaient détruit la vision de l'œil droit et considérablement obscurci celle de l'œil gauche. Les organes de la génération trop précoces et déjà flétris par la manie commune et solitaire ; la voix réduite à quelques cris; la parole nulle, sinon d'intention, du moins d'effet; les fonctions assimilatrices énergiques; les digestions mauvaises, plutôt par suite de voracité que pour une cause organique; les déjections involontaires; les larmes nulles; le mucus nasal et la salive abondants; la transpiration insensible et la sueur inconnue; l'humeur sébacée âcrement et fétidement odorante ; le sommeil agité ; le pouls irrégulier et vif ; la respiration saccadée : tel était à 9 ans l'aspect physiologique de Léopold N...., qui ne marchait pas et ne se tenait pas encore debout à 7 ans.

Son état intellectuel n'était guère plus satisfaisant. Ses perceptions sensoriales empêchées en partie par l'état des organes de la vue, n'avaient amené jusqu'à son intellect que peu de sujets de comparaison , de jugement, de réflexion, etc.. S'il n'était pas complètement inintelligent, il ne pensait qu'à rechercher

564 DE l'idiotie.

des objets d'alimentation, et quelques fétiches, qu'il tenait d'ordinaire dans sa bouche. Il ne savait rien des lettres, de la lecture, du dessin, du calcul, etc.. Il aimait la musique, chantait involontairement, bourdonnait et balançait sa tête dans son lit; avait la mémoire des lieux et des personnes, et donnait signe de prévoyance instinctive en cachant ce qu'il ne pouvait manger sur le moment pour l'aller reprendre bientôt après.

Sans instinct de conservation personnelle ni de rangement, destructeur, agressif sans méchanceté, aimant à fouiller les ordures et à y trouver quelque pâture sale ou immonde, Léopold était colère, désobéissant, jaloux, affectueux, gai et se réjouissant surtout de la moquerie qui atteignait ses camarades , courageux, étourdi, vaniteux, mais assez défiant et très-imitateur. Il comprenait très-nettement le bien et le mal relatifs à ses actes ; mais il ne voulait rien faire, et, sans manquer de spontanéité, il ne l'appliquait qu'à satisfaire ses^ instincts négatifs de résis-r lance, et ses instincts positifs d'assimilation. Léopold n'avait avec ses camarades d'autres rapports que les rapports secrets dont j'ai parlé plus haut.

Né d'un père adonné à la boisson et d'une mère très-belle et très -saine, il est venu au monde le dernier de six enfants. Les cinq autres, dont quatre filles, présentent un splendide aspect de force et de santé. Il est né dans une boucherie, et ce n'est pas le seul de mes élèves. Quoi qu'il en soit de l'influence de ces circonstances antérieures à raccouchenient,

on n'articule aucune plainte contre la nourrice, et, cependant, à six mois les convulsions se produisirent; elles furent alors terribles, une, deux, trois fois; puis, elles diminuèrent jusqu'à l'âge de trois ans, époque oi^i l'on commença à apercevoir les symptômes de la chorée. Guéri de la teigne par le procédé des frères Mahon (1), atteint de scrofules, il a traîné jusqu'à sept ans une existence douloureuse; toujours porté à bras ou couché, il vivait comme un paralytique. Son état s'est donc amélioré particulièrement de un à trois ans et de sept à neuf ans, sans qu'il ait cessé pour cela d'être idiot et choréïque.

Tel je jugeai Léopold, et c'est sur le diagnostic d'une idiotie profonde, affectant principalement les appareils moteurs et perceptifs, que j'assis mon traitement. Laissant de côté la question psychologique (dont on s'est beaucoup trop occupé, je le répète), je ne m'occupai, moi, pendant plusieurs mois que de l'éducation des appareils moteurs. Qu'importait qu'il sût lire, le malheureux enfant, tant qu'il ne pourrait tenir sa cuiller! Qu'importait même l'éducation des appareils perceptifs, de l'ouïe, de la vue, etc., tant que les mouvements ne seraient pas régularisés, ni l immobiHté obtenue? on le voit, dans ce cas comme dans beaucoup d'autres, les progrès ne signifient rien, ou sont impossibles, si on ne les produit dans l'ordre même qu'indiquent les désordres physiologiques : cliez Léopold, cette marche était toute tracée par les

(1) Voyoz Recherches sur la teigne, Paris, 1.829, in-8.

