PAR

Élie de Beaumont,

Ces quelques lignes qui laissent entrevoir certaines des idées qu'Elie de Beaumont avait en tête et qui font de lui un précurseur, montrent dussi la vigueur, la netteté et l'éloquence du style du défenseur de Calas. Elles font contraste avec le style de ses lettres familières dont nous avons donné quelques exemples, lettres empreintes d'une grande simplicité, de beaucoup de familière bonhomie el d'enjouement. Ici, encore, on n'oubliera pas que le gentilhomme normand n'eut qu'à se louer de l'Université d'Oxford, pendant le très court passage qu'il fit dans cette cité. Le morceau n'est pas non plus dénué d'une certaine emphase. Toutes les remarques qu'on y trouve, d'accord avec Madajne du Boccage, et, hatons-nous de le dire, d'accord aussi avec les faits, se bornent à envier — et avec raison, — l'esprit d'initiative individuelle qu'il constate chez les Anglais. On remarquera au début, l'éloge d'un personnage d'un roman de Richardson, Sir Charles Grandison; cet éloge, l'auteur l'étend à toute la nation anglaise avec un enthousiasme, que d'aucuns, même fort prévenus à l'égard de l'Angleterre, trouveront sans doute exagéré. Mais cette manière de voir était conforme à l'opinion qu'on avait de Richardson et de ses romans chez les Beaumont, ainsi qu'en témoigne le Marquis, de Roselle.

N'est-ce pas encore aux principes de leur nobfe et vertueuse édu<ation qu'ils doivent ces actions de générosité, d'huîinanité <pii leur sont tellement propres que ce même caractère de (Jrandison (pii nous parmi vraisemblable dans leurs tnœuiVi sérail Irouvé gigantesque dans les nôtres; jugenienl humiliant et vrai qui leur dresse en secret des trophées (i). -N'est-ce pas à ces principes qu'on doit ces traits de bienfaisance si communs parmi eux et qui par des souscriptions avidement remplies embrassent tous les genres de malheurs, tous les moyens de secomir ses semblables. N'est-ce pas enfin de cette même source que découlent ces admirables détails de leur vie privée, surtout dans les cam-' pagnes dont l'aspect riant et fortuné semb'Aî s'embellir du bonheur de ses habitants, détails que notre faiblesse taxe quelquefois de singularité parce qu'il nous en coûterait trop d'en être les imitateuFS.

O éducation sainte et trop peu connue, je n'ai tracé qu'une partie de tes bienfaits. C'est à toi seule qu'il appartient de former des hommes»; c'est à toi seufe que la nation

(Il lOn miu^-^r. <ii face di' <( leur dresse des trophées » il y a: i( Cr n'est pas même seiiiement pour les malheureux que cette géut'rosifé s'emploie. On souscrit à Londres pour former les "sommes nécessaires à telle action vertucus<i qu'il plaît au critiqu'e de proposer: nouTriture d'orphelins, dotation de pauvres filles, retraites de vieux matelots, de soldats invalides, d'officiers sans ressource, inoculalion, découvertes dans les arts, progrès de l'agricullure et du comm< rce, accroissement dos colonies, faveur de l'exportation, manufactures nationales à encourager, luxe étranger à proscrire, corruption du dehors à empêcher, tous les actes en un mol qui peuvent être utiles à la nation ou à quelques-uns de ses membres, sont les objets de ces souscriptions généreuses qui ne se nuisent point par leur nombre et qui n'ont pas même obtenu toujours de nous une admiration stéril ».

anfflaise doit la liberté conservée sans atteinte — des splendeurs et de gloire où nous la voyons aujourd'hui parvenue ! Heureux si les moeurs étrangères trop facilement acoueill'ies par elle ne préparent pas insensiblement sa chute. lorsque nous comparons l'éducation établie dans les anciennes Républiques avec celle qui a lieu dans la plupart dés Etats de l'Europe, il semble que la première ait pour objet de former des héros et l'autre des esclaves, ou des ctres sans vigueur et qu'une longue enfance conduise agréablement au tombeau, /

Suivent de longues considérations parmi lesquelles on jit ceci sur la situation des professeurs en France :

Le Professorat, d'ailleurs, est parmi nous un état si borné et si précaire ! La considération même, ce juste dédommagement d'une honorable indigence lui est quelquefois refusée, comme si notre avilissement ne s'occupait plus que du soin de la porter tout entière comme un tribut à ia fortune. A Genève, en Suisse, les Professeurs rentrent dans les conseils du gouvernement, et sont des membres distingués de l'administration politique. En Angleterre, les Universités d'Oxford et de Cambridge envoient à la Chambre des Communes '^ même nombre de députés que leur province. En Hollande, ils jouissent d'une considération au moins égale à celle des chefs des principales villes de cette République. Dans tous ces Etats, des revenus libéralement assurés ne leur laissent appréhender ni te vieillesse, ni les besoins leur permettant d'aspirer, comme les autres citoyens à des mariages honorables et assurent à l'Etat les travaux de leur vie tout entière...

