JUSTIFICATION DE LA VARIETE DES PEINES

code pénal a été construit sur ces principes, et ce code, où l'on s'est assujéti à l'observation de toutes ces règles, n'a point de qualité plus remarquable que la clarté, la simplicité et la précision*. Toutes les législations pénales connues jusqu'à présent, sans avoir accompli la moitié de l'objet, sont infiniment plus embarrassées, plus difficiles à saisir et plus vagues.

Il a fallu chercher une grande variété dans les peines pour les adapter à chaque délit, et inventer de nouveaux moyens pour les rendre exemplaires et caractéristiques. Mais les mêmes personnes qui conviendront, en proposition générale, que ces deux qualités sont essentielles, ne laisseront pas de se révolter peut-être quand il s'agira de l'appHeation. Les peines excitent naturellement l'antipathie et même l'horreur, quand on les considère séparément des délits. D'ailleui's, les suffrages, pour un objet soumis au sentiment et à l'imagination, sont tellement flottants et capricieux, que la même peine qui excitera l'indignation d'un indi\'idu, comme trop sévère, sera blâmée par un autre, comme trop légère et trop peu efficace.

Je ne veux ici que prévenir une objection. Il ne faut pas croire qu'un système pénal soit cruel pour être varié. La multiplicité ou la variété des peines prouve l'industrie et les soins du législateur. N'avoir qu'ime espèce ou deux de peines, c'est un effet de l'ignorance des principes et du mépris barbare de toutes les proportions. Je pourrais citer des États dans lesquels le despotisme est bien fort et la civilisation bien peu avancée, où l'on ne connaît pour ainsi dire qu'un seul mode de piuiir. Plus on a étudié la nature des délits, celle des motifs, celle des caractères, la diversité des circonstances, plus on sent la nécessité d'employer contre eux des moyens différents.

Les délits, ces ennemis intérieui's de la société, qid lui font une guerre opiniâtre et variée, réimissent tous les instincts des animaux malfaisants : les uns emploient la violence, les autres ont recours aux stratagèmes ; Us savent revêtir une infinité de formes, et entretiennent partout des intelligences secrètes. Si on les a combattus sans les réduii-e, si cette révolte subsiste toujours, il faut s'en prendre surtout à l'imperfection de la tactique légale, et des instruments dont on s'est ser\i jusqu'à présent. Certes, il s'en faut bien (ju'on ait employé autant d'esprit, de calcid, de prudence poiu- défendre la société que pour l'attaquer, et poiu' prévenir les délits que pour les commettre.

Pour estimer si un code pénal est rigoureux, voyez comment il

punit les délits les plus commims, ceux contre la propriété. Les

lois ont été partout trop sévères à cet égard, parce que les peines

étant mal choisies et mal dii-igées, on voiUait compenser par la

* Voyez le Discours prélimi)iaire, tome i. Ce code n'est pas achcTé.