INFLUENCE DU CARACTERE SUR L^ALARME
réprimer un caractère faible, mais foncièrement bon, que pour im autre d'une trempe opposée.
Voyons d'abord les moyens d'aggravation qm peuvent se tirer de cette source.
1. Moius la partie lésée était hors d'état de se défendre, plus le sentiment naturel de compassion devait agir avec force. Une loi de l'honneur, venant à l'appui de cet instinct de pitié, fait un devoir impérieux de ménager le faible, d'épargner celui qui ne peut pas résister. Premier indice d'im caractère dangereux, faiblesse opprimée.
2. Si la faiblesse seule doit réveiller la compassion, l'aspect d'im individu soui&'ant doit agir en ce sens avec une double force. Le simple refus de soulager im malheureux forme ime présomption peu favorable au caractère d'un individu : mais que sera-ce de celui qui épie le moment de la calamité pour ajouter une nouvelle mesiu^e à l'anxiété d'une tâme afiBigée, pour rendre une disgrâce plus amère par un nouvel afiront, pour achever de dépouiller l'indigence? Second indice d'un caractère dangereux, détresse aggravée.
3. C'est une branche essentielle de police morale, que ceux qui ont pu se former une habitude supérieure de réflexion, ceux en qui l'on peut présumer plus de sagesse et d'expérience, obtiennent des égards et du respect de ceux qui n'ont pas pu acquéiir au même degré l'habitude de réfléchir et les avantages de l'éducation. Ce genre de supériorité se renconti'e en général dans les rangs les plus distingués des citoyens, en comparaison des classes les moins élevées, dans les vieillards et les personnes plus âgées d'un même rang, dans certaines professions consacrées à l'enseignement public. Il s'est formé dans la masse du peuple des sentiments de déférence et de respect relatifs à ces distinctions ; et ce respect, infiniment utile pour réprimer sans efibrts les passions séductrices, est une des meilleures bases des mœurs et des lois. Troisième indice d'im caractère dangereux, respect envers des supéi'ieurs violé*.
4. Quand les motifs qui ont porté au délit sont comparativement légers et frivoles, il faut que les sentiments d'honnem* et de bienveillance aient bien peu de force. Si l'on estime dangereux l'homme qui, poussé par im désii' impérieux de vengeance, transgresse les lois de l'humanité, que penser de celui qui s'abandonne à des actes
* C'est poiu" avoir méconnu l'utilité, pour ne pas dire la nécessité de cette subordination que les Français tombèrent, pendant la révolution, dans cet excès de folie qui les a livrés à des maux inouïs, et qm a porté la désolation dans les quatre parties du monde. C'est parce qu'il n'y avait plus de supérieiu- en France qu'il n'y avait plus de sûreté. Le principe de l'égalité renferme en soi l'anarchie ; ce sont toutes les petites masses d'influence particulière qui soutiennent la grande digue des lois contre le torrent des passions.
