DU TRAITEMENT MORAL

Après avoir distingué avec un soin minutieux les phénomènes perceptifs des piiénomènes rationnels, et les notions des idées, j'étais amené forcément à tracer une ligne de démarcation au moins aussi profonde entre les idées ou les phénomènes de la raison et ceux de la spontanéité, entre l'esprit et la volonté. Je ne suis ni le premier, ni le seul qui l'ait tracée cette démarcation , je suis même convaincu que saint Paul , saint Jean , saint Augustin et tous les métaphysiciens éminents du christianisme ont entendu ainsi la formule trinaire. Je pourrais également, quittant ces hautes autorités qui ne sont pas également admises par tous les partis , m'appuyer sur l'autorité de Pinel, qui dit textuellement : « Les fonctions de la volonté sont absolument distinctes de celles de l'entendement; et leur siège, leurs causes, quelle que soit dans certains cas leur dépendance réciproque , ont des différences essentielles qui ne peuvent être méconnues (1). » Mais qu'importent les textes et les opinions dans une affaire de conscience, de sens intime et de moralité? Autant il nous a fallu raisonner pour établir les bases positives de l'éducation des systèmes musculaires et nerveux, celle des sens et des facultés intellectuelles, autant j'ai dû insister sur la logique rigoureuse de ma distinction des notions et des idées , autant me garderai-je de tout argument dans l'ordre moral; la moralité ne se discute pas : elle est, parce qu'elle est,

(\) Pinel, Traité de Y Aliénation mentale. Paris, 1809, p. 81.

644 DE l'idiotie.

comme celui qui nous l'a révélée: l'éducation morale est une révélation, a dit Lessing. Aussi, l'aplitude à l'ascendant moral d'un individu sur un ou plusieurs autres , n'a-t-elle que des rapports fort éloignés avec l'esprit ; aussi des intelligences très-déliées outrès-éminentes se montrent-elles privées en même temps de cet ascendant, qui est , on doit le croire du moins, complètement distinct du développement intellectuel. Car on voit cet ascendant exercé avec une suprême autorité par des hommes élrangersà la vie psychique que mènent les savants, et l'on remarque même que les habitudes de cabinet semblent dépouiller entièrement l'individu de cette aptitude : vivant avec les livres , qui sont les herbiers de la pensée, l'homme perdrait-il ainsi la plus haute faculté qui lui ait été donnée , celle de hre sur le visage humain et d'y imprimer, par une action spontanée, sa propre pensée, sa volonté propre? S'il en était ainsi, on s'expliquerait aisément la supériorité morale des femmes , qui , lorsqu'elles parviennent à refouler certaines incitations instinctives, exercent un ascendant lumineux et irrésistible non-seulement sur les actions àSs hommes, mais même sur leurs plus secrètes pensées, et sur leurs déterminations les plus intimes, les plus spontanées , en apparence du moins (1)?

(1) On excusera mon laconisme sur un sujet aussi intéressant, par celte considération, que la matière me presse de toutes parts dans -un sujet complètement neuf, et que dans le cadre étroit d'nn volume, les questions incidentes à l'idiotie ne peuvent être qu'indiquées, ou traitées sommairement.

DE l'autorité et DE L OBÉISSANCE. 040

Quoi qu'il en soit, le sens moral en vertu duquel l'homme a une action sur l'homme, est une faculté que l'on doit distinguer des facultés intellectuelles , une faculté que certains individus possèdent, qu'il est utile de développer dans l'éducation (ce dont on se soucie fort peu), une faculté qu'il importe enfin, pour revenir à notre ohjet spécial, que l'instituteur chargé de diriger des idiots possède par-dessus toutes les autres.