CHAPITRE XLÏX

De l'autorité et de l'obéissance.

L'état de société suppose des rapports , ces rapports comportent des droits et des devoirs ; en d'autres termes, tantôt l'homme commande àl'homme ou à l'événement, tant l'homme doit obéir à l'homme ou aux événements ; au?si pourquela société subsiste, la part d'autorité de chacun sur tous doit être bien peu de chose, et la part d'autorilé de tous sur chacun considérable , sans quoi l'équilibre serait à l'instant rompu et l'individu serait brisé ou forcé de se retirer dans un isolement absolu. C'est pourquoi sans doute il faut obéir pour apprendre à commander, ce qui est vrai pour l'homme, et à plus forte raison pour l'enfant. A défaut des parents , l'autorité est le fait du maître, l'obéissance est celui de l'écolier ; l'une est le corrélatif de l'autre. Le maître qui n'a pas en lui l'ascen-

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rlanl moral d'où naît l'obéissance, doit résider sos fonctions ; car il trouverait toujours des élèves, fussent-ils idiots.qui seraient plus maîtres que lui.

L'idiotie, c'est-à-dire l'iso^men^ , impliquepar son nom seul la résistance qu'opposent les idiots à tous les rapports que l'on veut établir d'eux avec les personnes , avec les choses, avec les idées. L'obéissance les irrite, l'autorité les fatigue, leur pèse; et pourtant (observation remarquable, et qui prouve jusqu'à quel point l'homme, quand bien même il a cessé d'être le roi de la création et semble être descendu du faîte de l'intelligence dans les limbes delà vie instinctive, conserve encore des signes de sa grandeur providentielle), les idiots sont bien moins dépourvus de la faculté de commander que de celle d'obéir ! J'en ai vu déployer toutes les ressources de la fourbe la mieux calculée pour faire fléchir la volonté d'autrui devant la leur; et d'autres, mettre dix fois plus d'artifice pour échapper à un ordre, qu'il ne leur eût fallu d'intelligence pour y obéir; mais j'en ai vu aussi qui obéissaient passivement à un homme, et se faisaient obéir jusqu'à l'extravagance par des personnes pleines de raison , mais dépourvues du sens moral de l'autorité : Mademoiselle F X , enfant de treize

ans , me fut confiée en 1839 ; jusque-là, toute sa famille et sa mère surtout étaient à ses ordres. Idiote et muette au premier chef, elle comprit de suite que les rôles allaient changer avec moi , et ils changèrent. Quand ses parentsla revirent après plus d'une année, elle recommença à tourmenter sa mère par ses exi-

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gences , et sa désobéissance même s'étendit jusqu'à moi en présence de sa mère. Je lis retirer la mère qui se cacha, et put voir, sans être vue, la soumission parfaite de son enfant. C'était , sous ce rapport, une éducation commencée et non achevée. Depuis, cette enfant est devenue parfaitement obéissante dans sa famille.

Cet exemple me conduit à faire remarquer que l'idiot, et généralement tous les enfants, possèdent à un plus haut degré que l'homme mûr, le sentiment du degré d'autorité auquel ils seront, ou non, forcés de se soumettre. C'est pourquoi on voit, au moral comme au physique , des hommes établir des luttes désespérées et impuissantes avec une autorité inébranlable pour eux, tandis qu'on ne voit guère d' enfants, et jamais d'idiots de sang-froid, s'exposer à une lutte analogue, lis savent, à un geste près, ce qu'ils peuvent se permettre de licence contre la volonté qui les gouverne.

On aurait tort d'ailleurs de ne considérer l'autorité que comme un moyen d'éducation; en ce sens, on pourrait en resserrer, ou en relâcher les ressorts à volonté, suivant que l'on se propose une éducation plus ou moins accomplie. Mais le mode d'autorité que l'on exerce sur les enfants, idiots ou non, influe encore non-seulement sur le moral, mais sur le physique. Au moral, si l'on voit tant d'hommes incapables de remplir les devoirs du commandement, c'est qu'ils n'ont jamais obéi; ce mal rejaillit sur la société tout entière. Au physique, j'avoue que ce désordre a des