Voulons-nous apprendre à former des hommes ? Empruntons à une nation rivale cette éducation célèbre, qui n'a aucun des vices de la nôtre, et qui lui a procuré jusqu'ici de si grands avantages. Français, ne soyons pas humiliéi

(1 nn aveu que iiims racliMcroiis hit'ntnt par nos propres vertus. Vous demandez où se IrouvenI des hommes ? Mais Oxford el ("ainbridf?e les prépareni, l'Kurope entière les instruit ; Londres el Westminster It«s rassemblent.

Leur éduealion en premier lieu n'a pas celle dangereuse et rebutante généralité qui est le premier vice de la noire. Deux seules Universités en Angleterre sonl le dépôt natlônal des sciencas et des arts. Les antres villes, et Londres même, ne donnent que des instructions préparatoires, dans des Ecoles où le développement des talents naissants devient un titre de vocation et d'admission dans les Universités. Ces écoles donneni une connaissance raisonnée de la langue anglaise, une légère teinture d'humanités, une instruction sur la religion, sur ies lois et sur les différents états de la vie civile, suffisante pour éclairer des hommes qui ne se destinent |)oint aux j)rofessions savantes, et que bientôt des occupations utiles appellent de bonne heure au service de X'ur- patrie. Voilà la lumière qu'il leur faut, et qu'ils pejivenl supporter , sans douleiu'.

Leurs mains ensuite ledescendenl sans regret à des i^rofessions mécaniques qui n'avilissent point un peuple où l'on sait que Tavilissement de l'homme ne peut jamais être l'ouvrage de !a fortune. Cette sage distribution proportionnelle des connaissances el des lumières, n'a pas échappé aux regards attentifs de Frédéric Le Grand (etc..)

Le second degré de l'éducation anglaise est l'étude dans l'Université. Celte étude embrasse outre les par! ies communes ou convenables à tous les Etats telle que l'arl oratoire, la philosophie, la physique expérimentale, la géométrie, l'histoire, les parties propres à chacune des professions sçavanles dont l'Université confère les titres. Des maîtres profond et choisis par l'Université en corps sont destinés à enseigner séparément chacune de ces Sciences et même des parties distinctes de chacune d'élites.

Les titres doctrinaux ne sont point en Angleterre un vain

rérémoiiial, ou une r<orte de qualité légale vendue à l'ignorance pour riiabiielé à certains offices ou à certaines dignités. Ils sont le prix honorable d'un long travail, de connaissances profondes, d'épreuves redoutables. On est effrayé en lisant dans Ifs statuts de ces deux Universités par quels examens un candidat est conduit aux lionneurs de la profession ou de l'étude qu'il a embrassée.

Aussi, ces litres, conduisent à une considération méritée. l.es combats honorables du Barreau sont les Essais d'une magistralure laborieuse qu'on n'achète point, et qu'on ne reçoit pas comme un repos. Il est ordinaire d'y voir les princes des maisons nobles exercer la médecine et se livrer à la conservation des hommes avec assez de désintéressement et de noblesse pour que les lois nationales ne conçoivent d'eux aucune défiance.

Après ce vif éloge de ^grades universitaires qu'Elie de Boaumont s'était vu conférer, il passe a un autre sujet.

Les voyages sont le complément de l'éducation des Anglais, et forment pour ainsi dire leur éducation pratique. Car, en vain, ils auront puisé dans 'ies leçons de leurs maî- Ires les connaissances de la société civile, et des règles de conduite, s'ils n'apprenaient par le commerce des hommes à en faire une application sure, et à bien diriger î'ordre de leurs affections el de leurs mouvements.

Or, comment peuvent-ils mieux connaître les hommes qu'en les étudiant sous les différents rapports de gouvernements, de climat, de religions el d'intérêt politique sous lesquels les voyages les présentent à leurs recherches. D'ailleurs, !*es voyages sont la pierre de touche de la liberté d'un peuple : le Gouvernement turc renferme ses sujets dans» l'enceinte de ses états comme dans une vaste prison. Chez un j)euple libre, au contraire, les voyages sont une nouvel!^ manière de rendre hommage à la sagesse et à la bonté.