INTRODUCTION

Cette étude n'a d'autre prétention que de donner une idée, précise autant qu'il se peut, des rapports qui ont eu lieu entre divers personnages Normands et l'Angleterre, ceci avant, pendant et après la période de la Révolution. ( "etle dernière période est vraiment, d'ailleurs, un point culminant et important, non pas seulement dans les relations franco-anglaises, comme on peut en juger par tant d'œuvres, celles de Madame de Staël et de son fils en |)articulier, ou encore par celles de Chateaubriand, mais, aussi, dans les relations anglo-normandes, et, du moins nous l'espérons, les témoignages que nous apporterons en feront foi.

Nombreux, sont, en effet, les « Traits d'Union » à cette époque, entre la Normandie et l'Angleterre.

« Trait d'union » dit Littré (1) (qui ne veut voir dans ce mot, qu'une expression grammaticale) : « moyen d'unir ». Qu'on nous permette d'appliquer ce terme à un certain nombre de personnages d'ordre différent et à ceux surtout qui ont été, pour ainsi dire, les maillons de la chaîne dans les rapports entre la Normandie et l'Angle^ terre. Peut-être trouvera-t-on ce terme un peu bizarre. Nous demandons qu'on nous le passe néanmoins, faute d'un meilleur.

(i) Littré: Dictionnaire au mot Trait d'Union, i, parag. i5.

Ces personnages, il ne sagit de les étudier ni euxmêmes, ni leurs œuvres. Certes, s'ils ont été ehoisis comme |>arliculièreme^îl re])résentaliis, c^est parce que leur existence ou leurs ouvrages, oiïrent (juelque chose d'inléressant, mais cet intérêt se borne, ici, à ce que, par euxmêmes, ou dans leurs ouvrages, ils ont pu apporter de j)ers()nnel et d'intéressant dans les relations littéraires, sociales ou érudites entre la Normandie et la Grande-Bretagne. Ainsi donc, ne considérer ces persoinies dans leurs vies ou dans leurs œuvres, qu'en tant que ces dernières ont servi de lien entre ces deux contrées ; faire état de ce que, vie, relations et œuvres ont pu créer comme «Traits d'Union », replacer ces liens vivants dans le milieu et dans l'éjjoque où ils ont eu leur effet, montrant comment ils se sont noués puis, sous l'influence de l'atmosphère ambiante, plus ou moins resserrés; déterminer enfin, après en avoir indiqué au début l'origine, quels ont été, en somme, les résultats des rapports établis, tel a été notre but.

Certes, on ne peut se flatter en traitant une question si vaste, et où tant d'impondérables entrent en jeu, d'être parvenu à des conclusions d'une netteté absolue.

Ces sujets aux contours un peu vagues, un peu larges, dont le fond n'est pas toujours très ferme, sont souvent scabreux et décevants. Brunetière l'a montré à propos des Voiiageurs en France, de Babeau (1). Mais s'ils sont cependant captivants et suggestifs, doit-il être interdit de s'y essayer ?

Telle qu'elle est, cette étude nous a mis néanmoins à même de poser et de préciser un certain nombre de questions, et — mérite peut-être un peu bien mince — de susciter à leur égard, quand nous n'y avons pas répondu, une curiosité qui pourra s'exercer sur elles.

Quoiqu'il en soit, nous pensons qu'il y a un intérêt ré-

(i^ Hrr. (h's Deiix-Moiules. i*^»* octobre i88/|.

gioiial ou local, qui, après tout, nest pas douteux, dans l'évocation de tant de figures normandes, Rouennaises ou ( aennaises, quelques-unes, silhouettes à peine entrevues, il est vrai. Peut-être y a-t-il aussi quelque charme à contempler ces vieilles figures du passé normand, dans un milieu si nouveau pour elles, où, soit leurs goûts ou leurs ambitions surtout, soit -^ pendant la Révolution — les vicissitudes de la vie, les avaient fait séjourner. Milieu nouveau, certes, mais, nous avons tâché de le montrer, point du tout inconnu et ignoré auparavant.

Appartenant à des villes célèbres, par leur passé historique, artistique et érudit, les Normands n'ont pas vécu oublieux de l'existence de l'Angleterre. Au moment des persécutions religieuses au XVIP siècle, l'Anglteterre pouvait leur ouvrir les bras. Plus tard, au XVIIP siècle, il a été donné à certains, d'être autant de Traits d'Union avec ce grand pays tout proche, et, cela, d'abord, à une époque où ce pays excitait l'attention et provoquait l'admiration de l'Europe, c'est-à-dire lors de l'explosion d'anglomanie qui, dans un milieu si bien préparé par Voltaire et Montesquieu à la favoriseï-, se manifesta si fort, dans la seconde moitié du XVIIP siècle (t).