effets plus individuels, mais ils n'en sont pas moins profonds. L'enfant commandé avec faiblesse, ou, ce qui est plus commun, commandé tour à tour avec mollesse et dureté, ou, ce qui se voit encore plus souvent, placé entre la sévérité d'un père et l'indulgence d'une mère, finit par ne voir dans le commandement qu'un caprice et non l'expression d'une loi morale ; la sainteté du devoir reste voilée pour lui : il sait que ce qui est trouvé mal à un moment donné sera regardé comme indifférent plus tard, et il ne craint pas de résister à une autorité si versatile. Dans cette lulte, il s'irrite des obstacles provisoires qui arrêtent l'expansion de ses mauvais instincts ; tour à tour il enfreint la règle ou l'élude; il devient fourbe, irritable, violent, dangereux à lui-même et aux autres. Sa violence réagit sur les fonctions qui ont le plus besoin de régularité dans le premier âge ; la perte de l'appétit, les digestions troublées, le sommeil interrompu, les accidents nerveux les plus graves, et le germe des maladies organiques qui moissonnent l'homme dans toute la sève de la virilité : tels sont les résultats, non pas accidentels, mais fréquents, de la faiblesse des parents ou des maîtres.

C'est surtout avec les enfants idiots que l'incapacité morale de celui qui devrait commander, porte ses plus mauvais fruits. Pauvres enfants ! dit-on , ils sont déjà si malheureux ! il ne faut pas les contrarier. Et quand, de faiblesse en condescendance, on les a laissés tomber au dernier rang des animaux; quand, plutôt que de les laisser nus un quart d'heure,

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ou de les contrarier dix minutes, on leur a appris à se servir des mains d'autrui, et non des leurs, pour manger et se YÔtir; quand ils poussent des hurlements affreux si on leur met de la mie de pain au lieu de croûte dans la bouche, oh! alors, vous entendez ces âmes sensibles répéter leur éternelle exclamation : Que voulez-vous, c'estun idiot ! Ne seraitce pas le cas de demander lequel?... de celui quia apporté en naissant une désolante infirmité, ou de celui qui lui a laissé prendre un si regrettable développement.

Je ne devrais pas avoir besoin de le dire, 1 epithèle de barbare nè revient point à ceux qui, au prix d'une contrainte morale passagère, perfectionnent des créatures imparfaites ; elle retombe tout entière sur ceux qui dissimulent leur incapacité ou leur indifférence sous une sensiblerie qu'on doit démasquer.

Il faut en outre et surtout que l'idiot obéisse, donc il faut savoir lui commander; il faut avec lui revêtir tour à tour les formes les plus variées de l'autorité; depuis les plus tranchées jusqu'aux plus insinuantes, toutes sont bonnes, il ne s'agit que de les employer à propos.

L'obéissance n'est pas un fait aussi simple qu'on le pense. Tel enfant, en obéissant pendant quinze ans à des maîtres constamment présents , n'a appris le plus souvent qu'à désobéir toute sa vie. L'obéissance a ses degrés. En effet, on obtient l'obéissance des idiols fMiparliculier dans trois condilions principales :

i° Obéissance à la personne dont la présence cor- -i robore incessamment le commandement;

2" L'obéissance à un ordre, à l'appui duquel peut subitement apparaître celui qui Ta donné;

3° L'obéissance à un ordre, en l'absence de celui qui l'a donné sous condition, et qui peut contraindre plus tard à l'exécuter : progrès qui conduit à l'obéissance à unprincipe moral consenti parla raison.

Ces trois modes d'obéissance s'obtiennent succes^^ sivement, et correspondent aux divers degrés de moralité.

Mais à quelque degré d'obéissance et de moralité que l'on trouve un sujet, si l'on veut lui épargner les tiraillements qui ne manquent pas de survenirentre celui qui commande et celui qui doit obéir , tant que la limite de l'autorité n'est pas bien fixée ; si l'on veut enfin marcher droit au but , il faut tout d'abord envelopper le sujet, si l'on peut ainsi dire, d'un réseau d'autorité qui enlace toute sa vie, et que l'on tend ou relâche ensuite à propos sur quelque point ou dans toute l'étendue de la pression qu'il exerce. Pour tout dire, il faut faire table rase de l'êti'e instinctif , et, voulant pour les idiots ce qu'ils ne voudraient jamais spontanément, il faut les faire regarder, toucher, agir, percevoir, comparer : c'est assez montrer qu'en tout ceci ils doivent commencer par être entièrement passifs : leurs progrès immédiats , leur intelligence progressive, leur libre arbi- j tre ultérieur sont à ce prix. (

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§ I. — De la liberté, de la volonté.

