DU TRAITEMENT MORAL

pour moraliser , intimider, calmer , fixer, distraire, égayer l'enfant confié à ses soins. Enfin , le traitement moral embrassant les diverses périodes de l'éducation, j'ai eu soin de préciser les phases diverses par lesquelles l'autorité du maître passera pour, d'impérieuse et absolue qu'elle doit être dans les cas les plus extrêmes de résistance, devenir plus douce et même finalement insensible, alors que l'enfant commence à interroger sa réflexion et sa conscience pour juger lui-même de la moralité de ses actions.

On comprendra pourquoi je ne puis traiter de la direction morale qu'au point de vue purement humain. Sans doute l'inslituteur peut , dans certains cas, intervenir, pour donner à l'enseignement moral et religieux un caractère plus sensible et par suite plus intelligible pour des enfants mal doués. C'est ainsi qu'à Bicêtre j'ai substitué aux chants ou actions de grâces rimées, cadencées, et incompréhensibles pour des imbéciles et des idiots, les deux prières suivantes : — 1" Avant le travail : Mon Dieu, bénissez le travail que nous allons faire pour nous guérir et pour nous rendre utiles à la société ; — T Avant le repas : Mon Dieu, bénissez la nourriture que nous allotis prendre, et [ailes que tous les malheureux aient comme nous du pain à manger. Ces deux formules avaient été acceptées par l'aumônier de l'établissement (1), et j'ai eu la satisfaction de les voir com-

(1) J'ignore si cette pratique a été modifiée depuis mon départ.

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prises par beaucoup d'enfants, pour lesquels l'hymne Au Dieu d'/5rae/ n'avait point de sens. Mais, hors les cas de celte sorte, cas tout à fait rares, l'enseignement moral religieux doit être laissé aux hommes qui ont le caractère sacerdotal, et l'instituteur doit se borner à enseigner la moralité dans l'acception humaine et civile du mot : en ce sens , la moralité embrasse les rapports de l'homme avec lui-même et avec ses semblables.

Dans sa plus large acception , le traitement moral consiste dans l'emploi de tous les moyens propres à développer et à régulariser l'activité, l'intelligence et les passions de l'idiot. C'est qu'en effet , depuis le premier jour jusqu'au dernier , depuis l'exercice le plus simple jusqu'au plus compliqiaé et au plus abstrait , depuis la mesure hygiénique la plus facile à observer jusqu'à la prescription la plus assujettissante ou la plus pénible; à tous les instants , tous les actes du maître , toutes ses paroles , tous ses gestes , toutes les manifestations actives de son être et de sa volonté morale doivent tendre à corroborer la méthode dont il s'agit de faire prévaloir les possibilités logiques sur les tendances instinctives et négatives du sujet. Sans le traitement moral , l'hygiène est une superfluité ; ôtez le traitement moral , l'éducation est un non-sens , et tout progrès devient à l'instant impossible. Le traitement moral, c'est, dans ma méthode, ce qu'est le principe en toute chose, c'est le commencement et la fin , c'est toute la méthode, car tout est en lui, aprincipio.