symptômes. Sans m'inquiéter d'alphabet, de febJes, etc., je fais monter, ou plutôt, je hisse mon nouvel élève devant une échelle, je pose ses pieds sur le premier échelon, ses mains sur le cinquième, je descends en tenant l'anneau de sa ceinture gymnastique pour parer à un accident; j'avais bien jugé: après une sorte de fluctuation du corps produite, partie par la i peur de tomber, partie par l'impulsion qui meut les choréïques, les jambes fléchirent et je reçus l'enfant l dans mes bras ; il n'avait eu d'autre mal qu'un peu i d'efiroi. Nous recommençons; la crainte de tomber, , car j'affectais de le soutenir tous les jours de moins ■ en moins, lui imprimait une force de résistance dont je ne l'aurais pas si tôt cru capable, et, comme ? la danse de Saint-Guy reparaissait dans cet exercice à i mesure que l'enfant avait moins d'inquiétude , je mettais de temps à autre un échelon de plus entre lui i et le sol, afin d'entretenir celte inquiétude salutaire; elle" fut en effet si efticace, cette préoccupation inquiète, que je ne tardai guère à pouvoir le porter der- • rière la même échelle. Là , par exemple, nou^ eû-mes, lui et moi de rudes épreuves à subir. Les mains « du pauvre Léopold n'avaient rien tenu jusque-là et, . par conséquent, rien porté; elle durent tenir un bâ-ton d'échelle et y porter le poids de son propre corps* . Il est vrai que je l'y aidais bien quelque peu, d'abord, , parce que mes mains appuyées sur les siennes = (crainte d'accident), supportaient le tout, ensuite,, parce que je n'étais pas sans alléger le poids de soni fardeau en posant souvent ses pieds sur les barreaux ^

inférieurs de l'échelle. Il est yrai que ses pieds, incapables de contraction volontaire, glissaient bien vite, et alors, c'étaient de sa part des cris, de la mienne des efforts nouveaux, mais il le fallait. Ce mot dit tout, et dès que Léopold le comprit, je n'entendis plus les cris de la colère, il ne fit plus entendre que ceux de la fatigue ou de la douleur, auxquels j'eus toujours égard, autant que le permettait le but proposé à nos efforts. Malgré quelques condescendances sur ce point , mais sans faiblesses , j'arrivai enfin à le faire tenir seul et sans soutien derrière l'échelle, saisissant un bâton, portant son propre poids, lui qui ne pouvait rien tenir, rien porter deux mois avant : c'était bien quelque chose.

Mais ce que l'on a saisi il faut pouvoir le lâcher volontairement, et Léopold ne lâchait rien qu'accidentellement; comment faire?.... la même échelle, la même manœuvre va nous servir. Placé derrière l'échelle je replace mes deux mains sur les siennes et j'attends sans rien dire qu'il soit fatigué. A la première expression de fatigue je lui permets de descendre, et libérant une de ses mains, la gauche, de dessous les miennes je l'engage à la porter sur l'échelon inférieur : il m'a compris et ne descend pas sa main, j'attends. Il se plaint de nouveau, je réitère mon invitation. Il crie trop douloureusement, je détache moi-même l'extrémité des doigts de sa main gauche d'après l'échelon qu'elle tenait, et elle va se fixer à l'autre. On demandera peut-être pourquoi je n'ai pas commencé par là? La réponse est facile, et

je la donne d'autant plus volontiers qu'elle ne s'applique pas seulement au présent exercice, mais à tous ceux qui font partie du traitement des idiots. En tout et partout il faut demander à l'enfant la plus grande somme possible de synergie : or, si dans les premiers exercices on demande à l'enfant moins qu'il ne peut donner, le minimum d'activité sera partout sa constante, et il croira toujours en trop faire pour vous ; il est bien plus facile d'ailleurs de se montrer moins exigeant après l'avoir été davantage que de le devenir plus après l'avoir été très-peu. Pour pouvoir être bon et indulgent sans danger, montrezvous d'abord rude et sévère, quand il le faudra ; et de même partout : pour obtenir B, demandez B+D. Donc, sous le double rapport delà moralité et de la progression des exercices, il importe autant de ne pas demander trop peu, que de demander juste la chose que l'on a besoin d'obtenir. Ce que je voulais obtenir ici c'était que l'enfant lâchât volontairement un bâton pour en saisir un autre ; ce que je n'ai pas obtenu c'est que les nerfs moteurs et volontaires agissent sur loule la longueur de la main ; mais que m'importait? Moralement j'étais sûr d'avoir été obéi aussi complètement que possible, physiquement j'avais obtenu, d'une partie d'un organe, la fonction que j'avais provoquée dans cet organe entier, faute de savoir jusqu'où pouvait s'arrêter l'incapacité de la contractilité volontaire ; en réalité j'avais obtenu plus que je n'avais demandé , car je possédais par là une connaissance plus précise de mon sujet.