Car le but de l'éducation, loin d'être hpassivitéj est la liberté; et la première condition pour être libre est de le vouloir. Liberté et volonté^ deux mots qu'on n'a le droit de prononcer que quand on a prouvé que l'on comprenait bien les deux précédents : obéissance et autorité, mots que l'on sépare trop souvent et qui, séparés, n'ont pas de sens : mouvements, gestes, paroles, notions, idées, tout obéit à ces deux mots et finalement à ce dernier : volonté.

Eh bien ! ce mot ne se trouve nulle part, ou il est relégué dans un coin obscur des catalogues de l'esprit humain. Les métaphysiciens du siècle dernier, tout entiers occupés du soin grave de prouver par la science de l'esprit, que l'esprit n'existe pas, par des abstractions que l'abstrait est une chimère, ont nié Jusqu'à la volonté haineuse et tenace qui maniait leur plume, comme le duelliste nie la lâcheté qui lui donne du courage.

Formés en grande partie à cette école, si les hommes de notre temps se distinguent de nos pères par des mérites incontestables d'ailleurs, ils ne brillent guère par la vo/onïé, cette vertu qui constitue la personnahté humaine. Et comment la volonté individuelle trouverait-elle place dans nos mœurs, puisqu'on n'en tient pas compte dans l'éducation? Comment tous ces enfants, égaux avant l'âge de raison devant le grec et le latin, s'élèveraient-ils au-

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dessus du type proposé ? Comment des élèves qui ont, pendant dix années, poursuivi un but commun, par des moyens communs, sous une règle commune, arriveraient-ils à la sublime inégalilé du génie, ou seulement à l'audacieuse élévation de la volonté morale? Comptez nos grands hommes, et cherchez ceux que l'éducation a, je ne dirai pas, faits, mais seulement préparés? Demandez-leur le secret de leur caractère et de cette volonté qui les a tirés de la foule ! Ils répondront qu'ils doivent ce qu'ils sont à leur volonté, et leur volonté aux événements mêmes qui se sont accumulés pour l'anéantir : si le général Bonaparte n'avait pas été entravé dans son avenir par la réaclion Thermidorienne, il n'aurait sans doute jamais fait passer les Cinq-Cents par les fenêtres de l'Orangerie.

Cette faculté, qui domine toutes les autres, et qui gouverne le monde, devait manquer et manque réellement plus que tout le reste aux idiots ; ils sont absolument privés de volonté : non de la volonté instinctive qui fait manger, boire, crier, et qui agite ou immobilise l'individu sans autre règle que ses appétits (celle-là surabonde chez presque tous), mais de la volonté intellectuelle et morale surtout, qui cherche à produire l'effet par la cause dans la double sphère des idées et des sentiments. Celle-ci est le résultat de l'éducation; elle s'acquiert par l'imitation, par l'autorité, par la compression même. Tandis que les facultés, proprement dites intellectuelles, ont besoin d'être précieusement ménagées et

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cultivées dans l'adolescence, la volonté, au contraire, acquiert en énergie morale un accroissement proportionné à la résistance qu'une bonne éducation oppose à l'expansion des premiers instincts. On peut détruire la mémoire, pervertir les sensations, les perceptions, le jugement des enfants; m^ais on ne saurait, détournant la volonté (qui entraîne irrésistiblement ces enfants vers la satisfaction de leurs appétits) l'empêcher de reparaître plus forte au service des goûts moraux et intelligents, que l'on aura su leur inspirer.

La volonté diffère, en outre, des autres facultés en ce que celles-ci sont exclusivement individuelles (un homme ne saurait pas plus penser que marcher pour un autre), et ne produisent que des résultats individuels ; tandis que la volonté est une faculté individuelle et sociale, qui peut entraîner dans sa sphère des milliers de volontés accessoires ; mais ce qui caractérise son excellence plus que tout le reste, c'est que la volonté est le moteur de tous les actes physiques et intellectuels de l'espèce humaine.

