CHAPITRE XIII
EXEMPLES DES FArSSES MANIÈRES DE EAISONîîEK EN MATIÈEE DE
Cette introduction a eu pour objet de donner ime idée nette du principe de l'utilité et de la manière de raisonner conformément à ce principe. Il en résulte une logique de législation qu'on peut résumer en peu de mots.
Qu'est-ce que donner une bonne raison en fait de loi? c'est alléguer des biens ou des maux que cette loi tend à produii'e : autant de biens, autant d'arguments en sa faveur : autant de maux, autant d'arguments contre elle. Mais il ne faut pas oublier que des biens ou des maux ne sont autre chose que des plaisirs ou des peines.
Qu'est-ce que donner ime fausse raison'l c'est alléguer pour ou contre une loi toute autre chose que ses effets, soit en bien, soit en mal.
Rien de plus simple, et cependant rien de plus nouveau. Ce n'est pas le piincipe de l'utilité qui est nouveau ; au contraire, il est nécessairement aussi ancien que l'espèce humaine. Tout ce qu'il y a de vrai dans la morale, tout ce qu'il y a de bon dans les lois, émane de ce principe ; mais il a été le plus souvent suivi par instinct, tandis qu'il était combattu par raisonnement. Si, dans les livres de législation, il jette çà et là quelques étincelles, elles sont bientôt étouffées dans la fumée qui les environne. Beccaria est le seul qui mérite une exception ; et cependant il y a encore dans son ouvrage quelques raisonnements tirés des fausses sources.
* Toyez Voyage de Barrow au Cap de Bonne-Espérance, et les cruautés de» colons hollandais envers les animaux et envei*? les esclaves.
Il y a près de deux mille ans qu'Aristote avait entrepris de former, sous le nom de Sojyhismes, un catalogue complet des diverses manières de déraisonner. Ce catalogue, • perfectionné à l'aide des lumières qu'un si long intei'\alle a pu fournir, aurait ici sa place et son utilité: mais c'est un travail qui mènerait trop loin*. Je me bornerai à présenter quelques chefs d'erreurs en matière de législation: c'est une espèce de carte réduite des fausses routes les plus communes. Le piincipe de l'utilité sera mis dans un plus gi'and jour par ce contraste.