Alors, l'activité des Rouennais va se montrer dans tout son éclat. Bien avant même la fondation de l'Académie de Rouen, docte corps aux curiosités encyclopédiques, aux initiatives multiples, des lettrés comme Du Resnel et Madame du Boccage entreprennent des traductions do poèmes anglais célèbres, et, ces traductions, qui par ellesmêmes ont de la yaleur et de l'intérêt jouiront d'une vogue caractéristique. A eux se joignent Yart et l'abbé Le Roy. Ils forment un foyer d'activité où l'étude de l'Angleterre et des choses anglaises entre pour une large part. Cet

(i) Cf. Arturo Graf : U Anglomama e VInflusso Inglese in Halia nel Secolo XVIII, Torino, 191 1, in-80.

intérêt, les reclierchcs tic Broquigny en Angleterre lavivent encore et la Haute-Nonnandie n'en avait point, dailleurs, l'exclusif apanage. A un degré moindre, les Bas- Normands y [)articipent. Ceci dit, non pour citer Le Tourneur, un Normand (jui joue une forte partie, certes, dans lo conceil des traductions, mais, plutôt pour indiquer combien il est curieux de voir l'attrait de l'anglomanie exercé chez les Caennais, attrait dont un journal du temps, Ir's; Nouvcties Liltéraires, nous donne pour ( 'aen, l'amusant rt suggestif reflet. Oci aussi pour ne point omettre le nom si important d'Elie do Beaumont, ce Bas-Normand gentilhonnne et pliilosoplie, figure si caractéristique de l'époque. Ensuite, nous étudierons ces rapports en des temps |dus proches, quand, sous l'influence des nouveaux événements politiques, nombre de Normands durent, une seconde fois, s'exiler de l'autre côté de la Manche : enfin, sans y insister, nous verrons que ces relations ont plus tard porté leurs fruits. Alors, d'ailleurs, les rôles sont renversés, et la situation change. Quand De La Rue, sur le désir de son ami Douce et sur la demande de la Société des Antiquaires de Londres, aide l'artiste Anglais Stothard, venu pour copier à Bayeux la Tapisserie, ce n'est plus la France qui est en Angleterre — elle y est, mais, par le fait, assez peu, c'est, par un de ces changements fréquents dans le genre d'étude où nous nous hasardons — c'est l'Angleterre qui vient en France, et beaucoup en Normandie, quoique surtout à Paris. Comme quelqu'un (1) Ta dit alors, de la Normandie, dans le style un peu pompeux de son époque : « Placée entre les deux grands foyers de la Civilisation moderne, Paris et Londres, sans cesse explorée par les savants des deux nations, elle voit fleurir toutes les études qui méritent d'oc^

(i) Si.T la Normandie, par M. Afiig-nsle] L[e] Pfrévosl], Archives annuelles de la Normandie, 1826,

cuper les loisirs de l'homme de bien ». C'est le début d'une toute autre étape dans l'histoire, étape où les relations vont se nouer plus intimement et d'une manière toute autre, quoique, pas tout à fait inattendue : les désirs exprimés par le Caennais Moysani à la fin du XVIIP siècle, en sont témoins.

Sur cette époque, qui mérite une étude particulière, et qu'on souhaiterait faire quelque jour, nous n'empiéterons pas. Fidèles à nos compatriotes, tant qu'ils étaient de l'autre côté de la Manche, et après les avoir — longuement il est vrai — salués à leur retour, nous les laisserons accueillir à leur tour leurs hôtes, ou les descendants de leurs hôtes, de ceux qui les reçurent pendant un exil qui, pour maint d'entre eux, ne paraît pas avoir été trop terlible, ni avoir laisse de trop mauvais souvenirs. Nous quitterons nos compatriotes à un moment ofi la moisson qu'ils ont semée avant et pendant l'émigration, va se trouver mûrie. Littérateurs, artistes et antiquaires anglais et français sont là, prêts à l'engranger, dans leurs recueils crudits ou artistiques, que ce soient ceux de Cotman ou de Nodier, de Wheewell ou de Caumont, greniers gothiques et moyen-âgeux, monuments élevés au souvenir et à la gloire d'aïeux dont on se plaît à vénérer les restes et les œuvres, avec une ferveur d'autant plus grande qu'on avait cru les perdre ou les oublier pour toujours, au cours des orages violents et terribles des périodes révolutionnaire et napoléonienne. Mais ce sentiment de vénération, on ne saurait nier que c'est à des hommes comme Moysant, De La Rue et Gerville, que nous devons de l'avoir préparé, fait "frandir et fortifié. Vers 1820. nous sommes loin des prétentions académiques de Du Resnel et de Yart, des grâces minaudières de Mme du Boccage et des jolies manières un peu affectées de M. de Beaumont. Aux charmes de ces deux familles de vieille roche Normande auront succédé la raideur empesée de