Cette connaissance me permit d'améliorer notre gymnastique spéciale sur deux points qui eurent de rinfliience. J'en déduisis, que la main droite devait échapper plus encore que la gauche à la direction volontaire , et je commençai par détacher les doigts de la main droite d'après l'échelon d'une seconde phalange ( ce que je ne faisais pas pour les doigts de la main gauche), puis je fis descendre celleci la dernière pendant assez Ion temps, pour épargner à la droite, plus faible, une commotion momentanément inutile et douloureuse. Il se passa bien une année avant qu'il put monter derrière l'échelle sans que l'on dirigeât ses mains et ses pieds dans leur mouvement d'ascension ; mais cela ne saurait surprendre. En descendant, les tensions opérées dans toute la longueur des muscles ne permettaient pas aux mouvements choréïques de se manifester et les mouvements commandés ayant tous leur direction de haut en bas, les membres pouvaient descendre d'un échelon sur l'autre sans être agités et jetés hors de leur but dans cet exercice rapide ; tandis que pour monter derrière l'échelle il n'en est pas ainsi. Les pieds et les mains pour s'élever d'un échelon à un autre, ont un effort de bas en haut à exécuter, effort plus lent, plus compliqué que la seule inflexion nécessaire dans un simple mouvement de bas en haut.

Aussi n'aurait-il pas suffi de diriger longtemps sa main de bas en haut comme nous l'avons fait pour lui apprendre à monter derrière l'échelle. Dans les longs intervalles que nous laissaient ces fatigantes

570 DE l'idiotiiî.

gymnasliques, l'enfant étaitexercé au balancier, aux dum-bells portées des heures entières, puis levées au-dessus de la tête , au transport à la main , à bras et à dos de briques, de pierres, etc... Pendant ce temps-là, la marche se régularisait, les chutes devenaient plus rares, Léopold cessait de monter les escaliers à quatre pattes et de les descendre en cul-dejatte, il prenait la rampe et s'y cramponnait en désespéré : mais qu'y a-t-il d'étonnant? c'étaient, un gâteau qui l'attendait sur le palier du premier étage, la soupe servie au rez-de- chaussée, des noix au grenier, on avait semé tous les étages de gourmandises.

On eût soin cependant de les lui faire désirer d'abord plus longtemps , puis d'éloigner le but de sa convoitise, puis de remplacer la quantité parla qualité, et enfin de ne lui donner que des douceurs insignifiantes en récompense du mal vraiment méritoire qu'il se donnait pour les obtenir.

Je n'entrerai pas au sujet de cet enfant dans de plus longs détails. Je ferai remarquer seulement que Léopold qui laissait tomber son gobelet à terre, tient très-bien une lourde pioche, et s'en servit assez bien dès qu'il put se tenir seul derrière l'échelle ; qu'il mâcha mieux dès qu'on lui donna du pain dur, tint mieux entre ses lèvres un objet lourd qu'un objet léger, vit ou plutôt regarda avec plus d'attention un petit dessin qu'un grand, et qu'il préféra les exercices qui demandent de l'activité à ceux qui tiennent immobile.

Après trois ans de soins, il parlait assez bien pour

être compris, mais en parlant, il faisait toujours d'assez laides grimaces. Du reste, lisant, écrivant aisément en gros tout ce qu'on voulait sur un tableau, copiant un dessin avec intelligence , comptant , aimant l'argent, assez accapareur de choses dont il prévoit pouvoir tirer avantage, réglé dans sa marche, montant, descendant à l'aide du plus léger point d'appui, (ne pouvant sauter), mais libre d'ailleurs de diriger ses pieds et ses mains où il veut, comme il veut; on le considérait déjà comme capable d'apprendre un état à douze ans ; c'est cette raison qui l'a trop éloigné de moi pour que j'aie pu lui continuer mes soins. Tout ce que je sais de lui, c'est que les vestiges de chorée qui lui restaient à, l'époque de notre séparation ne se sont pas accrus, et que tous ses progrès se sont confirmés, quoiqu'on ait cessé de s'occuper de lui spécialement.

5e OBSERVATION.