On ne trouvera pas étrange qu'appuyé sur les expériences que ma position toute spéciale m'a mis à même de faire, je procède avec une sorte de hardiesse à la régénération de volontés toutes instinctives et animales.

La volonté affecte quatre directions particulières, l'instinctive, lanégative, l'intellectuelle, lamorale(l).

(1) J'appelle volonté instinctive, celle qui conduit h satisfaire les appétits. — Volonté négative, celle qui porte l'individu à ne

Chez l'idiot et chez beaucoup d'enfants, les deux premières se manifestent seules. L'enfant idiot veut ce qui flatte ses appétits, et ne veut pas faire œuvre d'intelligence et de bonté ; ou bien il ne veut pas ce que vous voulez pour lui, et reste dans une inertie absolue.

Comme je l'ai dit, j'empêche de la part de l'idiot toute manifestation de volontés instinctive et négative; je m'oppose à la première en rompant ses habitudes, à la seconde, en suscitant une activité incessante et variée. Mais c'est ici surtout qu'il faut beaucoup d'observation ; au milieu de tous les exercices dans les quels on enserre le sujet, d'abord contre son gré, il ne tardera pas à manifester un goût, une préférence pour ceux de ces exercices qui seront le mieux appropriés à sa constitution, à ses dispositions. Ceuxlà une fois connus, on doit les lui réserver pour délassement, et l'exciter à s'y livrer par des repos habilement ménagés, en présence des objets qui les lui rappellent et l'y provoquent sans le secours du commandement ; de cette manière j'ai donné à des idiots le goût delà menuiserie, du dessin, de la lecture même, quoique des goûts actifs soient préférables pour le plus grand nombre d'entre eux.

J'en ai assez dit , ce me semble, pour faire comprendre que le traitement moral des idiots, bien que reposant sur les mêmes bases que le traitement moral des aliénés (deux idées écloses en queluqe sorte

rien faire. — Volonté intellectuelle, celle qui porte aux travaux de la pensée. — Volonté morale, celle qui dirige l'individu dans les rappoi'ts sociaux et religieux.

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parallèlement et à l'insu l'une de l'autre), en difière essentiellement parles moyens d'exécution. Contre la démence , la manie , la monomanie surtout , le médecin d'aliénés est obligé de corroborer l'action de sa Yolonté par l'appareil d'une force imposante , douloureuse, irrésistible. 11 ne craint pas (et il a raison autant que le chirurgien a raison dans la pratique opératoire) de se faire arme de ce que les malades redoutent le plus : la douche qui glace le crâne, oppresse et suspend presque entièrement la respiration, les affusions froides qui généralisent les mêmes impressions, la camisole et les entraves qui gênent et contraignent, les ventouses douloureuses et les moxas longtemps cruels. D'ailleurs, ceux qui font un crime à la médecine morale de l'usage de ces moyens coercitifs en usent et abusent eux-mêmes , si ce n'est à titre de remèdes moraux, du moins comme prescriptions très-rationnelles du traitement physique : Je voudrais bien savoir dans quel système, agents moraux ou médicaments, ces prescriptions sont le plus agréables à supporter? quoi qu'il en soit, et sans porter un regard trop curieux sur ce mystère qui s'éclaircira, je suis heureux de pouvoir déclarer tout d'abord que les moyens d'action auxquels l'institututeur des idiots peut avoir besoin de recourir, pour corroborer sa volonté un instant méconnue, ne ressemblent en rien aux moyens d'action que la médecine morale des aliénés emprunte encore à la vieille thérapeutique. Il faut que l'instituteur veuille, il faut que l'idiot fasse ce que veutl'instituteur,à moins que

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les parents n'exigent que le maître ne fasse que ce qu'il plaira à son élève, et je me suis yu dans ce cas ' mais une fois le principe de la volonté directrice admis, admis par les parents surtout, comme la tâche devient facile et diffère de la contrainte que l'on est force d'exercer sur les aliénés !