riùiipiro el, avec l;iriimiiicl, le (laiidysiiie gourmé de la Ileslauration. Mais bien que les du Boccage et les Beaum«»iil se lussenl pris très au sérieux, ds n'avaient pas dans leur ai'deur pour les découvertes, cette conviction, cet enthousiasme et cet esprit d'apostolat, qu'on trouve, soixante ans plus tard, chez De La F\ue et chez Gerville même, peutèlre aussi chez Moysant.

Ce n'est pas, au reste, la l'ervcur- seule (jui caractérise les Traits d'Union que nous avons choisis. Déjà, dans le fnrid (]u passé, l'abbé de Saint-Martin lui-même — un précurseur — se prenait très au sérieux. Mais ces trois hommes représentent les rapports entre la Normandie et l'Angleterre mieux que n'importe quels autres. Ainsi, Le Chevalier, grand savant certes, a laissé quelques souvenirs sur l'Angleterre où ses séjours turent de quelque fréquence et de quelque durée; mais il est assez peu Normand et, comme homme autant que comme émigré, c'est un cosmopolite et un universel. L'abbé Baston, dont les mémoires sont intéressants, n'a fait qu'un assez court séjour en Angleterre. Moysant, De La Rue et Gerville sont, au contraire, des Normands de bonne souche qui ont été en Angleterre, y sont restés, s'y créant des amitiés durables et en retirant, pour eux et les autres, un profit certain, tangible et fécond, profit dont la vieille province de Normandie doit leur être reconnaissante.

C'est avec ce sentiment d'élever aux littérateurs Normands du XVIP et du XV^IIP siècle d'abord, puis à ces trois derniers honunes plus encore que pour les autres, un modeste monument de reconnaissance que nous avons entrepris ce travail. Travail d'un Normand, nous voudrions que ce fut aussi le travail d'un Anglicisant. Notre désir a été de replacer ces trois hommes dans leur exil, où, deux d'entre eux furent réunis plutôt que séparés dans ce milieu de Londres et de l'Angleterre de la fin du XVIIP siècle, milieu si curieux, si plein d'imprévu et de souvenirs, le Lon-

dres aux cohues pittoresques que décrivent l'abbé Baston ou Chateaubriand dans leurs Mémoires, tout comme Wordsworth dans son Prélude. Il y a aussi un autre Londres; celui qui abrite l'abbé De La Rue, le Londres érudit et savant, comme il y a une autre Angleterre que celle de Pitt, celle qui se bat, F Angleterre calme, provinciale que Chateaubriand et de Gerville décrivent avec tant d'amour.

Et, toutes ces choses qui semblent déjà si loin, reviennent tout à coup nous toucher de très près, quand nous songeons que De La Rue vivait à l'Hôtel de Mathan sur la paroisse Saint-Jean, qu'il allait se reposer sous les ombrages du château de Cambes, à quelques lieues à peine de Caen, et qu'enfin, plus d'un parmi ses ancien» élèves Caennais vivait à la fin du siècle dernier.

Ou encore, n'y a-t-il pas un charme mélancolique, à flânei' un moment, sous les frondaisons de l'étroite esplanade du petit bourg de Sallenelles, à l'embouchure de rOrne, à regarder cet « Hôtel des Douanes », qu'on nous dit avoir abrité le retour de Moysant : comprenez un chetif corps de logis, à rez-de-chaussée exhaussé, qui servait de corps de garde aux douaniers ? Cela nous reporte en des temps plus prospères que disent encore tel vieil anneau de fer du mur ombragé, où venaient s'amarrer les navires, tandis que retentissaient les maillets des chantiers et qu'aux fortes marées, les beauprés anglais et norvégiens, pénétrant dans la rue de la Mer, y frôlaient les portes des maisons.